宋星摇闻言弹起身子，脸上神情木然又带着点慌张，眨眨眼，立刻跳下榻沿快步走到门边，连招呼都忘了打，径自拉门闪身出去。
卫子歌抿唇淡笑，也不去管她，又听屋外走廊踢踏地板的脚步声由两道混合，宋星摇低声吸气，快言：“三公子回来了！三公子告辞！”
脚步凌乱交错，“咚咚咚咚”几声转瞬走远，随之而来的，是官靴踩踏出的清晰而沉闷的重响，声音来到卫子歌房门前，却并未见人立即进入，站定片刻，向前挪过半步，随即又是一片安静。
卫子歌浅一蹙眉，对屋外卫孾的犹豫有丝不解，心中一边闪过几种因由来揣测他的行为，一边榻上长腿落地，主动向门扉走去相迎。
门呀呀一声旋开，露出足够一人通过的缝隙。卫孾显然未做好进门的准备，甚至对卫子歌开门迎他的举动同样意想不到，眼中瞳孔一缩一放，转换得极快，却未逃脱掉卫子歌的眼睛。
卫子歌垂眸再抬，望着卫孾笑意亲切，“回来了怎么不进屋？这几天天气不好，想必查访的过程受了不少冻吧！”
他侧身相让，握着门扣又多拉开半幅，“阿孾，快进屋暖暖！”
卫孾心思重，城府却比不得两位兄长深沉，情绪稍有波动，不多时便会在面皮上显露无疑。
自打回到官驿后，神情阴沉冰冷，眸中裹挟着几欲喷薄而出的愠怒，在卫子歌开门后，虽做了一番调整，将眼底戾气淹没，却来不及缓和发黑紧绷的脸色。
但也不知怎的，听到卫子歌唤他进屋烤火之后，周身的乖戾、杀虐感竟渐次消融不见，取而代之的，是徐徐松缓下来的脊背和表情。
“王兄……”卫孾张张嘴，嗓音有些干涩，低头慢慢拂去身上沾染的雪花，再抬起头时终于露出一抹勉强的笑容来作回应。
“不是不进屋，是天色昏黑，我见宋姑娘急匆匆快步离开，屋内烛火又暗淡，担心王兄已准备休息，不好打扰王兄。”
他抬腿跨进房门，转身扶住门边阖上，搓搓手，扯出一把椅子放在炭盆旁边坐下，俯身烤火。
“是挺冷！”短暂的沉默过后，卫孾侧过脸对着卫子歌一笑，又转回去看着自己的手，指节发红，在炭火映衬下更加明显。
“没想到在曲水待了一年，竟忘了北方的寒冷了！这几天涉雪私访蕲郡内外，在户外停留一个时辰手脚就冻得发麻，王兄你说，我这算不算……无用啊……”
不等卫子歌答话，卫孾又接着絮絮讲道：“前些年，我们几人在马场骑马练武时，只着薄棉衣履，从午后一直练到傍晚，几个时辰都不觉疲累、体寒，眼下……呵！”
卫孾垂下头，十指相互交叉错动，语气充满明显的失落。
“我当真是越发不抵从前了，难怪父王迟迟不委派任务于我，放任我在宫中闲散游荡！”
卫子歌心思敏捷，已然察觉出卫孾的奇怪，料想三日里遇到什么棘手的人、事令他心生挫败，可以卫孾性子又断不会找他合盘倾述，想替他排解却是无从下手，只好先试着抓住几个关键的词汇汇合成一条线索，沿着线索慢慢切入。
他向着暖榻走去，经过卫孾身后时自然地拍了拍他的肩，轻快又和煦地一笑，“十几岁时正是血气方刚，我们兄弟相互拿剑搏击喂招，几乎一刻不停，稍有懈怠还会被少傅劈头盖脸地责骂，浑身精神紧张，热都来不及，哪里会冷？”
“还有——”卫子歌换了副自嘲的语调，“有一次我与子安两个赛马，归来后汗流浃背，双双脱去夹衣散热，最后怎样？”
卫孾眼中是陷入回忆的悠远，想了想，眉梢微动，笑道：“要是我没记错，王兄与子安两人，好像染了风寒，大病三天……”
“你记得没错……父王因此笑我二人是铁皮葫芦——外强中干。”
卫子歌言罢先悠悠轻笑，卫孾抿抿唇，不过须臾也跟着一同笑起来。
“大概也是这个原因，我与你二王兄受封属地后，子安也被父王赶到北境历练，独留你在身边陪伴，可惜，去年你已满二十，父王再是舍不得，也不得不放你出来了。”
前头这些引子已铺陈得差不多，卫子歌看向卫孾侧脸，仔细观察他的表情，看他霁色稍淡，将要试探的内容隐晦地塞到中间，用关怀的话语修饰得更加圆满。
“我方才摸你外衣，不过絮单层锦棉的薄袄，你外出奔波三日，身心俱疲，是你体魄强健才没像王兄一样感发寒症，但以后可不能如此大意自己的身体了！”
一语说罢，卫子歌故意留了个空档让卫孾自行品味，同时自己也在分析他进门后每句话、每寸表情变化隐含的含义，从中梳理出最接近真相的线索。
自卫孾返回，在自己门口迟迟不进可判端倪，卫孾定遇事困顿。
他所说害怕打扰自己不过是搪塞，眼下天色因隆冬大雪而黑，实际不过才戌时，何况明早启程返京，卫孾知道自己今晚必定会等他回来议事，又怎会提前休息。
他一进门，眉间含怒，言谈举止却显愁闷低迷，话里话外又总提到“无用”、“不得重视”一类字眼，想必是听到一些质疑他的风言风语。
不过，若单纯只是流言，他不该对自己避而不见、言辞闪烁，依他性子，该毫不手软惩治散播无稽言论之人，回来后即便不再心存抱怨，也会同自己略提此事。
所以——
卫子歌捻捻指腹，眼睛微微觑起，推断出一个十分合情合理的结论——卫孾并未施惩的原因，是他自身认为，这些言论是正确的，令他无可辩驳。
而更重要的一点，能让桀骜自负的三公子哑口无言、心服口服而又凭添失落的论调，是因为……
与自己有关！
若论天下间还有谁能令一位尊崇高贵的上公子又敬又畏，那只能是比他地位更尊、身份更贵之人了。
想通此节，卫子歌脸上的表情发生细微的变化，他看了眼案角叠放整齐的笺纸，在那之上，写满了关于冶铁技艺放开于民间后，相关的一应论述与举措。
这本是卫子歌今夜欲与卫孾相商之事，本意希望能为卫孾回宫表奏父王添些助力，可眼下……
他再看卫孾，身形抬高离炭盆远了些，脸颊被火光切割成明暗两半，留给他的这一边神态平淡，看不出刚回之时的阴沉，但眼中依旧只有光而无神采，定定盯着某处发愣，看来心中心结未解。
卫子歌凝神忖度片刻，不动声色的抽出几片纸笺，小心折叠好藏进自己袖中，语调如旧，似乎在与自己的弟弟闲话家常。
“曲水原为蛮夷之地，民风狡狯、教化不足，王兄当日也是颇费一番功夫才勉强收拾出三成局面，离开时还担心你无法应付庞杂的事务，不过如今来看，曲水并辖属七郡经你管理后严整有序、百业正兴，是王兄多虑了。”
说话间，他已将挑拣后的笺纸重新拢好，若无其事的放在一边，对卫孾欣慰地轻笑，接着道：“阿孾，你资历尚浅就做到如此成绩，若父王知道你短短一年就能为我大嬴寻来三处铁矿，他一定会更加高兴的。”
卫子歌一步步迂回，终于将话题推进到他认为的症结所在，果然，卫孾悬在半空烤火的双手略微一动，缓缓挺直身子靠在椅背上，身形彻底放松下来。
“王兄，父王将曲水分封给我，王兄……可会为我高兴？”
卫子歌眸底一闪，不假思索笑答：“自然，你是我的弟弟，曲水归你我岂会不悦？否则也不会费尽心思替你肃清前期的障碍了。”
一块炭烧断成两截，一半卡在炭堆之间，另一半顺着边沿落到盆底碎成更小的渣滓，余光一闪一闪，最终寂没无光，变成惨白的灰烬。
卫孾垂下手臂扶住两侧，坐在椅上不动，两腿一蹬一旋，坚硬的木腿与地面摩擦出一道刺耳的音噪，硬生生将椅子转过半弧，面向卫子歌定好，眉间重新浮现出玩世不恭的笑容。
