“孙秀因为是司马伦的心腹，昨年司马伦在洛阳兵败被俘后，他和他的儿子孙会也一并被诛杀了。”刘琨顿了顿，“你不能亲自手刃仇人，现在又被冠以罪臣之子的骂名，不能施展自己的才能，真是可惜，可叹！”说罢叹了口气。
“孙老贼作恶多端，他的儿子肯定也好不到哪里去，此二人死有余辜，就算我不去杀他们一家报仇，上天也会收了他们的。现在上天收了他们，我也没什么好抱怨的了！”陈午说罢，对刘琨抱拳行礼，“司马待陈午不薄，陈午无以为报，唯有贱命一条，愿为司马鞍前马后，在所不辞！”
“国家安危，皆系于我等之手，岂可轻言生死？”刘琨看着陈午，正色道，“你年纪还小，我和范阳王都认为应该让你去后军历练一番，等到时机成熟再把你调到中军，担任牙门将。你武艺高强，前途无量，应该好好珍惜自己这一身本领，不可埋没了才是。”
“多谢司马教诲！”陈午跪谢道，“日后殿下和司马有什么要求，尽管吩咐陈午，我必定全力执行！”
“很好！”刘琨拍了拍陈午的肩膀，“时候不早了，你且先回后军，过两日大军要准备接收新一批粮草辎重，赵校尉会让你协助督办接收事宜。”陈午领命而去。
回到后军，陈午见到了赵校尉。赵校尉指着身后一名随从说：“这位是与你交接任务的邓锴，你们认识一下。”陈午与邓锴相互行礼。赵校尉接着说：“邓锴，你带陈午到营地里熟悉熟悉，我就不奉陪了。”说罢告退。
邓锴领着陈午一边走一边介绍情况，他比陈午早入行伍两年，是后军辎重营的一名队长。陈午很早就羡慕军营生活，作为新兵蛋子，他对什么事情都保持好奇，邓锴知无不言，言无不尽。
陈午来到营帐，见到同在一队的另外几名战友。邓锴一一点名，交代完任务后向陈午行了军礼，转身离开。
这几名军士中有个叫孔苌的，是个归化的匈奴人，他高大威猛，陈午站在他面前还不及他的腰，于是低头看着陈午，戏谑地说道：“小不点，听说你打拳很厉害，能徒手消灭一支羯族骑兵，很了不起啊！”陈午回应说：“侥幸而已。”
“哦？那敢不敢与我比比腕力？”孔苌接着说，“兄弟几个都没见过你的拳法，军中又不允许私下斗殴，反正闲着也是闲着，不如比试比试，我让你三下，倘若你能赢我，我们就承认你的威名，认你当大哥；倘若输了，哼哼……”他正说着，忽然哼哼两声，“你就得给我们当牛做马！”
“好啊！那你输了可别赖账！我最讨厌耍赖的人！”陈午爽快地答应，让孔苌有点意外，平日里除了邓锴，都是他赢别人，从未有别人赢他，是以没人敢答应他的挑战，有的甚至当场就认输。他脱下衣服，坦胸露乳，把一只粗壮的手臂亮在案几上，对身边人说：“把所有能动的兄弟都喊过来，就说我要跟这个叫陈午的小子扳手腕，让他们都过来给我助威。”
很快陈午跟孔苌的身边就聚集了不少来看热闹的军士。孔苌看着陈午，笑道：“来！”陈午二话没说，上来就握住孔苌的手，比起腕力。
孔苌看起来力大无穷，刚开始扳手腕时他便使出全力，企图一下就让陈午丢脸，可陈午却稳如泰山，手腕只是微微向右偏移了一寸就被扳了回来。
这个孩童的身上似乎藏着巨大的能量，他一直握着孔苌的手，脸上居然没有一丝表情，仿佛就像是用石头做成的一样。
孔苌有些慌了。他又拼命将手往左压，但陈午纹丝不动。孔苌又惊又怕，他从来没有想到自己会遇上这样一个让人琢磨不透的对手，在僵持了一刻钟之后，孔苌的力气终于用完了。
陈午看出了孔苌的害怕，他忽然暴喝一声，手臂猛地一压，孔苌猝不及防，被他一手扳倒。
现场登时响起喝彩声。所有人都对这个初来乍到的十三岁男童刮目相看。
孔苌素来是个愿赌服输的人，他忍着痛，对陈午抱拳说：“大哥，请受小弟一拜！”陈午强装镇定，推辞说：“使不得，使不得！”孔苌又说：“哥哥莫要推辞，不然别人就该说是小弟的不是了！”陈午扶额叹息，说：“孔兄弟看着就比我大，呼我为兄只怕有些不妥。”孔苌又想说话，陈午就止住他，说：“不如我们换个称呼，我年纪比你小，你就叫我小陈；你年纪比我大，经验比我丰富，我就叫你老孔，如何？”
“也好。”孔苌立马换了称呼，“小陈兄弟好！”身边的军士也跟着说道：“小陈兄弟好！”
从那以后，陈午就成了“小陈”，孔苌就成了“老孔”。当时许昌附近的村子时常有盗贼出没，杀人抢粮，以致后军的将士们每次押运粮食都要提心吊胆，陈午身先士卒，他年纪虽小，打仗却很勇猛，与战友配合也相当默契，不仅在军中传出了美名，就连那些盗贼提到他的名字都胆战心惊。两年后，范阳王司马虓听从了刘琨的建议，把陈午从后军调入中军，担任牙门先锋，和他一起被任命为牙门先锋的还有他所在队伍的孔苌、车寿、王延、丁绍四人。
永兴二年（公元305年）八月，司马虓在军中宣布命令，将大军主力从许昌向北推进，到荥阳一带驻扎。
彼时，河间王司马颙的部将张方挟逼晋惠帝迁都长安，东海王司马越闻讯，决定率义军攻破长安，推翻司马颙专政，迎惠帝还都洛阳。他移檄天下，消息传到司马虓军中，司马虓当即召集官员商议对策。
会后，刘琨把陈午等一众牙门先锋召集过来，对他们说：“主公决定响应东海王起义，进兵冀州，尔等是主公麾下的精锐力量，现在我要把你们派往前军，配合前军先锋营的兄弟们战斗。你们务必精诚合作，一旬之内，潜入冀州，生擒刺史李义，让大军顺利进城。”
