鲜衣怒马逍遥世，半壶浊酒济余生。无枝枯树千年雪，满落倦鸟鸣太平。
殷岩城的西方有一座山，当地土著称为橡川，是一座风景不俗的山川。橡川层次感十分分明，崚嶒诡奇的地层上，生长着橡树、松柏、楸树、杉树和槐树。
岣嵝嶙峋的岩石上，飞跑着身姿矫健的岩羊，它们展示着奔腾的美感，如果一旦定格下来，仿佛是上天雕镂出来的神奇作品。北风呼啸的时候，橡川与绵延的小柏岭余脉一起鼓噪，自然界喧嚣磅礴，如同澎湃汹涌的大海浪涛，令人有强烈的眩晕的感觉。
橡川山脚下有一座小观，已经倒塌倾覆，只留下观外的石碑。石碑尘迹斑驳，碑顶落着柘叶，模糊的碑文上记录着殷岩的历史。
元世纪中期之时，殷岩城城主并非石家，乃是名扬帝国的巩氏一族。巩氏是鹰族贵族后裔，又同廊中贵族联姻，成为帝国颇有影响力的一族。当时，巩节是殷岩的城主，拥有着大片草场，一度是帝国重要的马匹商人。
后来，庄帝为了体现农耕文明地位，将殷岩草场废掉，运送不少内地流民至此，试图借助迢湖改良土地，形成一个北方重要的粮食供应地。受到这件事的影响，巩节对庄帝颇有微词，时常发表一些不敬之论。
不过，庄帝没有对巩节进行责罚，相反将其请到昭阳帝都，认真地听取他的意见。巩节被庄帝的真诚所感动，不再表现得过于无礼，坦诚地说出自己的想法。经过这场交流，巩节继续坐镇于殷岩，昭皇亦接受建议，保留了殷岩城北草场。
到了襄皇继位之前，殷岩城主是巩节后人巩勉，乃是一位饱学之士，曾经出任过学城大学士。巩勉有一子一女，儿子叫做巩山，女儿则叫巩萦。巩山是一位白子，对于剑术颇为痴迷，还去过东方青龙岛，向青龙剑门求学剑艺。
巩萦是一位大家闺秀，知书达礼，容貌端庄，成为不少贵族求聘之人。不过，巩萦对其他求聘者不屑一顾，只是对林充一人心有所属。彼时，林充尚未成为西京镇守，只是因其喜欢剑术有些名气，并未对婚嫁之事太过上心。也许是两人有天定之缘，林充最终迎娶了巩萦，将她带回了西京。
没想到的是，两人新婚不久，巩家竟然出现一场巨变。原来，巩山返回亚夏大陆后，结识了霸夏堂的严正。
数十年前，提起霸夏堂的名字，可谓是声威极盛，远胜盐商帮会，更远超八大堂。作为帝国的一个秘密组织，霸夏堂以改变亚夏大陆为目标，希望影响帝国之君，体现霸夏堂的地位。
据说，霸夏堂有不少帝国贵族参与，因而更有神秘色彩。时至今日，世人对霸夏堂的堂主是谁仍众说纷纭。
总而言之，霸夏堂看出襄皇并非明主，意欲派人潜入昭阳皇城，将襄皇杀死后另立明主。
巩山对襄皇治政不满，偷偷加入到霸夏堂，主动请命刺杀襄皇。结果，巩山行踪被人暗中透露，入宫之后就遭禁军围攻，与其他刺客尽数被杀。这件事令襄皇非常震怒，除将众刺客曝尸之外，还牵连到了其家族。巩勉自知难逃活命，放火烧了殷岩府邸，令其族人尽灭。
巩萦得知这一消息，一股急火攻心，竟然死于非命，令林充伤心不已。林充正是周薇的外祖父。
周薇一边抚摸石碑，一边抬起头仰望穹空。之前密布于头顶上的乌云，已经了无踪迹，无边无际的穹空碧蓝如洗。太阳散发着淡淡的光晕，隐约间还有一两颗星星眨着眼睛。
“我的身体里有北方人的血在流淌啊！”周薇喃喃自语道。
“王后怎么了？”舒桐从不远处的营地走来，关切地问道。
“没什么。我只是看到这块石碑，想起了远在西京的外祖父。”
“我听说你的外祖父也是一位英雄，曾经与周丕并称为帝国柱石。”舒桐真诚地说道。
“是啊！可惜，我嫁给血驼王的仪式上，外祖父却没有出现赐福。”周薇眼中含着泪水。
“如果王后想念外祖父，我可以派人去请啊！”
“可是，外祖父的身体不太好，恐怕不会北上。”
“王后其实是担心，外祖父未必接受我吧！”舒桐微微笑道。
“只要周薇接受大王就好了。”周薇说完，投入舒桐的怀抱。
“我听说王后小时候痴迷剑术，很少到亚夏大陆各国游历吧！”舒桐一边问道，一边抚摸着周薇的头发。
“是啊！我印象中最深的一次，是坐着替西京采办海盐的商船，跟随船队沿着夏江到了下游的凌国。虽然那一次没有上岸，但我还是非常兴奋，第一次见过江海相交之界的美丽景色，还见过许多水生植物，包括白水木、蔓榕、海梧桐、文殊兰、大叶榄仁和黄槿，等等，真有奇磔虯健的姿态，远比西京城内黄土中的鲜花植栽，更有强劲的生命力。”
“王后说得没错。植物与人一样，若是栽种便失去了自由，怎么也不及野外生长更有生命力。
“虽然嫁给大王尚不足一年，我却对游牧民族有了一些理解。”
“哦？你说说看。”舒桐饶有兴味地看着周薇。
“长期依托草原生活的马上民族，与亚夏大陆各国之间相互对撞，最大的不同便是对文明的理解。血驼部落鼓励每一个族人都变得更强，如此才能更好地为部落做贡献，在草原竞争中生存下来。”周薇非常认真地说道。
“王后说得太对了。血驼部落认为弱肉强食就是文明，鼓励强者恒强，看重强健的身体，从小就培养孩子坚定的战斗意志。彪悍的民风和战斗品质，使得血驼部落犹如狂风。这一点，沙罗半岛各个部落皆然，以至于成为亚夏中土的心腹大患。”
“我听学士说过，每当亚夏中土腹地陷入混乱，绿海之北的强大游牧部落就会南下，劫掠农耕地区的财物作为战利品。”
“王后认为，沙驼部落及至以前的游牧强部做得对吗？”
“从农耕民族角度来看，他们当然做得不对。可是，从游牧民族自身生存角度来看，这是必然的选择，也是无可厚非的。”
“王后能够有这番认识，已经很不容易了。但是，游牧民族不能永远靠掠夺来生存，必须做出改变。”
“所以大王想要融入农耕文明，为游牧部落带来更好和更积极的变化。”周薇说道。
“是啊！现在，血驼部落崛起于巴布草原，血驼骑士战斗能力更强，即便黑鹰铁卫三大精锐联手阻击，也被我击败了。当然，瀚泉血战的胜利还有不少因素，包括三大精锐各怀目的，黄金战团不适应北方寒冷天气，等等。”
“谁也不能否认，大王调教的血驼大军确实很强。”
“然而，光靠强大的武力冲击，是不足以赢得亚夏大陆的民心，更不足以帮助血驼部成就霸业。我的母亲看到了这一点，我也看到了这一点，所以我必须改变族人的习惯，使世代生活在巴布草原上的游牧部落，真心接受亚夏的农耕文化。这是很难做到的，我心知肚明。”
“正因如此，大王确立未来王都位置的时候，最终确定在银夏、蒲国和敕胡交界之地。如此一来，血驼部既兼顾了农耕生活，也不会放弃草原游牧。”
“没错。这种协调从眼下来看是必要的，只是以何为尊我尚不明朗，我需要王后一起为谋划，迅速使族人和亚夏族融合。”舒桐说道。
“我会的。”周薇说罢，与舒桐的手握在一起。
“天色尚好，咱们一起爬山吧！”
“嗯。”
