第七回 两贩夫各言事理 八剑婢同摆阵法
累日早朝所议，多已了结，暂不能决的自先放着，故新年假期间事情逐渐少了。曹腾等辈也要休息，初四起便由小黄门山冰执拂尘陪在天子身边。到了初五，君臣虽依旧早起会于尚书台，见面也只是互相贺礼寒暄，然后闲坐聊些日常。挨得片刻，帝将铸币事说了一遍，稍询意见。初三来过的自不做声，其余官小，亦未敢异议。刘陶立于末尾，看这形势，就先忍着。帝也看他，恐他反对，待见无事，就发了铸币诏书。
既是钱事，大司农羊儒也在场，只不过诏书还须到尚书曹誊录，然后再送往司空府，却不是先交给他。之前又恐事阻，要借财神之力，故先有安排，在座多博士，以太常胡广为首。眼下顺利，已不必他们大逞口舌见识，只虑散朝太早，就借此谈起民俗，捱些时辰。只听帝曰：“近来多灾，国用不足，虽行铸币，实解燃眉。前日定计，今方下诏，意欲向财神祈福，助我国运。”众亦言吉，帝问胡广：“不知大将军府中是如何迎财神的？”答曰：“老臣腿脚早不利索了，交往日稀，今年还不曾到他府上去。”帝遂转问司隶校尉祝恬：“卿乃大将军故吏，逢年过节必有拜访，可知其府上是如何庆迎财神的？可还热闹？”恬曰：“臣初一去过，昨日未去。却只听得昨夜大将军府中一直有爆竹声传出，想来是与家人烧竹听响，颇为热闹，复围坐篝火，甚是快乐。”
帝闻此情，心里一紧，有些尴尬了。洛阳城内房舍密集，为免火灾与烟雾之扰，除了皇宫早不许民宅大肆焚烧为庆，只去郊外方可。且观群臣皆似无动于衷，帝终不言之，正要蒙混过关，却见祝恬身后并肩相连坐着三位京师都尉，左边自是左部尉桥玄，动神皱眉间忽然起禀。一番道尽，右边坐的是南部尉张彪，身首未动，小声急曰：“城里又不归你管！”桥玄侧首俯视二人：“他不说自然是我说了。”原来中间那个便是北部尉盖升，当下应曰：“我正思言，你却抢先。”玄曰：“知禁犯禁，其罪若何，皆有明文，何必多思。”升曰：“大将军并非无知之辈，岂会不晓法度，必有内情。”
帝止二人争执，就问所谓内情。盖升一时也答不上来，帝又尴尬了。祝恬忽曰：“吾料大将军必是见城内居民不得观火为庆，就与他们着想，容他们在府外街上往来观看。”盖升趁势曰：“昨夜大将军府外果然人山人海。”帝曰：“这么说，大将军是与民同乐咯。”恬复添言：“臣闻大将军府上多方技艺人，能为五彩烟火，煞是好看，不似民间只是胡乱燃烧，只看得灰烟、听得炸响。”帝曰：“朕宫里也有些这样的人。”恬曰：“奉常街东西甚长，两宫居中，东边的百姓恐是望不真切，故而大将军与他们方便，令他们就近可看。”帝曰：“既有这般好事，从今往后也许大将军与宫里一样，不算违禁了。”复问：“不知大将军府中常拜哪些财神？”众皆不知，唯桥玄曰：“大将军富可敌国，只怕早富过那些商道先圣。他自己就是当世财神，何必再拜他人。”
帝笑转话头：“朕亦知春秋范蠡三致其富，又三散家财，被誉为‘商圣’。却不知诸路财神还有哪些？岂独陶朱公乎？”一博士曰：“春秋还有弦高，战国亦有白圭。”帝问：“二位何人？为何被尊为财神？”此博士曰：“弦高乃郑国商人，当其驱牛十二头往贩边境时，正遇秦军阴谋袭郑，故自诈称国使，只身入敌营将牛犒师。秦主将以为郑国已洞悉秦军动向，遂行过境，转攻别国去了。”帝曰：“此等爱国之士，存国之德，足可为财神。”又一博士曰：“白圭之富不下范君，却能清心薄欲，与其童仆佣人共饮食、等衣服。”帝曰：“素闻将士同甘苦，可为佳话；未闻主仆间亦能如此，岂非有失尊卑。此乃私德，于国无益。朕既为君，不可效之。”复问还有哪些财神，一曰比干，二曰管仲。帝又问其他，只有小的，再无大神。时距东晋《搜神记》问世尚有一二百年，故无赵公明之流，而离另一位武财神关羽诞生也还有五六年。
羊儒请示：“陛下累问财神，未知何意？”帝曰：“朕宫中所庆，历年不同，故欲思定一位，再放一尊像于你们司农寺，常年拜之，以利国家财运。卿亦学者，可有善荐？”羊儒曰：“既为国选神，所出先贤，须能治国。比干乃殷商王叔，管子乃齐相，范少伯乃越王谋臣，皆可当选。”帝顾群臣：“三人谁好，卿等论之。”
少时一博士曰：“范君虽贤，偏国之臣；管仲虽能，其事迹亦不出齐鲁，且又是官妓鼻祖，如今也被许多青楼供奉，若立之于宫中，恐有伤风化。只剩王叔比干，忠言见害，可为世表。而殷商亦古之盛邦，曾总领天下，如我汉朝一样，也是堂堂华夏大邦，非齐、越之类诸侯国堪比。”帝问：“比干在民间如何？”博士曰：“很是流行，偶像甚多。譬如，他曾被纣王剜心，今人就以陶像纪念之，像中乃空，置钱其中，作为礼物互赠子孙儿辈。”
帝方觉可，胡广起曰：“比干不宜。”帝问为何，广曰；“城北上商里殷代遗民，常祭拜比干。彼之主神，今我延用之，恐是不妥。”那博士曰：“殷民还有一神，虽不及比干流行，于他们却更为重要，亦当世财神。”广谓：“莫非王亥？”帝问王亥何人，广曰：“乃殷商始祖六世孙，夏朝时商部落第七任国君，夏水官玄冥之长子。”帝问：“一国之君如何成了财神？”广曰：“他在商丘服牛驯马，驮运货物，复以国君之尊亲率商队与各部落交易。今所谓‘商品’一名，即从他那时开始。后世尊其为贸易鼻祖，自然也成了财神。只是他做客有易氏时，宴席上起了冲突，对方图其财货，将他杀害。此乃耻事，故王亥之名今朝不及比干。”帝曰：“朕明白了，他虽不及比干有名，却是商人祖先，故于殷人心中地位更尊。”那博士曰：“比干只是王叔，王亥却是国君，犹早于成汤。今可使殷顽人改奉他为主神，替了比干，我等便好尊奉比干财神了。”帝曰：“强改他族神明，可是妥当？”博士曰：“世间神明皆活人所奉，陛下乃今世至尊，封他几个神明又有何妨。”胡广曰：“话虽如此，犹遗不妥。自周武王克商以来，殷商王化早已断绝。今我华夏，制承于秦，礼延于周。本朝又以儒术为重，推源溯本，天下士人皆孔门弟子。学问修行，夫子为师；礼仪文明，周公是宗；德行教化，文王乃祖。如将殷民之神奉为尊贵，委实舍近求远，复行倒退，颇有些不伦不类。”帝问：“卿言甚是，然舍比干，更有何人？”广曰：“陶朱公足矣。”
此事议毕，天子示意，山冰宣布退朝。依礼帝先行一步，刘陶恐失了机会，似走非走间让过群臣，突然小唤两声。帝方隐没，听得第三遍时回出看来，先有些诧异，复忖：“他果然又要劝我了。”便问：“你有何事？”陶稍进两步，正要回答，却又矮身扶案再进两步。帝见状虽远，忙跨出几步要去扶他：“你可是受伤了？”山冰先出：“我来。”脚下带飘，一发而至。同时陶答：“无妨，臣只是犯些小疾而已。”帝令就坐，陶先谢过，趁机再上前一个座位，由山冰扶入。
稍待帝曰：“既然有疾，方才早朝何不申来，便也赐你一座。”刘陶曰：“恐非礼数，故而忍着。”帝笑：“此又何必，些许小节，自可通融。然则，适才唤朕，又是何意？”陶曰：“正是小疾犯了，惟忧出宫路远，坚持不到外面，只得求陛下容臣在此歇脚，好些就走。奈何失态，自知无状，臣先谢罪。”说着，动身长揖。帝按手间连道无妨：“既然如此，朕亦恐你枯坐无聊，就赐你些饮食。”陶又一谢，只见山冰去而复回，身后跟出一年长宦官端着托盘，及至摆上，也只是一碟糕饼和一碗清水。冰则止于帝侧，听帝谓陶：“朕自去了，你慢慢享用。”陶示礼目送时心思：“此刻再不说，恐无机会了！”
正要出声，却见山冰轻扯天子止步，然后扳他肩头，贴身踮脚，附耳悄语：“此人必有事欲私下申奏，故意在此拖延。”帝曰：“胡说，你如何看出来的？”冰再次踮脚：“适才扶他，其脚步虚实不等，想来都是装的。”帝遂笑问：“你敢确定？”冰亦笑答：“我可不比左中常差。”帝曰：“你自比他差远了。”言时二人已回，冰再唤饮食，忽而跟去，果见那年长宦官只取了一份，便于门口阻之：“如何只是这些！”彼视身前所端已是丰富，四种糕点五色俱备，蜜水亦浮花瓣点缀，故甚迷茫，支吾难言。冰曰：“同样的再来一份。”
里边出一青年宦官斥这年长的：“你来多久了，还不知机！先前是轻视那布衣郎，只给他吃那些。如今皇上与他同食，岂可这般悬殊，显得我们宫里怠慢外臣。”说这话时，双手早端着第二份。山冰本欲言此，恼他插话抢风头，当即斥之：“你也别太自作聪明了，我说同样的再来一份，便是指与刚才那些一样。”二人俱懵，冰曰：“观那布衣郎服饰清简，性必崇俭，刚才的正好。今若骤然增色，岂不被他觑见了我宫中的奢侈么！”
二人唯唯，山冰提声慢言：“还不换来？”二人稍去复返，山冰接过，退了他俩，亲自送出，见帝在座，却非帝座，乃一臣座，与刘陶两案相邻，看这阵势已颇为随便，就摆于帝前。未及直身，帝又拉他手并肩一同坐了。冰虽意外，并无惧怕，回头放下拂尘，即见递来一个饼，拿起便吃。帝自己不吃，转首抬掌，示意刘陶也继续。对方应声捧起半个，因要言事，食速稍快，片刻吃尽。正待开口，帝别过头去问山冰：“你故主关西窦武捐献的米粮如今到了没有？”冰稍一愣，眼珠转时将饼一口吞落，咽曰：“回陛下，扶风地近北方边境，不产稻米，窦家捐的应该是麦子。陛下要米，我们河内倒有，我家里也种，便去催要。”帝伸手为他抚胸数下，顺了气息，便谓：“朕说的是粟米，不是南方的稻米。”冰曰：“粟米也有。”帝询：“知你是河内大族，却还不用你的，只等窦家的，不知何时可到……发货了没有？”冰曰：“已然遣人问过，因弘农大水未退，阻在那里，听说后来干脆就地分发，将原本要运来的那一半也散给当地灾民了。”帝叹：“本是去年旧事，朕不奢望。”
刘陶寻思：“此事连我也早就知了，天子故意提起，是暗示我直言旧事。”遂禀：“陛下，臣亦有旧事要说。”帝果顺势而问：“卿有何事？莫非还是铸钱一事？”陶然帝曰：“昔日得卿教诲，朕已知增铸钱币如同向天下再收了一次税。怎奈大水至今，国用不足，况东方之叛迟早还需朝廷出兵，那时又要用钱，与其临事加赋得罪天下，不如趁早行此隐蔽手段，诚不得已。且朕亦知方今天下财货集于豪强，若加田赋，必然殃及贫农，倘按人头增税，富者有余而贫者不济。今行铸币，虽有略增物价之弊端，实则愈富者损失愈多，总比人人均摊要好得多。”陶曰：“话虽如此，计较不同。富者自有诸产，尚可互相补亏；贫者多缺桑、田，皆赖平时存钱以度时艰。今若货价骤增几分，于富者不过贬其钱值，于身无损，但对贫者而言，他手里可都是买粮买衣的救命钱，买的少些或许就食不足饱、衣不足暖，甚至无以为继了。”
这时山冰从旁问道：“陛下可知生计产业，士族与下民之间的根本区别么？”帝转视之：“自是多寡悬殊。”冰曰：“此是其一，更有其二。”帝有微笑：“你说说看。”冰曰：“小民百姓，比如那种田的、打铁的，打猎的，最多不过身兼数艺，一家之内除了自己吃用，多出来的须与他人交易，方能维持全面。但那豪强大族不同，常是坞堡之内产业会聚，可自给自足，不依赖外头。故天下物贵，他们若觉得买来不划算，或买了不够，大可关起门来加紧自产。且到了那时，他若产的够多，贩与天下，反而更多获利。便是陛下所铸之钱，多半让他们挣去了。”
刘陶目示谢意，天子还问：“卿觉其言若何？”陶答：“大抵不错。”帝问：“你早朝时为何不说这些？”陶自有别因，却言：“事皆内外流弊，恐与陛下争执，坏了新年喜庆。”帝叹：“道理朕已明晓，奈时局甚危，朝廷捉襟见肘，只得先苦百姓。况诏书已发，君无戏言。”山冰曰：“诏书应当还在尚书曹处润色，还未下到公府。”帝曰：“朕意已决，你不要再说了。”
此时此刻，刘陶只好祭出闻人袭的办法：“其实臣早朝不提此事，有更重要的原因。”帝问陶答：“恐大将军不乐。”帝连忙又问：“大将军也是天下富豪，或许亦可因此多多获利，怎又会不乐？”陶曰：“大将军富极天下，与别的富豪都不一样。”帝问：“他有什么特别处？”陶曰：“大将军库钱满盈，积谷如山，些许损益，早不动心。”帝问：“他关心什么？”陶曰：“大将军酷爱收集天下至宝，海内尽知。物价若升，妨他收购。”帝心一凛：“朕竟失虑此节。”复曰：“也只是你的猜测。”陶曰：“故是要遣人问他一问。”
山冰接道：“原来大人早朝不提，也是顾及陛下颜面。”这话刘陶本不便率先直言，正另外寻思委婉的说法，当下心里感谢，趁势再谓天子：“臣之所以早朝不奏，却独与陛下秘谈，亦因为此。今若遣使征询大将军意见，不可多教旁人知晓，以免显得陛下凡事都要问他。”帝曰：“朕不问他，等他来问。他若不问，朕又何必多问。他若问朕时，再顺从其意不迟。”陶曰：“若大将军亲自来问，两边都不好看了。”天子遂问：“谁去问他？你去如何？”陶正中下怀，赶紧应命。帝乐得唤人取金十两，刘陶忙辞：“为臣者自当奔走效劳，岂是为赏。”帝即微笑：“朕素知你贫穷，拿不出大将军府的进门费。”陶曰：“臣是奉旨前往，若行贿赂，岂不有失宫里尊严。”帝问：“你可是要朕的一道诏书？”陶曰：“些许小事，诏书倒不必。但得陛下手谕示之，量那门吏再嚣张，也不敢阻挠。”帝曰：“这次朕不求他。”
他指梁冀，天子复催：“你快去吧，早些问来。”刘陶只得收下黄金，拜辞出宫。朱雀阙外，陈徵踱于奉常街对面。过中道相见，问其情况，陶曰：“别的都好，就是未得陛下亲笔御谕。”徵曰：“我已带得碎金。”陶示黄金：“已有御赐，非是虑此。”徵问：“可是担心大将军不信你是陛下派去的？”陶颔：“我与他本无交情。”徵曰：“老师年轻时游学四方，及至太学，简居陋服，立志终身不娶，只做学问，名声早播，享誉已久。今忽有此重金，不必给那门吏，却只用我的散碎。”陶即转喜，指金顿指：“此金留作证明，给大将军看！”
大将军府位于奉常街北，二人这里就从宫门东阙楼沿左道一路东去。行过两条纵街后，脚下此街两边都是永和里。两区布局大致东西等长、南北悬殊，北边只有南边约三分之一，却几乎被大将军府独占，剩下的也全是大将军属官住所。再北近着高庙，不好扩建了，不然大将军府还要再大些。非他梁冀下属官员，都落户南区，却被永寿府尽遮风景。原来，夫妇二府非止大门当街，两边连门的高大围墙亦沿街各向东西伸去，角楼直逼城墙中东门、西边十字路口，皆近二里尽头。二门对峙，好似孙寿领着大片文武官邸，反显得他大将军有点离群了。
俱是墙体漫长，顶铺三层琉璃瓦，每层皆不同色，自下而上，由深渐亮，明暗变幻。复分两段组色，大将军这边，近门一段，赤、红、绯，再接一段，土、黄、金；针对孙寿那里，靛、蓝、青，紫、白、银。二人步快，过目叹为奢华，想那两扇大门之东，自也是如此对称的。陈徵目远，望之果然，视线稍回，复见门前大街上，四个带剑少女不避中道，在踢毽子。
嘻笑时起，声声渐近，陈徵遥审服饰，都一个样，薄衣连裙，海蓝作底，天蓝为案，纹理漩涡，银线分间。这一番颜色与针织组合，朴素中不失开阔气象，全赖做工手艺彰显典雅精致。忽一阵寒风，裙虽过膝，尚不蔽胫，宝蓝绣鞋提起一个高来。徵思：“毫不怕冷，必炼内功。”就此一路过去，身法、腿法观之不绝，皆动静从容，气度逍遥，花样百出，每人二十几个姿势下来，竟无一式重复。此时更近，自见形貌，也是一模一样，身材亦同。瓜子容颜，纤修体态，虽然不高，整体偏瘦，也有丰满处。五官精巧，细眉添色，仙袖皓腕，冰肌玉骨，乌黑长发，如云如瀑，正是一幅浑然天成的人间水墨画。徵愈近愈思：“闻孙寿以孪生剑婢结为剑阵，可乱敌目，必此四位。”
门前未见门吏，叩门也不见开，却是府内两边临门的望楼上问下话来。刘陶看这两个建物，不似军中箭楼简易粗糙，倒和两宫阙楼有得一比，漆顶雕壁，窗灯挂彩，高贵不输，精美更逾。陈徵将师尊名号并来意报上，陶趁门吏下楼时回视街对面永寿府，自是要作比较，却非望楼，乃两座假山。视之逼真，忽又钗光烁目，隐约见得女子人头晃动，原来孙寿非官，没有门吏，都用剑婢。她那大门外，倒是站着一个家丁，刚打了一个大声的喷嚏。
接着一声，这厢大门半开，门吏出现，身当入口，立于浅阶之上，果然要钱。刘陶问：“大将军真在否？听说他常住西第，此处为的是公干，故我先来相问。若在便好，不在我自去西第拜访，你休要急着收钱。”吏曰：“大将军十日一朝，就在每旬首日，然后在此待得一二日，理会四方事体，故常第三第四日返回西第，最末一两日再来本府居住，只等下一个早朝。有时也拖到早朝之日凌晨方从西第赶来，比如除夕之夜，他定要在西第与家人过年。今是初五，你本该去西第拜访，幸而要招聘两位射箭师，正巧今早到的，要试她们本领，故还在此。”
言毕等钱，陈徵稍愠：“吾师奉天子口谕来向大将军咨询事体，你也敢收受贿赂？”吏曰：“不是口谕么，并非正式诏令。”刘陶曰：“算了，给他些许。”徵曰：“恐他欺你！想大将军何等尊贵，岂会因招聘区区两个射艺师而自乱起居行程。”吏遂微笑：“是女射箭师，大将军自然看重，懂了么？”徵哼一声：“何不先带去西第？那里山秀水美，地广人静，靶场也够开阔，莫说试艺方便，别的事不也更方便么？”吏指一下：“休要冷嘲热讽，大将军自幼习射，召募陪练，皆须有真本领。若不胜任，徒然带去西第。那里是大将军的本营，轻易不教外人窥得内里，故要在此先试。”徵曰：“闻西第招纳江湖流亡之徒计逾千人，常是黑布裹面带进去的。”吏曰“今是两位佳人，如何一样。”陶曰：“二位勿争，我给钱便是。”吏不伸手，只望他送：“铜钱不收，但要黄金。”徵视其傲，又不肯了。陶遂摸出那块天子所赐，吏见黄灿灿的既大且沉，登时撑大了眼睛。陶佯装慢予，吏渐渐伸起手来。徵早握了碎金二两，忙塞他掌心：“这个拿去！”
刘陶既引陈徵出手，当即从容收回黄金。吏似不满，终于侧身让道。二人待入，又出年轻书生，白帽素衫，稍些灰暗，手持一扇，字迹浅淡，中姿童颜，净面无须，挤眉弄目，一大一小，故作阴阳眼。他放进刘陶，横出其扇只拦陈徵：“你这些刚够博士一人，你要进去，再需一笔。”徵问：“若没有呢？”书生侧首：“外面站着。”徵笑：“我不畏寒。”书生正容正视：“若要暖些，答我题目，对了也放你进去。”徵问：“考我什么？”彼曰：“知你是太学狂生，都是读书人，就不为难你，不考别的，只考学识。”徵先问他：“你是做什么的？”彼曰：“大将军书房里做点事。”徵问：“主簿还是记室？”彼曰：“闲职，文学掾。”徵曰：“如此必有真材实料，任你考来。”
书生项环细绳，怀里吊起一物，两片薄薄的透明水晶打磨得光滑圆润，横向等高齐平，镶在一个轻巧的铜框架里，两边延出细细的长脚，就此挂耳戴面，横于鼻梁之上，遮了双眼。陈徵笑叹：“好个稀罕物！不用你问，此乃西方所传，源自一古国，灭于波斯。起初是为看清泥板上的楔形文字，如今读书人多了，其用途也就更多了。”书生亦笑：“好见识，不愧‘西国通’臧旻的同学。”徵曰：“也未必一定就是外国首创，凭我大汉工匠之技艺，兼墨家光学之传承，按理也做得出来。”彼曰：“为之不难，思之最难。”徵曰：“昔日下邳国王墓被盗，周围诸郡并力破案。我与臧旻同郡，随之效力，追得赃物中即有此类奇货，却是单镜的。”彼曰：“如今东西商路繁忙，你那也未必是汉家造的。”徵曰：“闲话少争，这一题我过了没有？”书生要赖他一回，料他知道眼镜一词，就不追问物名，先判他对了，却笑：“不过我还没问，你自先言之，故不能算。”徵不计较：“再来一题！”
书生摘了眼镜收回衣内，当胸开扇：“此是何文？”陈徵不用上前，目光一扫，远远的都看清了：“原来是《博浪锥》，震天一击报韩惊落秦胆。”书生曰：“诗名已然在上，不用你讲。尚欠作者，可知是谁？”徵答：“昔日八使之一，留侯后人，姓张名纲。”书生曰：“算你一两，还剩一两。”翻过另一面问：“这个呢？”徵看字迹很少，却大吃一惊，强作镇定：“你从何处抄得此文？”彼曰：“当年我奉命探监，暗里不走，李固与赵戒、胡广所书，都看到了。我的目力，可比你差？”徵曰：“瞧你年纪轻轻，不想这么早就做了走狗。”彼笑：“我入仕大将军府，饮食起居皆得优待，迩来保养甚佳，只怕比你还长上几岁。匡济天下，未必一定要简居陋食。”徵冷笑一声：“你这也算匡济天下？”彼曰：“怎么不算？南阳朱公也是大将军故吏，我虽入职府中，自有主张，未必事事听命。”徵曰：“你纵不告密，你扇上所书，大将军只怕早看到了，为何不追究赵氏子孙？你这些怕是假的吧，却故意在此刁难。”彼曰：“大将军早知此事，自有雅量，念着与赵家的旧情，从未想过追究，世间庸人徒自多虑！”
陈徵探得他的口风，稍稍放心，看对方收扇催来：“我这虽非真迹，却只字不差。你要能过目不忘，赶紧背与我听，就算你早有见识。”徵忖：“我早背得此文，但若就背与他听，兴许激起他的疑心，恐连累了赵温。”遂曰：“我虽从未见过此文，也不信你这就是李公原文。”彼曰：“那便不能算你赢。”徵曰：“也不曾输，除非你能证明这是原文。”彼叹：“可惜，真迹死无对证。好，你我各赖一局，且听下题。”
书生复曰：“既然说到南阳朱公，这就考你他的传世名篇。”陈徵反问：“哪一篇？”彼曰：“今之世风，利浇德薄，故作《崇厚论》，复多私交废公，故作《绝交论》，任你背得哪篇。”徵环视周遭，四剑婢早不踢毽了，且不见了一个，剩下三个近处当道半围，观他二人文斗比强，相互间含笑窃议，偶出莺声燕啼。格格的这一阵笑毕，徵谓书生：“二论皆是长篇，奈我临街当风，在此傻傻的向你背诵，你这是故意要我出丑。”彼曰：“那就各择一篇，我与你同背，且要一心二用，兼听对方谬误。谁先出错，谁就输了。”徵曰：“我都记得，你选便是。”书生曰：“《崇厚论》较长，我就背它好了。”言毕即诵：
夫俗之薄也，有自来矣。故仲尼叹曰：“大道之行也，而兵不与焉。”盖伤之也。夫道者，以天下为一，在彼犹在己也。故行违于道则愧生于心，非畏义也；事违于理则负结于意，非惮礼也。故率性而行谓之道，得其天性谓之德。德性失然后贵仁义，是以仁义起而道德迁，礼法兴而淳朴散。故道德以仁义为薄，淳朴以礼法为贼也。夫中世之所敦，已为上世之所薄，况又薄于此乎！
故夫天不崇大则覆帱不广，地不深厚则载物不博，人不敦厖则道数不远。昔在仲尼不失旧于原壤，楚严不忍章于绝缨。由此观之，圣贤之德敦矣。老氏之经曰：“大丈夫处其厚不处其薄，居其实不居其华，故去彼取此。”夫时有薄而厚施，行有失而惠用。故覆人之过者，敦之道也；救人之失者，厚之行也。
往者，马援深昭此道，可以为德，诫其兄子曰：“吾欲汝曹闻人之过如闻父母之名。耳可得闻，口不得言。”斯言要矣。远则圣贤履之上世，近则丙吉、张子孺行之汉廷。故能振英声于百世，播不灭之遗风，不亦美哉！然而时俗或异，风化不敦，而尚相诽谤，谓之臧否。记短则兼折其长，贬恶则并伐其善。悠悠者皆是，其可称乎！凡此之类，岂徒乖为君子之首道，将有危身累家之祸焉。悲夫！行之者不知忧其然，故害兴而莫之及也。斯既然矣，又有异焉。人皆见之而不能自迁。何则？务进者趋前而不顾后，荣贵者矜己而不待人，智不接愚，富不赈贫，贞士孤而不恤，贤者厄而不存。故田蚡以尊显致安国之金，淳于以贵势引方进之言。夫以韩、翟之操，为汉之名宰，然犹不能振一贫贤，荐一孤士，又况其下者乎！此禽息、史鱼所以专名于前，而莫继于后者也。故时敦俗美，则小人守正，利不能诱也；时否俗薄，虽君子为邪，义不能止也。何则？先进者既往而不反，后来者复习俗而追之，是以虚华盛而忠信微，刻薄稠而纯笃稀。斯盖《谷风》有“弃予”之叹，《伐木》有“鸟鸣”之悲矣！嗟乎！世士诚躬师孔圣之崇则，嘉楚严之美行，希李老之雅诲，思马援之所尚，鄙二宰之失度，美韩棱之抗正，贵丙、张之弘裕，贱时俗之诽谤，则道丰绩盛，名显身荣，载不刊之德，播不灭之声。然后知薄者之不足，厚者之有余也。彼与草木俱朽，此与金石相倾，岂得同年而语，并日而谈哉？
陈徵见他诵起，《绝交论》忙也要跟上，但虑这一篇没他那篇长，就先缓一缓，细听了一段，并无差错，便也慢慢诵来：
或曰：“子绝存问，不见客，亦不答也，何故？”曰：“古者，进退趋业，无私游之交，相见以公朝，享会以礼纪，否则朋徒受习而已。”曰：“人将疾子，如何？”曰：“宁受疾。”曰：“受疾可乎？”曰：“世之务交游也久矣，敦千乘不忌于君，犯礼以追之，背公以从之。其愈者，则孺子之爱也；其甚者，则求蔽过窃誉，以赡其私。事替义退，公轻私重，居劳于听也。或于道而求其私，赡矣。是故遂往不反，而莫敢止焉。是川渎并决，而莫之敢塞；游豮蹂稼，而莫之禁也。诗云：‘威仪棣棣，不可筭也。’后生将复何述？而吾不才，焉能规此？实悼无行，子道多阙，臣事多尤，思复白圭，重考古言，以补往过。时无孔堂，思兼则滞，匪有废也，则亦焉兴？是以敢受疾也，不亦可乎！”
诵毕无误，对方还有。陈徵想反正自己已先好了，就不再留意对方是否有错。少时书生也背完了，徵问胜负如何。彼曰：“虽是平手，但我背的远比你多，当算我胜。”徵稍恼怒：“事先未曾讲定此节，奈何现在尽由你说！”彼曰：“那么你再背一首他的《与刘伯宗绝交诗》，都对了就算平手。”徵曰：“正巧也会，你莫反悔。”彼曰：“这次我不陪你，你若还觉得是出丑，大可认输不背。”徵曰：“吟诗一首，何来窘迫？你听好了！”
北山有鸱，不洁其翼。
飞不正向，寝不定息。
饥则木揽，饱则泥伏。
饕餮贪污，臭腐是食。
填肠满嗉，嗜欲无极。
长鸣呼凤，谓凤无德。
凤之所趋，与子异域。
永从此诀，各自努力。
陈徵吟罢，再问胜负。书生曰：“你我同背佳作，各无差错，当是平手。”徵问：“平手又如何？”彼曰：“平手就算你交了半两金子，还差半两，还需一题，你且听好。”徵手一挥：“不必了！就予你半两。”彼曰：“我和他们不同，不屑于金银财帛，只管学问，不要你的钱。”徵曰：“快问！”
书生再开扇：“可知我身上共有几扇？”陈徵曰：“数有兆亿不止，你纵然最多带得百余把，百里之一，教我怎猜？”彼曰：“单数双数？”徵曰：“既有此问，想必你就是‘琴棋书画，河洛四友’中的‘八扇生’了。”彼笑：“你本有一婢，伺候你游学四方，然而不好带进太学，便托在‘河洛仙音’处学琴打杂。不过你放心，我不会因此放水的。”徵曰：“你我各知底细，这一题本不用再说，但恐你又要耍赖，就把话明明白白说一遍。你虽号‘八扇’，非真有八扇，却是因着洛阳周围八大隘口，自形胜中悟得八个绝招。你止此一扇，故是单数。”
书生不语，转身请刘陶并入。陈徵一愣，飞步越阶跟进。书生不理他，只谓刘陶：“大将军方与两位女弓箭师戏射为乐，不知何时出来，故要久等。不过请放心，如逾中午，自有饭菜招待你们。”徵在后冷笑：“一定要吃你们的么。”陶笑：“尝尝无妨。”书生曰：“油水丰盛，不会亏待你们。五畜之中，除了狗肉，其余都有。”徵问：“我最喜狗肉，为何没有？”书生曰：“主人属狗，府内不许杀狗吃。”
望堂舍恢宏，前庭极广，两边建筑，延伸无尽。中央一只金色大鼎内插着十二支龙涎香，粗可涂字，分别是十二生肖。羊字描红，其余镀银，狗字最大。
引至鼎前，书生请留步：“刚才是进门费，眼前还有一关，若得通过，方可堂上入座，不然就这里等来。”刘陶问：“给钱可否？”书生曰：“我不收钱。”陈徵曰：“还有什么伎俩，只管使来。”书生曰：“听说你在霸王扛鼎大赛上能举五鼎五千斤，故要见识见识。”徵曰：“那是在坑道中自下面托起，两鼎在下，两鼎在中，一鼎在上，事先都绑在一块。你这是要我就地抬之，一口气举过头顶么？”书生曰：“虽然姿势难了点，但是区区一鼎，量也难不倒你吧！当年楚霸王力举千斤之鼎，三起三落，面不改色，也是一口气的事。你若自觉不如他，尚可蜷身鼎下，用足底力，就是不雅了些。”徵曰：“你便是要我出丑。”
鼎口齐胸，书生将扇一敲：“此物够高，够你施展，举不举随你。”陈徵问：“多久为限？”书生问：“你那时用了多久？”徵曰：“估摸半炷香。”书生起扇指过：“都是刚点的，燃尽为限，够你用功了吧？”徵沉身一喝：“足够了！”双手即伸鼎下，马步功底，全身使劲。运气之中，积力渐雄，不料那鼎纹丝不动。书生冷笑：“不急，时间还早，慢慢来。”
稍顷收势，陈徵视鼎灿烂如新，遂问：“金也铜也？”书生曰：“你看呢？”徵曰：“黄铜色暗，纯铜若紫。青铜新铸如金，久则暗淡，及其积锈渐重，方至于青色。故且问你，此鼎几时所铸？”彼笑：“我来时就有它了。”徵曰：“果然真金。”彼问：“还举否？”徵曰：“虽为真金，也就两倍于铜重，我纵不能一鼓举之，奈何竟也移它不动分毫，必是鼎中还有重物！”彼曰：“鼎炉自是用来盛香灰的。”徵曰：“不尽是灰。”彼问：“那是什么？”徵曰：“我数下江南，累次举鼎，已颇能感觉物重，虽不知鼎中埋了什么，必远重于香灰。”彼曰：“教你知道。”
声歇扇起，猛的一挥。陈徵护师后退，同时起手张扇，遮挡容颜。却见书生这一记已令鼎中灰烬尽起，凌空螺旋成柱，凝聚不散，并不会染及三人。灰量还少，不然他也不能做得如此完美。徵复上前一步，瞬间所视，鼎里都是零零碎碎的金饼、金块、金粒……快要满了。灰落即覆，半点不露。徵问：“莫非都是贿赂门吏的金子？”书生笑颔，陈徵又问：“为何不各自拿去，却存在这里？”彼曰：“访客多寡，因时而异，他们常为值班的时辰争执，故思此举，无论谁得多少，皆置鼎中，月末一起平分。”徵叹：“今止初五，竟已将满，一鼎恐不足用了。”彼曰：“新年客广，本月要多分几回了。”
言毕示请，二人讶异。书生曰：“我这次考的不是蛮力，却是判断力，恭喜过关。”方行过鼎，其扇遥指：“客堂门口还有一题。”陈徵望那大门紧闭，止步提声：“你共有多少题，这里一并考来吧！”二人亦止，书生笑谓：“最后一题了。”接着背听一阵妇言：“最后一题，自是最难，不要去！”
三人方回头，大门应声推开，入者雍容华贵，鲜衣重裘，步态甚闲。自她两边抢进蓝衣四剑婢，迅速开道，小步奔至庭央，夹道在前先站一个精神饱满，也正好围了黄金重鼎，恭迎此妇。她缓缓走来，身后又现四婢，紫白青红，距她一丈，跟她一程，随她止步，也同样的夹道站开，护她后路。妇即居中，赫然孙寿。她今日本不出门，因得一婢报讯而至，未曾浓妆，凝脂玉容，丰腴体态，绝美姿色，此际大白于天下，婢皆相形黯然。
书生只迎一步，拱扇稍微一礼：“原来孙夫人驾到，可有要事？”孙寿朗声娓婉：“我夫君府上，我没事儿就不能来了么？”书生欠身一诺：“自然来得。”寿不看他，径至刘陶跟前，令他心跳加快。眼前酥胸微敞，眼下蓝衣波动，委实莫可逼视。陶本低眉示谦，奈何视觉不适，只得抬头看她颜面，虽亦惊艳，倒还好些。寿容精细，口鼻纤秀，眉目淡雅，秋水眸光，清锐集中，直视间忽问：“古逍遥，你为何为难我的客人？”虽正视陶，却非问他，问那书生。彼即反问：“他怎是您的客人？我只知他是皇帝派来的。”这厢孙寿缓声再问：“先生可是颍川人？”刘陶小声回答：“正是。”寿早知之，故作喜色，提声又问：“正巧我也是颍川的，您是颍川哪里？”陶会其意，也提声了：“我是颍川颍阴人。”寿声依旧：“我是襄城的。”
那边书生高声应来：“二位原来同乡，自然来者是客。”孙寿重声背嗔：“见风使舵，油腔滑调！不过你晓得就好，你那一题不必了。我来出题，请他们到我府上坐坐。”书生曰：“彼受皇帝差遣到访，要见大将军，在此之前恐不好四处乱走，免得迟误正事。”寿谓这厢二人：“我夫君恐已玩得乐不思食，两位既是天子所使，岂可无人陪同饮食。不如中午到我府上，我来作陪，晚上再由大将军款待。”书生曰：“大将军无暇，中午尚可由我来陪。”寿即回身：“你一文房下吏，岂配天子上差！”书生曰：“那么还有府中长史。”寿问：“长史比得过我大将军夫人吗！”书生不随其声愈高，始终心平气悠：“夫人虽尊，奈非官员。”
孙寿且言且上前：“古逍遥，我因你名字传你几路本门逍遥指法，你至今不思报答，反与我作对！”彼曰：“夫人传艺，岂无私心。我入府多年，为您日夜周护大将军安全，早报答完了。”寿步愈快，转眼跟前：“那就考考你的指法，若无长进，休怪我带走我的客人。”书生抱扇犹曰：“岂敢与您动手。”虽是一礼，功架亦成，寿指果出，不容他谦虚。
书生先拆一招，右手离扇，左手撤扇。孙寿食指复攻，他的凌空右手就换成指法，食指若笔，应对变化。数式之间，指法融于书法，如蕴字迹，逍遥指已然似是而非，一连十几个字下来，也不知对方能否看懂。那边陈徵认出多半，悄谓其师：“妇将败矣。”刘陶不懂，只曰：“以下犯上，未必敢胜。”
二言甫毕，果见孙寿一步跳开：“为何不用你那八个绝招？莫非徒逞口舌，却怯于手脚？也罢，我不以身分压你，仅凭技艺夺人。你有八大绝招，我有八荒剑阵，就请下人代我领教，你总可以放胆一搏了吧？”话尽身退，换上八婢，四面围到，即成阵势。寿自回行，背听战声渐起。
这厢靠近刘陶，其步遂缓趋停，那边九人早已越斗越快。书生初时从容，未将八个下人放在眼里，此刻已颇倾全力。八剑齐全，四轻四重，轻攻重守，攻守兼具，分工明确，配合严密，都是逍遥剑法。他虽尚不落败，出阵极难。蓝衣四婢身快剑疾，本就无法分辨谁到底是谁，互相间你进我退，如风环绕，四柄轻灵长剑只攻不守。书生屡见破绽，可恨紫白青红四婢剑刃俱宽且长，又惟守不攻，随时前援，竟都无暇还击，白白放过了机会。
忽出一扇，踊身追击一人，同时躲过左右后方三面来剑，此式正当蓝衣四婢四剑齐攻之势，乃其八大绝招之一的“伊水过阙”，书生奋不顾身用之，意图后发先至，急欲先伤一敌。哪料白青二婢两剑自横里夹来，宛如前方再起一闸，要断他攻势。背后三剑落空，旋即亦转向齐刺背心。而前剑不退，他只好退了，先谋回破。转身一击，接定三剑，乃又一绝招“会师孟津”，巧劲格力，瞬间敌我整体，身且随势融入，即融即出，竟已突过。眼看就要逃出阵去，紫红二婢正闲，忙交剑阻之。书生“平津飞渡”身法未能全然使出，又给蓝衣四婢围了一半。紫红二婢见阻击有效，并不恋战，严遵阵法体度，回归守势。书生再想渗透而过，却已失机，复陷重围，此后越战越迷，不知从何处何人身上再下手谋脱。
这四正四隅八荒剑阵，若只是常人组合，貌各不同，自无扰敌眼神之效，然若尽由孪生组阵，看得久了都一个样，亦当熟视无睹，灭了分别念头，大可不加理会，也还能定心不惑。至要处在于，大同之中不尽相同，忽同忽不同，最令人眼花缭乱，也最动人心，最难应付。蓝衣四婢即为大同，紫白青红四婢，同貌异服，身材悬殊，四色变幻，引起分别心来，却又及时退去，复令对手陷于大同迷惑之中。
观战片刻，孙寿瞥一眼黄金重鼎，先唤：“我可不能这么一直等下去，且定个时限，香皆燃尽，你不出阵，就算输了。”书生叫屈：“这个判法于你有利！我不服！”寿复纵声：“你出来便算赢了，不需击败她们。”书生仍觉不公，还待辩解，寿又提醒他不要分心，免得输了找借口。
其实香柱皆粗，没个时辰燃烧不尽，倒是刘陶和陈徵有些忐忑。陶谓孙寿：“我二人岂敢浪费夫人您的宝贵时光，且留我们在此等候便罢。”寿曰：“你我难得见面，正欲同先生叙些乡情往事。若肯光临敝府，稍晚我亲自送你们回来，届时大将军还不露面，便领二位进去找他。”陶见推托不得，只好答应。寿现喜色：“前言我也有一题，倒非虚的，更非为难先生，实有请教。”陶礼：“愿聆垂询。”寿望战而叹：“我这几个剑婢，太不争气。四个蓝衣的亦与你我同郡，是我从贫贱之中把她们挑选出来，调教至今已有半年，还只是这点本领，都因平日顾念乡情，管教不严，纵容她们只顾贪玩。紫白青红四婢亦皆出身贫苦，乃我师妹选自江东，送在我处，虽入门稍晚，大有后来居上之势。”
陈徵插上一句：“观彼等造诣，此前若无根基，半年如此，已极难得，江湖之中足为一帮之主、小派掌门。”孙寿向他大笑：“劳你谬赞了！”徵曰：“未敢虚夸，我在她们这个年纪，没有她们这般造诣。”寿且止笑：“是么！可是……我不满意，故有请教。”面向刘陶：“我以‘梅兰竹菊’命名蓝衣四婢，复念同郡之谊，皆教姓孙。那几个江南来的，就姓公孙，以别亲疏。今累番用之，多不得力，故不许她们再与我一个姓，却还须带着孙字儿。久闻先生博学，可有善议？”陶曰：“带孙非孙，只有复姓了。”寿问：“除了公孙，多言几个与我，不教她们都一样了。”陶随口说些，寿听都有了：“那四个已改为长孙紫、仲孙白、叔孙青、季孙红，倒很有章法序列。‘公孙’便换与另外四人之一，剩下的是否也能配出个像样的套路来？”陶未及再答，徵言暗刺：“公乃诸侯一级，其上有王，其下士大夫，正好是王孙、士孙二姓。”寿依旧视陶：“士孙吾知，王孙竟有？”陶答：“出自周王室后人。”寿稍思量，蓦曰：“士孙我不在意，奴婢侍从岂能于主人面前自称王孙，不如换了。”陶曰：“夫人尊贵，就图富贵吉利，尚有利孙一姓。”寿叹甚好：“名利爵位我都喜欢。”就问最后一个，陶答：“贾孙。”寿问写法，那边古逍遥大叫：“既姓古孙，今后就是我的孙辈！”这厢寿曰：“你听，这个不好吧？”陶曰：“非古今之古，乃商贾之贾。”孙寿一愣，拍手大喜：“先生果然高才！太妙了！往后便是，公孙梅、士孙兰、利孙竹、贾孙菊。”徵曰：“后面两个稍微拗口，不如调换调换。”寿问如何，陶曰：“先为商贾，方得利益，正合次序。”寿叹大妙：“贾孙竹，利孙菊！”
永寿府主建物有一殿三阁：九尊殿孙寿自居之，另得一贴身女管家掌理，寿若外出，彼必留守；如今这公孙梅乃御虚阁之主，此系锻练轻功处，她身法拳掌居八人之首，故镇此阁；士孙兰乃九华阁主人，此为藏书处，她最喜看书，悟性最好，所谓蕙质兰心，遂居此阁；贾孙竹剑法为冠，就入主九宫阁，教练剑阵；利孙菊善于腿功，跑得更快，居无定所，随叫随到。
今此八剑结阵，站位虽名按八荒，动静变化实循八卦易理，然非周易，乃归藏易。连山、归藏、周易，分属夏商周三代易理，两汉之间都有传播，只不过后者最广，前两个日趋衰微，散见于时人零星著作。归藏易不以乾卦至尊，而起坤卦为首。孙寿女流，故喜用之，自城北上商里与一殷顽人交换技艺学得真传，只是还不够完整，但已颇谙若干精髓。周易乃文王后天八卦，别于伏羲先天八卦，卦之方位自亦不同，却都是固定的。归藏八卦仅以气象形行归类，以象定卦，气性为别，并无方位之限。所谓八气象：天气为归，地气为藏，木气为生，风气为动，火气为长，水气为育，山气为止，金气为杀。后人效仿周易增加规定，方位略起变化，徒然画蛇添足，将一套简单易行的灵活大道演成繁琐僵化的过期死理，故渐失传。
既然知者甚少，临战作阵，足以为奇，孙寿特用之。怎奈八婢年轻，于深奥易理远未精晓，不能任她们自由发挥，以免自碍阵脚，故强分攻守，不许错乱，所仗剑法也仅限“逍遥剑”一种。时见优势明显、胜势难期，黄金鼎内香火还高着，孙寿渐不耐烦，便呼进攻四婢各使特色，不要拘泥一艺。于是，公孙梅兼出左掌，率先亮相广为流传的“五行梅花拳”，源自“昆仑梅花拳”，始于西周昆仑山一带，春秋时编入五行生克之理融汇而成，复经兵祖孙武创制，又分出一支“穿心梅花拳”。这是专为行伍军阵量身打造，故多用正面直拳，俗号“穿心梅”。此际先用其一，几招后三者并用，顿时丰富多彩。士孙兰见状，也使出江南流行的“浣纱手”、“兰花指”。前者亦多指法，其中精细便是“浣纱指”，日积月累，不断凝练，逐渐演出后者。
八扇书生左支右绌，快要抵挡不住了，大呼孙寿不该出言指点。这一分心，反易被敌所乘，更早落败。竹菊二婢尚自单逞剑法，并非不遵主命，只为留着变数，等待时机，可谓心契暗合。眼下一个刺出新学“归藏剑”，一个踢出故技“逍遥腿”。书生那一面扇格另外两剑，这一面起腿封腿，权借踏力斜向躲避，不料屁股上挨了一脚。寿虽提醒的是蓝衣四婢，但远侧仲孙白仗着身材高大，急于立功，亦不拘泥，隔着人丛自外围伸进腿来攻他一招，刚好够得，因此着力不重，只求一个点到为胜。
众婢收剑散开，容他站定。孙寿也不多话，唤回她们，就要带走刘陶。书生赶两步忙唤：“我那最后一题也不难！便是请你看我这客堂大门上的两个栓子是何名堂！”陈徵目远，看清便言：“此是复合门闩，横木为‘关’，纵木为‘键’，故是关键。”书生笑呼：“答对了！”随即一声“有请”，那边大门即开。这厢寿谓二人：“如此简单，他必是临时换题了，不要睬他。两位纵可登堂就座，却还等不到大将军。想来没我面子，我夫君轻易不会出来，还是先到我府上稍坐，我自当保你们今日见之。”
