众人一路疾行，拂晓时分，到达一个村庄，进入一座宅院。李三虎等人径直将康贵押去了后院，林枫和邵福将姜正之领到一间干净的房中。林枫关切道：“走了半宿路，姜先生定是劳累了，先睡上一觉。”又对邵福叮嘱道：“等姜先生休息好了，你陪姜先生在村里走走看看。”
林枫走后，邵福忙让姜正之上炕躺下，又给盖好夹被，和言道：“姜镇长你先睡会儿，我出去一下。你丝毫不用担心，住在这屋的人绝对安全。”说罢，带好房门，自行去了。
院里屋中格外安静，唯有晨风吹拂窗纸的轻响。姜正之躺在温热的土炕上，奔波半宿的疲惫渐渐涌来，没片刻功夫，便安稳地睡着了。
一觉醒来，天已大亮，邵福从外面进来，见姜正之已然起身，便将一张桌子放在炕上，又快步出去，再进来时，手里端着一个木托盘，上面是一盘炒鸡蛋，一碟咸菜，两张白面饼和一碗热气腾腾的面汤。邵福将这些饭食放在桌上，微笑道：“炊事员刚刚做得，姜镇长快趁热吃了。”
姜正之坐在桌前，欠身相让道：“你也坐下一块儿吃。”
邵福忙道：“我们队上一起吃过了，这是炊事员特地给姜镇长做的。”
姜正之笑道：“这里真比我家里吃得好。”说罢，便大口吃了起来。神色自如，全无生分之意。
见姜正之吃得香甜，邵福笑道：“姜镇长是我们首 长请来的客人，当然要用好饭招待了。我们队上的伙食，哪有这么好？”
吃完饭，邵福收拾好桌子，微笑道：“我陪姜镇长出去走走，到这个江村里面看看，这可是个三千多人的大庄！”
姜正之一笑道：“客随主便，走走看看也好。”
两人走出院子，来到街上，邵福语气中带出一丝不解：“镇上的桂莲和我都参加了八路军，特别是桂莲，也就是现在的林枫同志，她的情况，姜镇长居然一句没问。我弟在镇上的事，也一句没说。”
姜正之脚下没停，静静道：“人家想让你知道的事，一定会主动告诉你；人家不想让你知道的事，你就是问，人家也不会说。”说着看向邵福，笑道：“你都能从秦沽把我请到这里来，还能不知秦沽镇上你弟的事？”
天高云远，头上湛蓝，红日早升。行走间，见这个江庄真是很大，屋舍虽多是土房，却颇显齐整，街上也比以前到过的村庄干净许多。来往村人，无论男女，都随意说笑，全无以往地方驻扎军队时，民众脸上常见的紧张与慌乱。一些身穿土布军衣、身背步枪的军人，正手持扫帚打扫街道；也有一些同样装束的军人，在为庄户扫着院子；还有一些军人挑着水，送进各家各户。看到这般军民相融的景象，姜正之眉目疏朗，心中却颇感惊奇。
转过中街，有人离着老远就摆手大声招呼邵福。邵福大声回应道：“二虎，找我有事？”
二虎喊道：“你快来，有好事！”
邵福与姜正之快步走到二虎近前，二虎看了姜正之一眼，对邵福道：“你知道昨个夜里刘英抓到了谁？”
邵福忙道：“是梨树窝的李绍铭？还是桃花乡的马义堂？”
二虎笑道：“他俩都是小耗子！”说着神色颇显兴奋，紧声道：“是汉集镇的特务队长秦冒龙！”
邵福眼睛一亮，忙道：“这个祸害人的大汉奸，刘副组长是咋抓到的？”
二虎道：“昨儿个半夜从他姘头家里掏来的，现在就关在刘七家的后院儿。要不你过去看看？”
邵福兴奋道：“你快带我去，我真要看看，这个有名的铁杆儿汉奸长得啥样。”
二虎又看了眼姜正之，犹疑道：“这位是……”
邵福忙道：“这位姜先生是首 长请来的客人，林副队长让我陪他在庄里随便走走，一起看看也没啥。”
三人走进左首一个院子，穿过堂屋，刚进后院，就听一间厢房里传出哭嚎嘶叫，已全无半分人声。姜正之脚步微顿，不由心中一懔，脸上却没见声色，跟在二人身后，快步走到这间厢房门前。三人停下脚步，二虎抬手朝屋里一指，怒目道：“他就是大汉奸秦冒龙！”
姜、邵二人忙向屋中看去，只见这个名叫秦冒龙的汉奸，满脸污血，脸朝房门，高举双手，两只手掌心，各被一枚木楔钉在土墙上，嘴里不住凄声嘶嚎：“表叔啊，饶我一命……”
屋中一名彪形大汉，手提短枪，两眼喷火，冲上两步，用力抡起枪把，狠狠砸在秦冒龙的脸上。
秦冒龙一声惨嚎，口鼻鲜血狂喷。
这彪形大汉咬牙骂道：“狗杂宗，你把我爸塞入冰窟窿时，可曾想到过今天！”说罢，转头对一旁的两人喊道：“你俩去抱柴火，今天烧死这个狗杂宗！”
就在姜正之心胆皆颤，不知该不该再看下去之际，院门口突然传来急促脚步声，几人大步流星走进后院，林枫也在其中。当先这人身材不高，却颇具威严，进院便大声喝道：“刘英，你给我住手！”随着话音，他几步来到厢房门前，抬手一指这彪形大汉，厉声喝道：“刘英，你还有没有组织纪律性？就算他是罪大恶极的汉奸，也应召开群众大会，交由人民审判！你这样做，就是公报私仇，就是严重违反组织纪律，我就要处分你！”说着与林枫对视一眼，又喝道：“来人，把刘英带出去，先禁闭三天，听组织处理！”
这人身后的两人当即进到屋里，其中一人向刘英连使眼色，与另一人一起，将刘英推出了厢房。临出门时，刘英仍回头咬牙紧盯秦冒龙一眼，眼中之火，似能将檐草点燃。
这人又对屋中两人道：“先把秦冒龙放下来，找卫生员给他治伤。好好看管，明天召开公审大会。”说着瞪了眼邵福，低声道：“你咋把姜先生领这儿来了？”
众人出了院子，林枫这才侧身一指刚刚发火儿的这人，对姜正之道：“这位是我们的江队长。”
江队长握住姜正之的手，满面春风，热情道：“欢迎姜先生来到我军的驻地。今天军分区的张副司令员和敌工部的陆部长要到江庄检查工作，同时也要看望姜先生。”
正说间，老地东从对面走来，一眼瞧见姜正之，紧走几步到得近前，忙道：“这不是秦沽的姜镇长吗？你老咋到我们江庄来了？”
姜正之看向老地东，犹疑道：“你是……”
老地东一笑道：“我也姓江，常到秦沽买粪，傻糊子那些人都管我叫老地东。”说着看了眼江队长，忙道：“那是他们瞎叫呢，我老叔知道，我家哪有多少地。”说完这话，又看向姜正之，啧啧道：“我在秦沽，就没听见有人说过姜镇长一句不是的话！不像我们这儿的乡长，大伙儿背地里都骂他八辈儿祖宗！”说着脸上带笑，热络道：“姜镇长，你老到我家里坐坐？”
未及姜正之说话，林枫便笑着道：“谢谢你的好意。姜先生是江队长请来的客人，就不到你家去了。”
午间时分，一阵马蹄声由远及近，数十匹战马在这座宅院门前带住丝缰，张淼与身后十数名身带短枪的人，被江队长等人快步迎上，一番热切握手、互道问候后，一行人穿过庭院，步入堂屋，江队长站在张淼身侧，向姜正之介绍道：“这位就是我们军分区的张淼副司令员。”说着目光转向张淼身旁一人，抬手示意，又道：“这位是军分区敌工部的陆洪部长。”随后又向张、陆二人介绍了姜正之。
张淼握住姜正之的手，笑道：“按庄叙儿，我得叫你表兄。”
姜正之双手紧握，忙道：“真没想到，能在江庄见到表弟。”
说话间，众人纷纷坐下。林枫脸色微微一变，转头走向门外。
江队长忙道：“林枫同志，你上哪去？你咋一见张副司令员就躲？你锄奸工作做得很出色，一会儿，你还要向两位首 长汇报工作呢。”
陆洪笑道：“林枫同志可是咱的好同志！快过来，就坐在张副司令员身边。”
林枫回身，坐在了江队长一旁。
陆洪笑着打趣道：“这位同志，工作干劲儿没得说，就是有时爱跟首 长‘拧着来’。”
张淼看向姜正之，叙谈道：“真是有些年没见表兄了。上次见面，还在我上军校之前。”
姜正之点头道：“在我记忆里，自民国十七年你离开秦沽，一晃儿十几年了。再见面，你已成带兵的将军。不过，这不光是我，也是镇上很多人意料之中的事。”
张淼神色一凛，扬声道：“哪是啥将军？只是外寇入侵，你表弟拿起枪，与不屈的人民一道，奋起抗击而已！”
姜正之眸光微垂，轻叹道：“听表弟之言，真令人汗颜！”
张淼朗声道：“表兄这是哪里话？表兄为人笃诚忠厚，为官清廉自守，特别是抗战以来，冒着极大的风险，给了我们不小的帮助。”
姜正之抬眼忙道：“真是没做啥！国难当头，男儿不能持枪杀敌，便是愧对先人。张副司令员要是再这样说，真让正之自容无地了！”
陆洪双眉一扬，沉声道：“这次我们军分区敌工部开展了一次行动，将这一地区的伪乡镇长，逐一深入做了甄别。对甘心投敌，为虎作伥，残害人民的一些铁杆儿汉奸，坚决进行镇压。对摇摆不定，两面观望，首鼠两端的一些人，对他们晓以大义，进行诚恳耐心的教育，使他们认清形势，找准立场，力争使他们站到人民的一边。对姜先生这样对抗战做出贡献的开明绅士，我们永远都会当做肝胆相照的朋友。”
张淼微微点头，语气中满是肯定：“陆部长组织开展的这次行动，取得了很大的成效，极大地震慑了一些敌伪人员，也使一些先前摇摆不定的人，选择站在了人民的一边。”
姜正之眼中闪光，动情道：“今日江庄之行，真使正之大开眼界！贵党贵军治军严整，军纪严明。这还不算，还能亲近爱民，为民众服务，这真是古今从未有过的仁义之师，真让正之由衷的钦佩！看来，拯救当下破碎的河山，全靠贵党贵军了！”
说话间，邵福等人将饭菜摆上。张淼笑道：“看来今天我和陆部长是借了我正之表兄的光！换了往常，我们来时，哪有这么丰盛？今天居然是满满的四菜一汤！”
陆洪对江队长道：“吃完饭，从村里找仨会打麻将牌的，陪姜先生消遣消遣，打打麻将。”
姜正之忙道：“陆部长不用客气，烟、牌这类东西，正之从不沾染。”
“三哥，此事我早有意料。前阵子在家养伤时，面桃儿来我这儿，话里话外的便透了一些话。三哥，你也别过意不去，若非时局艰难，这个镇长不好干，我早就让给你了。”
夜阑屋静，窗暗灯明，姜正之对一脸歉疚的姜子岚温声说道。
姜子岚欠了欠身，脸上仍有为难之色，紧声道：“正之，我就怕有人说我把你挤下去了。外人怎么说倒也罢了，咱们自家人里，保不齐也有人这么想、这么传。”
姜正之忙道：“这件事三哥也不必再有顾虑，那几个爱说闲话的人，我挨个跟他们去说，封住他们的嘴。”
屋内烛影，窗外风声。姜子岚眼神一动，压低了声音：“那边儿这些日子闹出的动静可是不小，有些镇长乡长去了就再没回来。外界传闻，没回来的那些人，都让那边儿活着给埋了。正之，那边儿……可曾难为了你？”
姜正之低声道：“不瞒三哥，先前对外说去唐山的那两天，其实是去了那边儿。那两天，在那边儿不光受了礼遇，见到的人，看到的事，更是很不一般。我私下和三哥说一句——共产党，很了不起！”
姜子岚轻轻点头，轻声道：“有人说张桓是秦沽第一名绅。其实，正之你才是。就凭你的眼界与为人，便是再过多少年，秦沽这片土地上，怕是也没人能比得上你。”
河风吹过，黄叶飘飞，芦花摇曳。河风吹散了坟前纸钱的余烬，也吹乱了张桓花白的头发。
张桓默默坐在梅漪的坟前，目光久久凝望着远方，仿佛已融入萧瑟的秋景。
邱黑子大咧咧地站在蓟水河边，冷眼瞧向周身破衣、一脸不耐的李顺儿，低声骂道：“你 他妈 的给狗打幡儿，连条狗都不如，如今全秦沽只剩我表兄拿你当人。今儿个我表兄花大价钱包了你的船，你竟敢甩这种脸子，真他妈 的找打。这要不是我表兄在这儿，大嘴巴子早就抽上了你的脸！”
河面宽阔，秋风浪急，恍如不可游思的天河。邱黑子朝河对岸望了一眼，眼底倏忽掠过一丝异样，又冷冷瞟向在船上踮着脚，不住向坟前张望的李顺儿，又低声骂道：“你他 妈的一脸猴儿急，可是尿怂憋的急着去窑子？你这胎子，除了脸儿不红，跟猴儿屁股那不着调的死鬼一个揍相！他 妈的，不定哪天，也得死在哪个大屁股窑姐儿的身上！”
淡淡秋阳下，芦花低垂间，张桓缓缓站起身，看着湿黄的坟土，轻声道：“河西这片地，倒也清静干洁，适合你的心性……唉，人逢乱世，与草木鸡犬何异？细细想来，早些歇了也好……只要我还能动，就会时常来看你，和你说说闲话……到了现在这个岁数，不说些闲话，还能说些啥？”
这话语，时断时续，语音悲凉，和着秋风，在坟前萦绕。远处村庄，如淡墨剪影；冉冉炊烟，如天地余痕。
望着远方淡去的炊烟，张桓轻声一叹，轻声又道：“临分别那天夜里，你曾说，你那小包袱烧在了心里。我知道，你是将脸面永远留在心里。你心里有芦花，有秋水，有白云……不然，你也不会走这条路。只有将干净脸面留在干净心里的人，才会走这条路……”
河面宽阔，秋风浪急，恍如心中不可游思的天河……
书房清整，窗上月明。姜绍武一身蓝绸短衣，在干净的青砖地上来回踱了两步，对稳坐在藤椅上的姜子岚道：“爸，当下这样的时局，这个镇长可是好当？”
姜子岚浅浅喝下一口茶，稳稳道：“当不好当，那得看你咋当！便是五胡乱华、五代残唐那样的乱局，地方上也要有人出来理政，照样有人在官位上坐得安安稳稳，顺顺当当。”
姜绍武点点头，眉毛轻舒道：“爸说得有理。这世间之上，的确事在人为，为者常成。”
姜子岚淡然一笑道：“不论啥事，只有心平气和，稳稳当当，不使出蛮力，不意气用事，就不会有多大波澜。”
姜绍武道：“听爸说过，祖上那位正音太爷，中进士后，在江南做过两任知县。在任上，他老人家革除陋规，筑固城垣，修缮学宫，浚通市渠，使当地政风为之一新。离任时，当地百姓留靴献衣，立碑厅堂，民众为其饯行，三天都没能走出那个县的地界。那官声，比前些年的石县长还好。”说着又轻轻踱步，眼光一闪，眉头微皱道：“爸，你说，正音太爷若是生在当下，也当这个镇长，会是怎样一番行事？”
姜子岚轻轻摇头道：“你呀，是读了几年书，却仍是蒙昧未开，心境不明。不然，也不会问出这样幼稚的话。”见姜绍武一脸不服，姜子岚缓缓又道：“你们哥俩儿，特别是你，少不更事。祖上的事，我和你俩说得不多。”
姜绍武嘴角微扬，不以为然道：“其实说得也不少，不是进士就是解元，除了文章便是书法。祖上那些事，我耳朵早已磨出了茧子。”
姜子岚沉声道：“你可知张柱儿其人？”
姜绍武一怔，忙道：“张柱儿是谁？他姓张，并非祖上。”
姜子岚瞪了眼绍武，皱眉道：“张柱儿是前清时秦沽上一个有名的混混儿。”
姜绍武不解道：“前清时的混混儿能和祖上有啥关系？”
姜子岚喝下一口茶，咳嗽一声，稳稳说道：“当年张柱儿浑横霸蛮，横行乡里，乡民苦其久矣，便有人想出一个整治他的主意。一日，几人找到张柱儿，对其说道：‘你这么厉害，你可敢去骂姜正音？’张柱儿笑道：‘姜正音有啥？不就是个卸了任的知县。我要是把他骂了，你待怎样？’那几人都说：‘你要是敢骂姜正音，我们不光请你吃上一桌上等酒席，外带送你十吊钱。’转天一早儿，张柱儿便站在正音太爷门前，高声大骂。家人见状，忙向正音太爷禀报。正音太爷一笑道：‘沏上壶茶水，摆上盘点心。他骂渴了喝茶，骂饿了吃点心。等他骂完了，再给他两吊工钱。’”张柱儿大骂一番后，喝了茶水，吃了点心，拿着两吊钱，得意洋洋地找到那几人。那几人自是话符前言，摆上一桌宴席，又给了他十吊钱。酒席宴上，那几人又说：‘你敢不敢去骂田七？若是敢骂，同样是一桌好酒好菜十吊钱。’张柱儿笑道：‘姜正音我都敢骂，何况一个区区的田七？’田七便是后来的那位田七爷。那时田七刚满二十，便是那年中的武举。转天一早儿，张柱儿仍像上次一样，堵在田七门前，高声大骂。刚骂几句，田七便从门里冲出，一顿拳脚，直如大人打孩童一般，将张柱儿打得不能动弹。田七又将张柱儿押送安水县衙，使上银两，安水知县便以大清律法‘光棍罪’中滋事扰民此项罪名将张柱儿收入监牢。正音太爷知晓后，当即修书一封，送给安水知县，将张柱儿保了出来。后来有人将此事透露给了张柱儿，他羞愧万分，自觉无脸见人，便在横街路口一处墙上，写下了四句打油诗：‘张柱儿往东行，不见众宾朋。要得重相见，去往酆都城。’自此一去，张柱儿再也没有返回秦沽。”
姜绍武点头道：“这段典故，还真是头回听说。正音太爷以德报怨，如此仁义尊者，定会深孚人望，得人敬仰。再者，那张柱儿也是要脸的混混儿，不像当下镇上一些人，不要脸程度，已然登峰造极。”
姜子岚沉声道：“正音太爷在前清太平时节，以两榜进士之尊，对待街头混混儿皆是如此，若在当下时局，身为这个镇长，他老人家将会如此行事，可还需再费口舌？”
姜绍武忙道：“爸是想说，正音太爷也会像爸这样心平气和，安安稳稳，不求有功，但求无过？”说着眉毛一扬，笑道：“时过境迁，人都会变，保不齐正音太爷一改往常，重又大刀阔斧、抖擞振奋他一回！”
姜子岚不再理会绍武的轻飘，而是看向窗上浮动的树影，微微皱眉，像在自语道：“以德服人，深孚人望确是不假。为人处世，也当以仁义为本。只是，光有仁义，仁义能有何用？”
姜绍武思索了片刻，忽道：“爸可是想说解元太爷疯了那事？那位解元太爷到底是因何疯的？”
姜子岚长叹一声，颓然道：“命当如此……”
一只黑色大猫伏在檐上，绿莹莹的眼睛，静静盯住灯光通透的窗子……
