“油五成热就得下锅，绝不能太热，要不麻花儿、散子都炸糊了还咋吃！”北面的正房中，传出董掌柜媳妇强势的声音。
“董掌柜家的日子就是滋润，这又烧起了一锅热油，炸起了麻花儿。”大瓜的妈眼里闪过一丝艳羡，坐在院里小声说道。
面桃儿的姐啧啧道：“那还比得了！人家董掌柜在唐山大买卖里做事，一年挣的钱，得顶多少个小工？”
福臣老伴儿静静道：“谁爱啥样就啥样，自己有口饭吃就行了，就图活个心里清净。”
大瓜的妈低声道：“真是有后妈就有后爹！董掌柜那么大的来路儿，大票子一把一把地挣，生让自个儿的亲儿子在东洋化学里做那样的工，遭那样的罪。苦熬一天，才挣三斤白面外加三斤麸子。听说起先一天是六斤白面，到后来一半白面就换成了麸子。刚换的那天，大利下了工，拿着白面麸子回家，董掌柜媳妇一看就火了，以为是大利自个儿偷着换的。大利咋说她也不信，最后大利找着一起上工的人，到家里给自个儿作证，他后妈这才信了。你说，大利在东洋化学干那么累的活儿，每天吃的那都是啥？那些麸子，大多都是大利吃了。唉，三亩狼的五闺女哪都好，就是对前房撇下的大利不好。今儿个不管炸出多少好东西，我敢说，大利一口也摸不着吃。”
福臣老伴儿摇头道：“从古到今，没听说有哪条律法能管后妈折腾前房撇下的孩子。”说着叹息一声，又道：“更没律法能管婆婆折腾儿媳妇。都说多年的媳妇熬成了婆，得要捞本儿。我偏不这么做！我对我的儿媳妇好，我不让她们受我当年受的那些罪。那十几年，我能活过来，真是不易！”
大瓜的妈忙道：“大表婶真是少有的明白人。等大瓜娶了媳妇成了家，我也和大表婶学，就把儿媳妇当成自个儿的亲闺女。”
面桃儿的姐道：“大瓜也不小了，咋还没娶媳妇？”
大瓜的妈笑道：“快了，快了，我正要跟你们娘儿俩说呢，刚提的这门亲事成了，大瓜明年正月就成亲。”说着眼圈一红，轻声道：“这些年我真不容易，可盼着大瓜就要成家了。”
面桃儿的姐道：“是谁家的闺女？”
大瓜的妈眼光一闪，语气中满是掩不住的欣喜：“是镇北芦花坞我干姨姥姥大闺女的外孙女。那闺女秀秀巧巧的，和开豆腐店的兰花一个来路儿。人水灵，手也巧，啥活儿都会干，大瓜能有这样的媳妇，我知足了！”
土檐上的小草，在雨后秋阳下仍闪着墨绿的亮光。
面桃儿的姐没接婚事的话，话题一转道：“听说盐警总和日本人一块儿去四六八庄儿清乡。那到了乡下，见着啥好东西还不顺手掖在腰里？这么一来，大瓜是不是比以前多了不少油水？”
大瓜的妈一脸懊恼，愤愤道：“哪有啥油水？他一个当大头兵的！就是有油水，也都到了当官儿的兜儿里！这些日子在外打仗，大瓜拾了两回死儿，要不是得吃口饭，我真不想让他干了！”说着目光闪了闪，又道：“面桃儿在镇里管着事，镇里又是征粮、又是收税的，还不用出去打仗，安安稳稳的，那才是真有油水的好差事！”
面桃儿的姐道：“听说前些日子，宪兵队到刘八缸的杂货铺里抓八路，大瓜也去了。还听说刘八缸家的八口大缸就是大瓜砸的。大瓜立了这么大的功，哪能没有赏钱？”
大瓜的妈脸色猛地一变，忙道：“日本子抄刘八缸的家，大瓜是去了，王猫儿也去了，可大瓜只是一个大头兵，就是个跟班儿的。再说了，大伙儿都是看着大瓜长大的，他打小儿就老实厚道，能下手去砸脸面熟人、多少还有表亲家的东西？任谁都知道，刘八缸家的那些缸，跑不了都是宪兵队的人砸的，刘八缸也是宪兵队的人打死的，跟我们大瓜半点儿干系都没有！要说我们大瓜，那可是个老实孩子，当时只在旁边儿看了会儿，一回家就闹着心里堵得慌，整整大病了一场，四五天才过来那个劲儿。”说着语气一顿，瞪起双眼，大声道：“谁要再敢说刘八缸家的缸都是我们大瓜砸的，我就去砸他家的锅！”
福臣老伴儿道：“别家的孩子我不敢说，大瓜我却敢说，他就是个老实巴交的孩子，他绝不会安着心眼子去砸人家的东西。”
大瓜的妈紧声道：“有大表婶这句话，我就放心了！”说着眼神一动，忙将话题转向面桃儿：“大瓜那个倒霉差事，要不是得活着，我早不让他干了。我真打心眼儿里羡慕你家面桃儿，他在镇里管着事，既实惠、又安稳，那才真是难得的好差事！”
面桃儿的姐愤愤道：“听面桃儿说，自打姜正之当了镇长，啥油水也没了。姜正之是个一根儿筋的死心眼儿，顶不是个东西。你自己不干也就得了，你还挡着大伙儿干啥？”
福臣老伴儿静静道：“老古言说得没错：喝凉酒、使官钱早晚都是病。”
“热油晾凉后，倒进边儿上那个黑瓷的大缸子。炸过东西的油，炒菜会更香。”北面正房中，又传出董掌柜媳妇的声音。
秋阳悬在天上，风还是暖的，不见往年此时的凉意。
大瓜的妈顺着声音朝北面看了眼，眼中忽地闪过丝丝惊奇，低声道：“要说三亩狼这个五闺女可非同寻常！这事我刚听人说，说是在她小的时候，有一回一掀柜盖，往里一看，就急着冲她妈喊道：‘妈，柜里全是亮光，有一柜金子！’她妈却说：‘竟瞎说，柜里是一柜的破烂儿东西，哪有金子？’五闺女再一看，柜里的金子，真就成了一柜的破烂儿。后来这事被一个明白人听到了，那人先大为惊奇，随后又替她们可惜。那人说，要是五闺女她妈懂事，就会说：‘闺女，快把金子给妈拿出来。’那么一柜的金子，就全是她家的了。那个明白人还说，五闺女是个带着前世之福的人，虽说没能得到前世的金子，却得到了前世的寿数，能活一百零八岁。虽说一辈子不挣钱，死后还会给儿女留下一笔大钱。”
面桃儿的姐惊道：“她能活到一百零八？那不超过了大詹子他爸！大詹子他爸活了一百零四岁，据说可是打那天起，秦沽寿数最高的人。”
五麻子大笑三声，猛一挥刀，青白的刀光只一闪，便砍下了一公一母两只鸡的鸡头。两只没了头的鸡，在大梨树下不住地翻腾。鲜红的鸡血，飞溅在满地金黄的落叶上。斑斑点点，像染坊独有的布韵。
黑毛大狗惊叫两声，往前猛窜，耷拉着耳朵，惶怯地趴在了墙角。
五麻子看了一眼狗，笑道：“还没轮到你，你怕啥？”
大梨树枝桠朝天，仍罥着半树不肯飘落的青黄。
傻盼子挑着一挑水，晃晃荡荡走进院子，看也没看五麻子一眼，径直走进堂屋，将一桶水倒入堂屋的水缸里，又将另一桶水提到院子，放在了五麻子身前。
五麻子笑道：“盼子，这次不用水，快把水倒缸里去。”
傻盼子抬起晶亮的衣袖，在鼻下用力一抹，支吾道：“这次不用水，把水倒缸里去。”说着就去提水桶。
五麻子手里仍提着刀，问道：“盼子，你猜五叔这次不用水用啥？”随着这话音，几片黄叶与刀刃上几滴血，一起落在了地上。
傻盼子停下手，上下看了两眼，支吾两声，缓缓道：“天地玄黄，一锅肉汤。这次不用水，这次用油。”
五麻子笑道：“我盼子大侄儿就是比他们灵通！盼子，你说五叔为啥用油不用水？”
秋阳高照，少有凉意。傻盼子眨眨眼，缓缓又道：“用油比用水解气。”
大梨树上飘下一片黄叶，落在了傻盼子的鼻子上。傻盼子“啊切”一声，打了一个响亮的喷嚏。
五麻子抬手擦了一把脸，大笑道：“盼子真是越夸越灵，比上回更灵了！”见傻盼子呆呆地立在面前，五麻子将手中的刀用力往树下一戳，大声道：“今儿个就别走了，赶紧往锅里倒油，在下面点火，帮你五叔好好解解气！”
方琳合上书，坐在窗前，愣愣地看着窗外。窗外，小院幽静，一庭秋色。
秦天禄走到窗前，向外看了眼，不解道：“看啥呢？外面除几片黄叶，数株秋草，也没啥。”
方琳轻声道：“你看不见啥，我却能看见很多东西。”
秦天禄笑道：“你这话若是排除封建迷信的因素，倒是一句有些哲学意味的话。”
方琳轻声道：“这人咋就说死就死了呢？”
秦天禄轻叹一声，黯然道：“你念叨谁呢？这阵子，里里外外，死了不少人！那个和八路打过两仗的杨东，刚被八路杀了。死在暗夜，横尸街头。”
方琳拿起书，抱在胸前，轻声道：“想起过往的事，我的心，像是被热油在煎。”
秦天禄神色一舒，笑道：“娟娟静女，婉若清扬，你过往能有啥事？不就是跟着李风清瞎起哄，闹过一回学 潮，那都是哪个年月的陈年旧事了！”
方琳轻轻放下书，喃喃道：“那次所谓的学 潮，只是回忆中的一缕尘烟，早在时光的穿梭中散去了。”
秦天禄笑道：“今儿是咋了？我的方老师！这又有哲学的意味，还有诗的情韵……”说话间，神色语气皆佯作一惊：“莫不是你早年在保定求学时，误入迷途，曾加入共 党，危害家国，而今幡然醒悟，自陷深深的忏悔？”
方琳目视窗外，喃喃又道：“我们同学中真有共 产 党，但像我这样四六不知、懵懂浑噩的人，人家共 产 党能要吗？”
秦天禄笑道：“你那时并非四六不知、懵懂浑噩，只是被美妙的青春，被朦胧的憧憬遮住了眼睛。”
方琳脸上微微一红，站起身，轻轻抱住秦天禄，踮起脚，在秦天禄唇上轻轻一吻，轻声道：“你真是一个好人！”
有风掠过小院，吹拂几片黄叶，数株秋草，像无声的琴语。
秦天禄双手揽住方琳的腰，回吻了一下，笑道：“过于浪漫，同样会陷入不食人间烟火的虚无之境。我们又不是修仙求道之人，还需一日三餐，柴米油盐。”说着轻轻松开方琳，抬手朝堂屋一指，紧声道：“对了，你哥送来的那些银鱼咋吃？再不做就不新鲜了。”
方琳展颜一笑，曼声道：“这次不拿水煮了，用油炸。热油炸过的银鱼，色泽金黄，如月下秋花，不但赏心悦目，更要比水煮的好吃。”
“我哥去了关东？还是连夜跟车走的，他是跟谁走的？到关东去干啥？”破败的小院里，邵宽一脸疑惑，不住看向王猫儿、大瓜，接连问道。
王猫儿神色淡定，稳稳道：“昨儿黑介我和大瓜从二奎的酒馆儿出来，走出不远，刚到三槐的剃头棚前，正看见你哥和一个略带关东口音的大高个往火车站那边儿走了。大瓜酒喝多了，胡乱唱了几句评戏，你哥像是听见了，连忙跑了回来，跟我俩说了大瓜刚刚跟你说的那几句话后，又跟着那人往火车站方向去了。”
邵宽追问道：“那人长得啥样？”
王猫儿静静道：“天黑没看清脸，只瞧见了他个高。”
邵宽皱着眉头，疑惑道：“前些日子，也是一个黑介，有个人来找我哥，他蒙着脸，也是大高个，他俩说的话，还不让我听。你们说，昨儿黑介领着我哥去关东的人，会不会就是那个人？”
王猫儿与大瓜对视一眼，王猫儿点头道：“应该就是那人。”
邵宽忙道：“我哥去关东能干啥？我就怕他被人骗了！”说话间，眼中满是忧色，语气透着惶恐：“去年在横街，我俩给祥茂商铺刚卸完货，就见街上有人招呼着去关东干活儿，那工钱比晒滩的大工还多老多，还先给一个月的工钱，我哥就动了心，刚要跟他们立字据，就被一个人拉到了马驴子驴肉店的墙角。那人小声说，这些在街上揽工的人，都是日本子雇来的专门糊弄中国人的坏东西。要是跟他们去了关东，就如同进了鬼门关，干的都是下井搬煤、累死累活的活儿，吃的都是跟猪食一样的饭，一分工钱也不给，还不让你走，就跟犯了死罪一样，在那儿累死拉倒。那人还说，要是偷跑给他们抓回去，大冬天的，把你扒光了吊起来用鞭子抽，人打得跟血葫芦一样，再喂狼狗。想起那人的这些话，我真怕我哥为了挣钱，再让坏人给骗了。”
大瓜憨声道：“你放心，你哥比你灵，不会被人骗的。”
王猫儿眼神一闪，忙问道：“上回拉住你哥的那人是谁？”
邵宽脱口道：“那人你们认得，他是……”说到这里，连忙抬手打了一下嘴，摇头道：“他是谁，我哥不让我和人说。”
王猫儿笑道：“你不说也没啥事，我就随口一问。”
邵宽叹息一声，痛惜道：“你说，昨儿黑介杨东他咋就死了呢？我不止一回让我哥去求他，他只要是给我哥说上一句话，我哥就能跟你们一样当上盐警，风风光光的那得多好！就在前两天，我还和我哥说上了一回！今儿个早上，我上街找我哥，一下子就看见杨东他媳妇和他兄弟在街上一边儿跑一边儿嚎，我就在后边儿跟着，在老李家胡同口，就看到了杨东的死尸。你说，他咋死的这么早，我哥还没当上盐警呢！”说着一脸的愤愤，大声道：“小腚腚那个怂包都能当盐警，我哥为啥就不能当？”随着话音，一指墙角的磨盘，语气中满是豪壮：“这么大个的磨盘，我哥一回能举上十下。在秦沽，没几人能比我哥气力大！”
王猫儿又与大瓜对视一眼，王猫儿温言道：“你就在家里好好待着，等着你哥挣钱回来。可别去哪瞎跑，你哥回来要是找不着你，还不得把你哥急死。”
四磕巴一身崭新的黑布裤褂，颔下刮得铁青，精神抖擞，满面春风，闲步走出窑子胡同，来到街边一处茶汤摊儿前，要了碗红枣杏仁茶汤，大口吃了起来。
坐在一旁的狐三笑道：“老四啊，刚从那里出来，阳气有亏，元神涣散，喝碗茶汤，难以复原。当下本仙指点你一条明路，你可到马驴子的汤锅来条驴大件儿，或是到庄二奎的饭堂来碗油淋腰花儿，再佐以二两老参泡酒，方能元神恢复，气返丹田。”
四磕巴淡淡道：“你……你咋知……知道的这……这么清楚？你狐……狐嘴里插过多……多少回驴……驴大件儿？”
狐三摇头叹息道：“冥顽不灵，蒙昧无知，不知敬仙，口出不逊，祸不久矣！”
四磕巴咽下一口茶汤，静静道：“不……不定哪天，谁……谁放炮仗，扔……扔进傻糊子的粪……粪箕子，崩……崩你一……一嘴人屎。”
说完这话，四磕巴抬头一眼瞧见人群中的李宝山，连忙两口喝下茶汤，跑进人群，一把拉住李宝山，紧声道：“宝……宝山，我正……正要找……找你。”
李宝山忙道：“这风风火火的，可有急事？”
四磕巴一笑道：“打那……那天你打……打了日本子，我……我俩才……才见面。你那……那辆大……大车，就……就是我给……给你赶……赶家去的。”
李宝山道：“这事我得谢你，哪天请你喝酒。”
四磕巴忙道：“不……不用请酒，咱……咱俩啥……啥关系。”说着将李宝山拉到路边，左右看了看，低声道：“那……那个王……王金有，真……真他妈的不……不是个人种！就……就在你躲……躲起的这……这十几天……天里，除大……大伙交钱那回，他……他又给大伙儿找……找去了一回，跟大……大伙儿他……他一句人……人话不说不……不算，还……还打着日……日本子的旗号，把……把头回定……定下的钱又给长……长了一回。我算……算了算，照着上……上个月拉……拉的脚，除……除去给……给他们的钱，剩……剩不了几……几个子儿。咱……咱们这……这是给他……他们扛活呢！宝……宝山你……你说，这……这不是给……给咱们放在大……大火上烤，搁在热……热油里煎吗？”
李宝山眉头一皱，问道：“那么多人，当时就没人和他们好好说说？”
四磕巴咬牙道：“当……当时有俩人倒……倒是说了，让王……王金有那……那个王八蛋一……一人骂……骂了一顿，骂……骂的都不……不是人……人话。那……那个不……不是人……人种的王……王八蛋还说……还说……”说着语气顿住，看了眼李宝山，摇头道：“他……他那话，我没……没法学。”
李宝山静静道：“他说了啥，你说就是。”
四磕巴眼神一闪，支吾道：“那……那个王……王八蛋说，就……就是李……李宝山那……那个小……小x豆子敢出头，我一……一脚也……也给他踹……踹进耗子窝！”
李宝山神色一凛，冷然道：“过两天我去找他！”
