永乐十年，江南某个小村有位叫乔生的半农半读书生，家境一般，自幼耕读田野，一门心思想中状员，可又不得不种田维持家计。此时的他还是一孩童，已经帮着爸爸开始务农。
一炎热的夏日，乔生无所事事的拿着一篮子哼着小调从田里抄小路回家。
“吱吱吱吱吱……”
午后的阳光，让树上的知了叫的异常的响亮，乔生则停住了脚步，看向路边一棵大树。他看到一只野鸟正聚精会神的盯着一只知了，准备以迅雷不及掩耳之势吃了那只倒霉的知了。乔生发现那鸟根本没有注意到他，他忽然心生一计，决定过去捉住那只鸟。
就在鸟要行动时，乔生也偷偷来到了树下，向前一扑，可鸟还是在最后一刻发现了他，在跃向知了的途中狼狈的改变了方向，惊恐的掉在了地上，一阵乱拍打翅膀，仓皇的飞走了。
乔生用手摸了摸头，懊恼行动失败，看了一眼那只知了，就不再停留，快乐的回家了。此时的知了，似乎也看到了一切，挪动身体向更上面移动。
时间，总是过的很快，乔生已经长大，前年参加了一次院试失败，只得又乖乖回来务农。这又是一个炎热的夏日，乔生坐在自家院中，用自已卖手工品的钱买了新的笔墨纸砚。乔生，一时兴起决定执笔作画，要是画的好可以拿到市集去卖钱。他坐在案前，苦思冥想，到底要画什么呢？就在他把玩着毛笔时，看到了树干上的知了，突然灵机一动，迅速动起了笔。
不一会儿，一位婀娜多姿的美艳女子便赫然出现在了画纸上，乔生看着这画上人，显得有些陶醉。这就是他心目中所想的美女，这辈子如果能娶到这样的妻子，他亦无所求。本来想卖画的他，又改变了主意，要收藏起来，这么多年来画的最好的就是这一次了，他痴痴的看着画中人，提笔在右上角写了两个字，蝉女。
一晃又是多少个春秋，乔生依然是科举不中，每日却读书不坠，不思成家之事，父已早亡，母亲管不住他，只能任着他性子。乔生夜读诗经，有些累了便躺在床上，拿出蝉女的画像欣赏起来，渐渐的便睡了过去。
乔生一睁眼，发现自已正在赶考的路上，也没有多想是不是梦，便提着灯笼向树林深处走去，心中坚信是条到乡镇的近路。他用手拨开一片杂草，看到前方有一破败的旧宅，残垣断壁很是凄凉。乔生抬头看了一眼周遭，心想今晚到不了城镇了，干脆在这破屋休息一晚不迟。
于是，他便走了过去。
“啊！”
一声女子的叫声从宅内传出，乔生都还没来的及推开门，便顺着声音去查看怎么回事。他看到院墙有个破洞，便从洞中翻了过去，用灯一照，发现是一位小姐歪倒在地上，身旁还有打翻的水盆。乔生看小姐衣着粉裙白衫，小巧可爱，顿时有些不知什么情况。又走过去了几步，忽然照到一吓人的吊睛大白蛇，再仔细一看，小姐一只雪白细腻的小腿从裙下露出，两颗血点在上面非常突出。乔生一眼便知，定是被这蛇咬了，来不及多想，找了根树枝，手脚并用把白蛇赶跑了。
小姐面红唇白，似乎有中毒的征兆。乔生本着救人的原则，没有多想，“小姐，请恕小生无礼了！”，说完便扒在地上，抓住小姐的小腿，用嘴去吸蛇毒。连吸了好几口，每一次吸的时候，小姐都会发出痛苦的呻吟声。很快乔生吸完了毒，然后又从背包中取出一些草药敷在伤口上，说：“你不要担心，这是我们老家有名的治蛇毒的法子，很快你就会没事了。”
小姐这才坐了起来，说道：“多谢公子。”
乔生站了起来，腼腆的有些脸红道：“举手之劳。小姐是住这里的吗？”
“公子。”
乔生见小姐伸出了一只玉手，明白了她的意思，忙用手扶住她的手臂，将她扶了起来。乔生感到小姐的肌肤如玉，光滑娇嫩，心跳的快了起来。
“公子。”
乔生一听，这才反应过来，忙将小姐的手臂松开，有些不好意思起来。
“此屋，是我祖上留下的，常年未修，有些破败，公子救了我一命，天色也不早了，就在这里住吧！以聊表小女的一丝心意。”小姐说着，捡起了水盆。
“那就打扰小姐了，小生明早就会离去。”乔生抱拳谢道。
“这么快？公子没有什么急事的话，何不多住几日，让奴家报答公子恩情。”
看着小姐那美艳的一颦一笑，乔生的心跳的更快了，汗水直冒。
“公子，你很热吗？这汗。”说着，从袖间摸出一块绣有知了的手帕，轻轻擦拭乔生额头上的冒水。乔生有些尴尬，只是傻傻的笑着。
小姐抚媚的一笑，便将手帕留在了乔生手中，转身一瘸一拐的向里屋走去。乔生见此，不敢怠慢，慢背上背包，左手提灯笼，闻了闻香味四溢的手帕藏入了衣服里面，慢追了上去，右手扶住小姐的手臂，走进了屋子。
屋内陈设简单，不过都很精致，看来以前应该是一个大户人家，没想到会沦落至此。乔生打量着屋子，坐在了茶桌前。小姐放下水盆，倒了杯水递给乔生，自已坐到了一旁，看着乔生。
在明亮的灯光下，乔生终于看清楚了小姐的容颜，立马发现居然和他画的蝉女一模一样，惊呆了，世上还有这等巧合！看到，乔生直勾勾的盯着自已，小姐害羞了起来，口吐芬香道：“公子，你这样看奴家，奴家会不好意思的！”
“啊！失礼了，失礼了。”乔生咽了一口水下肚，用衣袖擦了擦汗水。
“公子，怎么不用奴家的手帕擦汗水啊？不喜欢吗？”
“不是。”乔生满脸傻笑道：“小姐的东西，自当珍惜万分。不过希望小姐不要觉得冒犯。”
小姐不解的看着乔生在背包中翻找着什么，很快乔生便拿了一张画卷出来。随着他慢慢的打开，一位粉衣仙容的少女跃然在纸上，还写着蝉女二字。
“这是我年少之时画的，没想到今日会如此之巧，看到和它一样面容的小姐您！所以，有些失礼了。”
“真的？莫诓骗于我？”小姐说着羞涩了起来，也十分好奇盯着画，惊叹世间怎会有如此奇事，不过她还是不相信是公子以前画的，他们这才是第一次相见。
“我若欺骗小姐，当五雷轰顶，不得好死！”乔生发起了毒誓。
小姐立刻伸出纤纤玉指轻贴在乔生唇上，说：“莫再说。”二人四目相视，乔生终于忍不住，抓住小姐的手，将嘴凑了过去。
小姐慌张的用手挡住乔生的嘴，温柔的说：“公子，真心于我？”
乔生点了点，不假思索的道：“我若发毒誓，小姐亦不信我，唯有痴心一片。”说完，乔生张嘴舔舐起小姐的细软手指来。小姐也不再反抗，二人便相拥慢慢挪到了床上，极尽鱼水之欢。
两人一夜之后，乔生对小姐道：“此回我去赴考归来，必向小姐家人提亲，不负小姐所托，等我归来。”
“我信公子，一路安全，金榜提名！”小姐小鸟依人的依偎在乔生怀中。
二人又温存了一会儿，乔生依依不舍的不断回头向小姐挥手道别，走进了树林。
