刘八缸仍像往日一样，用一块雪白的麻布，先精心将八口大缸擦拭一新，再搬出一盆腌菜，摆在杂货店门前摊位的正中。
狐三头戴瓜皮小帽，身穿黑布长袍，鼻梁上一副圆形黑光眼镜，迈着沉稳的四方步，走到摊位前站定，径直对刘八缸稳稳笑道：“八缸啊，这回你得怎样谢承我呀？”
刘八缸抬头看看狐三，闷声道：“三爹，你老这是啥话？”
狐三侧身往南一挥手，扬声道：“这几天花俊亭的戏班子来秦沽唱戏，就像当年那个洪家班子一样，那真是观者如堵，哄闹一时。”
刘八缸道：“我不看戏，我听不出那些戏子在台上哼哼的都是啥。”
狐三轻轻一捋短须，缓缓道：“你不爱看戏，不等同别人不爱看。就连年节都不过的老恩子，昨儿个都买了张站票，看了出《打金枝》。”
刘八缸闷声道：“谁爱看谁看，爱打谁打谁，反正我是不看。”
狐三掸了掸长袍，嘿嘿一笑道：“你就是想看，那也得下回分解了！就在刚刚，人家花俊亭的戏班子上了火车，去了锦州。再来秦沽，不定还得哪年哪月。”
正说间，冯大来子身着一袭宽大的长衫，稳步走了过来，对狐三笑道：“我说老三子，又在八缸这儿蒙事占便宜来了。”
狐三反诘道：“我说冯大，你这是啥话？要是没有我狐三爷，只怕他这八口冒着仙气儿的大缸，嘿嘿，早就让人给砸了！”
刘八缸猛一抬头，眼睛一立，闷声道：“谁砸我缸？”
冯大来子笑道：“我说八缸，你也忒实诚了，咋还信这只老花狐的狐言狐语？”
狐三头一扬，徐徐道：“昨儿个晚间，花俊亭的戏班子一开场，先是来了出《砸缸》的帽儿戏，再就是一出武戏《八大锤》，最后才是花俊亭压场的《打金枝》。当演到《八大锤》时，几个喝醉酒的日本人坐在头排，许是看前面的帽儿戏入了迷，一步就窜到台上，一把抢过狄雷手里的铜锤，跟着跳下台去，大声吆喝着要去砸缸，去砸刘八缸的那八口大缸……”
冯大来子笑道：“你这张狐嘴，张嘴就是满嘴的狐话！昨儿晚上的确开场帽儿戏是《砸缸》，接下也是武戏《八大锤》，也真有几个喝醉了的日本人坐在头排看戏。只是那几个日本子从开场到散场，除高声怪叫、乱吹口哨外，一直都歪斜着坐在那里，几曾上台抢锤、大喊着去砸缸？我可一直都坐二排，直到花俊亭领着人谢场，才离开戏园子。”
狐三摘下黑光眼镜，看向冯大来子，眼中满是轻蔑，淡淡道：“你一个肉眼凡胎能看见啥？目之所及，也不过是三尺红尘，一丈青烟。”说话间，两道黄眉忽地一挑，紧声说道：“你可曾知道，那几个抢锤砸缸的日本人，乃是出窍游魂，手舞铜锤，直奔八缸的店铺而来。要说我狐三爷，那真是侠骨柔肠，仁心一片，当即点化了一盏红灯，将那几个日本幽魂，引到镇北的那片密林。那几个日本幽魂找不到八口宝缸，飘荡着无可事事，自然也就返回戏园附了体，坐下来接着看戏。”说到这里，转头看向刘八缸，眼中满是笑意，笑道：“八缸贤侄，是你狐三爹施了仙法，保全了你祖传的宝缸。你说，你该不该给你狐三爹献上二斤腌菜？”
冯大来子笑道：“你这狐话，别说是人，就是姜子岚他家的那只绿眼大黑猫听了都不相信！”
狐三轻叹一声，戴好眼镜，从兜里摸出一把零钱，放在摊位上，摇头道：“凡夫俗子，无识真神，不知感恩，痛哉痛哉！”说着昂头挺胸，娓娓说道：“早在庚子年间，八国之乱之时，我便救过尔等。想那八国的洋兵番将，挟攻下大沽口之威，持抢占南塘庄之勇，趁着夜黑风高，从唐大镇起兵，携带洋枪洋炮，直奔秦沽杀来。在那危急时刻，本仙深念乡土之谊，桑梓之情，亲身幻化成一盏红灯，将那些洋兵番将引离秦沽，引往京城，这才免了秦沽上的一场通天劫难！”
冯大来子笑道：“多亏现下不是大清了，要是还在大清，你这话要是让慈禧老佛爷听见了，还不灭了你的九族，刨了你的祖坟，更得一刀一刀活剥了你这只老花狐！”
狐三哼了一声，语气中多有轻蔑：“大清，大清有啥了？当年袁世凯起洪宪推倒前清，就是得了本仙的一臂之力！”说着对刘八缸催促道：“我说八缸，钱都给了，你咋还在那儿慎着？还快给三爹拿那倆酱菜。”
接过刘八缸递来的腌菜，狐三在手上掂了掂，又拿到鼻下嗅了嗅，摇头道：“分量轻了，味道也差了，当是那缸的仙气不足了。哪天三爹给你家的那些缸施施法，补补缸里的仙气。”
正说间，兰花一身青衣，眉眼儿疏朗，挎着柳编篮子，轻步走到摊位前，对刘八缸微笑道：“买一斤腌菜。”
就在刘八缸舀菜之际，狐三双眉忽地一皱，语声也跟着一紧：“我说冯大，本仙心血来潮，掐指一算，不由想起一事——你说，那年有个洪福戏班儿来秦沽唱戏，你为啥把人家一名武丑给打了？直打得人家那么好的一个戏班子再就没来！本仙尚还记得洪福戏班有个小青衣，虽说声调唱腔是比花俊亭稍稍差上了一点，可那扮相，比花俊亭可要俊多了！”
兰花接过刘八缸递来的腌菜，给了钱，将腌菜放入篮子，并未当即走开，而是立于摊前，慢腾腾地理着篮子里的几样青菜。
冯大来子道：“多少年前的事了，今儿个你这狐嘴咋还叨念了出来。”说着眉头微皱，语气加重：“你说我为啥打他？那天散了场，他一脸是笑，对那个败家子金舌头说，秦沽的大闺女、小媳妇，凡是看过戏的，做梦都想和他钻一个被窝。你说，他说出这等混账话，我听见了，能不打他？”说话间，语气又透着不屑：“金舌头那个败家子，后来听说也入了戏班子。过去了这么多年，音信皆无，也不知这东西死哪去了。”说着微微一笑，揶揄道：“今儿个你这位神通广大的花狐仙就掐指算算，如今那个败家子是死是活，身在何方？”
听到这话，兰花忙提起篮子，离开摊位，快步走向主街。
狐三眉毛一扬，淡淡道：“那败家子堕落不悛，自甘下流，无论死活，皆不值本仙一算。”说话间，看向兰花纤巧的背影，轻轻点头，沉声道：“今日本仙一观，这位豆腐店的老板娘，四体玲珑，眉眼有韵，颇有梨园名家的根骨。若是拜得名师，早从优伶之业，成就当不在花俊亭之下！”
冯大来子笑道：“咋着，早成纯仙之体的仙家，今日也动了凡心？不过，人家那可是良家女子，要是大仙思凡，当去牌坊下的那条胡同。”
狐三傲然道：“本仙得道已逾千年，早已不近凡间女色！”
重云天暗，秋晚风扬。大鸡形挤眉弄眼、风风火火地跑来，一边跑一边喊道：“我说冯大，今儿个可让我逮着你了，你赶紧带我回家去拿弓箭，而后两条道儿任由你选：一是到我家去教我那小媳妇拉弓射箭；二是陪我前往大河边上去射鱼鹰子。嘿嘿，若是胆敢两条道路都不走，可别怪我三更半夜去敲你家的后窗户！”
冯大来子笑道：“我家的那扇后窗户，狐三爷的仙眼早给看了，说是孤女坟里的棺材板打造而成。如此一来，三更半夜你就去敞开敲吧，准能敲出个白衣女鬼，站在你背后，在你的后脖梗子吹上口凉气。”
樊坤阴沉着脸色，将三桂从房中喊到院里，低声问道：“他在这儿都待了三天，咋还不走？”
三桂眼神一闪，静静道：“听他说他家里出了点儿事，他还得在这儿多住几天。”
樊坤冷笑道：“他家里出了点儿事？我看那点儿事，可不是出在他家，就出在他的身上！”
三桂紧声道：“你说这话是啥意思？”
樊坤仰头瞟了眼天上浓云，淡淡道：“我刚才去了他家，他家里除了少了他这人外，那可啥事也没有。”
三桂脸色微变，忙道：“不管啥事，反正他住这儿也不白住，该花的钱，一分也不会少。”
樊坤眉毛一拧，冷冷道：“钱呢？他身上带着？”
三桂道：“我已和谭姨说好，让他先欠着，过后全补上。谭姨说他是老主顾，就答应了。”
樊坤来回踱了两步，道：“我早就看出，你打心里喜欢他。你看上他啥了？他家里有啥资产？是晒着盐滩？还是养着海船？”
三桂沉声道：“我就知道，他拿我当人。”
樊坤冷笑道：“你老爸长这么大，会过多少人？经了多少事？他干了啥，为何躲在这里，你不说，就当我心里不知？当下这时局，乱得像鸡刨的窝，有他这身武艺的人，除非招惹了日本人，不然的话，还能有什么事把他吓得躲在窑子里不敢露头？”
三桂惊道：“你要干啥？”
樊坤忽地一笑，稳稳道：“你爸我能干啥？你害啥怕呀！这么多年，你见你爸害过谁？”说话间，眼神一凛，脸色更加青白，缓缓道：“我早看出了，他想为你赎身。当然了，我是你亲爸，自然一心为你好。你要是实心实意跟他走，我也不能拦着。只是这赎金嘛，谭姨那里多少，我这里就得多少，一个大子儿也不能少！”
重云天暗，秋晚风扬。三桂两眼看天，轻声道：“你是没害过谁，你就害过你的亲闺女。”
樊坤吟吟笑道：“我害你啥了！男人夜夜做新郎，那得前生积下多大的德性，今生才有这样的福分？女人夜夜做新娘，同样不是如此？”
三桂头一低，转身就走，被樊坤一把拉住。一阵西风吹过，院里秋树飘下片片黄叶。樊坤看了眼半开的角门，缓缓道：“我已从谭姨那里摸来了底，你赎身的价码大概是一千大洋。再者，我欠谭姨的那一千大洋也得替我还上。此外，再给我一千大洋。你进屋跟他说去，拿出三千大洋，立马就能领你回家。不过，还有一个条件，那便是一天两遍小酒儿，他得像奉养亲爹那样养着我。否则的话，那就东南一指——让他玩儿蛋去！”
“我说老鸡子，让我说你点儿啥好！你看这天，西边儿起了黑毛云彩，凉风都过来了，转眼就是雨，你非给我拽到这儿来。我呀，我真是惹不起你！”冯大来子身背弓箭，一边走一边大声埋怨道。
大鸡形眉飞色舞，神采飞扬，接连来了几个轻飘的空翻。身子一稳，当即笑道：“我说冯大，别觉着你武艺多高，你就来我刚才这两下子试试。你要是跟头翻得比我好，某家二话不说，立马送你回家！”
黧云西来，压上头顶，河上风色渐紧。河水奔流，水深如墨，翻卷出暗幽的波浪。白色的鸥鸟，鸣叫着在幽暗的河面上盘旋低翔，仿佛天水间唯一的亮色。
冯大来子一笑道：“我又不是猴，折啥跟头？”说着抬头看天，不由皱起眉头，摇头道：“这雨真是要来，今儿个非挨浇不可。”
大鸡形不以为然道：“你是真不懂还是假不懂？早怕东南，晚怕西北，密云不雨，来自……来自那个西郊。这些话全都在讲，何况我种了半辈子的地，啥天气不会看？哪有大白天下西风的大雨？再者已是大秋，早过了下雨时节。这天儿就是吓唬人的，来得快，去得也快，干打几声秋雷，没啥雨下。”
冯大来子从身上取下弯弓，见大鸡形两眼紧盯着幽暗的河面，笑道：“你不就想过这份儿瘾嘛，咋还成了秋后的兔子——在那儿愣着？”
大鸡形神色一懔，低声道：“河中间漂着俩死人，其中一个还没了脑袋。不用想，没跑儿，准是日本人杀的。”
西边天际，响起沉闷的雷声。冯大来子一声叹息，没再言语。
大鸡形神色一变，嘻嘻笑道：“戏文上曾说薛丁山枪挑水中鱼，箭射云中雁。今儿个你带了弓箭，射下几只鱼鹰子不在话下。只是……若非被我那小媳妇玩儿花活折磨了半宿，某家胯下的这杆浑铁点钢枪，定当从河里挑上两条大鱼！”
冯大来子笑道：“我说老鸡子，你真没点儿正行，嘴里全没一句正经话！”说着将手中的大弓递给大鸡形，催促道：“射几箭，过过瘾，赶紧回家。”
大鸡形单手接过弓，直压得手腕一偏，忙笑道：“你这弓倒是有些分量，真比傻糊子那杆粪叉子沉多了！”
冯大来子微微一笑道：“我这张铜胎铁背宝雕弓可是大有来历！当年僧格林沁胯下那匹赤碳火龙驹，便是被这张大弓射出的雕翎长箭一箭射死。僧格林沁失了坐骑，惊慌失路，才会在麦子地里，被捻军的少年勇士一刀斩杀。”
大鸡形脸色大变，后退一步，颤声道：“我说冯大，听你的话口，你是捻子的后人！”
冯大来子淡然笑道：“看给你吓的，就像我要杀你报仇似的。那都过去了八辈子，天都变了六回，当年那些人，早到西天后海摘云彩卖蘑菇去了。”
大鸡形手持大弓，一晃肩膀，佯作当真道：“说着说着你还就来了，我有啥可怕的！真打起来，你还不一定能打得过我！”说着眼光一闪，摇头道：“你说得不对！僧格林沁骑的那匹马不是弓箭射死的。我爷亲眼见过那匹死马，还亲自查验了马伤，那马是被火枪打死的，一共中了三枪。”说话间，昂首挺胸，眉飞色舞，大声道：“想当年，我爷胯下宝马良驹，身背三眼火枪，腰悬金柄宝刀，手持短柄铜锤，勇冠三军，勇不可挡，杀得那些捻子人仰马翻……”
冯大来子取下身上的箭袋，抬手扔了过去，紧声道：“废话少说，搭上箭，试试能不能拉开这张弓。”
阴云更低，天色更暗。大鸡形抽出一支羽箭，扣在弦上，呲牙咧嘴地将弓拉满，满是自得道：“也就是我，换了二个人，也拉不圆这张弓！”说话间，将箭头瞄向河面上空一只高飞的鸥鸟，后手一松，“嗖”地射出，这支箭在空中画出一道长长的弧线，远远地落入河中。
“这是啥破弓？咋一点儿准头都没有！”大鸡形皱起眉头，大声说了句，又抽出一支羽箭，搭在弦上，用力将弓拉满，刚要射时，忽地一怔，转身忙道：“我想起一件紧要之事，要是这一箭射中了鱼鹰子，咱俩谁下河去捞？”
说话间，一支白色大鸟从河上飞来，径直向东飞去。
大鸡形见状，喜不自胜，紧声笑道：“这真是天赐良机，上苍怜你冯大，免得你光着屁股下河捞去了！”随着话音，一箭急射而出，却并未射中大鸟，而是这支箭借着强劲的西风，向东疾飞而去……
瞬时，西边天际一道惊天厉闪，一声骇人沉雷，大雨泼天而下……
五麻子一身青布裤褂，脚下皮底鼻子鞋，腰扎牛皮板带，手提短柄铜锤，顶着青亮的头皮，摇摆着走在街上。一条黑毛大狗，夹着尾巴，耷拉着耳朵，温顺地跟在五麻子身后。
三瓢高挽着裤脚，吃力地拉着排子车，车上装满了成捆的柴草，缓慢地从对面而来。
五麻子一晃肩膀，扬声道：“三瓢啊，从炮台来呀？”
三瓢停下脚步，放下排子车，撩起前襟儿，擦了把脸上的热汗，低声道：“从炮台那边儿搂了车草，到横街去卖。”
五麻子抬头看看天，嗤笑道：“我说三瓢，你真是不长眼，这天马上就是雨，你还去卖草？哪如直接把草扔河里省心！就你这心路儿，一说不受穷会非？”
三瓢脸上一红，低声又道：“从炮台来时还亮马晴天的，谁料想这天咋说变就变了呢。”
五麻子笑道：“三瓢啊，你表叔今儿个高兴，也是看你打了多年光棍儿、一人拉持大了儿子不容易。这样吧，你把这车草给表叔送家去。你表叔当下住在林家胡同有棵大梨树的那个院子。把草送到家，就找你表婶要钱，就说表叔买的。”
三瓢忙道：“那我可得谢谢表叔！”说罢，拉起车便往前走。
阴云更低，天色更暗。一辆挎斗摩托从后面飞快驶来，径直撞在草车一侧，将草车撞翻路旁，草车又将路边一个果摊儿撞翻。三瓢向前摔出老远，倒在地上，挣扎不起。这辆挎斗摩托斜向冲出两丈远后，猛地翻在一旁，驾驶摩托的樊智一声惊叫，被甩出车外后一个翻滚，滚到了路边。路上行人，纷纷闪避，皆面色惊恐，急速跑开。
五麻子连忙跑上前去，将樊智扶起，一脸关切道：“樊科长，摔哪了没有？我这就到宪兵队找人去。”说着抬手猛指三瓢，大声喝道：“不长眼的东西，你咋就敢挡了樊科长的道儿？还不快滚起来给樊科长磕头赔罪！樊科长大人不计小人过，保不齐就能饶了你！”
三瓢倒在地上，脸色惨白，全无人色，起了两起，没能起来，声音不住打颤：“我……我腿摔了，起……起不来……”
樊智满脸是血，酒气喷人，一把甩开五麻子，盯住倒地不起的三瓢，咬牙骂道：“你 他妈的可是想死？老子今儿个就成全了你！”说话间，一眼瞧见五麻子手上的铜锤，不紧不慢道：“老五手里的家伙什能否让我见识见识？”
西边天际，响起沉闷的雷声。五麻子双手将铜锤送到樊智面前，躬身道：“樊科长，您上眼。”
樊智抬手抹了把脸上的血，取过铜锤，看上一眼，淡淡道：“你这把锤可是件古物啊。”
五麻子陪笑道：“樊科长真有眼力！这把铜锤乃是前清武举田七爷擅使的兵器。田七爷就是用这把锤，打死了他的师父罗三秃子。”
樊智轻轻点头，冷冷一笑，随手一掂，静静道：“倒是把趁手的好物件儿。”
五麻子忙道：“樊科长喜欢，这把锤就孝敬您了，实是不成敬意！”
樊智眉毛一挑，复又盯住倒在地上的三瓢，森森笑道：“刚刚你说腿摔了，起不来了，瞧这样子摔得还真是不轻。正巧，当年本人在日本学过医，今天本人就发发慈悲，给你这可怜虫医治医治。”
说话间，樊智一步一步走到三瓢近前，猛地挥起手里的铜锤，一锤狠狠砸在三瓢右腿的膝盖上。
三瓢两眼上翻，身往后倒，放声惨嚎……
瞬时，西边天际一道惊天厉闪，一声骇人沉雷，大雨泼天而下……
樊坤走出一夜香的侧门，回头冷冷瞟上一眼，眉毛一拧，眼底掠过丝丝怨毒，心道：你小子拿不出那个数儿的大洋，还勾着三桂的心不放，这就是砸你樊爷的饭碗，断你樊爷的财路。上树摘桃儿摔断腿——这可是你自己找的。嘿嘿，天阴自会雨，你可别怪樊爷我的心毒！
樊坤思想过后，顿觉心中宽畅，快步出了胡同，向西刚走出几步，便被邱黑子迎面拦住。
樊坤摘下头上的瓜皮帽，躬身道：“邱爷，您了有事？”
邱黑子笑道：“你闺女跟人跑了？你这是心急火燎地去找闺女？”
樊坤陪笑道：“邱爷说笑了，我闺女没跑，此时正实打实凿地在屋里接客呢。”说罢，抬头看看天，又向西张望了两眼。
邱黑子哼了一声，问道：“不去找闺女，你倆茶壶眼向西边儿望啥呢？”
樊坤一躬身，忙道：“没望啥，今儿心里闷得慌，就想去西边儿走走，宽宽心。”
阴云更低，天色更暗。邱黑子向西看上一眼，缓缓道：“西边儿是大河，你想去河里找王八，会亲戚？”
樊坤笑道：“邱爷您了这话说得那是一点儿错也没有，我本来就是茶壶，就是王八的亲戚。到了大河边儿，溜上他一圈儿，没准儿还能碰见一个母王八，我俩正好亲个嘴儿。”
邱黑子大笑道：“既然你都这么说了，那就快些找母王八亲嘴儿去吧。”
樊坤戴上瓜皮帽，抬腿便走。邱黑子大喝一声：“你给我站下！”
樊坤周身一颤，赶忙停下脚步，躬身笑道：“邱爷，您了还有事？”
邱黑子倆眼一瞪，大声道：“就你这个下作的贱人，还敢在帽子顶上戴个铜钱，你可是想以此自抬身份，借机辱没我们这些正经人？”
樊坤忙道：“邱爷误会了。”说着摘下瓜皮帽，递到邱黑子眼前，陪笑道：“邱爷你看，像我们这种在窑子里做茶壶的，帽子顶上都是放上一个小小的铜片儿。”说话间，抬手一指正在街对面喝茶汤的狐三，躬身又道：“狐三爷帽子顶上戴的才是堂堂正正的铜钱。”说着将帽子戴在头上，恭谨道：“我打小儿就伺候从宫里出来的主子，啥规矩都懂，最是小心，绝不敢在礼性上有半分的僭越。”
邱黑子点点头，淡淡道：“还真是个铜片儿。邱爷误会你了，你快些去吧。”
西边天际，响起沉闷的雷声。樊坤抬头看看天，拧着双眉，屏住气息，快步走到1360日本宪兵队门前，见大门两侧，各站立一名手持步枪、面目狠恶的日本兵，看去心里着实发毛，不住连连打颤，直怕这俩日本人听不懂中国话，生出不必要的误会，忙站在街心，向宪兵队里张望了两眼，急盼着有中国人从里头出来。
见樊坤站在街上向院里张望，站在门前的两名日本兵几乎同时端起步枪，一起对准樊坤，其中一名日本兵大声喝道：“你的什么的干活？站住的别动！”
樊坤周身一颤，险些摔倒，又见这日本兵会说中国话，不由心中一喜，忙摘下瓜皮帽，先深鞠一躬，又紧着说道：“太君，我的大大的良民……”
未及把话说完，蓝星儿从西边快步走来，大声笑道：“老茶壶，干啥来了？可是要把闺女送进宪兵队里，让太君们轮上一遍！”
樊坤转身看向蓝星儿，尚未开口，一支白羽长箭挟带劲风，从天而降，正中心窝……
蓝星儿不由回头往西疾看一眼，再注目盯向胸贯长箭、仰面倒地、口鼻乱动、手脚乱蹬的樊坤，一脸遮不住的惊愕……
瞬时，西边天际一道惊天厉闪，一声骇人沉雷，大雨泼天而下……
