春末夏初，天光正好，银河两岸，生机寥寥。
初夏时节，商旅频繁往来于昭阳城，各国有识之士齐聚，沃土农田农耕不辍，这是一年之中最为重要的阶段。然而，眼下的昭阳城却大为不同，既感受不到往昔的繁华，也没有适时农耕的忙碌景象。
除了一两场大雨聊做缓解外，昭阳城附近的大片农田，只能靠银河引渠之水勉强劳作。对粮食收成的担忧，令靠天吃饭的农民们心急如焚，他们用各种方式祭祀上苍，希望能够天降甘霖。
外敌入侵掠夺的是财富，粮食绝收则是要人的性命。
大饥荒的情景浮现于人们的脑海，悲戚、焦虑和无助的情绪，慢慢影响到昭阳城内的各行各业。更可怕的是，“筑城”税令老百姓苦不堪言。由于担心征收高额“关税”，不少商旅减少与昭阳往来，避免在帝都遇到风险。
许多亚夏特产难得一见，嘴叼舌馋的氏家贵族纷纷报怨。他们找不到可供欢乐的去处，如同被抽了筋的狗，躲在府里斗蛐蛐、斗鸡，终日无所事事，百无聊赖。
娥帝率领出巡队伍，前往勤岭学城已经一月有余，帝国政事由各部次臣代管，按部就班地推进执行。唯一不同的是军部，基本陷于停滞状态，偌大的军部椭圆形建筑里空空荡荡。
受到郎玄一案影响，许多军部将官急着撇清关系，宣示自己只效忠于帝国和娥帝，但弥漫于军部的紧张气氛，却不见消散一点。
为了争夺军部大臣的位置，帝国权贵分成两派。
以刘伯为首，赵伯、望伯和寒伯皆有同心，想要拥立昭阳大将封风。封风是松山下的松山镇人，父亲封石曾是昭皇手下大将，南征北战时立过大功，因而被封为帝都守将。
封风迎娶了刘伯的女儿刘湘，自然在帝都贵族中身份贵胄，颇受刘伯的推崇与襄助。燕伯等人提出反对意见，襄助施星出任军部大臣。施星祖辈世代生活在洪崖镇，乃是洪崖一带的乡绅，亦有一支不大不小的船队，与寒家存在着竞争关系。
施星曾担任军部司徒，帮助郎玄与周狡处理军务。后来，施星与郎玄意见不合，装病抱恙回府静养。郎玄被关入大牢之后，施星落井下石，提及不少军部丑闻，并宣称若由其出任军部大臣，一定要革弊图治，使军部重新焕发出活力与生机。
此刻，魏武站在一株梧桐树下，正看着空荡荡的军部大院。
摆放在院内方砖上的石锁、石器和各类武器架子上，落了厚厚的灰。院落中栽种的银杏、杉树、槐树和刺松，在一阵暖风中微微摇摆枝叶，许多棵百年古树在干爽闷热的天气里，显得落寞孤寂。一些麻雀落在枝头上，叽叽喳喳地抗议着什么。
郎玄身陷牢狱，魏武已经实现了来昭阳时的主要目的：借赵伯之手除掉郎玄。不过，眼下军部陷入混乱，却不是魏武愿意看到的。如果军部失控，帝国对臣服之国威胁下降，蠢蠢欲动的王国都将有所动作，这对于济国来说绝非好事，足以引起魏武的警惕。
军政大殿在蓝天白云下，仍旧显得十分高大宽阔，匾额上“龙虎厅”三个金字闪闪发光。琉璃瓦间钻出了许多青草，还有一棵羸弱小树立在尖顶上，一只喜鹊在屋顶上踱过踱去，好像已成为这里的新主。
“魏大人，原来你在这儿啊！”魏武正思索的时候，丁献不知道从哪钻了出来，跑到他的身边。
魏武调查郎玄有功，受到娥帝重用，被任命为军部司徒，负责调动八大总兵。丁献因为举报有功，被娥帝擢升任总兵，接替关凌的职位。但是关凌带兵多年，根基很深，一些将领对丁献命令阳奉阴违。丁献看出端倪，便知趣地没有随军待在驻地，而是常常跑到军部来找魏武。
“原来是丁兄。你又跑哪收集消息去了？”魏武调笑道。
“嘿嘿，我是军部中的老人，摸爬滚打这么多年，总算交了几位八大总兵的部下。”丁献讪笑道。
“那一定有不少内幕消息喽！”
“魏兄听说了吗？卫闻、钟霖、鲁廉和邹严等人没有得到军部命令，却各自在暗中整顿军队，慢慢地向驻地附近的封城靠拢。关凌所部副将展汤也有异动，从玉仗迁到虎鼓，似乎有意与周狡部下邓冲、公孙羊汇合。”
“周狡手下本自领两万将士，一直驻守于昭阳帝都啊！他们乘娥帝不在昭阳迁往虎鼓，莫非有谋反的想法？”魏武不免诧异。
“谋反倒未必。不过，这些人与拥有地方自主权的城主联合，将形成一股可怕的军事力量，能够与帝国分庭抗礼啊！魏兄弟若任军部大臣，无法调动任何一支部队，那怎么得了？何况，魏兄弟还想帮助济国在廊中立威，取代雷霆成为最大的海盐输出国。”
“丁兄怎么会这么想？”魏武看着丁献，心里觉得不妙。
“魏兄弟难道不知道，预言师们预言你是变天者，将会改变亚夏大陆。一些昭阳贵族私下议论，你是军部大臣最佳的人选。”
“无稽之谈。”
“丁某今后要全仰仗魏老弟呢！”
“丁兄太能说笑了。”魏武面露不悦之色。
“魏兄弟就拭目以待吧！对了，魏兄一会儿去哪？”
“我约了几个朋友。”
“又是乐翼几个人吧！好，丁某不打扰了。”丁献说完，走向军部后院去了。
魏武看着丁献的背影，轻轻地摇了摇头，慢悠悠地走出军部大门。
对于丁献所说的变天者，魏武的确有所耳闻，心中确实有点沾沾自喜。不过，魏武自幼受过训练，鲜少会受外界言论影响，这一点最受父亲赞赏。
如果一个人能够安然处世，那么他一定会是平和的吧！魏武站在门外，看着武湖。
湖水轻轻荡漾，浮游在表面上的水藻间，有鱼儿穿梭。几十只小鸭子在水里游着，偶尔发出嘎嘎嘎的叫声，有人戴着草帽坐在岸边垂钓，身后则跟着几名捧着水壶、茶碗和点心盘子的小厮。
魏武用手摸了摸内怀，那里有父亲的飞鸽传书。今年，济潭、巨庐、纵横与云顶城开辟水渠，粮食种植形势令人欣喜，未受旱灾太大影响。
父亲信中还提及，为了遏制雷霆王国，济国支援雷霆私盐贩子，鼓励他们对外走私，与雷霆官军交战。
私盐贩子一直是令雷霆王国头疼的存在。由于巨大的财富诱惑，很多土地极少的村落百姓结成了团伙，由年轻力壮的汉子外出，到产盐地区收购甚至抢掠，再由村中女人制成不同于官盐的小包装，翻越共云山，到济国售卖给更大的盐贩。因此，雷霆视济国为重要的威胁，两国之间经常出现纷争。
信中还说，父亲有意联合帝国和金亭，大举进攻雷霆王国。对此，魏武有点担忧。金亭是一个野心极大的王国，如果得到海盐业巨额财富的补充，将成为抗衡银夏帝国的新霸主。关键的一点是，缇韧被预言师认为是变天者，这让魏武心生芥蒂。
不过，父亲是一个杀伐决断的人，不会改变自己的决定。
箭上弦，刀出鞘。
为了对抗雷霆，父亲一直暗中积蓄力量，以好战的伍卒人为主力，建立了一支不俗的精锐之师。不过，济国统兵之将鲜有能人，困扰父亲多年，魏武来到昭阳，也是希望物色几位得力的将才。
比武大会之后，许多武士留在昭阳寻找机会。有些人武艺精湛，乐于打抱不平；有些人则文武双全，喜欢讨论战事布阵。
通过参加武士集会，魏武结交了几位武艺不错、品性相投的勇士，其中一个名叫沐熙，来自淝国。沐熙比魏武大了不少，对排兵布阵有独到的见解。可惜，沐熙并非贵族出身，手头拮据，只能被人接济。魏武与沐熙熟悉后，发觉此人是统兵之才，便经常请他一起吃饭，还为其在客栈包了一间房。
