兰花吹熄了灯，替陈洪盖了盖夹被，躺下身子，说道：“你说张老爷的二太太咋说死就死了，多标致文静的一个人儿，一想起来，心里就有那样儿的感觉。”随即神色一黯，叹息一声，又道：“今儿个出殡冷冷清清的，娘家一个人也没有。张老爷去了北平，也没回来。”
陈洪道：“你说这话，心里是不是连着咱俩？你娘家也没人了，我也一样。磕头大哥那样死了，二哥一点儿信儿也没有。”
兰花道：“如今张老爷就是咱俩的依靠。来这儿这些年，多亏遇见张老爷这样的好人。”
陈洪道：“不管到多前儿，咱们也不能忘了张老爷。”
兰花道：“听邱黑子说，二太太琴棋书画，样样精通，张老爷给她赎身时花了很多金子，她当年可是啥世面都见过。”
陈洪道：“你说她啥世面都见过，可就在上回，她咋把你这个破镯子要过去看了半晌，就像看啥宝贝是的？”
兰花道：“你是说咱俩给张老爷祝寿那回？还真是的，她把镯子拿在手中，眼神一闪一闪的，心里像是在想啥事。”随即又道：“其时也没啥，她看着品相差不多的镯子，心里不定想起当年的啥事儿。她那样的人，心里藏的事，肯定比咱们多很多。”
陈洪道：“张老爷从北平回来，肯定伤心。张老爷对谁都好，是有钱人里，难得的大好人。有一次我和邱黑子喝酒，邱黑子喝多了，从兜里拿出两根金条，说是张老爷才给的。还说这东西不算啥，张老爷总是给他。就连祥茂商铺那个名声不太好的姜掌柜，也说张老爷是秦沽镇上头号的士绅。”
兰花道：“张老爷的俩儿子也都是有本事的人，老二咱们没见过，是在外领兵的大官儿。老大现下在秦沽的名气已经超过了他爸，那可是一贯道的坛主！不但镇上，就连四六八庄儿，也有不少人入了坛口，当下日本人也给他很大的面子！”
陈洪道：“你可别入他那个一贯道。我不是一次，见他看你的眼神儿有些不对。”
兰花笑道：“你就是多心，上次你不也这样说过张老爷？”
陈洪道：“这不是一回事，张老爷看你可不是他那种眼神儿。我咋糊涂，这两种眼神儿，我还是分的清。”
兰花道：“张老爷岁数大了，将来咱们还得指靠张家的老大。”说着伸手拍拍陈洪的脸，笑道：“别瞎想了，好好歇歇吧。一些事儿想多了，心就累得慌儿。这些天，我觉得你心累的同时，身子骨儿也虚了不少。明儿个我去马驴子的汤锅买二斤驴肉，给你滋补滋补。要是有驴心，也买两个，更得给你补补心神。”
月暗星沉，夜色浓重，冯大来子刚从后街走入林家胡同，便被几个黑衣蒙面人用枪逼住，随即被按倒在地，双手双脚皆被铁链紧紧锁住。
冯大来子大声喝道：“你们是谁？”
一人提来一只散着恶臭的铁桶，放在冯大来子的身前。另一人操着关东口音说道：“别管哥几个是谁，你先把这桶香汤喝了再说。”
随着这人的话音，两人俯身各按头脚，将冯大来子死死按住，又上来一人，用力捏住冯大来子的鼻子，将一个铁制的漏斗，插入冯大来子的嘴里，又有一人绰起一只铁瓢，舀起桶里的粪汤，一瓢一瓢，倒入漏斗之中。一连倒了十几瓢，起先说话的这人道：“不大离儿了，剩下的，给冯大英雄洗洗脸，净净身。”
按头按脚的两人向旁闪开，手持铁瓢的这人放下铁瓢，提起铁桶，将余下的粪汤，泼在了冯大来子的脸上、身上。
起先说话的这人笑道：“冯大英雄大可尽情地叫喊，最好能把全镇的人都喊来，好一起观瞻冯大英雄此刻威武不群的样貌。”说罢，一摆手，这几人向后闪身，消失在暗黑的夜色中。
冯大来子先是一阵狂呕，而后圆睁双眼，仰面看天，眼中似要喷出烈火，而又闪出泪光，随即狂吼一声，魁梧的身躯，不住向北翻滚，一直翻滚进了洁净的河水之中……
小河闪着幽光，急流向西，流入蓟水河，又随着奔涌的蓟水，注入正值潮落的泱泱北海……
张桓正妻盘腿坐在炕上，手里拿着黄历，拧着双眉，一页一页小心翻着，一页一页仔细看着。
张垚同样盘着腿，稳稳坐在春凳上，笑道：“妈，你看啥呢？你能选出啥好日子！成大事儿、随心意的那个日子，还不是我选的。你老人家咋还皱着眉头？你儿子刚给你随了这些年来最大的一个心意，你还想干啥？是不是看着你儿子新娶的这房，心里也别扭？”
张桓正妻哼了一声，道：“真是随个帖儿！都是一个种！就连你那儿子，将来也是一路货色！”
张垚笑道：“妈，你可是出自知府家的名门小姐，咋就没能受下家门的熏陶？要知道，我一个姥爷，可有六个姥姥！”
张桓正妻冷冷一笑，道：“你做出那件事，真是为了随我的心意？你的事儿，当我不知？你勾引她，她不从你的意，你才使出这般手段。她要是从了你，你能舍得？李武生惹祸的那次，那是多好的一次机会。你舍出了十斤金子，也没能将她舍出！”
张垚笑道：“不管咋说，她也是长辈，你儿子能做那种事儿？能是那种人？你儿子如今那可是安水县里的名流儿，秦沽镇上的名绅！就连蚂蚱眼儿（方言，黄昏的意思）前日头儿照出的影子，那都显得端方直正！”说着面露狐疑之色，问道：“她是那样的出身，有过那般的经历，妈咋就知道发生那事儿后，她会自寻短见，玉殒香消？”
张桓正妻哼了一声，道：“你还说她玉殒香消？她死了，无非脏块地而已！”说着翻过一页黄历，又道：“她从窑子出来时，曾对着天，对着地，对着过往的神灵仙家，烧香起誓，说除了你爹，再和别人睡觉，就在当天去死。”
张垚点点头，道：“这些话翻译过来就是：从良时曾焚香盟誓，天地神灵为证，此身只属使君，若再玷污不洁，则自绝于当日。”随即又是点点头，道：“风月场的头牌中，还真是有一些节烈女子。不然的话，绿珠女也不会坠楼金谷园，杜十娘更不会怒沉百宝箱。”
张桓正妻眉毛一拧，道：“还节烈女子？她就是一个贱人烂婊子！”
张垚道：“她烧香起誓那些话，可是我爸和妈说的？”
张桓正妻道：“自从那个贱人进了门，老天杀的可还与我有话？”
张垚不解道：“我爸没说，妈咋知道的？莫不是她自己和妈说了当年的誓言？”
张桓正妻合上手里的黄历，冷冷一笑，道：“是你妈从这本黄历上推算出来的。”
张垚大笑道：“我说妈呀，你老人家可比北平天桥儿说相声的万人迷还会逗人！”
张桓在祖宗牌位前点燃檀香，又在祖宗牌位前跪下磕头。四个头磕罢，就在牌位前呆呆地跪着。香烟缭绕中，不知跪了多久，邱黑子在门外说道：“表兄，表嫂让你去她屋里。”
张桓站起身，走出房门，轻声道：“让她先等等。”说着走出后院，走进另一个跨院，走到一处厢房的门前，停下脚步，叹息一声，轻轻推开了房门，轻步走了进去，走到紫檀雕花的梳妆台前，缓缓地坐在了紫檀雕花的木凳上。
刚刚坐下，正妻走进房门，径直走到紫檀雕花的床前，稳稳地坐在床上，说道：“你的性情，有谁比我更为熟知？今晚你定是睡在这里。”
张桓看着梳妆镜中自己斑白的两鬓和憔悴的面容，轻声道：“你到这屋来，心里不害怕？”
正妻笑道：“我怕啥？我吃斋念佛，一肚子经卷，心里干爽得很。再说了，知府家出来的人，对上草民野骨朵，啥都镇得住。”
张桓道：“她此刻还在这屋里，刚刚坐下时，我就在镜中，看到了她的脸。”
正妻道：“有一件事，这么多年，我一直没跟你说。”
屋中一阵沉默，见张桓并不问询，正妻又道：“你就是不问，我也要说。我五岁时，我家供奉的仙家附上了我二姨的身子，说我是童儿转世，命不久长。我妈心里大急，连忙摆下十色供品，焚香祷告，求仙家改变我的命数。过了三天，我正在堂屋玩耍，突然大叫一声，径直摔到庭院正中，当即不省人事。我妈从屋中跑出，将我抱起，我便恢复如初。而后，那位仙家又附上了我二姨的身子，说：‘已经换了，这回换了一个胆儿大的。’后来长大了，我发现自个儿的胆子，还是真大。”说着抬手向梁上一指，笑道：“那道白绫，就是我踩着春凳，踮着小脚儿，亲手摘下的。”
张桓转过身，抬头看了一眼屋顶，见雕花的梁上，深深插着一把短刀。
正妻也抬头看了一眼屋顶，说道：“那把刀，我没拔，插在梁上正好辟邪。”
张桓轻声道：“这把刀，虽是……但，和你亲手插上去的没啥分别！”
正妻道：“她走了这条道儿，护住了你秦沽第一绅士的脸面，我也没有亏待她。你大儿子从青芦买了最好的棺木，我把她平日喜爱的东西，都给她带去了，那条白绫也带进了棺椁。你大儿子在河西给她买了一块坟地，在她坟的四周，种上了树，栽上了花，让她摆弄个花草儿，也省得憋闷。把她埋在河西，也是替咱家着想，毕竟她那样的出身，也不能让她埋进咱家干干净净的坟地。”
张桓轻声道：“你们俩个，想得周全，办得好啊！”
李宝山走进一夜香正门里的厅堂，厅里的几个茶壶见了，脸上满是惊惧的神色。坐在里首的谭姨，脸色也是一变，连忙站起身，迎上前去，满脸是笑，笑道：“李爷，您来了，快往里请。这些日子，李爷您可把我们想坏了，我这就陪着李爷，去三桂的屋里。”
李宝山道：“今天来，是想和谭姨商量一件事。”
谭姨笑道：“不用李爷您说，我始终替李爷您想着这事儿呢。李爷，快请这边坐，坐下慢慢说。”二人坐下后，谭姨对一名年轻的茶壶喊道：“小七子，咋一点儿眼力见儿也没有？还不快给李爷上茶。”随即又对李宝山说道：“李爷没来这段日子，可把三桂惦念坏了，我是没日没夜地安慰她，就像对亲闺女一样的疼她。我说对三桂说，人家李爷是啥人？那是重情重义的好汉子！就是李爷当了多大的官儿，也不会忘了你，也不会忘了你俩的这份儿真情真意！你看不是，李爷带着人马，抓差办案，特别行动啥的那么忙，不也来了！”
李宝山道：“听说为三桂赎身要一千大洋？”
谭姨笑道：“李爷这么说，也太见外了！刚刚我不是说了，李爷这些日子没来，我始终都替李爷想着这件事。我早就给三桂备下了两箱四盒儿，就像聘亲闺女一样，将三桂风风光光地嫁给李爷。从今往后，李爷和咱一夜香就是一家人了！李爷就是你谭姨身前身后的大靠山了！往后你谭姨可啥都得指望着你了！”
姜正之刚刚睡稳，便被一阵急促而又响声不大的敲门声惊醒，连忙起身，穿上衣服，走到堂屋门前，问道：“谁呀？可是镇上有事？”
门外传来一个低低的声音：“姜镇长，我是邵福，不要声张，快些开门，没有恶意。”
姜正之打开房门，见门前站着三人，其中一人正是邵福，忙道：“大半夜的，你找我有事？这两位是……”当看到三人中间这名女子时，不觉一怔，说道：“你……你是……”
这女子道：“姜先生，我正是桂莲。我没死，成了八路。名字也改了，现在叫林枫。”
邵福道：“我也当了八路。”
姜正之惊道：“你们半夜找我，可是出了大事？莫非是周……”随即又道：“快，快进屋说话。”
三人进到堂屋，林枫道：“上级派我们来，是想请姜先生到我们那里去一趟。白天来不方便，只好晚间前来，还请多多谅解。事不宜迟，我们这就走。姜先生请放心，我们会保护好你的安全。”
姜正之看了一眼东屋，忙道：“我去一趟没啥事，但我得进屋和媳妇说一声，嘱咐她谁要起问我，就说我去了唐山的亲戚家。”
四人出了院门，邵福在前领路，专走偏僻的小街胡同，很快过了石桥，来到镇外，一路向东北方向疾行。
星月晞微，夜深秋凉，走出十几里，林枫突然一摆手，当先停下脚步。邵福与另一名年轻人，一把拉住姜正之，跟着停下。
林枫拔出手枪，低声道：“前面有情况，保护好姜先生。”说罢，掩身一棵树后。
邵福二人同时一拉姜正之，三人一同趴在地上。邵福一个翻身，脱下上衣，递给姜正之，低声道：“天凉儿，快垫在身下。”随即二人拔出手枪，盯住前方。
姜正之忙道：“不用，你别冻着。”
话音未落，前方响起了枪声。林枫三人皆向枪响的方向开枪还击。十几声枪响过后，林枫对邵福二人道：“别打了，前方不是敌人，敌人不会这样节省子弹。”随即向前方大声喊道：“我是林枫，前面的是谁？”
随着林枫的话音，前方有人喊道：“原来是林副队长，我是李三虎。”
听到这话，林枫从树后走出。邵福二人连忙起身，将姜正之扶起。两面之人，很快走到一起。朦胧的月色下，姜正之看到对方也是四人，其中三人提着短枪，另一人反绑双手，嘴里塞着毛巾，竟是青芦江淀乡的乡长康贵。康贵看见姜正之，眼神儿乱动，嘴里发出“呜呜”的两声。李三虎抬手在康贵脸上就是一巴掌，喝道：“老实的。”
林枫道：“看来你们这组也挺顺利。”
李三虎一指身旁两人肩上的步枪，笑道：“顺便弄趴下两个给这东西看家的伪军。”
邵福一指自己的左肩，说道：“谁打的？枪法还差些火候。”
众人看去，见邵福上衣在左肩上方的部位破了一个洞。
李三虎向旁一指，笑道：“定是江二娃打得，我哪有这么差的枪法？”
