缇谧正思索的时候，芮隐拉着椅子坐到了她的身旁。
这位曾经力挺西伯继承皇位的首辅，如今成为娥帝既不能疏远又不能过分亲近的政治人物。她需要一位能够全心全意辅佐自己的首辅，但眼下却离不开芮隐的帮助。
“娥帝，血驼王舒桐虽已死，但血驼部落的军事实力却不可低估。温哲大人力主出战，将血驼大军赶回沙罗半岛，其心忠诚可见，但却难称上策，我觉得娥帝眼下对血驼部落最该做的是一件事。”
“芮大人有什么话请直说无妨。”
“薇公主是娥帝的义女，远嫁和亲血驼王得到了血驼部落的祝福，舒桐没有子嗣后代，她便是最可能继承血驼王位的人。我想，如果娥帝能够派出使者吊唁，再支持薇公主承袭血驼王位，薇公主上位的机会非常大。一旦薇公主主政血驼部落，于情于理也会向银夏帝国示好。到时候，帝国北方边境安稳，娥帝又得到了一位战斗力极强的盟友，那不是一举双得的好事吗？”
“首辅确实是费心费力为缇谧考虑，这件事我会好好考虑，待与律政使筚籍沟通后，再派一位得力的使者出访不迟。”
缇谧心里知道，芮隐有自己的盘算，他一直对西伯没有登上皇位耿耿于怀呢！他若能够扶持周薇当上血驼王，也算是他对西伯亡灵的告慰。更为重要的是，周薇与芮隐往来密切，薇公主如果真的控制了血驼部落，芮隐在帝国的话语权就会更强。
哼！我才不会让你如愿呢！缇谧心中暗道。
“老臣听说，血驼部落准备在银夏帝国、敕胡和蒲国交界之处，修建一座巨大的石城定都，安置从沙罗半岛南下的族人。如果娥帝能够乘此时机，迁徙部分农民前往，改变血驼部落游牧习惯，成为与银夏帝国同样的农耕大国，娥帝就不必再担心血驼大军南下劫掠粮食了。”
“芮大人这招釜底抽薪确实高妙，待我和其他辅政大臣们商议一番再做决定。首辅还有什么事吗？”
“老臣曾建议帝国开通一条海上贸易航线，与仙莱大陆、篷冲列岛和其他大陆进行商贸往来，但需要有一支军力强大的舰队保驾护航。可是国库空虚，温哲大人实在筹措不出这么多银币，银库次臣周坦却迟迟不肯放开银矿开采，而他又是昭皇的族弟，老臣真是不知道该怎么办才好。”
“帝国现在危机重重，即便是昭皇的亲弟弟，也不能阻碍辅政大臣们的政令，如果周坦不听芮大人的话，就换一个听话的人吧。”
“谨遵娥帝旨意，老臣回朝便拟旨调离周坦。燕伯有一位堂弟名叫燕荣，操持银庄生意多年，对打理银库方面非常在行，是不是先请他代为掌管？”
“既然芮大人提了人选，我看可以试一试。缇谧有件事想请教首辅，我听闻军部的几位总兵有所异动，和帝国一些封城之主走得很近，令公子芮鑫是花间城的城主，不知道听到这样的传言了吗？”
“娥帝放心，犬子芮鑫对您是忠心耿耿，绝不会有异心。至于军部那几位手握重兵的总兵，娥帝确实不能不防，我会让芮鑫留意的，一旦发现他们有不轨之行，便密报娥帝知晓。老臣还要给娥帝提个醒，犬子芮鑫日前曾发回一封家书，里面提到帝国一些封城出现了一股势力，他们自称是七子门徒，以修嘉文为首，阐述宣扬七子之神新教义，对不少抵制帝国新税的百姓起了推波助澜的作用。”
“一群无所事事的黑子、白子而已，难道还能带着老百姓们造反不成？他们成不了大气候，但我知道芮大人一族对银夏帝国忠诚不二，今后还需要多仰仗首辅为我出谋划策呢！依首辅之见，我们此次到学城面见太学士，探究向亚夏大陆各国征收关税，能不能得到想要的答案呢？”
“银夏帝国虽然是亚夏大陆的霸主，但却不能忽视其他各国的利益。当初昭皇刚刚继位，也有朝臣提出过修改大陆之间的关税协定，但因局势没有完全稳定而作罢。”
“现在呢？
“国与北方各国要共同对付血驼部落和白熊战团，修筑长城保卫亚夏大陆各国，均面临着国力不足难以为继的困境，在商贸往来上征收关税，可以极大缓解这样的压力，其他各国是说不出反对意见来的。太学士虽然久居学城，但却对天下大事了如指掌，他一定会支持关税调整新政。”
“但愿如此吧。”
艳阳高照，淡云浮沉。
勤岭自北向南的山脉走势，与云岭、犀岭和桑岭一起构成了相对封闭的空间，水量充沛的灵湖便被困在其间。
黄昏时分，大量水气如薄雾似地，笼罩着勤岭高低起伏的山峰。缇谧坐在銮驾里，远远眺望立于山坳间的学城。这座享誉亚夏大陆的学城，究竟有着怎么样的魔力呢？对于这个被尊为圣地的所在，缇谧的心里充满着好奇。
出巡队伍沿着王国大道继续前行。
靠近学城附近的农田里有不少村民。他们已经放下手中的活计，看着旌旗招展的帝国队伍。容若已经提前几天到学城通报，缇谧知道太学士和学城的众多学子，正在翘首企盼自己的到来。她的心中不免涌起了一种只有帝王才能体会的快感。
这时，出巡队伍里有人发出惊呼声，不少黑鹰铁卫则用手指着远处啧啧称奇。缇谧与吴潜向远处看去，也不由得一呆。
那是勤岭山坳余脉靠近学城的一处小土坡，坡上立着一头体格健壮的梅花鹿，昂首踱蹄，威风凛凛。这头梅花鹿的两只角如同两棵小树杈，有孩童小臂般粗细，鹿身上布满色彩艳丽的花斑，尾巴一甩一甩地，毫不怕人。
缇谧虽然见过梅花鹿，但体型如此硕大，花斑如此艳丽的大鹿，还是头一次见到，不禁笑逐颜开。
“好美的大鹿啊！”缇谧赞叹道。
“娄昊为娥帝将那大鹿捉住吧！”娄昊眼睛闪着光。
“逐鹿？也好，千万别伤到它。”缇谧叮嘱道。
娄昊调来身边的令旗官，安排善于打猎的黑鹰铁卫，远远地散开形成包围圈。
一些黑鹰铁卫为了绕到梅花鹿的后方，策马踏进王国大道旁边的农田，踩着绿油油的秧苗向山坳深处而去。另外一些黑鹰铁卫下了战马，匍匐身体，向梅花鹿所在的小土坡移动。
站在田地里的农民们，张大着嘴巴看着眼前的景象，却不敢大声呼喊，怕惊到了梅花鹿。这头雄鹿没有意识到危险，低下头吃着草，然后再抬起头望向娥帝的銮驾。
此刻，五六名黑鹰铁卫已经移动到小土坡下，为了不伤到梅花鹿，他们将刀剑扔到一边，手里则拎着套马杆、绊马锁之类的物件。长空上一只老鹰盘旋而飞，猛地发出一声戾叫，梅花鹿似乎才明白自己已经身处险境，掉转头向山坳里逃去。可惜的是，黑鹰铁卫们已经扎牢了包围圈，梅花鹿最终没有逃脱被逮住的命运。
娥帝走到出巡队伍的最前面，盯着捆倒在地上的雄鹿。雄鹿张大嘴巴，剧烈地喘息，眨巴着大眼睛，看着衣冠华美的缇谧。
“这是七子之神送给我的祥瑞啊！”缇谧喜滋滋地大声说道。
