周薇与舒桐并肩而行，沿着一条林荫小路，慢慢登顶橡川。川中的溪流轻轻流淌，如同一首优美的曲子。几只野兔探头探脑，跳过溪流，钻入大石后面的草丛。
在父亲的影响下，周薇一直对剑术和战争感兴趣，也将父亲乐山喜水的自然观全盘接纳。周薇喜欢苍岭巍峨的山峰，也喜欢夏江的波涛汹涌，她甚至幻想过，如果人能够如同喜欢的风景般，自然纯粹，那该是多么美好的事。
然而，世事难料。
现在，她是游牧部落首领的王后，她要从心底将广阔的草原，视为最伟大的自然界。
帝国权力已经更迭，把持在另一个女人手中，只有草原部落，才能帮助我夺回尊严和信心。周薇心里想道。
橡川山顶不高。两个人走上山巅的时候，漫天夕阳洒满山川，为橡川镀了一层金色，使得溪流、树木与鸟兽都更加灵动，仿佛被一支神笔点化了。
两个人站在一块突起岩石上，左侧有一大片松林，右侧与前方均是百丈悬崖。他们携手北望，看着橡川北方的小柏岭殷峰。殷峰如同一位金身巨人，凝望着橡川上的舒桐与周薇。
“大王，为什么人们将小柏岭中一道长长的山谷称为幽灵山谷？”周薇轻声问道。
“幽灵山谷素来以三不管著称，里面存在不少如同幽灵般的匪帮，常常潜出小柏岭，劫掠岭外的村庄，百姓不胜其扰便这么叫了。”
“为什么没有人管呢？”
“在亚夏大陆各国君主的心目中，土地才是创造财富的根本，山林、湖泊与河流，只是创造财富的配角而已，这种见识还远不如银夏帝国的伯爷、爵爷呢！游历昭阳城一年，我发现氏家贵族把握时机，垄断资源的能力，确实非常厉害，而且还在不断开拓财富的来源。在我看来，这广阔的山林虽然控制起来很难，但却是绝不能够放弃的领土，银夏帝国失去的不仅仅是生存资源，更重要的是北方群山连成一片，足以崛起一个新的王国。”
“所以，大王认为鹰族会在这里崛起，对亚夏中土发动进攻？”
“银夏帝国创建者卓英本是鹰族，只是他放弃了鹰族的信仰，融入中土诸族的农耕文明，才使鹰族分裂为两派。”
“也就是说，如今生活在小柏岭雪域的鹰族，才是真正的鹰族部落。”
“可以这么说。”
“那么，鹰族为何没有接管幽灵山谷呢？难道是担心帝国进攻？”
“有这种可能。不过，换作我们沙罗半岛的沙驼、血驼和其他各族，这都是绝不能够容许的。我们虽然是野蛮成性的民族，但对腾格天神绝对敬畏，天神赐予我们草原、山林，容许族人放牧和狩猎，就是把疆域和血驼部落族人的命拴到了一起。如果外族入侵，我和族人绝对不会放弃领土，直到牺牲掉族人中最后一个人，纵然族群消亡，我们仍然相信天神会重启族群的希望。”
“我对腾格天神真的很敬畏。”周薇真诚地说道。
“血驼部落并不是天生喜欢战争的，我们也尊重一切可贵的生命，但是当维系族群生存的必要根本受到冲击，血驼部落是不会回避战争的。这些年来，血驼部落之所以能够越来越强大，就是因为在族人心目中，坚定了腾格天神的崇高地位，他们更愿意为天神而牺牲。”
“从这一点上看，舒翰与大王相比差得太多了。”
“舒翰固守着传统习俗，将族人们封锁在沙漠中生活，随意对弱小部落提出过分的要求，早就不是为战场而生的勇士。早晚有一天，我会先统一沙罗半岛，让你成为整个沙罗半岛的王后。不，你不仅是沙罗半岛的王后，还将是整个亚夏大陆的王后，那不正是我们一起的愿望吗？”舒桐目光灼热而炽烈。
因为心绪激动，舒桐宽阔的胸脯不断地起伏着。周薇不住地点头，依偎在舒桐的身边。
“我相信大王。大王，我觉得血驼部应该争取幽灵山谷的各个匪帮。”
“我有自己的打算。”
“哦？”周薇看着舒桐。
“我想劝熊族首领伦西克，由他发动山谷中的熊族人，牵制帝国和幽蓟的兵力。将来萨摩率军南下，熊族匪帮协同配合，倒是一步好棋。”
“大王不怕熊族人做大？万一熊族人和帝国暗结盟好，血驼部落就要多面受敌了。”
“王后放心。熊族部落融合在一起的联盟根基不牢，再有白熊族压制造成的情绪，双方早晚会有大矛盾爆发，定会为我所用。”
“这么说来，大王已经有了打算？”
“王后不知道吧！哈哈，我的使者已经出发去北靖了。”
“大王派谁去北靖呢？既要懂得和亚夏各国交往，又略通外族人的生活习惯，这样的使者可不好找呢！”
“呵呵。”
“如果我没猜错，大王派‘乌贼’去见熊族首领伦西克？”
“哈哈，这次王后可失算了，我派的是厥喜呢！”
“什么？大王不再怀疑厥喜了吗？”周薇诧异地问道。
“成就大事就不该瞻前顾后。我虽然没有看透厥喜，但却愿意相信他是一个明智的人，看得清眼下的形势。如果厥喜一心投奔，对血驼部落就是天大的好事，他不仅可以为血驼大军训练更多的战马，还可以为我建一支适合平原作战的精锐骑兵。这样的人，值得我为他赌一把。”
“大王还是要留心厥喜统领的尾狼营啊！”周薇仍有点不放心。
“王后放心吧！达达木率领血驼新军，负责警戒和边界巡逻任务，兼顾监视厥喜。”
“还可以熟悉夜月狼团的战法。”
“王后真聪明。当务之急，是尽快将巴布草原里的各个部落，迁入到血驼部落控制的疆域，形成农耕、游牧相辅相成的稳定时局。届时，我再建成几座足够抵御外患的城池，争霸亚夏大陆的伟业便有了根本。”
“大王真是厉害。”
两个人正在说话，左侧那片松林中飞出一个人，如同一只灰鸟似地，扑向岩石上的舒桐。未等血驼亲兵们反应过来，灰衣人的剑已经刺向舒桐，封死了血驼王的退路。
周薇大惊失色，手刚摸到“毛毛虫”，舒桐的弯刀已经出了鞘，好像一道闪电一样，猛地劈向灰衣人。灰衣人没有想到，舒桐不躲不闪，弯刀竟来势汹汹，有种玉石俱焚的架势。灰衣人用剑尖轻轻一点，触碰弯刀的瞬间，借力再次高飞，从上至下，挺剑直刺舒桐的天灵盖。
舒桐将弯刀挥舞如风，将自己与周薇护在刀光之内，竟令灰衣人无从刺出必胜的一剑。周薇没有想到，舒桐马上刀法凌厉，与江湖剑客交手，居然也丝毫不落下风。
灰衣人连刺数剑，被刀光之阵挡回，内力渐渐耗尽，只得向后翻飞，落在了突岩的一角，背对着百丈悬崖。
“没想到，舒桐的刀法这么厉害，看来华某今日要无功而返了。”灰衣人幽幽地说道。
“阁下是廊中七大剑客之一的华秋水吧！”
“血驼王知道我？”
“自从你奉刘伯之命离开昭阳，我就已经知道你的行踪。”舒桐微微一笑道。
“什么？你知道我要来血驼大营？”
“你为的是韩骞保护的孩子。”
“难怪我潜入血驼大营数日，居然没有找到韩骞，莫非是血驼王将他们藏起来了？”华秋水恨恨地道。
“那么重要的一个孩子，舒桐自然要视为珍宝，难道要拱手献给刘伯？或者交给娥帝？哈哈哈哈。”舒桐大笑道。
“好，好！既然孩子找不到，杀了血驼王也是一件奇功。”
华秋水说罢，双目一瞪，右手执剑，如飞鹰扑兔一般，扑向舒桐。周薇正要提醒舒桐，猛地看到悬崖下纵上一人，好似闪电一样，到了华秋水背后，轻轻拍出一掌。
“啊……”华秋水一声悲呼，口中喷出鲜血，摔倒在突岩之上。
周薇定睛看去，不由得大吃一惊。倒在地上的华秋水身边，站着一个披着血红色麻布棉袍的老人。
老人正是格谷。
