兰花衣袖高挽，露着雪白的手臂，麻利地将吃剩下的饭菜，放进松木雕花的碗柜里，又哼着小调儿，在水盆里刷洗着碗筷。
陈洪点着一根卷烟，吸了两口，说道：“小日本儿来了，街面儿上不太平。照我看，你往后别洗脸梳头了，最好还在脸上抹点儿黑灰，省着招惹到那些小日本儿。”
兰花笑道：“不洗脸，不梳头，那还不得难受死？还要往脸上抹黑灰，你让我上台唱黑头啊！”
陈洪道：“这不是怕你被小日本儿……”
兰花道：“日本子都来好多天了，也没见他们干啥呀！这街上照常人来人往的，买卖店铺也都开着张，你的胆儿咋就一下子变小了？”
陈洪道：“不是我胆儿小，我是怕你有啥意外。”
兰花道：“日本子要找女人，贞节牌坊下面不是有窑子胡同吗？那里面大奶子、二屁股的窑姐儿有的是。再说了，我又不是镇上最好看的女人。张老爷的那位二夫人，小学校的那个女老师，还有姜家、秦家、董家的那几个大闺女、小媳妇，她们生得都比我好看。日本子要找，也得先去找她们。”
陈洪道：“不是一回事。咱是开豆腐店的，你和她们不一样，人家都是猫在深宅大院不出门儿，你要抛头露面卖豆腐。”
兰花道：“小学校的那个女老师，不比我还要抛头露面？”
陈洪道：“那能一样吗？他男人在官下，现在又给小日本儿做事，小日本儿也是人，咋也讲点儿那个面子啥的。再说了，她看着也……也没你招眼儿。”
兰花拿起桌上的烟盒，从中取出一支卷烟，先在鼻下嗅了嗅，随即点燃，深吸一口，吐出一个烟圈儿，笑道：“我都这么老了，还有那么招眼儿？”
陈洪惊道：“你咋抽烟了？还抽得这么顺手儿？”
兰花又是深吸一口，吐出一个烟圈儿，笑道：“我以前唱戏时，每天一盒小仙女儿。遇见你后，才戒的烟。这回开戒了，反正镇上抽烟的女人也不少。”
陈洪道：“女人抽烟倒也不算啥事。只是……我看小日本儿来了，你像是比以前乐呵了。”
兰花道：“你傻呀！日本子来了，天下变了，我们的案底儿自然也就没了，往后就不用担心有人来抓我俩了！这么大的好事儿，能不乐呵吗？”
陈洪道：“照我看，当下咱这店还是关门好，看看街面儿上的路数儿再说。”
兰花道：“不开豆腐店吃啥？再说了，别家的店不都在开着？”
陈洪道：“张老爷给的金条、大洋都没花，咱俩卖豆腐也挣了些钱，又没孩子，现下存的这些钱，够咱俩花很多年。”
兰花道：“那也不能花上一辈子！”
陈洪道：“我还是想先看上二年再说。”
兰花笑道：“你这叫……叫什么人忧天！反正现下没人儿抓我了，豆腐店非但不能关，高兴时，我还要唱上一段儿。这些年，可憋坏我了！”说话间，摆了一个身段儿，翘起兰花指，闪动眼神，唱道：“奴家我坐窗前……”未等一句唱完，鲜红的小嘴儿就被陈洪厚重的嘴唇猛地堵住……
小腚腚把前院后院打扫干净，又把水缸挑满水，擦了一把脸上的汗水，走进张桓的书房，怯生生地道：“张老爷，我想求你老一件事。”
张桓摘下花镜，放下手中的书，说道：“求我啥事？”
小腚腚红着脸道：“张老爷，我想当盐警，你老费心找人给我说说。”
张桓略一沉吟，轻轻点头，说道：“在我这里干些杂役，终不是立身之道，终要找个体面的差事，方能成家立业。好吧，我去找找人，应该没啥大事。盐务局里，我还有几个管事儿的朋友。”
小腚腚连忙跪倒在地，给张桓磕了一个头，说道：“谢谢张老爷！到啥时我也忘不了张老爷的好处！”
张桓一摆手，说道：“你起来，我还有话与你要说。”
小腚腚连忙站起身，躬身道：“张老爷，你老有啥吩咐？”
张桓左侧脸颊跳了一下，说道：“人活世上，要的就是一张脸面。你往后要时时自省你的为人，要改改虚浮不实、毛草轻飘的秉性，做人要举止沉稳，笃实厚重。”
小腚腚连连点头，说道：“我改，我改，往后我时时都按张老爷说的去做。”
张桓看了小腚腚一眼，又道：“特别是往后不许在外面再说你邱叔的坏话。他是没教你多少功夫，但终究还是教了，终究是你磕头认过的师父。”
小腚腚又是连连点头，说道：“我改，我改，我就按张老爷说的去做，再看到邱叔，不管在哪，我都给他磕头叫师父。”
纱帐雪白，脸色潮红，蓝闺儿呻吟两声，睁开微合的眼睛，娇声道：“日本人真会受用，刚刚我已死过了几回！”说话间，扭动着肥颤的身子，白嫩光鲜的皮肉上，布满了紫色的绳痕。
樊智眉清眼亮，神采焕发，赤身披上一件黑色的和服，抬手打开纱帐，笑道：“这回知道了吧，人家日本人无论做啥，都远比中国人来得地道儿！”
蓝闺儿吃吃笑道：“你也一回比一回劲道了，二奎那一盘盘的油淋腰花儿真没白吃！”
樊智笑道：“人道是：残阳白虎，御女青龙。我打小儿便是一条猎艳御美、寻花破红、无往而不利的小青龙！”
蓝闺儿娇笑一声，道：“要说蓝缨儿就是没啥见识，整个一个傻子找大个！就知道猫在家里勾引那个木头疙瘩一样的小叔子。我和她一说起你，她就说：‘那个樊科长还没刘八缸的缸高，能有啥降人的力道？要是正在吃劲儿时松了胯，后半夜儿那得咋过？’你说，她说出这等没见识的话，真是白长了一身让男人没魂儿的好肉！”
听了这话，樊智脸色瞬时变得青白，冷冷说道：“你说啥呢？蓝缨儿真是这么说的？”
蓝闺儿脸色也是一变，忙道：“蓝缨儿就是随嘴儿那么一说，她心里没啥，你可别往多处想！”
樊智目光阴骘，脸色阴沉，从床上下来，径直走到桌前，从木架上拿起日本军刀，缓缓抽刀出鞘……
蓝闺儿见状大惊，连忙坐起身子，颤声道：“你……你要干啥？她可是我的亲妹子！”
樊智冷冷一笑，道：“谁说她不是你的亲妹子！”
蓝闺儿忙道：“要不，我把她叫到这儿来，你也和她来回日本风情，好让她知道知道你的雄风豪壮？”
樊智忽地大笑，继而大声笑道：“看把你吓得！蓝缨儿就是一个傻娘们儿，我哪会和她一般见识！”说话间，眼中闪过阴毒之色，冷冷道：“我倒要看看，刘八缸那些带着仙气儿的咸菜缸能有多高？能比我高出多少？”说罢，猛一挥刀，将桌上的白瓷帽桶，打得纷碎。
蓝缨儿盘腿坐在炕上，怀里抱着孩子，闭着眼睛，哼着小曲儿，轻轻摇晃着。
杨南走进屋，先是掐了一把孩子的小脸儿，又将一包糖果递到孩子的小手上。孩子将糖果抱在怀里，笑道：“二叔真好。二叔，我让你带我到后街儿去抓大公鸡。”
蓝缨儿睁开眼睛，看向杨南，眼中满是笑意，又轻轻拍了孩子一把，说道：“小喜儿，快睡觉。你二叔忙着呢，哪有闲空儿带你去抓鸡？”
这时，杨东推门进屋，对杨南道：“你媳妇叫你呢，喊了你好几声，你没听见？”见杨南走出房门，向其背影说道：“咋搞的，都成亲好几年了，老二媳妇咋还没怀上？要不你带她去敬斋那里看看。”
蓝缨儿白了杨东一眼，说道：“你一个大伯子，管人家兄弟媳妇这事儿干嘛？你几年没孩子，你找谁看了？”
杨东冷哼一声，说道：“这个家，里里外外，啥事不得我操心！老二就比死人多口气儿，小时的那股狠劲儿都他妈的上哪去了！这要是没我罩着，就他妈的得被人欺负死！”
蓝缨儿道：“你先别管他二叔，先虑论虑论你自己的事。日本人来了，你这个副大队长，能不能再升上一步，变成正的？要不让我姐和樊智说一声儿？那个樊矮子和那些日本人个头一般高，肩膀一般齐，好得跟亲兄弟一样。”
杨东没好气地道：“你跟着操这份儿闲心干啥？我升不升官儿，你能管得了！”
蓝缨儿两眼一翻，大声吼道：“我屋里的男人，我为啥不操心？要不你还想要我去操野男人的心？”
小喜儿道：“妈，你吼啥？你和我爸有话为啥不能好好说？我从来没看你和二叔吼过，你和二叔一说话就笑。”
杨东瞪了小喜儿一眼，一摔门走了出去。
“打，给我往死里打！日，给我往死里日！媳妇娶进门，就是用来打，就是用来日的……”从院里的厢房中，传出阵阵嘶哑狂躁的嘶嚎声。
小喜儿看了窗外一眼，说道：“我才不听你的话呢！等我娶了媳妇，也不打她，也不日她，天天哄着她玩儿，天天给她糖吃。”说罢，将一枚糖果放进嘴里，眼中露出甜甜的笑意。
张垚瞟了一眼窗外走过的梅漪，又翻开桌上的最后四张牌九，笑道：“四六齐顺，八方全开。今儿个就是这么好的手气，四八三十二张牌齐齐扣下，拿一把，开一把！鸿运自东来，当是好兆头！”
张桓正妻道：“我看你也和西头儿的那个二道猴儿一样，偷着使鬼儿，没有拿不开的牌。”
张垚道：“他是二道侯，我是一道王！迄今往后秦沽这一带的一贯道便奉我为首，我就是此地开天辟地、布道开坛的坛主。”
张桓正妻道：“你放着正经的买卖不做，回来当这个没用的坛主干啥？”说着斜眼瞟向窗外梅漪的背影，又道：“你既然回到了家里，就该替你妈做点儿有用的正经事儿。咱娘儿俩可是心意相通，你打小儿与妈就是一条心。”
张垚道：“日本人的军队来了，商行自然也就来了，我们买卖还能好做的了？不但街面儿上的买卖不好做，就是另一头儿的买卖，日本人查得也紧，也没法再做了。再说了，我爸早就让我回家。这回，我就随了他的意。”说着也向窗外瞟了一眼，微微一笑，道：“妈，你的心思我懂。你放心，你儿子一定替你将正经事儿办好。”
张桓正妻道：“你当那个一贯啥道的坛主，就有人跟你干？”
张垚笑道：“上面的总坛坛主、点传、三才、七善，那都是我交下的实实在在的朋友。昨儿个我去了趟咱这儿的宪兵队，将开坛的事儿和日本人说了。日本人表示，要全力支持。当今时下，有了日本人的支持，啥事做不成？”
张桓正妻两眼正视窗外，眼中闪过一丝笑意，说道：“有了日本人，那你妈的正经事儿，就更好办成了。”
张虎背着书包走进房中，一脸兴奋之色，大声道：“我和方妮儿分在了一班，座位还挨着，我们是同学了！老师叫我们同学，还说我们所有人之间都是同学。我们的老师，就是方妮儿的老姑！”
张垚笑道：“你们的方老师好看吗？”
张虎道：“方老师好看。”说着向窗外看了一眼，又道：“没有二奶奶好看。”
一弯浅月，刚刚挂在东边的树梢，街上就已不见了行人。
一脸酒意的蔡蛮子与刘武生一前一后走在静悄的街上。蔡蛮子神色颇显不奈，回身道：“我说武生，看你这磨磨蹭蹭的，大少爷在家等着你呢！咋还愁眉苦脸的，可是害怕见着巡夜儿的日本人？怕被日本人抓了？”说着抬手向左右一指，大声道：“日本人来了，照我看，也就街面儿上冷清了点儿，也没多大包涵！说日本人随便抓人、杀人，那更是胡扯！日本人抓的、杀的都是那些不长心、没有眼的二路货！咱哥们儿，还不照样天儿天儿喝酒，夜夜睡娘们儿！”
刘武生道：“那是你，我可没你这么滋润。我挣了钱，还得养家。”
蔡蛮子道：“武生，不是我说你，娶个婆娘干啥？哪如哥哥我就自个儿一人儿，干净利索，想干啥就干啥。退一步说，就是娶，也得找一个陈家豆腐店老板娘那样白白喵喵的小娘们儿。再不济，长相也不能低过大鸡形的那个小媳妇。”
刘武生一脸厌烦之色，问道：“大少爷找我干啥？”
蔡蛮子道：“这我哪知道？等到了张老爷府上不就知道了。反正是好事，没啥坏事。”见刘武生不再言语，蔡蛮子又道：“大少爷找你啥事儿我虽不祥知，却也能猜出几分。”见刘武生看向自己，蔡蛮子嘿嘿一笑，又道：“如今大少爷已在秦沽开宗立派，当上了一贯道的坛主，时下正是用人之际，想是在坛里给你安排一个像样儿的差事。我说兄弟，这可是大好事！跟着大少爷干，可比在当铺看家护院强多了，用日本人的话说，那可是金票大大的！”
刘武生道：“我只会些武艺，那种差事我可干不了。”
蔡蛮子道：“大少爷看重的就是你这身武艺，你可别不识抬举！”
说话间，李安儿扛着桨，哼着小曲儿，从西边儿走来。
蔡蛮子笑道：“老安子，收船了，够晚的。今儿个借上船下船假装帮忙的时机，拉了几个大闺女的手，摸了几个小娘们儿的腰？”
便在此时，从东边的横街，转出一队的日本兵。当先一名军官，身体矮壮，腰挎军刀，身旁的一名日本兵手里牵着一条硕大的狼狗。这条狼狗看见前方的刘武生三人，登时发出一阵狂吠。
刘武生、蔡蛮子停下脚步，回身向狗吠的方向看去，一道手电的光束，刚好照在蔡蛮子的脸上，随即传来日本兵的喊声：“站住！什么的干活？”
蔡蛮子一边用手遮住脸，一边喊道：“太君，良民，我们是大大的良民！”李安儿停下脚步，一脸惊恐，身上一抖，肩上的木桨滑落到了地上。刘武生双眉一皱，静静地站在那里。
随着狗吠之声，这条狼狗与这队日本兵到得三人近前。手牵狼狗的日本兵一松狗绳，这狼狗一声狂吠，径直扑向一身破衣的李安儿。李安儿“妈呀”一声，转身便跑，没跑两步，便被狼狗扑倒在地。这狼狗呲出尖利交错的狗牙，在李安儿脖颈上一阵猛咬。李安儿惨呼两声，手脚挣扎几下，便不再动弹。
这狼狗舍下没了声息的李安儿，一声狂吠，猛地又向刘武生扑来。刘武生轻身一闪，让过狗头，顺势一个俯身，双手抓住狼狗的右后腿，同时右脚踩住狼狗左后腿的根部，猛一起身，刹时间手脚同时用力，将这条硕大的狼狗劈成了两半，又将手中小半个狗尸，扔在了一片狼藉污血之中。
见此情景，蔡蛮子脸色剧变，惨号一声，大声哭道：“你想害死我呀！显你功夫高了！”随即又对领头的日本军官喊道：“太君啊！可不关我的事，是他害死了皇军的狗！”
这名日本军官上前几步，站在刘武生面前，两眼闪着精光，默默地看着刘武生，忽地向前一摆手，用生硬的汉语说道：“你的，中国人的英雄，开路开路的。”
刘武生向这名日本军官一抱拳，转身迈步向前走去。蔡蛮子如遭大赦，向日本军官深鞫一躬，连忙跟在刘武生的身后。
这名日本军官向蔡蛮子喝道：“他的开路，你的留下。”
蔡蛮子停下脚步，回身急道：“是他劈了太君的狗，太君咋让他开路，把我留下？就是走到天边儿，也没这样的理儿！”
便在此时，几名日本兵簇拥着一名面目冷峻的日本军官从身后走来。樊智头戴日本军帽，脚下黑色长筒皮靴，一侧斜背短枪，一侧斜挎东洋战刀，走在这名日本军官的一侧。
这名面目冷峻的日本军官走到近前，低头看了一眼被劈成两半的狼狗，又抬头看了一眼刘武生的背影，抬手给了队前这名军官两记耳光，随即对刘武生喝道：“你的站住，转过身来。”
刘武生停下脚步，缓缓转过身形。这名面目冷峻的日本军官缓缓掏出手枪，猛地抬手，一声枪响，刘武生脸上喷出一朵血花，仰面倒在了地上。
蔡蛮子“扑通”一声，跪在这名日本军官面前，大声喊道：“太君打得好！太君枪法神！这小子竟敢害死太君的狗，就是他自个儿找死，我和这小子一点儿关系都没有……”
没等蔡蛮子说完，这名日本军官向一旁的樊智挥挥手。
樊智心领神会，拔出腰间的战刀，先对那名身体矮壮的日本军官说道：“山蒲太君出自大日本武士世家，刀法超群，稍后看看我的东瀛刀法是否有了长进。”随后走到蔡蛮子的身前，笑道：“在这儿挨一刀，是你的福气，可以少受一宿零碎儿的罪。”说罢，在蔡蛮子的哀嚎声中，拦腰一刀，将蔡蛮子砍为两断。
