时近正午，骄阳似火。
魏武骑马前往被称为“天空之街”的天街。天街与银露大街之间，是昭阳城繁华所在，酒肆、茶庄、烟柳巷、武馆、绸缎庄，等等，知名的买卖都集中在这里。沐熙等人按照前日的约定，已经在玉食巷里的锦栋酒楼等着他了。
锦栋酒楼装饰考究，起脊飞檐，雕梁画栋，规模和档次在昭阳是首屈一指的。因为正是饭口，酒楼里的食客并不少，喧哗吵嚷之声不绝于耳。
“魏兄弟，我们在这儿。”沐熙靠着窗子，向魏武招手。
沐熙身材修长，生着一双丹凤眼，面色发黄，鼻子头血丝突显。他和严介两个人都曾在白峰求索，一起结伴来到昭阳参加比武大会。
“魏兄弟来晚了，要罚一杯酒啊！”严介喊道。
严介本是凌国人，身材不高，体态矮壮，圆滚滚的脸上带着笑意。
“严兄是好酒之人，总怕别人也喝不好。哈哈哈哈。”乐翼打趣道。
乐翼来自雷霆王国，剑术是几个人中最强的。在争夺“战神”之名前，占尘迎战的对手便是乐翼。他面如紫玉，目朗如星，鼻尖处有一颗小痣，长发梳成一根长辫子垂在脑后。虽然出身雷霆贵族，乐翼却是一位乐善好施、疾恶如仇的侠士。
“如今军部无人主政，我只好接手那些无人处理的小事，来得晚了些，请三位多多包涵。这顿饭算在我的账上，大家随便点，千万不要客气。”魏武说道。
“那我们可就不客气了。伙计，给我们上份酱牛肉，烤羊腿，再来一个红烧狮子头。”严介大声地喊着，伙计连忙细心地记好。
沐熙又点了几个小菜，便打发伙计走开。
“我听说，几位手握重兵的总兵与封城联合，此消息准确吗？”沐熙小声问道。
“丁献也对我说了。可惜，我在军没有实权，无法飞书通报娥帝。”
“娥帝在学城遭遇‘鹿角事件’，若是听说此事，必当大光其火。”严介冷笑道。
“魏兄弟现在的位置实在尴尬，还成为军部实力派们的眼中钉，我觉得还是早日抽身出来好些。”沐熙面露忧虑之色地说。
“哪有那么容易啊！再说，魏兄既食帝国俸禄，便不可推诿卸事，任由那些各怀心事的总兵，与地方势力联合做大，否则帝国局势危急。”乐翼说道。
“如沐兄所说，我该怎么办呢？”魏武问道。
“我听说，八大总兵之一的鞠垣是后起之秀，尽管年纪不大，但已经独领万名将士。鞠垣爱兵如子，大刀阔斧地处理部队庸官和恶将，扭转了部下的风气。如果魏兄想要在军部施展拳脚，不如调鞠垣回来同理军部事务，得到他的支持，接任军部次臣甚至大臣之职就不是妄谈。”
“沐兄所说不假。鞠垣少年老成，在军部之中很少与人树敌，反倒是对前辈尊敬有加，对同辈礼让友善。但是他驻防瀚泉城外的长城边境，我没有军部大臣印信是调动不了的。再说，即便鞠垣答应支持我，我也没有胜算。军部八大总兵之一的钟霖被人称为‘智星’，经常为军部出些鬼诈奇谋，他若是从中作梗，还是非常麻烦的。”
“这正是知难而上的时候。八大总兵并非全生异心，而且不过是担心自己受到郎玄的牵连，如果魏兄弟能够请到鞠垣帮助，劝说这些总兵重向娥帝表达忠心，你就可以得到帝国信任，在军部站稳脚跟。将来，魏兄推行新政改变军部的现状，组建一支完全听命于你的常备军，可以与黑鹰铁卫军分庭抗礼，很可能成为最年轻的帝国辅政大臣呢！”沐熙说道。
“我倒是没有沐兄想得那般长远。钟霖也曾向郎玄提议，抽调各封城部队的一部分，组成军部备用军队。”
“魏兄弟不要忘记，现在北方战事虽已平息，舒桐身死，但沙罗半岛血驼大军的军事压力始终存在。你若想为济国谋划，需要尽快得到军部的大权。沐熙虽然不才，但是愿意帮助魏兄弟，成就一番事业。”
“魏武年纪轻轻，竟能得到沐兄几位兄长的认可，实在是我的幸事，也是济国的幸事。我已经写好选贤表，只待娥帝和辅政大臣返回昭阳，便呈报上去请三位兄长担任军部要职，与我一起共克时艰。”
四个人吃着菜，喝着酒，继续闲聊着。
酒楼里的客人逐渐散去，伙计们打扫着饭桌上的残羹冷炙，悄悄地谈论着新近听到的趣闻。这时，一个身材矮小，跛着脚走路的男人走了进来。此人白净的脸上长了几个令人生厌的痦子，眼睛一大一小闪着光，布满雀斑的鼻子下边长着一张大嘴，胡子发黄，头发也略呈黄色，带着天生的自来卷。此人满脸疲惫，风尘仆仆。
“扶爵爷，怎么是您老啊？”
“认出我来，还不赶快好好侍候？给我上几个好菜，再热一壶好酒。”扶垚没好气地说道。
“伙计，扶爵爷点的酒菜记到我的账上。”魏武一见是扶垚，连忙招呼伙计。
“哎哟，个儿矮小就是不灵啊，原来是魏武公子。失敬，失敬。”扶垚笑道。
“扶爵爷不是陪娥帝去学城了吗？”魏武走到扶垚跟前问道。
“魏兄抬举扶垚了，我只是个小跑腿罢了。娥帝被刺，幸无大碍。她已得到太学士赐福，高维亦支持征收关税。我是提前回来报信的。”
“这是杀鸡取卵、涸泽而渔的蠢招，银夏帝国和其他各国得到的税源，绝对没有垄断资源的贵族氏家们丰厚。”严介愤怒地说道。
“严兄你喝多了，赶快吃点菜歇一歇吧。扶爵爷，我们就不打扰你了。”
“魏兄的盛情，扶垚就不推辞了，改日一定登门拜访，请你这几位朋友一起寻欢作乐。”扶垚露出大板牙说道。
“好。”
魏武和扶垚拱手告辞，四个人走出了酒楼。时辰尚早，他们信步而行，走到银露大街上的一处小茶楼外，坐在凉棚下面喝起了茶。离凉棚不远的地方，有一个抱着肩膀晒太阳的蓬头垢面的汉子。
此时，丁献骑马从琼文路方向跑来。不一会儿，丁献到了凉棚前，翻身下了马。
“丁献将军，你要去哪儿？”魏武问道。
“魏将军，我正要找你。军部刚刚收到一封来自望海王国的信。”丁献走入凉棚，一点也未客气，端起空杯倒了茶水喝。
“望海呈报书信？怎么会直接送到军部来呢？信上写了什么事？”魏武有点纳闷。
“望海沿海地带出现海盗搔扰，正穿越国境向北方进发。”
“海盗？”魏武更加糊涂，不由得浮现起父亲意味深长的笑容。
恰在此时，晒太阳的汉子猛地蹿入凉棚，手里拿着一把明晃晃的短刀，恶狠狠地刺向丁献。丁献背对汉子，完全没有想到有人杀他。
“啊……”丁献一声惨叫，撞翻了茶桌，仰面摔倒在地上。
汉子不依不饶，扑到丁献身上，用刀子插入丁献的胸口。丁献双眼圆睁，几乎瞪裂，嘴角溢出鲜血，手抓着汉子的头，慢慢地松下来。
魏武几人突遭变故，一时没有反应过来。乐翼猛地踢了汉子一脚，将他踹到一边。魏武冲到丁献身边，发现他已没了呼吸。
“你是谁？为什么要杀丁将军？”乐翼将那汉子提起来，大声地问道。
“哈哈哈哈，大王，害你的人我已杀死一个了。”汉子凛然无畏，完全没有理会乐翼。
乐翼正准备再审问汉子，没想到他刀尖倒转，狠狠地刺入自己的胸膛。鲜血流出来，汉子慢慢地倒了下去。
“好汉子！”魏武与沐熙一起叹息道。
