兰花吹熄了灯，替陈洪盖了盖夹被，躺下身子，轻声道：“你说张老爷的二太太咋说死就死了，多标致文静的一个人，一想起来，心里就有那样的感觉，就像打翻了啥，打碎了啥。”说着神色一黯，叹息一声，轻声又道：“今儿个出殡冷冷清清的，娘家没有一个人。张老爷还去了北平，连二太太最后一面儿也没见着。”
陈洪闷着声，好半天才道：“你说这话……心里是不是连着咱俩？你娘家没人了，我也一样。磕头大哥那样死了，二哥到现在连点儿信儿也没有。”
兰花静静看着屋顶，轻声道：“如今张老爷就是咱俩的依靠。来秦沽这些年，多亏遇见了张老爷这样的好人。”
陈洪道：“不管到多前儿，咱也不能忘了张老爷。”
兰花侧过头，语气中似带着几分艳羡：“听邱黑子说，二太太琴棋书画，样样精通，张老爷给她赎身时花了很多金子，她当年可是啥世面都见过。”
陈洪闷声道：“你说她啥世面都见过，可就在上回，她咋把你这个破镯子要过去看了半晌，就像看啥宝贝似的？”
兰花想了想道：“你是说咱俩给张老爷祝寿那回？还真是的，她把镯子拿在手中，眼神一闪一闪的，心里像是在想啥事。”说着又自行解释道：“其实也没啥，她瞧着品相差不多的镯子，心里不定想起当年的啥事。她那样的人，心里藏的事，肯定比咱这样的人多很多。”
陈洪叹了口气，道：“张老爷从北平回来，得知二太太死了，不定得伤啥样的心。张老爷对谁都好，是有钱人里，难得的大好人。”说着语气一顿，又道：“有一回我和邱黑子喝酒，邱黑子喝多了，从兜里拿出两根金条，说是张老爷才给的。还说这东西不算啥，张老爷总是给他。就连祥茂商铺那个名声不咋好的姜掌柜，也说张老爷是秦沽镇上头号的士绅。”
窗上无月，窗外无声。幽暗中，兰花眸光一闪，款款道：“张老爷俩儿子也都是有本事的人，老二咱们没见过，是在外领兵的大官儿。老大现下在秦沽的名气，早超过了他爸——人家可是一贯道的坛主！不光镇上，就连四六八庄儿，都有不少人入了坛口，那叫一个威势！眼下就连日本人，都给他很大的面子！”
陈洪忙道：“你可别入他那个一贯道！我不是头回瞧见了，他瞅你的眼神儿不咋对劲儿。”
兰花笑道：“你就是多心，总往歪处想，上回你不也这样说过张老爷？”
陈洪紧声道：“这不是一回事，张老爷看你可不是他那种眼神！我咋糊涂，这两种眼神儿都是啥，我还是分得清！”
兰花静静道：“张老爷岁数大了，将来咱们还得指靠张家的老大。”说着伸手拍拍陈洪的脸，笑道：“别瞎想了，好好歇歇吧。一些事想多了，心就累得慌。这些天，我瞧着不光你心累，身子骨儿也虚了不少。明儿个我去马驴子的汤锅买二斤驴肉，给你滋补滋补。要是有驴心，也买两个，更得给你补补心神。”
陈洪盯着斑驳幽暗的窗纸，闷声道：“一想那种乱七八糟的事，不管吃啥，我心里总是不踏实，觉也睡得不实成。”
兰花一笑道：“给我一只手，摸着我身子睡，心里就会踏实，睡得自然也就实成了。”
陈洪粗糙的大手伸进兰花被里，刚一触光滑柔软的身子，便猛一掀夹被，扑在兰花身上，厚重的嘴唇不住在兰花脸上、唇上亲吻，喃喃的声音像个孩子：“你就是我这辈子的一条命……”
月暗星沉，夜色浓重，冯大来子刚从后街走入林家胡同，便被几个黑衣蒙面人用枪逼住。这些人并不说话，径直将冯大来子按倒在地，用铁链死死锁住他的双手双脚。
冯大来子又惊又怒，大声喝道：“你们是谁？”
一人提来一只散着恶臭的铁桶，放在冯大来子身前。另一人操着关东口音道：“别管哥几个是谁，先把这桶香汤喝了再说。”
随着这话音，两人俯身各按头脚，将冯大来子死死按住，又上来一人，用力捏住冯大来子鼻子，将一个铁制漏斗，插入冯大来子嘴里，再一人绰起一只铁瓢，舀起桶里的粪汤，一瓢一瓢，倒入漏斗，灌进冯大来子肚里。一连灌了十几瓢，起先说话那人道：“不大离儿了，剩下的，给冯大英雄洗洗脸，净净身。”
按头按脚那两人向旁闪开，手持铁瓢那人放下铁瓢，提起铁桶，将余下的粪汤，泼在冯大来子的脸上、身上。
墙头忽地跃出一只黑猫，绿瞳闪光，弓背嘶叫一声，倏忽窜上高檐，隐入夜色。
起先说话那人抬头瞄了眼高脊暗檐，垂眼笑道：“冯大英雄大可尽情地叫喊，最好能把全镇的人都喊来，好一起观瞻冯大英雄此刻威武不群、气冲云霄的样貌。”说罢，一摆手，这几人向后闪身，消失在暗黑的夜色中。
四下悄静，一地污秽。冯大来子猛地一阵狂呕，继而圆睁双眼，仰面望天，眼中似要喷出烈火，转瞬又闪过泪光，突地狂吼一声，魁梧身躯疯也似的向北翻滚，一直翻滚进了洁净的小河……
小河闪着幽光，急流向西，流入蓟水河，又随奔涌的蓟水，注入正值潮落的泱泱北海……
张桓正妻盘腿端坐炕上，手里拿着黄历，拧住双眉，垂下嘴角，一页一页小心翻着，一页一页仔细看着，像是在寻自己的魂魄。
张垚同样盘着腿，稳稳坐在春凳上，笑道：“妈，看啥呢？你能选出啥好日子！成大事、随心意的那个良辰吉日，还不是你儿子选出的？你老人家咋还锁着眉头、丢着嘴角？你儿子刚给你随了这些年来最大一个心意，你还想干啥？是不是瞧着你儿子新娶的这房，心里也别扭？”
张桓正妻哼了一声，冷冷道：“真是随个帖儿！都是一个种！就连你那儿子，将来还是一路货色！”
张垚笑道：“妈，你老人家可是出自知府家的名门小姐，咋就没能受下家门的熏陶？要知道，我一个姥爷，可有六个姥姥！”
张桓正妻冷冷一笑，低声道：“你做出那件事，真是为随我心意？你的事，当我不知？你勾引她，她不从你的意，你才使出这般手段。她要是从了你，你能舍得？李武生惹祸那回，那是多好一次机会。你舍出十斤金子，也没能将她舍出！”
张垚笑道：“我的亲妈，你这叫啥话！不管咋说，她也是长辈，你儿子能做那种事？能是那种人？你儿子如今那可是安水县里的名流，秦沽镇上的名绅！就连蚂蚱眼儿（方言，黄昏的意思）前日头照出的影子，那都显得端方直正！”说着语气一顿，面露狐疑之色，紧声问道：“她是那样的出身，有过那般的经历，妈咋就知道发生那事后，她会自寻短见，玉殒香消？”
窗外日光明耀，忽有一名中年女子，身披一件蓝衫，大笑着从窗前跑过，在角门的日光里，留下一抹淡淡的蓝影……
张桓正妻哼了一声，鄙夷道：“你还说她玉殒香消？她死了，无非脏块野地而已！”说着翻过一页黄历，淡淡道：“她从窑子出来时，曾对着天，对着地，对着过往的神灵仙家，烧香起誓，说除了你爹，再与旁人睡觉，就在当天去死。”
张垚点点头，语气中似多了丝回味：“这些话翻译过来就是：从良时曾焚香盟誓，天地神灵为证，此身只属使君，若再玷污不洁，则自绝于当日。”说着不由叹息一声，啧啧道：“风月场的头牌中，还真就是有些节烈女子。不然的话，绿珠女也不会坠楼金谷园，杜十娘更不会怒沉百宝箱。”
张桓正妻眉毛紧拧，语气仍旧怨毒：“还节烈女子？她就是一个千人骑、万人日的贱 人 烂婊 子！”
明耀的日光下，那抹蓝影仍是大笑着从窗前跑过……
张垚瞟了眼窗外，稳稳道：“她烧香起誓那些话，可是我爸与妈说的？”
张桓正妻恨声道：“自打那个贱人进了门，老天杀的可还与我有话？”
张垚不解道：“我爸没说，妈咋知道的？莫不是她自己和妈说了当年的誓言？”
张桓正妻合上手里的黄历，冷冷一笑，静静道：“是你妈从这本黄历上推算出来的。”
张垚大笑道：“我说妈呀，你老人家可比北平天桥儿说相声的万人迷还会逗人！”
房间宁肃厚重，一派古香。张桓在祖宗牌位前点燃檀香，低眉垂手，跪下磕头。四个头磕罢，就在牌位前呆呆地跪着。香烟缭绕中，不知跪了多久，邱黑子在门外低声道：“表兄，表嫂让你去她屋里。”
张桓缓缓站起身，轻步走出房门，轻声道：“让她先等等。”说罢，走出后院，走进另一个跨院，走到一处厢房门前，停下脚步，叹息一声，轻轻推开房门，轻步走了进去，走到紫檀雕花的梳妆台前，缓缓坐在紫檀雕花的木凳上。
刚刚坐下，正妻便快步走进屋里，径直走到紫檀雕花的床前，稳稳坐在床上，淡然一笑道：“你的性情，有谁比我更为熟知？今晚你定要睡在这里。”
窗前仍投下细碎的格纹浅影，房中似仍有往日的清雅幽香。张桓看向梳妆镜中自己斑白的两鬓和憔悴的面容，轻声道：“你到这屋来，心里不害怕？”
正妻笑道：“我怕啥？我吃斋念佛，一肚子经卷，心里干爽得很。再说了，知府家出来的人，对上草民野骨朵，啥都镇得住。”
张桓眼眸上扬，语调低沉：“她此刻还在屋里，刚刚坐下时，我就在镜中，清清楚楚看到了她的脸——她跟从前一模一样。”
正妻垂了垂眼，温声道：“有一件事，这么多年，我一直没跟你说。”
屋中一阵沉默，见张桓并不问询，正妻一笑道：“你就是不问，我也要说。”说着轻理衣襟，娓娓说道：“我五岁时，我家供奉的仙家附上我二姨的身子，说我是童儿转世，命不久长。我妈心里大急，忙摆下十色供品，焚香祷告，求仙家改变我的命数。过了三天，我正在堂屋玩耍，突然大叫一声，径直摔到庭院正中，当即不省人事。我妈从屋中跑出，将我抱起，我便恢复如初。片刻后，那位仙家又借我二姨传话，说：‘已经换了，这回换了个胆儿大的。’后来长大了，我觉出自个儿的胆子，还是真大！”说到这里，抬手朝梁上一指，淡然笑道：“那道白绫，就是我踩着春凳，踮着小脚儿，亲手摘下的。”
张桓转过身，抬头看了眼屋顶，见雕花的梁上，深深插着一把短刀。
正妻也抬眼朝梁上一望，静静道：“那把刀，我没拔，插在梁上正好辟邪。”
张桓周身轻颤，轻轻咬牙道：“这把刀，我知道，虽是……虽是……可跟你亲手插上去的有啥分别！”
窗外阳光明耀，一抹蓝影大笑着从窗前跑过……
正妻瞟了眼窗上，沉声道：“你小妾上吊死了，生下你宝贝孙子的大儿媳妇已疯得没了人形，整天裹着你小妾的衣裳满院子跑。你说，你祖上这是缺了多大德？若非我这知府家的人给你镇着，你这个家还不定得出啥事！”
见张桓脸颊连跳，头上暴起青筋，正妻一笑道：“祖上德不德先放在一旁，按下不表，各自有命，下文自有分说。”说着又朝梁上瞟了一眼，嘴角噙出笑意，稳稳道：“她走了这条道儿，护住了你秦沽第一绅士的脸面，我也没有亏待她。你大儿子从青芦买了最好的棺木，我把她平日喜爱的东西，都给她一并捎去了，那条白绫也带进了棺椁。也请了僧道沙弥，全套的执仗，赵达摩亲自吹的喇叭，打青芦花钱找了个小要饭花子摔的盆儿、打的幡儿，风风光光地发送出去了。本来嘛，是想让那个李顺儿给她打幡儿，往深下一想，不管咋说，她也做了你一回妾，要找个给狗打过幡儿的人给她打幡儿，同样也是再丢你的脸面。我知道，你这辈子，在乎的就是你的这张脸！”说着抬手往窗外一指，稳稳又道：“你大儿子在河西给她买了一块坟地，更是在她坟的四周，种上了树，栽上了花，让她摆弄个花花草草啥的，也省得憋闷。把她埋在河西，也是替咱家着想，毕竟她那样的出身，也不能让她埋进咱家干干净净的坟地。”
张桓颤抖的手一抚妆台，轻声道：“你们俩个，想得周全，办得好啊！”
李宝山走进一夜香正门里的厅堂，厅里几个茶壶见了，脸上满是惊惧。坐在里首的谭姨，脸色也是一变，连忙站起身，迎上前去，满脸是笑，笑道：“李爷，您来了，快往里请。这些日子，李爷您可把我们想坏了，我这就陪着李爷，去三桂屋里。”
李宝山道：“今天来，是想和谭姨商量一件事。”
谭姨笑道：“不用李爷您说，我始终替李爷您想着这事儿呢。李爷，快请这边坐，坐下慢慢说。”二人坐下后，谭姨侧身一变脸，对一名年轻的茶壶喊道：“小七子，咋就半分眼力见儿也没有？还不快给李爷上茶！”说罢，回过身，满脸陪笑，对李宝山道：“李爷没来这段日子，可把三桂惦念坏了，我是没日没夜地安慰她，就像对亲闺女一样疼她。我对三桂说，人家李爷是啥人？那可是重情重义的好汉子！就是李爷当了多大的官儿，也不会忘了你，也不会丢下你俩的这份儿真情真意！你看不是，李爷带着人马，抓差办案，特别行动啥的那么忙，这不也来了！”
李宝山道：“听说为三桂赎身要一千大洋？”
谭姨连忙往前凑了凑，笑道：“李爷这么说，那也太见外了！刚刚我不是说了，李爷没来这些日子，我心里早替李爷想着这码事呢。我早就给三桂备下了两箱四盒，就像聘亲闺女一样，将三桂风风光光地嫁给李爷。从今往后，李爷和咱一夜香就是一家人了！李爷就是你谭姨身前身后的大靠山了！往后你谭姨可啥都得指望着李爷你了！”
姜正之刚刚睡稳，便被一阵急促而又响声不大的敲门声惊醒，连忙起身，穿上衣服，走到堂屋门前，问道：“谁呀？可是镇上有事？”说着又低声自语道：“这孩子们，院门咋还没插！”
门外传来一个低低的声音：“姜镇长，我是邵福，不要声张，快些开门，没有恶意。”
姜正之打开房门，见门前站着三人，其中一人正是邵福，忙道：“大半夜的，你找我有事？这两位是……”当看到三人中间这名年轻女子时，不觉一怔，犹疑道：“你……你是……”
这女子道：“姜先生，我正是桂莲。我没死，成了八路。名字也改了，现在叫林枫。”
邵福紧声道：“我也当了八路。”
姜正之惊道：“你们半夜找我，可是出了大事？莫非是周……”急忙又道：“快，快进屋说话。”
三人进到堂屋，林枫沉声道：“上级派我们来，是想请姜先生到我们那里去一趟。白天来不方便，只好晚间前来，还请多多谅解。事不宜迟，我们这就走。姜先生请放心，我们会保护好你的安全。”
姜正之看了眼东屋，忙道：“我去一趟没啥事，可我得进屋和媳妇说一声，嘱咐她谁要起问我，就说我去了唐山的亲戚家。”
邵福拉开门栓，打开院门，四人出了院子，邵福在前领路，专走偏僻的小街胡同，很快便过了镇北石桥，来到镇外，一路向东北方向疾行。
星月晞微，夜深秋凉，走出十几里，林枫突然一摆手，当先停下脚步。邵福与另一名年轻人，一把拉住姜正之，也跟着停下。
林枫拔出手枪，低声道：“前面有情况，保护好姜先生。”说罢，掩身一棵树后。
邵福二人同时一拉姜正之，三人一同趴在地上。邵福一个翻身，脱下上衣，递给姜正之，低声道：“天凉儿，快垫在身下。”旋即二人拔出手枪，盯住前方。
姜正之忙道：“不用，你别冻着。”
话音未落，前方响起了枪声。林枫三人皆向枪响的方向开枪还击。十几声枪响过后，林枫对邵福二人道：“别打了，前方不是敌人，敌人不会这样节省子弹。”随即向前方大声喊道：“我是林枫，前面是谁？”
随着林枫的话音，前方有人喊道：“原来是林副队长，我是李三虎！”
听到这话，林枫从树后走出。邵福二人连忙起身，将姜正之扶起。两面之人，很快走到一起。朦胧的月色下，姜正之看到对方也是四人，其中三人提着短枪，同样一脸精悍。另一人反绑双手，嘴里紧塞着布巾，竟是青芦江淀乡的乡长康贵。康贵看见姜正之，眼神不住乱动，嘴里发出“呜呜”的两声。李三虎抬手在康贵脸上就是一巴掌，厉声喝道：“老实的！”
林枫道：“看来你们这组也挺顺利。”
李三虎一指身旁两人肩上的步枪，笑道：“顺便弄趴下两个给这东西看家的伪军。”
邵福一指自己的左肩，平静道：“谁打的？枪法还差些火候。”
众人看去，见邵福上衣在左肩上方部位破了一个洞。
李三虎向旁一指，笑道：“定是江二娃打得，我哪有这么差的枪法？”
