看着群情激愤的众人，泰平显得异常平静。
“请众位原谅我说的话，因为在你们之中的大多数人，不过是把这里当作未来登台入仕的捷径，结成小同盟在各国间担任官员后，可以相互通风照应。对此我不想多说什么，因为你们的心里给自己计算得很仔细，却从来没想过是为哪一个国家，去贡献出自己的才能。你们只是希望得到官位，能够兑换在这里付出的辛苦就足够了。无论在白峰学到什么，你们中的多数人回到国内，也不过是尸位素餐的国家蛀虫而已。我希望这些话，至少能够唤起你们心中还有的良知与明理。”
“泰兄弟，也许你的话有道理，但是未免有些过于惊世骇俗吧！”
“真正做到惊世骇俗的，是上古七子先贤，我辈只能从中学其万一。最后我想说的是，无论是求索者还是普通人，都该在心底问自己，我们真的做到将七子之神作为信仰了吗？我们又有谁知道信仰是什么呢？世上的人总会犯两个错误：从典籍里寻找信仰的源泉，进而想把握一切；完全相信自己，试图从精神上把握一切。”
泰平说完这些话，四下看了看众人目瞪口呆的惊讶表情，心里觉得极其畅快。在众人的目光中，泰平走下巨石。他走到封吉跟前，拍了拍封吉的肩，然后接过两个小包裹担在肩上。
泰平神情淡然，再次看了看白峰，头也不回地向山下走去。
太乙山方圆数百里，白峰的下山之路只有几条。泰平轻车熟路，来到应天活着时开的小酒馆。酒馆荒芜，全无半点生机。泰平到了应天墓前，轻轻地拜了三拜，然后走上一条大路。
经路上村人的指点，泰平横穿了太乙山的一处峡谷，直抵山北面的半亩湖畔的半亩镇。半亩湖与露华潭相距近百里，是柘权城重要的水源，也是阖门山两岸的大湖。
泰平站在半亩湖畔，欣赏迷人的春景。
半年多前，泰平渡过勤江前往白峰，仍旧对自己的身份有所担心，怕被不怀好意的人发现，以至于多走村间小路，没有好好领略沿途的风景。尤其是在露华潭，泰平遇到了杨问柳与安途，了解到血驼大军南下，心中更是对亚夏族未来忧虑万分。
这一次则不同。泰平觉得自己已经脱胎换骨，不再是那个被黑鹰铁卫追拿的要犯了，而是一个敢为天下先，为了改变亚夏族命运的人。
离开白峰的距离越远，他为天下苍生谋福祉的信念，反而越加强烈。
下山之后，有几个选择摆在泰平的面前，其中之一，便是受流星和梦境的预示，直接赶去西北方。不过，这一选择反而最令他烦恼和犹豫，因为泰平不知道该去哪一国，或者说他不认为哪一国可以托负，能够施展自己的才华。
第二个选择，则是曲道向北，穿过莽荡山，经由廊中，渡银河，到幽蓟见吴贤，或是去栗国找詹涛这两位结拜兄弟。然而，眼下熊族人大兵压境，这两国随时可能陷入战争，会给自己带来诸多不确定的变数。更为关键的是，泰平对联合熊族的决定后悔了。
最后一个选择，则是先去昭阳，再和扶垚见上一面，当面向扶爵表达感激之情，然后再做打算。这样做虽然有点冒险，但是能够让泰平更加了解帝国现状，掌握亚夏大陆各国信息。
扶垚虽然也有氏家贵族子弟的习气，但是本质却不坏，尤其是胸中有做一番大事业的志向。如果能够得到扶垚的支持，他可以随时掌握银夏帝国都城消息，了解各方势力博弈，为自己谋划全局提供帮助。
泰平思前想后，觉得这是眼下能够做的最好的决定。
再此之前，我要去一趟学城。泰平在心中做了决定。他便不再犹豫，迈开大步走向勤江。
勤江是银夏帝国重要的一条支流，是陪都京师辖区内重要的交通枢纽，更是帝国九大伯之一望伯势力范围，与盐商帮会一起控制食盐通道。
京师盐商帮会势力强大，与盐道周围的封城城主暗中勾结，借机盘剥别国的商队。西北各国不敢得罪帮会，商队更是敢怒不敢言，只好每年到望伯府上纳盐贡。
西北地区若想强盛，必须打破盐商帮会的限制，破解食盐抑制地区发展的困局。泰平想起自己发现的岩层采盐法，心中不免有点得意。
盐商帮会不会甘心受亚夏堂所制，若能挑拨双方互斗，倒是一件好事。泰平一边走，一边想。未及两日，他到了勤江江边的史家庄。
勤江虽然不比银河、夏江宽阔，但是多数流域水面也不窄，史家庄段的勤江水面却很窄，而且弯多水流湍急，丰水期时经常波涛翻滚，商船行走其间险象环生，每年都有船员因为不慎而落入江中殒命。
今年则大为不同，三春之季过了一大半，雨水却与往年相比大为减少，加之温度又高于往年，以至于江水枯竭，露出了不少干涸的河床。江岸两侧的堤坝上，栽种非行非竖的杨树和柳树，枝桠的绿色与江水绿色交相辉映。
从东南方吹来的微风，没有消汗的作用，倒是送来了几分闷热。江中无人舟渡，泰平便在江边找到一片开阔的林中空地，在一丛野生月季和蔷薇花旁边坐下来休息。
林中有一个没有干涸的小水塘，几只野鸭子在长得不高的芦苇丛里呱呱叫着，彼此啄着身上的毛。一条野狗四处嗅着，不时立在原地望着泰平，嘴巴张着，舌头吐了出来，好像发现一个对手似的敌意十足。
泰平拿出干粮啃着，躲在树荫里擦着汗。
元世纪最后一年的气候极为反常，冬天极冷，春天如夏般炎热，最令人担忧的是雨水稀少，以至于影响了农耕。柘权城周围的土地大多种植水稻田，一年可以收获两季稻子，如果雨水不足，这首季稻子就要欠收了。
在白峰上生活，四季感受并不明显，下了山则不然。沿路村庄里百姓们的愁容，让泰平敏感地意识到，这绝对是一件关乎国运的大事。
他正在思考的时候，远处来了一驾马车。
车子由两匹裸马驾辕，马夫赤着膊，挥动鞭子，车子上坐着一位穿青衫的中年人，随着马车颠簸前行而摇晃身体。马车在江边停了片刻，便转向来到林边。马车上装着几个鼓鼓囊囊的包裹，还放着一把竖琴，可以看得出中年人是个喜好风雅之人。
走近些，泰平看清楚此人蓄着短须，鼻直口阔，两眼之间生了一颗痣。来人走到泰平的跟前，笑吟吟地开了口。
“小兄弟是在等渡江的船吗？”
“是啊！现在是午时，船工们大约回家吃饭了。”
“小兄弟从何处来，准备去哪里？”
“在下姓泰，刚刚从白峰求索下山，投奔昭阳城的亲戚。”
“一看泰兄弟就是个颇有见识的人。”
“兄台又是去何处呢？”
“我是青牛城主的家臣邵良，奉命到学城公办。”
“失敬，失敬。今年春季炎热，青牛城是不是也遭遇旱情呢？”
“没错啊！今年气候反常，前几日，我夜观天象之时，看到西北方有流星划过，我预测亚夏大陆会生大变故。城主牛锛不敢相信，便派我到学城良师雅轩求问。”
“依邵兄所言，这大变故会是什么？”
“天灾，人祸，皆有可能。眼下亚夏大陆危机四伏，如果上天再降祸乱，黎民百姓可要遭罪了。”
“最怕的就是人祸。万一君主不仁，国运就将不堪，百姓们将陷入更多的混乱之中。”
“泰兄弟说得没错。我听说，娥帝离开了昭阳城，正准备到学城来请贤纳士，为银夏帝国的未来谋划。”
“邵兄说的可当真？娥帝要君临学城？”
“没错。娥帝不仅要到学城，还准备邀请各国派人商讨商贸往来等诸多事宜呢！”
“这么说来，昭阳城许多氏家贵族也会到学城吧？”
“如果不出意外，长老院的九大伯和仲达院的十三爵也会出席，毕竟他们对帝国经济状况了解很深，会对如何与各国之间达成商贸协定提出意见。”
“为什么娥帝对开展各国之间的商贸如此用心呢？”
“泰兄弟难道不明白修筑长城要消耗多少国力吗？往年的光景，一个四口之家的农民，需要缴纳粮税、捐税，等等，要占到全年收成的两成。修筑长城的税赋，要在往年收税的基础上再增加两成，这对刨地为食的老百姓来说，无疑是巨大的损失和负担，不用说年景好时的大丰收，就是正常年月也要吃不饱肚皮的。所以一味地增加土地税赋，必然会引起百姓的不满，要想稳住帝国的根基，娥帝必须多开财源。过去，亚夏大陆各国之间商贸往来，多以民间交往为主，只有涉及盐、铁和银币输出等国本的资源，才由王国官家介入。每年民间商贸交易量十分巨大，如果能加以征收关税，足以弥补国库巨大的亏空。”
“只是亚夏大陆其他各国会同意吗？关税提高，买卖的货品水涨船高价格必然升高，最后还是老百姓遭秧啊！”
“没想到泰兄弟年龄不大，看问题倒是一针见血。这正是人祸。自古商贸往来是最平常的事，也是普通百姓之间交流的重要手段，一旦被当权者利用，成为盘剥民间财富的手段，定然会引来民恕沸腾，国本动摇。我去学城除了求问天道，也是想垦请聚在学城的太学士和其他大学士，共同劝阻娥帝打消这个念头。”
“一国之君如果不能体恤民情，滥用民力，必然会受到处罚。以人为本才是立国之本，可惜各国君主之中明理之人少之又少。”
“泰兄弟说的话，邵某闻所未闻，难道是在白峰上求索而来？”
“几位在白峰求索多年的白子，与在下交流时提出来过。”
“我看这绝不是几位白子一时之论，而是高人确立的治国箴言和观点，如果能够被当权重臣采用，一定会强国富民称霸天下。”
“仅凭几字缄言便能富国强军？邵兄可能言过其实了吧！”泰平心里美滋滋的。
“大道至简，衍化至繁。控制国君的欲望，忘记国主的思想，归天地与万民，治大国如烹小鲜。区区几字就已经足见论者实为高人，将来有机会泰兄弟一定要为我引荐，邵某想亲耳听听高论呢！”
“一定会的。”泰平平静地说。
