清凤川一带的村落不知啥时候流传下一种风俗，正月十五别处过元宵节，而顾石头他们却过正月十六。正月十六和大年初一的隆重程度不相上下，十五晚上家家户户烤柏火放焰火，烤柏火为的是把上年留下的不详和邪气全都祛除，而正式过节却是正月十六。
正月十六大清早，人们吃过头天下午包好的饺子，穿上大年初一洗干净的新衣服，四、五点钟，一些年轻人便爬到附近一座不太高的山顶放鞭炮、高歌、呐喊，以示庆贺，这种乡俗叫正月十六游百病。这一走、一爬、一放鞭炮、一声呐喊，把新年的精、气、神都找了回来。百病就都随着山梁上的高歌、呐喊而丢掉散尽。当然，这只是人们的一种美好期盼。
一年之计在于春嘛！而杏儿是跟随父母、哥哥、姐姐、弟弟一行六人，吃过饺子，等到太阳普照大地放暖，才悠哉悠哉地慢慢爬山，等爬上山顶，太阳已升到半空，一家人就满脸通红地擦着汗，望着太阳灿灿地笑了。从山顶放眼望去，山川、田野、村庄，一切尽收眼底，杏儿的心里就感到从未有过的自豪与满足。
山顶有两棵千年古松，不畏严寒，枝繁叶茂，交相辉映。传说，它们是一对仙界恋人因偷吃禁果，被贬下凡间。不过，从此它们可以相依相偎不离不弃，这未尝不是一件圆满之事。杏儿看见，有好多人围着大树，把一枚枚硬币往树身上粘，有长者说：“谁能粘上去，谁这年就加官进爵财运亨通！”于是，人们争相往树上粘，粘上的面露喜色，粘不上的，则站在旁边为别人欢呼鼓掌！
另一棵古松，半树上有一个碗大的坑，不管冬夏，里面都有一坑清水，又有长者说：“那是圣水，谁喝了，谁这年就平平安安的不生灾闹病！”于是，人们就用手轮流争抢捧起清水往嘴里送。经过庙宇，人们就进去磕头作揖以示敬畏！
到了晚上，便开始撵西昊。村里精选出一些身强力壮的年轻人，化妆成关公、张飞一行人的模样，画上脸谱穿上戏装，敲起全村一台最大的牛皮鼓。这台鼓由四个青壮年男人一路抬着，再由另外四个男人，两人一组轮换敲，锣鼓震天响，随着锣鼓声如疾驰飞奔的雨点，只见，关公、张飞风风火火地举着明晃晃的大刀片、红缨枪，随行人举着干草火，挨家挨户每个角落都转遍，他们嘴里“哇呀呀！你这小鬼那里去？跟爷爷来！”喊地震天响。像顾石头这些大人们则在一行人跑出屋的第一时间，把大灰面儿在门口撒上一溜儿，以切断鬼祟再次返回，扰乱家庭......
每年小年夜，吃完饺子，大人们便用碗称上谷物，插上香，点燃蜡烛和香，开始焚香祷告请祖宗。这时，里里外外灯火通明，已打扫收拾干净的各处庭院张贴着，诸如：天地、门神、财神、灶王爷、对联、等等各种图案，让一切都庄严神圣地融合成一个整体。这样一直到正月十六黄昏，家里年长的女人们开始散灯花。散灯花，这是每家每户年长妇女正月十六黄昏必做的事情，她们一个个神情专注而庄重，似乎她们可以承担起一家人的平安和希望。
当然，中年女人看惯了亲人的生死离别，看惯了生命的脆弱无常，她们想借助神明来保佑一家人的平安和健康，这是她们的本性释然也是那个年龄段人性的释然。年长的女人们提前买好五色纸，正月十六黄昏拿出来，把五色纸铺在一起，混合剪成一个个条形的小纸，顺手一拧，一个个五彩斑斓的灯花就做成了。然后，把它们放进盆里拌上香油，点上蜡烛，到经常去的地方散灯花。比如：卧室、灶台、水井、拖拉机、厕所，她们认为不安全的地方，五颜六色的灯花随着高高燃起的火焰，被女人们送到她希望平安吉祥的任何地方。
到了晚上，她们就把一切都交给男人，自己则带着孩子汇入这浩浩荡荡撵西昊的大军中，享受难得一次的放松和快乐。而晚上的另一种意义，是以撵西昊这种方式送祖宗家亲归位，就算把整个年都过完了。本来嘛，活人与死人已阴阳相隔，人鬼殊途只能各得其所各得其乐。这时，满村的大人和孩子跟在这些人身后熙熙攘攘人头攒动，为图个吉利，也图个热闹。
每到一家，那家都会人山人海火光冲天，人们脸上个个都透出庄严神圣而又神秘莫测的表情来。而每个人都以关公张飞举着大刀片，在自己身上过一遍为大吉利。大人告知年幼的孩子，即便是熟人，或是自家人，那天认出装扮了关公、张飞，都不许叫出他们的名字，否则，他们这晚会死，或者不得善终，杏儿这些小孩听了自然是小心翼翼的......
而偏那年人们不愿再撵西昊。一则，怕浪费钱财。二则，怕费时费力。三则，以为是新社会，那些歪门邪道的神鬼之说根本就是迷信，人们都是无神论者，所以第一次破了祖宗留下的规矩。结果，那年还没出正月就有两个30多岁的年轻人先后悬梁自尽，村里大清正月就死了好几个人，因为死的人都很年轻，死后就化作厉鬼，在村里来回游荡。
有人晚上出门，看见一个身穿白长袍面目狰狞披头散发的女鬼，脚不沾地的在空中来回飘荡，吓得顿时昏死过去，然后，一传十，十传百，传的沸沸扬扬的，传的人们晚上都不敢出门。明事理的老人说，是鬼没撵，厉鬼在村里作祟，然后，又重新隆重补过，才算止住死人的事儿。后来，村里人再不敢小瞧这种风俗了，才明白，这风俗原是祖辈留下的镇邪法宝......
偏在那时，顾石头一个巷子的年轻男邻居正好过世，杏儿黄昏玩耍归来，听见震耳欲聋的哭喊声，又看见白花花的挂丧纸。出于好奇，杏儿就顺势钻进去，在棺材里看见死人毫无血色的脸，又想起大人们讲诈尸的鬼故事，就生怕这死尸会瞬间坐起来呲牙咧嘴地撕咬她的脖子......想起这些，杏儿吓得顿时脸色煞白，连着倒退几步，随后，胆战心惊地一溜烟跑回家。
当不得不出门时，返回时，她从隔街巷子的一个梯子爬上房，再从房上绕到自家房顶，从梯子上爬下去，迅速跑进屋里。至此，每到太阳落山夜幕降下，杏儿只守在屋里的灯光下，连厕所都不敢去。
从此以后，她再也不敢去看葬礼了，看完之后，总感觉自己头上像扣口大铁锅，压得她脑袋昏昏沉沉的，好多天都不清楚。并且，她时常感觉屁股后面拖着一条长长的尾巴，那条尾巴她想尽一切办法，怎么甩都甩不掉，这让幼小的杏儿既胆战心惊又无可奈何。无奈之余，她就把这些事跟母亲说了，母亲就带着她四处请神婆。
神婆告诉王桂枝：“杏儿就是个阴阳人，也就是乡下人常说的八字软。八字软的人，镇不住歪门邪道的东西，那些不干净的东西就肆无忌惮地附在她身上！”见神婆说的头头是道，王桂枝就惊的睁大了眼睛。神婆见状又说，“人的肉身就是一件衣服，神穿了就是神，鬼穿了就是鬼，精怪穿了就是精怪。”杏儿似懂非懂地听着这些神鬼之说，只是胆子变得越来越小。而常出门的大人们却说：“在家怕鬼，出门怕狼，这世上哪来的鬼？哄哄孩子还可以！”杏儿就似懂非懂地瞅着大人们一张一合的嘴......
此时，另一件事让幼小的杏儿感到极其地伤心难过，那就是自从有了弟弟，她在家庭当中的地位，一下子就从天堂坠到了地狱，甚至万劫不复……
上面有姐姐莲儿和哥哥强子，底下有弟弟小斌，杏儿排行老三，在几个姐弟当中，杏儿是最受气的那个。和姐姐哥哥闹矛盾了，姐姐哥哥不由分说，拳头就伸向弱小的杏儿。尤其莲儿的大拇指伸到食指底下，大拇指在四指中间凸出来，像极了躲在城堡中的一门大炮，攥紧拳头对准杏儿的心口“噹，噹……”狠狠杵过去，杏儿顿感前胸由内而外火辣辣的剧痛，双手就捂着胸口几乎跌倒，然后，只能眼泪汪汪地望着莲儿……在尝试过莲儿无数次的“大炮”之后，再见时，杏儿就异常害怕，然后倒退两步，再惹她生气时，莲儿就时常做出“大炮”的姿势来恐吓，杏儿见状就低下头，眼睛盯着脚尖，再不敢吱声了……
莲儿时常自豪地对强子说：“解放战争时期啊！是枪杆子里面出政权，而和平时期是拳头里面出政权……”说完，自顾自地哈哈大笑起来。而幼小的杏儿的心，此时，却紧紧地缩成了一团。和弟弟闹矛盾了，母亲又会不由分说地狠狠地踹她几脚，她会一个趔趄倒在地上，好大一会儿都无法动弹。那个时候，杏儿就每天可怜兮兮地躲在墙角，瞅着哥哥姐姐和弟弟发呆，眼睛幽怨的望着天空，觉得这姊妹三个都是虎狼一样的人物，她谁都怕，谁都不敢惹……
姐姐和哥哥都去上学了，家里唯一的劳力就只剩下母亲和5岁的杏儿。于是，母亲每天便叫她带弟弟。她比弟弟大四岁，弟弟嚎啕大哭时，瘦小的杏儿，哄不了，抱不动。不知为啥，弟弟的手腕很脆弱，三天两头地挫腕，而杏儿也因此吃尽了苦头。
那天，眼看时针已指向十二点，父亲、姐姐和哥哥要回家吃饭了。母亲要去做饭，让杏儿在炕上陪弟弟玩。这时，弟弟正玩的尽兴，忽然不见了母亲，顿时就嚎啕大哭起来。杏儿看见，就无奈地去抱他，拉他，哄他！不小心，小斌的手腕又一次挫腕了，继而撕心裂肺地大哭起来！母亲听见小斌哭的惨烈异样，就知道大事不好，急速飞奔过来，一把抱起小斌，愤怒地怒视着杏儿！
杏儿自知理亏，只低下头再不敢做声！没想到，盛怒之下的母亲飞起一脚，嘴里大骂一句：“你个废物，连弟弟都带不了……”杏儿顿时像一团儿飞起的破抹布飘了起来，当她清醒时，才发现自己被踹到桌子底下！杏儿就蜷缩在桌子底下，望着愤怒的母亲大气都不敢出……
一天，吃过晚饭，父母、姐姐、哥哥和弟弟都上炕了，唯独杏儿在地下。这时，她忽然看见，挂在卧室门口的土布门帘一鼓一鼓的。看了几次，鼓了几次。然后，她伸手去摸，可那门帘全然不顾她的所为，依然肆无忌惮地不断鼓动着，似乎背后有人在用手指头捅它。她扭头看看窗户，那都关得严严实实，根本没有透风的地方。她突然惊悸起来，眼前又出现那张死人的脸和那白哗哗的挂丧纸，然后，尖叫到：“妈妈，莫非真的有鬼吗？”顿时吓得脸色煞白，然后，一纵身“嗖”的窜上炕去，再不敢下来。
后来，杏儿每晚总做噩梦，半夜尖叫着抱住王桂枝，浑身哆嗦成一团儿，嘴里尖叫道：“妈妈，我怕！我怕！”王桂枝听见，心疼地抱住杏儿，哄了又哄，拍了又拍！说：“杏儿不怕，不怕，有妈妈在呢！”看见杏儿安安生生地睡下，王桂枝就脱衣躺下！刚躺下！杏儿满头冷汗浑身颤抖着缩成一团儿，突然又开始尖叫：“妈妈，我怕！我好怕！”王桂枝又立马惊悸起来，抱起杏儿再次安慰道：“不怕，不怕，有妈妈在，咱啥都不怕！”
这样反复几次之后……天亮了，杏儿睁眼醒来，发现自己枕头底下有把明晃晃的菜刀和斧头，身上还搭着母亲的红腰带。说来也怪，有了这些东西，杏儿居然能安安稳稳地睡去。第一晚如此。第二晚依然如此。第三晚，第四晚，这样，连续过了五个夜晚，杏儿才算慢慢平稳下来！
有了弟弟之后，本来就窄卡的炕就更显小了，杏儿和姐姐晚上被撵到奶奶屋去睡，家里穷被子少，姊妹俩只能合盖一张被子，而杏儿和姐姐为掩好自己一头的被角时常争吵。争吵的结果是，莲儿的大拇指又一次伸到食指底下，攥紧拳头对准杏儿的心口“噹噹”地杵过去……杏儿只感到前胸又一次火辣辣的从内而外地剧痛，然后，只能眼泪汪汪地看着姐姐，背过身去，不再说话……
一个小女孩，也许是因为长时间没跟母亲在一起亲近了。那晚，杏儿就磨磨蹭蹭地不愿到奶奶屋睡觉，她很想在母亲身边睡一晚，那怕仅仅一晚也好。当杏儿在母亲炕上睡的正香！朦胧中，被父亲的大手像老鹰抓小鸡一般抓起来拎到半空中，又重重地摔在地上，随后，疯狂地对她拳打脚踢。似乎，他所有的怨气和不快都冲杏儿发泄开来。杏儿突然被打的懵懵糟糟的，然而，她弱小的身子那经得住一个大男人如此大打出手？她感到浑身像散了架一般，疼痛难忍……母亲见状，最终，像一头发怒的母狮子一样拼命冲了过来……
那晚，杏儿听见父母打了整宿的架，那是王桂枝第一次为了保护杏儿挺身而出，那是一次生死较量，那次彻底改变了王桂枝一生的命运。从此，王桂枝不再惧怕顾石头。
后来，杏儿突然发现，好多次，父母打完架，旁边都放着一把明晃晃的菜刀，这使杏儿既胆战心惊又忧心重重，她不知道何时她的父母有一方会做了刀下鬼，另一个被抓进监狱坐牢或者抵命。那时，她只能是更无依无靠的小可怜了。她害怕这一天的到来，每天无论干啥都小心翼翼的，就如同踩在刀尖上过日子。可是让她欣慰的是，这一天并没有到来，那只是她自设的一座心牢。
再后来，她慢慢放松下来，自此，再也不敢擅自爬上母亲的炕了……
