兰花换上一身新衣服，又把一只金镯子戴在手上，走到一面镜子前，一边看向镜中的自己，一边对陈洪道：“我穿这身衣裳，配上这只镯子，好看不？”
陈洪道：“好看不好看先放在一边儿。你说，张老爷又送来这么多的东西，这一回回的，叫人心里真不落忍。”
兰花走到桌前，一边欣喜地样看桌上的衣服首饰，一边笑道：“两家走得近，人家不看轻咱们还不好！”
陈洪道：“我咋还是看着张老爷看你的眼神儿有些不对。”
兰花放下手中的一对耳环，转过身，脸色一沉，说道：“人家张老爷可是正气人，你可别往歪处想！”
陈洪道：“看你说的啥话，谁往歪处想了？我只是想说他看着你，就像是爹在看闺女。从前我们间壁儿的胡老六，看他闺女，就是这种眼神儿。”
兰花轻声叹道：“我打小儿要是有这么一个爹就好了！要是有这样的爹，哪能遭过那么多的罪！”
陈洪道：“别瞎想了，你现在跟着我，不是挺好的。”
兰花点燃一支卷烟，吸了一口，说道：“我能想啥？就算想，又有啥用？”
陈洪道：“我爸说过，人啥命就是啥命，半点儿也变不了。我信我爸的话，啥时我都认命。”见兰花不再言语，陈洪又道：“我看当下整是挺好，安安稳稳，有吃有喝的，要是一直这样活到老，还整是个好命。”
兰花默默抽完一支烟，看向坐在一旁的陈洪，说道：“树金大哥的病好点儿了吗？要不还是接到咱这儿，你也方便照顾他，省着老往他那儿跑。”
陈洪道：“大哥是啥人你还不知道？我和他说过好几回了，他就是不来。我知道，他不来就是怕你不方便。”
兰花道：“你二哥有信儿吗？你二哥多义气的一个人，没有他，就没有咱俩的今天。”
陈洪道：“大哥也没二哥的信儿。大哥腿脚儿不方便，人还有病，我也没法儿再去林城。其实我真想回去看看，看看当下二哥咋样了。”
兰花道：“你不用担心，你二哥那样的为人，啥时也错不了。”随即又道：“家里没油了，你打点儿油去，回来我给你炸几张油饼吃。”
今夜没有月光，屋里屋外一样的黑漆。
张桓摸索着起身，将银花烛台上的红烛点燃，屋内瞬时跳闪出红艳的烛光。
“都睡下了，咋还点起了灯烛？”躺在床上的梅漪轻声地问道。
“人老了，不喜黑，还是有点儿亮光好。”张桓一边说，一边回到了床上。
“烛光比电灯柔和，能柔柔地照进心里。”梅漪轻声说道。
“我老了，没觉睡。都大半夜了，你咋也没睡？可是心里有事？”张桓低声问道。
梅漪仰面看着屋顶，轻声道：“这么多年，我心里早就没事了。”
张桓道：“年轻时，曾听一个北平的朋友说，女人仰面躺着，眼睛静静地看着上方，都是在想过去的事。”
梅漪微笑道：“你那位朋友一定有过经历。”
张桓道：“听黑子说，你找他要了一把刀，一把锋利的短刀。”
梅漪略一沉吟，道：“那日我读唐诗，读到了‘月落池塘静，金刀剪一声。’和‘金刀截身发，结誓焚灵香。’这样的诗句，刚好黑子表弟打窗 外走过，我就叫住他，向他要了一把短刀。当时也不知这是为啥，还许是心入诗境而人亦随之。”
张桓轻声道：“世道在变，人的性情心境也都在变。”
梅漪笑道：“我妆台里放下一把短刀，你书桌内收有一只玉镯，所藏物件儿刚好与人的身份相反，真有些话本儿戏文的意味。”
张桓道：“其实人就是活在话本儿戏文之中。”
梅漪道：“你那位朋友说得不差，刚刚我看着屋顶，正是想起了我五岁时，我娘给我讲过的一个故事。”
张桓道：“那定是一个让人听过就会记下的故事。”
梅漪道：“有人听了就会记下，有人听后就会随风散去。”
张桓道：“你说来听听，看我能不能记下。”
梅漪道：“其实这只是一个平淡无奇的故事，并不曲折动人，也不会使人感动。故事是说从前有个年轻的男子，独自一人生活。一天夜里，来了一个年轻的女子借宿投休，那男子以礼相待。天亮后，那女子对他说：‘你尚未成家，我也独自一人，我给你做媳妇，你可愿意？’那女子恬静貌美，那男子喜不自胜，两人便生活在了一起。那女子心灵手巧，温柔娴淑，将那男子照顾的无微不至，那男子也将那女子视若珍宝。一天，在集市上，一个游方的道士对那男子说：‘你的媳妇是个狐精，随时都可能离开你，你若不想让她离开，就将她随身携带的一个小包袱烧了，这样她就会死心塌地和你过日子，永远也不会离开你。’那男子听了这话，谢了游方道士，急忙回到家里，见那女子正在烧火做饭，那男子就在那女子往锅里倒油之际，一把抢下她腰间的一个小巧的包袱，飞快地扔进了灶膛。看着灶膛中燃起的奇异的火焰，那女子眼中流下泪来，轻声说：‘你烧了我随身带的面皮，我再也无法回去了。’”
张桓轻声道：“谁烧了你随身的小包袱？”
梅漪道：“是我自己在心里烧的。”
一阵沉默过后，张桓道：“明天我去北平，去看望那位曾有一番经历的朋友，他曾对我有过大恩。唉，世事无常，他身染了重病，将不久于人世。”
梅漪道：“最后一面，定是有很多话要说。”
张桓道：“本来想带你一起去，但兵荒马乱的，你还是待在家里为好。”
李宝山轻步走进院子，走到董孝渊的房门前，轻轻推门，说道：“老师，我回来了。”
房门打开，宝华、翊华、会文三人站在门里，宝华道：“大表兄，这些天你去哪了？咋刚回来？”
李宝山道：“我外面有事，出去了几天。”随即问道：“我老师呢？没在屋里？”
宝华道：“我大爹出门了，去了关东。”
李宝山一怔，忙道：“几时走的？”
宝华道：“前天走的。本来我大爹还想等你两天，只是文阁表兄提前买了火车票，因此我大爹没等你回来，就和文阁表兄一起去了关东。”
李宝山道：“原来是文阁把老师接走了，老师没说几时回来？”
宝华道：“我大爹只说在文阁表兄那里住些日子。文阁表兄比以前更精神了，说是当了经理。这次回秦沽，还带着两个跟班儿。那俩人也是礼帽长衫，都很斯文。”
李宝山道：“你文阁表兄在秦沽待了几天？几年没回家，咋就这么急着走了？”
宝华道：“文阁表兄在家没待两天，他说他在关东当经理，管的事儿很多，得早早回去。”
李宝山点点头，道：“你们玩吧。”说罢，穿过院子，走进自家的房门，将手中的包裹递给媳妇，说道：“这有几件首饰你先替我存着，再把芦花坞那三十亩园子的地契给我。”
宝山媳妇愣了愣，低着头，接过包裹，打开柜子，放了进去。
蓝缨儿坐在镜前，描了描两条细眉，又精心地把口红涂到肥厚的唇上，对一旁的杨南说道：“你哥死了，往后我就指望你了。”
杨南道：“这话还用你说，我还能丢下你不管？”
蓝缨儿道：“你没听懂我的话。我是说，你得有个能来钱、油水大的好差事，才能让我们娘俩过上你哥在时一样的好日子。”
“打，给我往死里打！日，给我往死里日！娶来媳妇就是用来打，就是用来日的！……”厢房中，传来嘶哑狂暴的吼叫声。
蓝缨儿向厢房看了一眼，恨声道：“我早就说过，这个瞎了倆眼的老妨人种要是再不死，准给那个好人妨死。果不其然，真是应验了，真就把你哥给活活妨死了。照我看，说不定哪天还得给你也妨死！不如花倆钱儿，找个人弄死算了。”
杨南道：“你这是啥话？咋说她也是我妈。再说了，我妈都是我媳妇我俩伺候，啥活儿也不用你干。”
蓝缨儿道：“就算我不干啥，我听她在厢屋儿里一声声的鬼吼心里也烦！”说着眉眼儿一笑，又道：“当下倒有一个合适的人，就是那个李顺儿。他都能给咬死他爸的狗摔盆儿打幡儿，还有啥事他干不出来？给他倆钱儿，就让他把你妈掐死。反正日本人来了，早就没了王法！”
杨南急道：“害死自个儿的亲妈，比给咬死亲爸的狗打幡儿还不是人！别说日本人来了没了王法，就是天狗吃了日头，也不能做这种天打雷劈的事！”
蓝缨儿眼神一闪，笑道：“你急啥呀！我跟你说着玩儿呢！还是接着说给你找差事的正事儿。”
杨南道：“不用给我找啥差事，我照看着家里的百十亩地，每年收的租子，足够咱两家日子过了。”
蓝缨儿瞟了一眼杨南，说道：“咋两家？是一家！”说着站起身来，抬手摸了一下杨南的脸，又道：“二南，守着那点儿地，土了吧唧的，能有啥出息？蓝星儿已是进了日本宪兵队，过后我再让我姐跟樊智说说，再使点儿劲儿，让你也到宪兵队当差。听我姐说了，那里的油水，就像后街小河子里的水，想捞多少就是多少。”
杨南道：“日本宪兵队的差事我可干不了。听说那里逮进去人，变着法儿地往死里打，冬天冰水浇，夏天开水烫，我可下不去那个手。”
蓝缨儿道：“听你哥说，你小时候总是上街和混混儿们打架，手挺黑的，人也挺横的，咋越长越没出息了？”
杨南道：“小时不懂事，后来明白了，做人还是老实实诚点儿好。再说了，宪兵队比盐警还招眼儿，我哥要是不当盐警，不当那个官儿，不带着人和八路干仗，他也死不了。”
蓝缨儿两眼一瞪，大声道：“嘿，我真是瞎了眼了，咋就看上你这个没出息的东西！你哥是八路杀的，你到了宪兵队才能多杀八路，给你哥报仇。”
杨南道：“八路人多了，我又不知是谁杀的我哥，我还把所有八路都杀了？”说着向蓝缨儿脸上看了一眼，一皱眉头，说道：“我哥刚死，你别描眉打脸儿的，看别人说啥，也得给我哥留点儿脸面。”
蓝缨儿怒道：“你这是啥话？你要是知道给你哥留点儿脸面，你能和我上炕？要是这儿有一锅热油，我就舀一勺，泼你脸上！”
灶上坐着一锅油，几根干柴，在灶下烧着大火。
庄二奎站在案板前，手中持刀，轻巧地切着腰花儿。
厅堂里，蓝闺儿浓妆艳抹，眉眼儿含春，与坐在身旁的一名面目冷峻的日本军官频频私语。樊智、蓝星儿、王猫儿、面桃儿和张三青、陈三平等人同坐桌上。
樊智一举酒杯，高声道：“在这个美好的夜晚，让我们共同举杯，共祝山本太君寿诞吉庆，松鹤永年！更祝大日本帝国武运长久，神照中天！”
蓝闺儿媚笑道：“今夜山本太君可要吃好、喝好、睡好、玩儿好，过一个快活难忘的生日。”
山本举起酒杯，看了一眼身边的蓝闺儿，笑着点点头，端起酒杯，喝了一口。
蓝星儿瞟了一眼面桃儿，说道：“今儿个山本太君痛打了那个姓姜的镇长。山本太君可是大日本柔术高手，一抬脚，就踹在姓姜的脸上，姓姜的登时口鼻喷血，不能动弹。当时我看了个满搂儿，打心眼儿里佩服山本太君。”
面桃儿忙道：“山本太君打得好，他早就该打。”
王猫儿笑道：“中国那两下儿花架子武术，在大日本柔术面前，那就是不堪一击。山本太君哪天要是在秦沽立个擂台，定会将秦沽这些蒙人的假把式，打得落花流水，屁滚尿流！”
樊智瞪了王猫儿一眼，呵斥道：“今儿个带你上上台面儿，你咋哪句话都说不对付？山本太君何等身份，能和秦沽这些粗野乡民在擂台上比武？死在山本太君枪下、刀下的中国人不计其数，山本太君睡过的中国女人更是没边儿。今天是山本太君三十五岁的生日，不说别的，就多说女人，多说漂亮女人身上的那些好活儿。”
陈三平笑道：“樊科长言之有理。那我就先说，我的磕头大哥，就是秦沽一贯道的坛主张垚，他有个二姨娘，那可是秦沽最漂亮的女人。他亲嘴跟我说的，当年他爹可是花了三百两金子给他姨娘赎的身。各位听听这价儿，就能知道那是什么样的货色！”
蓝闺儿撇撇嘴，不屑道：“值多少金子，她也是个千人骑、万人跨的烂婊子。”
张三青看着蓝闺儿，满脸陪笑，笑道：“陈三哥说了个烂婊子，我就说一个良家的女子。”
蓝星儿笑道：“张三哥说的可是开豆腐房的那个小娘们儿？做兄弟的知道，三哥惦记她可不是一天两天了。要是没有张垚他爸罩着，三哥早就下手了。”
蓝闺儿哼了一声，说道：“就她也算良家女子？你看她那身条儿，她那眉眼儿，哪点儿像良家出来的？一眼就能看出，她早先不定都干过啥！”
王猫儿笑道：“蓝星儿兄弟，你是说张垚他爸与那个飞眉浪眼儿的小娘们儿有一腿？”
蓝星儿道：“听人说，张垚他爸三天两头儿地往豆腐店里跑，每次去都不空着手。虽说这一老一小没被人堵在炕上，但也让人心里一个劲儿地往炕头儿上被窝儿里的那件事儿上想。”
山本看着蓝闺儿，用流利的汉语说道：“照我看，秦沽的女人，最有风韵的就属蓝小姐。”说话间，紧紧握住蓝闺儿的手，又道：“看到蓝小姐，使我想起了我们大阪的女人。”
樊智忙道：“大阪的女人最是温柔浪漫，书写过最热烈的情诗，燃烧过最炽热的爱情。愿这样的爱情故事，今晚在秦沽大地上重演！”
山本握住蓝闺儿的手不放，对樊智笑道：“樊桑，你的是我最知心的朋友！”
蓝闺儿冲着厨房大声喊道：“二奎，油淋腰花儿咋还没做好？紧着点儿，快端上来！”
厨房里传来庄二奎敞亮的声音：“别急，这就来了！”随着话音，庄二奎从厨房中冲了出来，将手中一锅滚开的热油泼在了山本的脸上。随即从后腰抽出菜刀，在樊智脸上一阵猛砍……
日头升过了空地上这棵三百年大槐树的树梢。头上的天，高得蓝得让人心里空荡荡的。
秦沽镇1360日本宪兵队前的空地上站满了人。十数棵干燥的木柴，在三角铁架下烧着大火。铁架上，摆放着一口巨大的双耳铁锅。铁锅里，是满满一锅滚开的油。
油锅旁立着三根木桩，庄二奎、蓝闺儿、蓝星儿皆赤裸上身，被捆在木桩上。庄二奎脸上、身上满是血痕，低垂着头，不知死活。蓝闺儿一半脸上布满了水泡，低着头不住哭嚎。蓝星儿仰着脸，向前面不远处的几名日本军官大声喊着冤枉。
一名日本军官指着蓝星儿说了几句日语，一名翻译模样的人走上前来，大声道：“蓝星儿，你大喊冤枉，太君给你一个自证清白的机会。”说着抬手一指铁锅，大声道：“你要是把锅里的热油，一瓢一瓢地泼在你姐姐、你姐夫的脸上，就能证明你未与他们合谋谋害了山本太君。”
蓝星儿一脸急切，大声嘶喊：“我泼！我泼！……”
走上两名日本兵，将蓝星儿解下木桩，推到铁锅前。蓝星儿一把从地上捡起铁瓢，飞快地从油锅中舀起一瓢滚开的油，几步窜到二奎近前，咬着牙，刚要泼出，却听那个翻译喊道：“慢着。太君说了，先泼女的，再泼男的，一人一瓢轮番地泼。”
蓝星儿瞪着倆眼，向前连走两步，嘶叫一声，将热油泼在蓝闺儿的脸上。随着蓝闺儿发出的一声鬼怪一样的吼叫，蓝星儿一声惨嚎，转身跑到油锅前，从中舀起一瓢油，咬牙嘶喊着冲向二奎。二奎猛地抬头，血红的双眼，死盯着蓝星儿。
便在此时，从人群中冲出一个手持短枪、骨瘦如柴、只有一条腿的人。这人冲出人群，抬手就是一枪，正中二奎的眉心。随即又是两枪，两名日本军官应声倒地。在一片惊乱中，这人调转枪口，对准自己的太阳穴，扣动了扳机。枪声响过，这人仰面倒在了地上。十余名日本兵冲上前来，十余把刺刀，几乎同时插入了这人的身体……
惊乱的人群中，兰花浑身打颤，死死抱住陈洪。陈洪蹲在地上小声哭嚎……
“三弟，大哥让你对天发誓，不论大哥做出什么事，你都不准冲动。你要好好活着，照看好你的女人。”
“大哥，你说的这是啥话？”
“伤痨气蛊噎，阎王下的且。敬斋先生给大哥看了，大哥没啥延限了。大哥死前，要做一件心里舒爽的事。”
“大哥，二哥，我就是一个软蛋怂包……”陈洪蹲在地上，小声哭道。
