“……”
“抱歉，我们吵醒你了。天还黑着，再睡会吧。我保证不会再有噪音。”
安抚过基恩，贝蒂拥着桑奇躺了下去。
“你说过会给孩子做一张床。”
“可他更喜欢草榻。”
“这不是理由。”
“……”
“贝蒂！”
随着一声呼喊，基恩张开了双眼。他试着起身，但却在一阵晕眩中倒了下去。
“你醒了。喝下这个，这能镇痛。”
“赛拉？”
“对，是我。”
“……”
“贝蒂在哪？”
“她……他们都死了。”
“……”
一段时间后，两人回到了之前的战场。
焦黑的地面上，几个村民被烧得体无完肤。他们面容扭曲，仿佛在向周围乞求一个痛快的死亡。法尔戎德倚着那根刺进身体的长矛，心有不甘地望着倒在眼前的米雷伊。几步之外，贝蒂卧在一滩泥泞中。在她洞开的胸口处，血液早已凝固。直到基恩上前将她拥入怀中，那只紧握着石块的手才缓缓释然……
原地哽咽了片刻，赛拉将米雷伊与法尔戎德的尸体殓在了一处。碍于周围没有短柄斧，她只好留下那根杀死法尔戎德的长矛为这对夫妻陪葬。随后，她将注意力转向了那些烧焦的尸体。
“……”
“这个人的左手少了一根食指。他应该是霍夫哈尔……”
“……”
“村里只有一个人佩戴假肢，韦恩……”
“……”
“兽牙挂坠……如果我没记错，它属于诺尔温……”
“……”
通过遗物与体貌特征，赛拉勉强辨认出几个村民。就在她打算安排这些死者各归家庭时，又一具焦尸牵住了她的视线。从体型来看，那明显是个孩子。她有意上前确认孩子的身份，但下一刻，双腿却像被钉进了地面一般，难以自拔……
不知不觉中，天空已然放亮。顶着密集的鸦鸣，赛拉快步来到基恩身旁。
“我知道你想和贝蒂多呆一会，那也是我希望的。可是你听，乌鸦正向这里聚集，其它野兽定然也在路上。我们最好早点离开。”
基恩浸湿衣袖，清理着贝蒂脸上的污迹，许久才点头回应了赛拉。无意中，他察觉到贝蒂的齿间咬着什么东西，取出后发现，那是一块皮肉。
这一刻，基恩仿佛亲历了贝蒂的死亡，而他的理智与感情也就此决堤。随着一阵哀嚎，他扑向倒在一旁的山谷人，手中的石块如锻锤一般砸向了那颗毫无意识的脑袋。一下、两下、三下……在一次又一次的撞击中，石块碎成了砾渣，而山谷人的脑袋也再无完形。喘息中，他又发现了另一具山谷人的尸体，随即拖着一把铁剑赶了过去……
看着男孩将剑刃一次又一次楔进死者的胸口，赛拉一阵揪心。她伫在一旁等待着，直到男孩再没力气拔出铁剑，才挪步上前。
“我们应该尽快送走死者。”
“在某些故事中，厄休拉不止是狩猎之神，也是折虐、灾祸、迷雾，呃……或者说陷阱之神。她的爪牙会尝试捕捉死者的灵魂，然后对他们施以折磨。想要挽救那些灵魂就要烧掉他们的尸体，从而切断他们与世间的联系。这样厄休拉的爪牙便无法嗅到他们的气味。”
“……”
“他们——”
“罪有应得——”
说话间，基恩再次行动起来。他没有拔出剑刃，而是努力转动着剑柄，试图通过搅碎山谷人的内脏让其承受贝蒂濒死时的痛苦。
此时，赛拉终于忍无可忍，一把将男孩拽到了眼前。
“够了——”
“够了！”
“看着我！”
“为了追赶你们，我日夜兼程！别让我的努力付诸东流！”
赛拉嘶吼着，不经意间，泪水已经溢出了眼眶。她本想继续说些什么，但最终，双唇间却只挤出了两个字。
“睡觉，马上。”
“……”
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柴堆噼啪作响，寒风播撒着死者的焚灰。山林中，狐火闪烁着点点微光，狼群的嚎叫此起彼伏。泥沼间，野猪相互刮擦着獠牙，灰熊的低吼不绝于耳。随着夜色降临，雾气悄悄漫过苔原，包围了这座孤零零的营地。
基恩坐在地上，打磨着山谷人遗落的铁剑。此时，他才发现手中的武器又大又重，并不适用。失落之余，他更加怀念那把贝蒂送给自己的匕首。一想到这把匕首正别在某个山谷人的腰间，他的身体便不住地颤抖，随即握紧磨石，更加卖力地打磨着铁剑……
在赛拉看来，男孩不过是在做无用功。因为即便全副武装，他也不可能战胜任何一头野兽。鉴于周围已然危机四伏，她没有同男孩讲道理，而是继续摆弄着手上的药品。
就在药剂师对着一瓶绛红色液体犹豫不决时，男孩凑了过来。
“柴堆迟早会熄灭。如果那时兽群还不离开，我们怎么办？”
“我们可以利用山谷人的尸体转移野兽的注意，反正你已经把他们开膛破肚了。”赛拉应道。
“如果兽群对我们穷追不舍呢？”
“如果真是那样，你就自求多福吧。”
话音刚落，苔原上传来一阵骚动。不多时，一支狼群闯进了两人的视野。它们将族群中最为瘦弱的个体赶到前线，与两人对峙，而余下的狼众则紧随其后，以钳形攻势围住了营地。
结合桑奇平日里传授的经验，基恩洞悉了狼群的意图，那就是评估两人的勇气与实力。如果自己不予以回应，那么狼群的试探将变成围攻。想罢，他立刻投出手中的石块，并且发出一阵大喝。见狼群不为所动，他又扔出火把，点燃了营地外围的障碍。
面对突然出现的火墙，狼众的反应相去甚远。有些个体下意识地退到一旁，有些则尝试绕过横在眼前的障碍，继续执行狼群分配的任务，更有甚者用后肢撩撒着泥土，企图熄灭火焰。见状，赛拉赶忙投出几瓶助燃药剂，巩固了火势。与此同时，她注意到一只灰熊正在营地另一侧四处嗅探。以免激怒这头庞然大物，她向其抛出了一把药粉。几乎就在下一刻，灰熊便被呛得连咳带喘，随即调头逃向了远处。
这时，沼泽的方向传来一阵嘶叫。两人循声望去，只见野猪群已经扎进泥潭，为自身挂满了泥浆。也许不等狼群退场，它们就会冲破火墙，踏平两人的营地。
望着蠢蠢欲动的野猪群，基恩打了个寒战。他试着找寻一些能发出噪音的物品，比如号角，但却一无所获。情急之下，他将目光投向了焚尸堆。
“哨子！霍夫哈尔的身上总是挂着一支哨子！”
“别管哨子了！”赛拉拦住男孩。“我会对付野猪。你该担心的是那个家伙！”
“谁？”
顺着赛拉所指，基恩望见一只体格健壮的苔原狼。不知何时，这个家伙已经来到两人的侧翼。它卧在灌木中，若无其事地清理着身上的废毛，似乎眼下的一切与它毫无瓜葛。不过，任谁都看得出来，它是在等待时机。
“那是……？”
“头狼，我想也是。”赛拉应道。“与我相比，你看起来更为弱小。所以一旦狼群发起进攻，那个家伙很可能直接扑向你。”
“我这就去找一面盾牌。”
“可你已经找过一遍了，记得吗？”赛拉提醒道。“这里既没有盾牌，也没有其它武器。”
“那我该做什么？等死吗？”基恩抱怨着。
“狼喜欢血液，而我刚好有一瓶山羊血，它是不错的诱饵。”说着，赛拉拿出之前那瓶令她犹豫不觉的绛红色液体，向其中溶了一些药粉。
“至于这粉末，它包含了怡芹、蜂针，还有麝香等药物——”
“这些药物对呼吸道、口腔、眼睛有很强的刺激性，正是它们赶走了灰熊。”
“你总是用毒药打猎吗？”基恩问。
“我要是你，就不会计较这些，尤其是现在。”
见风势正旺，赛拉将药剂扔向了头狼，随后，又向兽群抛出了大把药粉。
药物作用下，兽群惊悸连连，然而它们并没有就此离去，而是四散在黑暗中，继续围困着营地。恰逢此时，一阵霜渣席卷了苔原。眼见火堆越发无力，赛拉赶忙拿出油脂为其助燃。
“看起来就连基尔默（维萨恩世界的大气与风暴之神）也打算借厄休拉（维萨恩世界的野兽与狩猎女神）之手将你我埋葬于此。”
“这怎么可能？我从没冒犯过他。”基恩质疑道。
“喜怒无常、不可预测，基尔默向来如此。这无关乎私人恩怨，而是神性使然。曾有人说‘人性就像毛团一样复杂’。仔细想来，我认为神性更糟。”
赛拉的话令基恩相当困惑，他试着反驳却又不知该从何说起，很快，这份质疑便化作了不屑。
“神性……？那是你创造的词语吗？”
“创造它的人应该早就死了。你还是保持警惕，以后再考虑这些吧。”
“……”
就这样，两人在火堆前守了一夜……
黎明时分，天空现出一抹斑斓。仿佛是看到救星一般，基恩猛地站了起来。
“英灵殿……”
“这表示他们死前足够英勇，对吗？”
“基里恩（维萨恩世界的武神与战争之神）会接纳他们的，对吗？”
望着悻悻离去的兽群，赛拉松了口气。
“或许吧……”
“我们熬过了长夜，送走了死者。现在，你可以安心上路了。”
“我们可以原路返回，然后沿着小路走上高原——”
“然后——”
“我不去高原。”说着，基恩将铁剑绑在了背上。
“我要去找山谷人，为贝蒂复仇。”
“既然如此，告诉我，你打算如何找到那些山谷人呢？”赛拉问。
思量片刻，基恩拿出了那块从贝蒂齿间取出的皮肉。
“这块皮肉上有一部分刺青。”
“按照刺青，我会找到他的主人。”
“这是个好主意。那么你打算如何对付‘他’，或者‘他们’呢？”
说罢，赛拉背起行装，踏上了归途……
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一路无言，再次踏进家门，基恩倍感孤独。彼时的温情恍如隔日，如今屋中却只剩自己一人。他坐到壁炉前，揉搓着桑奇临行时留下的箭镞，不知不觉中陷入了往事……
“……”
“一连三支箭脱靶，他对弓箭没什么天赋。你的狩猎小队没指望了。”贝蒂奚落道。
“打猎不是为了炫耀，而是为了生存。他懂得保持安静，仅这一点就比其它候选人强得多。”桑奇摇动砂轮，继续打磨着箭镞。
“好吧。”贝蒂转向男孩。“等你获得第一颗兽牙的时候，我会为今天的话道歉的。”
“而我会亲自雕琢那颗兽牙。”桑奇说道。“你喜欢什么样式，武器、符文，还是火焰？”
“猎鹰！”男孩答道。
“你是说野兽？”桑奇一脸诧异。“我们通常不会在兽牙上雕琢野兽本身。”
“为什么？”男孩问。
“因为那是多余的。”贝蒂插话道。
“看得出来，你很羡慕小威利的新宠，对吗？”
听闻此言，桑奇恍然大悟。
“啊，对，我怎么忘了，老威利德尔为他的宝贝儿子搞了一只猎鹰。在我看来，那不过是个玩物。除了羽毛，它没什么价值。”
“猎鹰无法捕捉大型生物，但可以用来对付野兔和野禽。这是你亲口讲的。”基恩说道。
“我不否认这一点，不过我还是觉得驯养它们得不偿失。”
“……”
“停！”
“停下！”
“快停下！”
基恩捶打着脑袋，要求自己将注意力转向仇敌。然而此时，那些山谷人的名字与样貌却像云雾一样飘忽不定。无奈，他只好着眼现实。
“我需要更多的箭镞！”
“村里的铁材被山谷人抢光了。我得燃起锻炉，让它重新工作……”
“我还要……”
“我还要……”
“……”
“还要什么？”
带着一阵叹息，赛拉走进屋内。她的腋下夹着一捆油布卷，看起来里面包裹着某种武器。见男孩被油布卷吸引，她赶忙将之收起。
“你需要什么？”
“铁制品。”说罢，基恩拿起破拆工具，走出了家门。
“……”
叮叮当当的敲打持续着，直到诸多铁配件被汇成一锅，倒进了锻炉。
在此期间，赛拉萌生了许多念头，其中就包括丢下男孩，一走了之。不过，鉴于自己与猎人夫妇素来交好，她并没有付诸行动。待到男孩再次陷入苦恼时，她将其叫到了药房。
“曾经有一段时间，我最大的痛苦是无人倾诉。”
“那时的我就像一块浸湿的抹布，不停滴洒着苦水，以至于是个人都想远离我。”
“你不必承受这个。”
“承受什么？”基恩下意识的应了一声。
赛拉揉搓着手中的昏睡药水，如果此番劝说无果，她大概会让男孩再睡上一觉。
“我是说你不必对着火堆、空气，或者贝蒂的项链自言自语。”
“我就在这，我会倾听你的感受与想法。”
“这就是我想说的。”
“……”
略带鼻音的声线徘徊不去，基恩的视线终还是被引向了赛拉。烛光映照在那张冰湖般光洁的脸上，殷红的双唇托起直挺的鼻梁。细致的眉毛根根分明，琥珀色的眼睛散发着奇怪的魅力……
这是男孩首次近距离观察药剂师的容貌。尽管那与人们对涅芙嘉的描述相去甚远，但男孩却相信，这个女人与她们有着某种联系。因为在不久前，她透露了一些贝蒂死亡的细节，而在传说中，只有涅芙嘉才能洞悉死亡。
“我在回忆那些山谷人的名字与样貌……”
“我曾想起一些，不过现在又忘了……”
“我不太识字，如果识字，我会把它们的名字刻在皮革上……”
基恩沮丧地摆着头，手中的小刀无处安置。见药剂师拿出那块带有刺青的皮肉，他跟了过去。
“你要做什么？”
“我要做防腐处理，然后我会修整这块皮肤组织，以便你能看清上边的图案。”说着，赛拉将皮肉塞进了药瓶。
“你说过，这块皮肉来自某人的脖颈，但那个人不是凶手，那么凶手究竟是谁？”
“米雷伊与贝蒂的致命伤均为贯穿性伤口，伤口周围呈现出紫青色，那是魔法造成的冻伤。所以杀死她们的人应该是个法师，至少也是个通晓魔法的学徒。”
男孩努力回忆着，但浮现在眼前的只有火光与厮杀的人群。这次，赛拉没有袖手旁观，她将一株打湿的草药扔进炉火，随后坐到了男孩面前。
“头部创伤会影响思维。或许我可以帮你回忆一些细节，不过——”
“不过什么？”
“我需要翻阅你的记忆。”赛拉抿了下嘴唇。
“我没法向你解释太多。除了药剂师，我还是个不太合格的法师。我可以通过简单的魔法在你的记忆中寻找你要的答案——”
“那个过程就像翻书页一样，但前提是你要接受我主导你思想的书页。”
尽管无法理解赛拉所言，基恩还是点头应了下来。然而此时，赛拉却一脸凝重。她抬起双手，迟迟没有念出咒语。
“这个过程会让你重温几天甚至更早以前的痛苦。你确定要我这样做吗？”
“这样我才能牢记他们。”
“好吧。记住，不要对抗我的意志，否则你很有可能落得精神分裂。”
炉火中，药草散发着阵阵淡香。随着咒语落下，两人的意识回到了从前。
一双稚嫩的手摆弄着赶猪棍，周围的孩子挥着木剑追打……
测量过孩子的身高，女人用小刀在犁耙的握柄上刻下标记。随后，她扛着犁耙走向了菜地……
酒瓶从头顶飞过……唯有怀里的羔羊能带来温暖……
羊皮已经无法保暖，无奈，他只好把干草塞进衣服里……
“贝蒂，她是个好女人……”
“挨打很疼，但能让你强壮……”
“照顾好自己，等我回来……”
“……”
“杰巴尔德！”
“熊爪！山峰！”
“铁拳！擎风铁拳！”
“……”
“霜火！尤希尔辰·霜火！”
“汉彻恩·沙恩！独眼！瞎子！匕首！插在腿上！”
“皮肤！一个失去皮肤的人！脖子上有咬痕！”
“……”
事罢，药剂师起身准备离开，不料却被昏沉中的男孩叫住。
“赛拉——”
“那天晚上，你躲过了山谷人的搜查，是吗？”
“不。不是你想的那样。山谷人出现时，我正在林中采药。回来后，我才发现大家出事了。”
“采药……”
“对，采药，那是我工作的一部分。”
“有件事，我认为你有必要知道——”
“高原人离开后，贝蒂找到我，要我为她打胎。她希望你过得更好，所以才出此下策。”
“你答应了？”
“不。我正准备外出采药，于是我让她再考虑几天。”
“……”
