“你是谁？咋遮上了脸？”邵福看着来人，警觉地问道。
“我是谁？你刚刚还说了我的名字。”来人轻声一笑，从兜里掏出几块大洋，递到邵宽手上，笑道：“你还小，上南屋去，我和你哥去北屋说话，你别听。”
邵福两眼盯住来人，沉声道：“你到底是谁？想和我说啥？”
邵宽手里攥着大洋，忙道：“要是好话，为啥不让我听？”
来人对邵福道：“是啥话，你听听不就知道了。再说了，我就是土匪，也去抢有钱的大户，我害你俩苦孩子干啥？快让你兄弟去南屋，咱俩去北屋说话。”
邵福点点头，道：“你说的有理。”又对邵宽道：“你去南屋。”
邵宽手里紧攥着大洋，一边朝南屋走，一边小声嘀咕道：“我也不小了，有话我咋就不能听。”
邵福与来人进了北屋，这人一把掩上门，摘下脸上的黑巾，一笑道：“你看我是谁？”
邵福惊道：“你是四……四白毛儿，你来干啥？”
四白毛儿沉声道：“我来和你说一件大事！”
邵福静静道：“我能有啥大事？”
四白毛儿两眼盯住邵福，紧声道：“你可知你爸是谁打死的？”
听了这话，邵福周身打了一个激灵，两眼反盯四白毛儿，连声问道：“你说啥？我爸是被人打死的？谁下的手？”
四白毛儿目光沉静，稳稳说道：“七年前，八月二十那天黑介，我亲眼看见，杨东将你爸扔进了小盐河。”
邵福上前两步，一把抓住四白毛儿的胳膊，两眼一瞪，喝道：“真是你看见的？”
四白毛儿轻轻拍了拍邵福的手，淡淡道：“你撒手，这种大事，我能骗你？”
邵福松开手，眉头皱起，闷声道：“杨东和你有仇！”
四白毛儿从腰间拔出短刀，挽起左臂衣袖，刀尖在小臂上轻轻一划，鲜血登时涌出。四白毛儿眼皮不眨，反手将短刀往身旁木桌上猛地一插——刀刃直穿桌面，稳稳立住。
邵福见状，后退一步，惊道：“你这是干啥？”
四白毛儿右手抹了把左臂上的血，抬手向上一指，沉声道：“我四白毛儿歃血指天，对天起誓——今儿个黑介要是跟邵福说上一句瞎话，叫我天打五雷劈，走不过大石桥！”
见邵福头上青筋暴起，紧咬牙关，两眼似要喷出烈火，四白毛儿一指桌上的短刀，稳稳说道：“这把刀留给你，这是一把少有的快刀。”
五麻子坐在大梨树下，高挽起两个衣袖，顶着铁青的头皮，瞪起一双满是凶光的大眼，在青石上用力磨着一把刀。磨了一会儿，用手试试刀锋，皱皱眉头，似是不甚满意，又在石上磨了起来。
一条黑毛大狗，耷拉着耳朵，半眯着眼，温顺地趴在五麻子身侧。
傻盼子挑着一挑水，晃晃荡荡走进了院子，看也不看正在磨刀的五麻子一眼，只是抬起晶亮的衣袖在鼻下一抹，便将水挑进了堂屋，刚要将桶里的水倒进水缸，就听五麻子喊道：“盼子，提一桶水出来。”傻盼子呆愣了片刻，先稳稳将一桶水倒入缸里，再提起余下的一桶，慢慢悠悠从堂屋出来，将水桶提到五麻子面前。
五麻子仰脸看了眼傻盼子，一晃手里的刀，问道：“盼子，你看这把刀咋样？”
朗朗青天，昭昭白日，刀在日光下耀出灼目的青光。
傻盼子抬头看看天，低头看看地，支吾了两声，缓缓道： “天地玄黄，一锅肉汤。你磨刀要杀谁？我看这是一把杀人的刀。”
五麻子笑道：“还是我盼子大侄儿有学问，更有眼力。这把刀，乃是前清武举田七爷擅使的雁翎宝刀。当年田七爷就是用这把刀，杀了吴大贼。后来官兵围门，无路可逃，他又用这把刀穿心而过，自尽身亡。”说着用手指轻试刀锋，眼中凶光一闪，问道：“你说，我要杀谁？”
傻盼子后退两步，支吾道：“你可是要去宰鸡？”
五麻子哈哈大笑，随手抓出一把零票子扔给了傻盼子，笑道：“照我看，整个秦沽，就属我盼子大侄儿最灵！”
大鸡形光着上身，一边哼着小曲儿，一边用手中的菜刀轻快地剁着菜板上的羊肉。羊肉鲜红，散着膻气，他满是红光的脸上，冒出一层细密的汗珠。
大媳妇手拿蒲扇，扇了两下，白了眼大鸡形，大声道：“大热的天儿，你包哪门子羊肉饺子？你就不怕嘴上生疮屁眼子起泡，吃完火碄儿喽！（火碄儿，方言，上火很严重的意思）
大鸡形笑道：“这你就不懂了！卖羊肉的梁三儿说了，天越热，越要多吃羊肉，好来填补阳气，存下真元。人家说的就是没错，男人少了阳气真元，还能做啥？那不就成了废人一个！”
大媳妇一瞪眼，没好气地道：“你补足了阳气，可又要顶着大雨去外面射茶壶、插王八？插痛快了，射舒坦了，一把把大洋钱好哗哗地往外赔！”
大鸡形手上刀工不停，吃吃笑道：“就是在外头插了射了，家里的事，照样也没误上一回！再者说来，不把阳气补足了哪成？大白天的你说得好听，黑介一到炕上，你咋就又啃又抱，不依不饶？你哼哼出来的声儿，比那两个小的都大！”
未及大媳妇喝骂，三媳妇走进屋来，不耐道：“剁几下就行了，还剁得这么响，人家看书呢，烦不烦人！”
大鸡形笑道：“剁几下就行了？那哪行啊！我得对得起这把刀！这可是我托人从北平买来的王麻子菜刀！”说话间，用手中的菜刀向北边一指，不屑道：“前两天我专门去了庄二奎的那间灶房，别看他开了那个不小的饭馆儿，他都没能用上这样的好刀！”
三媳妇呲着黑边儿小白牙，嬉嬉笑道：“你去了人家的灶房，还看见啥了？就没偷学点儿人家的手艺？”
大鸡形忙道：“我看见啥了？我看见他正在烧一锅热油。他对着那锅油，苶呆呆地发愣，就像是浑身憋着啥邪劲。他那锅油，全都黑了，没一点儿香味儿，不定炸了多少回东西，就是舍不得倒掉！”
二媳妇走进屋来，看了眼菜板上的羊肉，淡淡道：“包啥饺子？我看也烧上锅热油，就炸羊油丸子。吃了油炸的东西，纠缠一起更上劲儿，更能让有的人在炕上多叫几声。”
大鸡形笑道：“要炸羊肉丸子，肉更得剁得细碎一些。最好细腻的就得像你屁股上的纹路！”说罢，手中闪着幽亮的菜刀，不停地剁向菜板上的羊肉。
陈洪坐在三槐的剃头棚里，脖子上松松围着块蓝布巾，脸的下半部涂得满是肥皂沫。三槐手持剃头刀，刀刃紧贴陈洪脸颊，正精心给他刮着脸。
傻糊子一身崭新的青布裤褂，满面春风地走进剃头棚，看了眼正在刮脸的陈洪，笑着打趣道：“来的真不是时候，正赶上给陈老弟刮脸。给陈老弟刮上一张脸，比刮旁人的五张脸还要费事。不过，这也并非全无好处——给陈老弟刮完脸，相当于连剃头刀子都磨了。”
靠窗而坐的冯大来子不由笑道：“糊子，一地的大洋，你咋不捡？”
傻糊子脸上一红，忙道：“那天一觉睡糊涂了，醒了就来刮脸，眼一花，就看错了，隔三岔五的谁还没个眼岔？”
冯大来子笑道：“哪是眼岔，就是财迷心窍！”说着又对陈洪道：“就是陈老板你刚来秦沽那年，糊子到三槐这里剃头刮脸，刮着刮着，就对三槐说：‘三槐，三槐，慢刮一刀，我的大洋掉了。三槐赶紧停下刀，糊子立马低头伸手就往地下一抓，结果抓了一手的胰子沫。”
傻糊子满不在乎道：“当时掉在地上的胰子沫正好是圆的，还和大洋钱一样大小，日头一照，还闪着光，就是换了谁，也得去捡。”
正说间，秦永恩走进店里，与三槐招呼一声，坐在了一旁。
傻糊子立马转脸看向秦永恩，笑眯眯地道：“我说老恩子，自打头几年李三渊败了家，你一次置下了二十亩的上好园子。转过年来，又买下了李三渊那所宅院中的一间半正房和一间半厢房，再后来又娶媳妇又得儿子的更都是喜事。咋着，听说前些日子，又买下了五麻子兄弟家的十亩地。这些都不论，我说你当下也是个有家有业的体面人了，咋还穿得像个逃荒要饭的？”
见秦永恩冷着脸，并不搭理自己，傻糊子哈哈一笑，又笑道：“我说老恩子，从前你是年节一概不过，五介黑介都不点灯，大年初一都不放炮，正月十五更是没个灯笼影儿。自打置办了家业，娶了媳妇成了家，这年节倒是过了，我听说咋着，还是接一跳一的过法。如今眼瞅着就要中秋月圆吃月饼了，我想打听打听——这个八月节，有没轮上？是过，还是不过？”
秦永恩直着眼，没好气地道：“哪那么多瞎x淡话？往一边儿糊着去！”
说话间，陈洪刮好了脸，付了钱，出了店门，自行去了。
傻糊子不再理会秦永恩，瞄了眼陈洪的背影，轻轻摇摇头，低声道：“我那丑婆娘不生养也就是了，她那白润招人的小媳妇咋也不开怀？”
冯大来子笑道：“人家陈老板猛壮如牛，媳妇不开怀，大伙儿都得说是他媳妇的毛病。糊子你就不同了，你软个叮当的周身没四两，大伙儿都得琢磨，是你裆里的物件儿不中用。”
这话音刚落，面桃儿走到门前，只朝门里望了眼，便径直走了过去。
傻糊子猛地一抖上身，惊道：“刚才那是谁？”
冯大来子道：“你咋还一惊一乍的，不就是面桃儿过去了嘛。”
傻糊子一脸义愤填膺的神色，愤愤道：“还有天理吗？面桃儿刚满二十六，就有了四个儿子，这还让人活吗？”说着便眯着眼，晃着脑袋，拖着长腔唱起了梆子：“提起此事泪涟涟，半百无子绕膝前，让你们有儿的活去吧——纺上他四两白棉花，我要一头碰死在上边……”
三槐将手里的剃头刀用力在皮条上鐾了鐾，将刀往上一扬，冲着傻糊子粗声喊道：“到你了，哪那么多话？还不过来！”
艳阳秋影，斜日窗明，三槐手中的刀刃，闪着幽蓝的光。
傻糊子睁开眼，忙道：“我说三槐，你快把刀放下。我看着你手里的刀，咋这么瘆得慌！”
“咋不打枪不放炮了？”牛八百媳妇趴在土炕下，对趴在一旁的牛八百小声说道。
“还许是打了一阵子，两下的人都跑了。”牛八百说着坐起了身子，朝窗外望了一眼，见真就没了动静，扬声道：“没准儿两下的人，都是些欺软怕硬、只会瞎咋呼的怂蛋包，他们不敢一对一、实打实地真打！”
听牛八百这样说，他媳妇脸上一急，紧声道：“要是他们不敢打了，你赶紧快去村头看看，你扔在那儿的二百斤高粱丢没丢。要是去晚了，怕是被谁拾了去。”
牛八百站起身，顾不得拍打身上的土，急着往外就走，一边走一边忿忿道：“他奶奶的，你们打仗去哪打不行，咋还打到了我们牛庄？要不是扔了高粱跑得快，还得挨上你们的枪子儿！”
说话间，牛八百出了家门，见街上全无一人，心里踏实了不少，忙快步跑向村口，离着老远，就听见村外一片撕心裂肺的嘶喊吼叫声，听着就心惊胆颤，周身发冷。牛八百奓着胆子跑到村口，猫在一堵矮墙后面，探出半个脑袋往村外一瞅，不由心里猛一哆嗦，只觉脑袋嗡地一声炸响，腿一软，人便瘫软在矮墙之下，浑身止不住地发颤，半晌挪不动半分。
天青无云，日光明灿。村外一片空地上，两支队伍肉搏一处，顿时白刃纷纷，杀声震天。见自己部下纷纷不敌，多人被挑翻在地，惨嚎声不断，杨东满眼凶光，一声大吼，手中上了刺刀的步枪猛力磕开对手的步枪，脚下一蹬抢上一步，猛地将刺刀捅入对手前心。抽刀血喷，对手倒下，杨东心里一舒，又见对方两人红着眼，端着枪，朝自己猛扑而来，慌忙呼喊一声，转身向后疾退。王猫儿血流满面，哀嚎着滚在一旁。大瓜一脸惊恐，扔了步枪，双手死死抓住王猫儿的衣领，狠命将其拽起，两人一起向后飞奔。小腚腚魂飞魄散，转身便跑，脚下猛地被一具尸身一绊，惊叫一声，连人带枪跌进旁边的一条浅沟。余下的盐警，纷纷转身，四散奔逃，争相逃命。百多名身穿灰色土布军装的军人，或端着上了刺刀的步枪，或手举刀柄缠上红绸的大刀，在后呐喊着追杀。跑在后面的十多个盐警，不是被砍翻在地，就是当了俘虏。
“把手举起来，缴枪不杀！”陆云明手持步枪，站在沟岸之上，枪口对准沟里的小腚腚，大声喝道。
小腚腚满身浑水，一脸污泥，跪在沟里，一边哭喊着“我投降，别杀我！”一边哆哆嗦嗦地将手中上着刺刀的步枪，高高举在头上。
“你是啥出身？”张指导员看着站在面前、一脸惶恐的小腚腚，和蔼地问道。
“啥是啥出身？”见张指导员一脸和善，小腚腚稍稍稳住心神，奓着胆子反问了一句。
“就是你爷、你爸都是干啥的？你当盐警前都干过啥？”张指导员依然神色和蔼，语气平和地解释道。
小腚腚挠了挠头，仰头想了想，忙道：“我爷、我爸死的都早，听我妈说，他们活着的时候，都租人家地种。还给人家泥房、垒灶，盖个鸡窝猪圈啥的。我当盐警前，先是拾粪、拾草，后来在秦沽张老爷家做杂役，给他家挑水、扫地、刷盔子。”
张指导员神色更加和善，面露微笑，点点头，温声道：“你也是穷苦人出身，也是受奴役、受压迫、受剥削的对象。”
小腚腚忙道：“我打小就干活儿受累，没吃过啥好东西，更没穿过好衣裳。”
窗外，阳光和煦，绿枝荫荫，微风吹得窗纸轻轻的响。
张指导员沉稳的目光直视小腚腚，沉声问道：“你咋当的盐警？”
小腚腚眼珠转了转，忙道：“是张老爷要我当的盐警。他说在他家里做杂役终不是长久之计，当了盐警才能成家立业，才能混出了人样。”
张指导员猛地一拍桌子，大声道：“这是剥削阶级在愚弄欺骗劳苦大众，为的就是让劳苦大众给他们卖命当炮灰！”见小腚腚脸色大变，周身颤抖，张指导员温言道：“你别害怕，我不是说你，我是在痛斥剥削阶级，是在痛斥那些人民的敌人。”
小腚腚直了直腰，忙道：“我不害怕，我看得出，长官你是好人。”
张指导员稳稳道：“我们是人民的队伍，官兵一律平等，都是革命同志，不兴叫长官。更不能在群众面前摆架子、称官长，你就叫我张指导员。”
小腚腚忙点头道：“是，是，你老让我叫啥，我就叫啥。”说着眼里忽地闪过一丝暖暖的光，低声道：“张指导员你们这儿多好，叫啥官兵……”
张指导员微笑道：“叫官兵一律平等，都是革命同志。”
小腚腚连连点头，紧声附和道：“对，对，叫官兵一律平等，都是革命同志！”说话间，眼圈一红，低声道：“我们盐警可不是这样，里头全是当官儿的欺负当兵的！那个副大队长杨东，他老是骂我、打我。那个副中队长王猫儿，逼着我给他们买烟，请他们喝酒，还逼着我给他们打水、洗脚、洗衣裳。这两年官的饷钱，我没落下几个子儿，也算不清给他们干了多少活儿！”说着神色更是激愤，大声道：“那个杨东，他还勾引人家大闺女，逼着我给他传信儿。不但一个子儿不给，还吓唬我说，要是胆敢向外吐出半个字，就把我活活掐死，再扔进河里喂王八！”
张指导员双眉一挑，用力一拍桌子，大声道：“这就是阶级压迫！是剥削阶级对劳苦大众的残酷压迫！有压迫就要有反抗！有压迫就要斗争到底！我们是穷苦人的队伍，我们拉起队伍，就是为了穷人打仗，就是为了消除阶级剥削，消除阶级压迫，使劳苦大众不再受苦受难，使全天下的穷苦人都能过上好日子。特别是在当下，我们还要打鬼子、杀汉奸，把日本鬼子打出中国！”
见小腚腚听得两眼发直，张指导员沉声又道：“我们的政策是优待俘虏，你要是想回去，吃了饭就可以走。你是穷苦人出身，要想留下参加革命队伍，为穷人打天下，我们欢迎。”
听了这话，小腚腚心中一喜，眼珠转了转，忙问道：“还能放我回去？”
张指导员微笑道：“你要想走，我们当然可以放你回去。不过……”说到这里，张指导员语气一紧，沉声道：“你想回去接着去受杨东、王猫儿他们的压迫和奴役？再者，他们平时就打你，这次你丢了枪，回去后你咋向他们交待？日本鬼子那关你咋过？”
小腚腚脸色大变，惶恐道：“进了小日本儿的宪兵队，皮鞭子抽、烙铁烫、灌辣椒水儿，就别想活着出来！”
张指导员温言道：“你是穷苦人出身，我希望你能参加人民的队伍，成为我们的革命同志，和我们一起打鬼子、除汉奸，为人民的解放事业做出自己的贡献。将来的天下，就是人民的天下！”
小腚腚只觉心头一暖，脱口道：“这儿好，这儿官兵一律平等，都是革命同志，我愿意留下参加人民的队伍，成为革命的同志！”
张指导员点点头，问道：“你叫什么名字？”
小腚腚道：“我叫小腚腚。”
张指导员笑道：“我没问小名儿或是外号儿，我问的是大号。”
小腚腚忙道：“我没大号。听我妈说，我一生下来就是小屁股小脸儿，小胳膊小腿儿，我爸就给我起了小腚腚的名字，说是这样叫着人好活。”
张指导员道：“这是封建迷信的思想，咱革命队伍不兴这个，也不兴叫外号儿，得有大号。你姓啥？”
小腚腚道：“我姓秦。”
张指导员想了想，语气激扬道：“从今往后，你就叫秦小钉。就要像一颗锋利的钉子一样，狠狠地钉死敌人！”
便在此时，陆云明在门口喊了声报告。张指导员道：“陆云明同志，你来的正好，秦小钉同志就分在你们班。当下他的政治觉悟还不高，你要多多帮助他，使他早日进步。”
