并州大牢。
陈川和陈午蹲在墙角，一人默不作声，一人则仰面叹息。
就在半天前，他们在武乡县郊外遭遇了胡人抢粮，混乱之下，叔侄俩大开杀戒，不料却被赶来的援兵当作凶犯押解到并州衙门。
诚如陈川所言，大陵县的县令与并州刺史、东瀛公司马腾私交甚密，陈川在任时，以遵循法纪、刚正不阿闻名，故而为县令所忌恨，在官场与之多有矛盾，此次陈川携家眷离开大陵县，县令闻讯，赶往刺史府，以陈川畏罪潜逃的莫须有的罪名向刺史状告陈川，司马腾旋即派将军郭阳南下缉拿陈川，至武乡县发现了求援信号，遂赶赴现场，将陈川叔侄擒获。
陈川向司马腾解释，但司马腾固执己见，并不听从。陈川和陈午于是被关进大牢，听候发落。
陈川长叹一声，他不知道接下来还会发生什么。过了一阵子，一个狱卒拎着钥匙走过来，打开牢房的门，对里面的叔侄说道：“你们可以走了。”叔侄俩有些吃惊，将信将疑地走出大牢。
刚出牢门，一名儒士打扮的男子就向他作了一揖，迎面微笑道：“子川叔，让您受委屈了！”子川是陈川的字。
“阁下是？”陈川回礼，疑惑地问对方。
“叔，我是张宾啊。”张宾微笑着回答。
“原来是张贤侄，多年不见，你竟长这么高了。”陈川愣了一会，忽然哈哈大笑起来，旋即又变色道，“张贤侄，令尊可还在朝中做官？”
张宾微笑着说：“家父早不在朝中做官了。当年他被赵王辟为府掾，后赵王谋反，他因罪被贬中山，担任太守一职。虽然被贬，但家父昔日与司马腾有些交情，他还是要卖家父几分薄面，我在他帐下担任参军，也靠家父在其中打通了关节，是以能够为二位作保，让二位免受牢狱之苦。”
“如此多谢贤侄了。”陈川又行了一礼，对陈午说道，“这位是张宾，他父亲张瑶便是我跟你提到的那个你娘的远房亲戚。陈午，还不给张公子谢恩？”陈午赶忙跪谢道：“陈午谢过张公子！”张宾赶忙将陈午扶起，道：“不必客气。我虚长你几岁，既是自家人，唤我兄长就好。”又道：“二位远道而来，若不介意，可来寒舍住下，好让我尽尽地主之谊。”叔侄俩相视一笑，纷纷点头。
当晚，叔侄俩在张宾家中用膳，席间，陈午问张宾：“张兄你年长我几岁？”陈川面有不悦，拿筷子敲了下陈午手背，低叱：“没礼貌。要问人家年方几何。”张宾勉强笑道：“无妨。小兄弟性子直爽，子川叔这么教他，倒是拘礼了。”他笑着对陈午说：“在下年方二十有四，表字孟孙，小兄弟可唤我孟孙，却不知小兄弟几岁？”陈午爽快地说道：“我叫陈午，今年十三。”
张宾又问：“你们接下来有什么打算？”陈川想了一想，说：“并州现在就是个伤心地，我想带午儿去洛阳，也让他多见见世面。”张宾叹息道：“不瞒您说，洛阳如今也动乱得很。自从赵王兵败被杀后，起兵讨伐他的齐王与河间王之间产生了嫌隙，河间王于是在年头联合成都王和长沙王两人讨伐齐王。双方大军在城中连战三天，齐王最终战败，被枭首传示六军，党羽与属官两千多人也都被诛杀并夷灭三族。如今的朝政已然被三王操纵，但这三人之间并不团结，依我看，灾祸不久又会发生。你们若在此时前往洛阳，只怕是凶多吉少，不如……”他顿了顿，接着说，“不如去中山，那里毕竟在家父的治理之下，虽不及洛阳繁华，但还算安定。”
陈川听了张宾的建议，叹息道：“区区小事，还是不要给令尊添麻烦了。既然去洛阳定居不是长久之计，那就去我的老家浚仪县，听说那里还住着一些亲戚，正好可以和他们聚一聚。”
张宾微微点头，对陈川说：“听闻陈午小兄弟在武乡县城外大显神威，几乎凭一己之力消灭了一支羯族人的骑兵，若是从军，定是一员虎将。子川叔何不考虑一下呢？”陈午闻言，也跟着说：“对啊叔父，当兵可好了，除了可以上战场杀敌，每个月还能领俸禄，比我在县衙当杂役不知要好多少倍。”
“好什么好？”陈川把手猛地拍在陈午脑门上，“你可是家里的独苗，要是上战场……”他呸呸两声，“要是真发生了那种事，我怎么向陈家的列祖列宗交代？怎么向你那个活不见人，死不见尸的父亲交代？当兵这种事，我陈川坚决不同意！”
张宾劝说：“子川叔的担心我理解，您放心，只要您肯同意，我就将陈午推荐给范阳王帐下司马刘琨那里，现在诸侯正是用人之际，范阳王宽厚仁慈，刘司马又有将帅之才，相信可以替叔叔您培养好陈午，不会让他在战场上白白牺牲自己的性命。”
陈川犹豫片刻，说：“这个刘琨刘司马可是那位中山靖王之后？”张宾笑道：“正是。”
“那这位刘司马现在何处？”陈川又问张宾。
张宾回答：“刘司马随范阳王镇守许昌。”他又补充说，“许昌离浚仪不到三百里，快马一日便到，子川叔若不放心，等您到了浚仪，只要知会刘司马一声，随时可接陈午回去。”陈午闻言，脸色一变，大叫：“我才不当逃兵！”陈川呵斥：“小毛孩懂个屁啊！”他转头对张宾说：“既然贤侄这么说，那我就放心了。”又对陈午说：“你也老大不小了，别整天像个混混似的，既然你想当兵，就给老子好好当，以后出息了老子脸上也有光！整个浚仪县也会知道你陈午的美名！”
“贤侄，我这个养子就拜托你了。”陈川将陈午托付给张宾，“刘司马那边几时要见人？打不打紧？”
“不打紧，不打紧。”张宾微笑着说，“今日就是问问叔叔的意思，毕竟在下如今还是司马腾的属官，司马腾囚禁叔叔和陈午小兄弟，也想给自己找个台阶下，既然叔叔同意，那明日我就写推荐信给许昌的刘司马，让他派人接陈午去军营。”
三天后，陈午与叔父陈川和张宾道别，被刘司马派来的人接去许昌。
