“油五成热就行，可不能太热了，要不麻花儿、散子都得炸糊了！”北面儿的正房中，传出董掌柜媳妇的声音。
“董掌柜家的日子就是滋润，这又烧起了一锅热油，炸起了麻花儿。”大瓜的妈坐在院里小声说道。
面桃儿的姐道：“那还比得了！人家董掌柜在唐山大买卖做事，一年挣的钱，得顶多少个小工儿？”
福臣老伴儿道：“谁爱啥样就啥样，自己有口饭吃就行了，就图活个心里清净。”
大瓜的妈道：“真是有后妈就有后爹！董掌柜那么大的来路儿，生让自个儿的儿子在东洋化学里遭罪。苦熬一天，才挣三斤白面外加三斤麸子。听说起先一天是六斤白面，到后来一半白面就换成了麸子。刚换的那天，大利下了工，拿着白面麸子回家，董掌柜媳妇一看就火了，以为是大利自个儿偷着换的。大利咋说她也不信，最后大利找着一起上工的人，到家里给自个儿作证，他后妈这才信了。你说，大利在东阳化学干那么累的活儿，每天吃的那都是啥？那些麸子，大多都是大利吃了。唉，三亩狼的五闺女哪都好，就是对前房儿撇下的大利不好。今儿个不管炸出多少好东西，我敢说，大利一口也摸不着吃。”
福臣老伴儿道：“从古到今，没听说有哪条律法能管后妈折腾前房儿撇下的孩子。”说着叹息一声，又道：“更没律法能管婆婆折腾儿媳妇。都说多年的媳妇熬成了婆，得要捞本儿。我偏不这么做！我对我的儿媳妇好，我不让我儿媳妇受我当年受的那些罪。那十几年，我能活过来，真是不易！”
大瓜的妈道：“大表婶真是明白人。等大瓜娶了媳妇，我也和大表婶学，就把她当成自个儿的亲闺女。”
面桃儿的姐道：“大瓜也不小了，咋还没娶媳妇？”
大瓜的妈笑道：“快了，快了，我正要跟你们娘儿俩说，刚提的这门亲事成了，大瓜明年正月成亲。”说着眼圈一红，道：“这些年我真不容易，可盼着大瓜就要成家了。”
面桃儿的姐道：“是谁家的闺女？”
大瓜的妈眼光一闪，道：“是镇北芦花坞我干姨姥姥大闺女的外孙女。那闺女秀秀巧巧的，和开豆腐店的兰花一个来路儿。人水灵，手也巧，啥活儿都会干，大瓜能有这样的媳妇，我知足了！
面桃儿的姐道：“听说盐警总和日本人一起去四六八庄儿清乡，大瓜是不是比以前多了不少油水？”
大瓜的妈一脸懊恼之色，愤愤道：“哪有啥油水？他一个当大头兵的！就是有油水，也都到当官儿的兜儿里。这些日子，在外打仗，大瓜拾了两回死儿，要不是得吃口饭，我真不想让他干了。”随即又道：“面桃儿在镇里管事儿，镇里又是征粮、又是收税的，又不出去打仗，那才是真有油水的好差事！”
面桃儿的姐道：“听说前些日子，宪兵队到刘八缸的杂货铺里抓八路，大瓜也去了。还听说刘八缸家的八口大缸就是大瓜砸的。大瓜立了这么大的功，哪能没有赏钱？”
大瓜的妈脸色一变，忙道：“日本子抄刘八缸的家，大瓜是去了，王猫儿也去了，但大瓜一个大头兵，就是个跟班儿的。再说了，大伙儿都是看着大瓜长大的，大瓜打小儿就是个老实厚道的孩子，他能下手去砸脸面熟人、多少还有表亲家的东西？刘八缸的那些缸都是宪兵队的人砸的，刘八缸也是宪兵队的人打死的。要说我们大瓜，那就是一个老实孩子，从刘八缸那儿回来，就闹着心里不舒服，整整大病了一场。谁要再说刘八缸家的缸都是我们大瓜砸的，我就去砸他家的锅！”
福臣老伴儿道：“别家的孩子我不敢说，大瓜我却敢说，大瓜就是一个老实巴交的孩子，他绝不会安着心眼子去砸人家的东西。”
大瓜的妈道：“有大表婶这句话，我就放心了。”随即又道：“大瓜那个倒霉差事，要不是得吃口饭，我真不想让他干了。我真打心眼儿里羡慕面桃儿，在镇里管事儿，即实惠、有安稳，那才真是难得的好差事。”
面桃儿的姐道：“听面桃儿说，自打姜正之当了镇长，啥油水也没了。姜正之是个一根筋的死心眼儿，顶不是个东西。你自己不干也就得了，你还挡着大伙儿干啥？”
福臣老伴儿道：“老古言说的没错：喝凉酒、使官钱早晚是病。”
“热油晾凉后，倒进边儿上那个黑瓷的大缸子。炸过东西的油，炒菜更香。”北面正房中，又传出董掌柜媳妇的声音。
大瓜的妈眼中闪过惊奇之色，说道：“要说三亩狼这个五闺女可是非同寻常！这事儿我刚听人说，说是在她小的时候，有一次一掀柜盖，就对她妈喊道：‘妈，柜里全是亮光，有一柜金子。’她妈却说：‘竟瞎说，柜里是一柜的破烂儿东西，哪有金子？’五闺女再一看，柜里的金子，真就成了一柜的破烂儿。后来这事儿被一个明白人听到了，那人先大为惊奇，随后又替她们可惜。那人说，要是五闺女她妈懂事儿，就会说：‘闺女，快把金子给妈拿出来。’那么一柜的金子，就全是她家的了。那个明白人还说，五闺女是个带着前世之福的人，虽是没有得到前世的金子，却得到了前世的寿数，能活一百零八岁。虽说一辈子不挣钱，死后会给儿女留下一笔大钱。”
面桃儿的姐惊道：“她能活一百零八？那不超过了大詹子他爸！大詹子他爸活了一百零四岁。”
五麻子大笑三声，猛一挥刀，砍下了一公一母两只鸡的鸡头。两只没了头的鸡，在大梨树下不住地翻腾。鲜红的鸡血，飞溅在满地金黄的落叶上。
黑毛大狗惊叫两声，耷拉着耳朵，趴在了墙角儿。
五麻子看了一眼狗，笑道：“还没轮到你，你怕啥？”
傻盼子挑着一挑水，晃晃荡荡走进院子，走进堂屋，将一桶水倒入堂屋的水缸里，又将另一桶水提到院子，放在了五麻子的身前。
五麻子笑道：“盼子，这次不用水，快把水倒缸里去。”
傻盼子抬起衣袖在鼻下一抹，支吾道：“这次不用水，把水倒缸里去。”说着就去提水桶。
五麻子道：“盼子，你猜我这次不用水用啥？”
傻盼子停下手，上下看了两眼，支吾两声，道：“天地玄黄，一锅肉汤。这次用油。”
五麻子笑道：“盼子就是比他们灵通！盼子，你说我为啥用油不用水？”
傻盼子道：“用油比用水解气。”
大梨树上飘下一片黄叶，落在了傻盼子的鼻子上。傻盼子“啊切”一声，打了一个喷嚏。
五麻子抬手擦了一把脸，大笑道：“盼子真是越夸越灵，比上次更灵了！今儿个就别走了，赶紧往锅里倒油，在下面点火，帮着你五叔好好解解气！”
方琳合上书，坐在窗前，愣愣地看着窗外。
秦天禄走到窗前，向外看了一眼，说道：“看啥呢，外面也没啥。”
方琳道：“你看不见啥，我却能看见很多东西。”
秦天禄笑道：“你这句话若是排除封建迷信的因素，倒是一句有些哲学意味的话。”
方琳轻声道：“这人咋就说死就死了呢？”
秦天禄轻叹一声，道：“你念叨谁呢？这阵子，里里外外，死了不少人！那个和八路打过两仗的杨东，刚被八路杀了。”
方琳拿起书，抱在胸前，轻声道：“想起过往的事，我的心，就像被热油在煎。”
秦天禄笑道：“你过往能有啥事？不就是跟着李风清瞎起哄，闹了一回学潮，这都是哪个年月的陈年旧事了！”
方琳放下书，说道：“那次的所谓学潮，只是回忆中的一缕尘烟，早在时光的穿梭中散去了。”
秦天禄笑道：“今儿是咋了？又有哲学的意味，还有诗的情韵……莫不是你早年在保定求学时，误入迷途，加入了共党？”
方琳道：“我们同学中真有共产党，但像我这样四六不知的人，人家共产党能要吗？”
秦天禄笑道：“你那时并不是四六不知，只是被美妙的青春憧憬遮住了眼睛。”
方琳站起身，轻轻抱住秦天禄，踮起脚，在秦天禄唇上轻轻一吻，轻声道：“你真是一个好人。”
秦天禄笑道：“过于浪漫，同样会陷入不食人间烟火的虚无氛境。我们又不是修仙求道之人，还需一日三餐，柴米油盐。对了，你哥送来的那些银鱼咋吃？再不做就不新鲜了。”
方琳道：“这次不拿水煮了，用油炸。油炸的，比水煮的好吃。”
“我哥去了关东，还是连夜跟车走的，他是跟谁走的？到关东干啥去了？”邵宽一脸疑惑，看着大瓜，接连问道。
王猫儿忙道：“昨儿黑介我和大瓜从二奎的酒馆儿出来，正看见你哥和一个关东口音的人往火车站那边儿走了。大瓜酒喝多了，唱了几句评戏，你哥像是听见了，连忙跑了回来，跟我俩说了大瓜刚刚跟你说的那几句话后，又跟着那人走了。”
邵宽道：“那人长得啥样？”
王猫儿道：“天黑没看清。”
邵宽道：“前些日子，也是一个黑介，有一个人来找我哥，他蒙着脸，他俩说的话，还不让我听。昨儿黑介领着我哥去关东的人，会不会就是那个人？”
王猫儿与大瓜对视一眼，王猫儿点头道：“应该就是那人。”
邵宽道：“我哥去关东能干啥？我就怕他被人骗了。”说话间，眼中满是担忧之色，又道：“去年在横街，我俩给祥茂商铺干完活，就见街上有人招呼去关东干活儿，工钱比晒滩的大工还多老多，还先给一个月的工钱，我哥就动了心，刚要跟他们立字据，就被一个人拉到了一边儿。那人说，这些人都是日本子雇的专门糊弄中国人的坏东西。要是跟他们去了关东，干的都是下井搬煤、累死累活的活儿，吃的都是跟猪食一样的饭，一分工钱也不给，还不让你走，就跟犯了死罪一样，在那儿累死拉倒。那人还说，要是偷跑给他们抓回去，大冬天的，把你扒光了吊起来用鞭子抽，人打得跟血葫芦一样，再喂狼狗。想起那人的这些话，我真怕我哥为了挣钱，再让人骗了。”
大瓜道：“你放心，你哥比你灵，不会被人骗的。”
王猫儿眼神儿一闪，问道：“上回拉住你哥的那人是谁？”
邵宽道：“那人你们认得，他是……”说到这里，连忙停下，摇头道：“他是谁，我哥不让我和人说。”
王猫儿道：“你不说也没啥事儿，我就是随口一问。”
邵宽道：“你说昨儿黑介杨东咋就死了？我不止一回让我哥去求他，他只要是给我哥说上一句话，我哥就能当上盐警。就在前两天，我还和我哥说了一回。今儿个早上，我上街找我哥，看见杨东他媳妇和他兄弟在街上一边儿跑一边儿嚎，我就在后边儿跟着，在老李家胡同口儿，就看到了杨东的死尸。你说他咋死的这么早，我哥还没当上盐警呢。小腚腚那个怂包都能当盐警，我哥为啥就不能当？”
王猫儿又与大瓜对视一眼，王猫儿道：“你就在家好好待着，等着你哥挣钱回来。可别随便乱跑，你哥回来要是找不着你，还不得把你哥急死。”
四磕巴身穿一身崭新的黑布裤褂儿，精神抖擞，满面春风，走出窑子胡同，来到街边一处茶汤摊儿前，要了一碗红枣杏仁茶汤，大口吃了起来。
坐在一旁的狐三笑道：“老四啊，刚从那里出来，阳气有亏，元神涣散，喝碗茶汤，难以复原。当下本仙指点你一条明路，你可到马驴子的汤锅来条驴大件儿，或是到庄二奎的饭馆儿来盘儿油淋腰花儿，再加上二两老参泡酒，才能元神恢复，气返丹田。”
四磕巴道：“你……你咋知……知道的这……这么清楚？你狐……狐嘴里是……是不是插……插过驴……驴大件儿？”
狐三摇头道：“冥顽不灵，蒙昧无知，不知敬仙，口出不逊，祸不久矣！”
四磕巴道：“不……不定哪天，谁……谁放炮仗，扔……扔进傻糊子的粪……粪箕子，崩……崩你一……一嘴人屎。”
正说间，四磕巴抬头一眼看见人群中的李宝山，连忙两口喝了茶汤，跑进人群，拉住李宝山，说道：“宝……宝山，我正……正要找……找你。”
李宝山道：“找我有事儿？”
四磕巴道：“打那……那天你打……打了日本子，我……我俩才……才见面。你那……那辆大……大车，就……就是我给……给你送……送家去的。”
李宝山道：“这事儿得谢你，哪天我请你喝酒。”
四磕巴道：“不……不用请酒，咱……咱俩啥……啥关系。”说着将李宝山拉到路边，左右看了看，又道：“那……那个王……王金有，真……真他妈的不……不是个人种！就……就在你躲……躲起的这……这十几天……天里，除大……大伙交钱那回，他……他又给大伙儿找……找去了一回，跟大……大伙儿他……他一句人……人话不说不……不算，还……还打着日……日本子的旗号，把……把头回定……定下的钱又给长……长了一回。我算……算了算，照着上……上个月拉……拉的脚儿，除……除去给……给他们的钱，剩……剩不了几……几个子儿。咱……咱们这……这是给他……他们扛活呢！这……这不是给……给咱们放在大……大火上烤，搁在热……热油里煎吗？”
李宝山道：“那么多人，当时就没人和他们好好说说？”
四磕巴道：“当……当时有俩人倒……倒是说了，让王……王金有那……那个王八蛋一……一人骂……骂了一顿。那……那个不……不是人……人种的王……王八蛋还说……还说……”说着看了李宝山一眼，又道：“他……他那话，我没……没法学。”
李宝山道：“他说了啥，你说就是。”
四磕巴道：“那……那个王……王八蛋说，就……就是李……李宝山那……那个小……小x豆子敢出头，我一……一脚也……也给他揣……揣进耗子窝！”
李宝山神色一凛，说道：“过两天我去找他。”
