楔子
萧叶如雪，风起沙飞，已是深秋，未有冬的冰冷，却也寒意深深；
逢秋寂寥，草木萧瑟，万物肃杀，没有南去的雁群，碧空薄云，空旷清冷；
麻雀们打着寒战，时而飞起，时而降落，以求温暖……
一只野兔，低头吃草，小心警惕；
骤然，一道暗光闪过，黑色迅捷，似冰冷的风，如离弦的箭，锋利鹰爪撕开野兔脖子，血花四溅；
鹰，轻舒玄翅，瞧着爪中猎物，眼神锐利、嗜血阴鸷……
蹄声，杀气袭来，鹰的瞳孔凝缩，振翅而起，临去，眼中惊惧之至；
马蹄声碎，缓缓而来，恰似闲庭信步；
马上端坐一人，身着黑甲，白皙脸庞，双眼细长，眼神慵懒，目光扫过地上的兔尸，一缕轻笑袭上唇边：
弱肉强食优胜劣汰，这是天理。
三十而立，指的是凡夫俗子，他早已战功赫赫、威名远扬：
二十八岁为赤龙帝国讨夷校尉，大败敌军；
二十九岁为龙骑将军，接连收复琅崖、章夜、娄蓝三镇，斩首数万；
三十岁为大将军，率青龙、金龙、白龙三大主力部队，向南追击残敌；
短短三年，他的战马踏遍半个龙鹰大陆，无人能敌。
“禀告大将军，” 部将打断了龙飞云的思绪，“斥候来报，蓝鹰大军已在绝龙谷集结。”
“人数多少？”三年金戈铁马，龙飞云的命令惜字如金。
“约有万余。”
龙飞云眼神中闪过一丝蔑视：“困兽而已。”
蓝鹰人再退就得回沙漠了，背水一战，情理之中。
只是……绝龙谷三个字，令龙飞云有些不快：
当年，算命的说，他是一生逢不得“绝”字，更何况绝龙谷……
思忖之间，一阵风来，尘土被掀起，飘荡成一片土黄色尘浪，肮脏、令人窒息；
一声脆响，赤龙大旗拦腰折断……
龙云飞心头一颤：难道此行，当真不顺？
随之，他稳住心神：
连番战败，已让蓝鹰军元气大伤，“万余”不过是些残兵败将；
而自己手下则是整整两万精锐部队，连战连捷、士气正盛，就算蓝鹰军想背水一战，也不过是螳臂当车、不自量力。
龙飞云豪气迸发，猛一挥手：“兵发绝龙谷！势歼蛮夷！”
残阳西下，晚霞如血，昏黄黯然的光，给风中的灰尘加上了一层暗红新妆，犹如刀锋过后喷出的血雾；
绝龙谷战役已经结束，这是一场恶战，河流染成血色，沼泽堆满尸体……
山下，满身血污的赤龙军，血灌瞳仁，不甘心地盯着敌人，仿佛要再次发动冲锋；
山上的蓝鹰军，也同样愤怒盯着对手，仿佛随时要冲下山头；
两支军队都杀红了眼，犹如两头受伤的猛兽，舔舐自己伤口的同时，也死死凝视着流血的对方……
蓝鹰军的确是有备而来，屡败屡战之后，罗伯特·爱德华公爵终于找到了能够与敌周旋下去的办法，他精心选择了一个能最大程度遏制对手优势发挥的理想战场：绝龙谷。
绝龙谷位于赤龙、蓝鹰两大帝国的边境线偏南侧，南面为山丘，北面是靠近河流的大片沼泽，两边只有狭长崎岖的小路。
罗伯特·爱德华将有限的兵力，布置在背面山丘的坡地上；
两条小路，均设置障碍物，准备大量滚石、原木，将道路封死；
正前方，挖掘一道五米宽的沟渠，里面插满削尖的木桩，用木板和油布遮盖；
他要借助地形，来限制赤龙军的兵力展开与人数优势，迫使其穿过沼泽作战。
赤龙军的进攻开始，在弓弩手的掩护下，第一波攻击部队跨入沼泽，冲向山坡的蓝鹰军；
蓝鹰军的长弓手们，迅速拉弓搭箭，一阵弓弦声响，箭羽离弦，呼啸着冲向目标，犹如死神微笑着送出一个个狰狞的吻……
尖锐箭镞，无情射穿盔甲，深深钻入柔软躯体，撕裂开脆弱内脏；
冲在最前面的赤龙步兵瞬间倒下一片，受伤士兵痛苦扭动、挣扎……
赤龙军的弓弩手迅速反击、火力压制，一道箭雨飞来，刚才射箭的长弓手们瞬间身中数箭，被射成刺猬。
赤龙人的强弓硬弩发挥了巨大威力，压得蓝鹰军喘不过气来，只能苦苦顶住盾牌，用密集盾阵来防守赤龙军的箭雨……
一支踏橛箭飞来，犹如一支标枪从空中落下来；
它的对手，是一面圆形盾牌，盾牌周围有铁皮环绕，中间是十字形木条，将多块厚木板钉在一起，制作得颇为坚固。
踏橛箭由三弓床弩发射，这种巨型床弩需要三十个人才可拉动；
如此强大的破坏力面前，“坚固”盾牌犹如纸糊的一般脆弱；
踏橛箭毫不客气地撕碎盾牌，继续向前冲锋，连穿三人，余力未消，将“人串”狠狠钉在地上……
密集盾阵出现空隙，瞬间几十支箭飞进来，十多名蓝鹰士兵被射倒，其他队友立刻举盾冲上前来，护住受伤的队友，调整队形，重新结阵……
利用这个间隙，赤龙军剩余攻击部队，在泥泞中艰难前进、继续进攻，距离敌阵越来越近；
突然一声巨响，脚下一空，无数赤龙士兵落入蓝鹰人事先挖好的沟渠，身体被削尖木桩瞬间贯穿，惨叫声不绝于耳、响成一片……
赤龙军第一轮攻击以全军覆没告终，蓝鹰人还没来得及高兴，第二波攻击部队，推着壕桥、冲了过来。
（注：壕桥，又称为“飞桥”，为了通过城外的壕沟或护城河等障碍，装有轮子、可以推动的浮桥。
《六·虎韬·军用》记载：“渡沟堑飞桥，一间广一丈五尺，长二丈以上，着转关、辘轳、八具，以环利通索张之。” ）
蓝鹰军初时还想放箭杀伤赤龙军，以阻止其置放壕桥，但接着就被赤龙军的弓弩压得抬不起头来；
于是，数十家壕桥，顺利来近前，两段打开，覆于沟渠之上，形成一条条宽约十余丈的长桥；
沟渠变通途，赤龙军怒吼着冲过沼泽，与山坡上的蓝鹰军展开血战，一时山上山下杀声震天……
没有怜悯、没有仁慈、没有犹豫、没有停顿，锋利的刀刃扫过，头颅翻滚，躯体倒下，旁边的人踩上尸体后背，传来骨断的声音；
每个人都杀红了眼，刀砍卷了刃，就当棍子用，拼命往对手头上砸，刀柄被鲜血浸透，变得滑不留手，用力过大、脱手而飞；
没武器，就捡石头，朝对方脑袋上招呼；
石头也砸碎了，就和对方贴身肉搏，泥潭里滚在一起，用手死死扼住对手喉咙，狠狠往地上撞、往泥水里摁……
天空，画出道道血痕；大地，转瞬染成血色。
一群森林中的鸟惊起，冲入云霄，惊恐看着这惊心动魄的厮杀……
绝龙谷绞肉机整整持续了一个白天，夜晚到来，赤龙军无力再发动进攻，选择撤退；蓝鹰军亦无力追击，继续固守。
大帐之中，龙飞云脸色铁青，他不得不承认，轻敌了，对手的确困兽犹斗，但这困兽，不是一只风声鹤唳、草木皆兵的小羊羔，而是一头狡猾残忍的恶狼。
“我们输了。”龙飞云说出了走进大帐的第一句话，人数占优，目的是要歼敌，却伤亡惨重，被迫撤退，就是输了。
“大将军！”车骑将军马原跪倒请战，“末将愿带敢死队夜袭敌营，不获全胜，提头来见！”
将领们纷纷下跪请战：“不获全胜，提头来见！”
“不行！”龙飞云摇摇头，“我军与敌血战一天，伤亡惨重、非常疲劳，未必有余力再战；
且敌军占据优势地形，白天成功击退我军，锐气正盛，此时夜袭只怕伤亡会更大，一旦敌军再趁势追击，后果不堪设想。”
“更何况……”龙飞云将马原扶起，“马原，你跟我多久了？”
“三……三年了吧。”马原有点发懵，他不明白此时此刻，大将军怎么会问这个问题。
“是三年零七个月。”
马原惊奇地看到，龙飞云——这位身经百战、战功赫赫的铁帅，眼中居然饱含泪水。
马原出身武术世家，父亲是赤龙帝国顶尖的刀法名家，对他要求严格；
马原自小练得一身好武艺，但性格顽劣、好勇斗狠；
后来，蓝鹰帝国入侵、战争爆发，他应征入伍。
收复章夜的战斗中，马原表现极为勇猛，一马当先、勇闯敌阵。
他的武器是一把陌刀，赤龙帝国最为嗜血的利刃，一挥之间，人马俱断。
（注：《太白阴经》有云：“陌刀……至，锋刃所加，流血漂杵。”）
刀未至，风先起，陌刀劈开空气卷起的气流，掀起了敌手脸侧的垂发；
突然，箭啸而至，直扑面门，刀已挥出，招已用老，眼见马原就要伤于飞矢之下……
好个马原，千钧一发之际，两脚一蹬，转腰发力，身形横起；
箭矢擦脸而过，箭刃划开脆弱的皮肤，在脸上留下一道细长的伤口。
落地、挥刀，马原再次对敌手斩下，那是一个金发的蓝鹰士兵，陌刀巨大的刀刃，让他惊恐万分，连忙举起盾牌招架；
一声巨响，声如裂帛，陌刀犹如奔流的洪水，生生挤开盾牌，无情砸开头盔、劈入头颅，鲜血混合脑浆喷出，染红了金发；
蓝鹰士兵倒下，眼睛圆睁、嘴巴张大，惊奇的表情成为遗容……
一刀之下，威力如斯，马原成功引起敌人注意。
五名蓝鹰士兵配合默契、举起盾牌，将他围在当中，慢慢逼近，意图压缩活动空间，进而杀之。
正所谓“艺高人胆大”，马原被围，丝毫不乱，双手紧握刀柄，重心压低，定气凝神，犹如一条盘踞在地、伺机而动的毒蛇；
眼见盾牌阵越围越紧，马原动了，当真静若处子、动如脱兔，陌刀挥起，朝面前的敌人砍下。
见过队友悲惨的死相，对手不敢用盾牌硬挡，左手迅疾收紧盾牌，身形一退，欲缓解此一刀之力；
其他四名敌人则立刻出手，挥剑从四个方向朝马原刺来，一人被攻，他人来救，标准的步兵配合战术。
眼见要被刺中，马原似脚下一滑、突然倒地，就势躲开刺来的四把长剑，陌刀贴地猛然一挥，五个敌人同时栽倒，一个个抱住脚踝、惨叫不止；
这一记地躺刀狠毒异常，五人的脚全被齐根削断。
战斗结束，一举成名，龙飞云爱马原骁勇，收为亲信，委以重任；
对龙飞云的知遇之恩，马原始终心怀感激，三年以来，忠心耿耿、追随左右、浴血拼杀、屡立战功，被晋升为车骑将军。
想起往事，马原泪流满面：“大将军之恩，万死难报，末将只求带敢死队拿下绝龙谷，全歼蛮夷，成就全功，望大将军成全！”
“你跟随我多年征战，难道不想回家吗？”龙飞云声音有些低哑，目光投向其他将领，“家中父母妻儿，等待你们平安回去，我又怎能让你们再冒风险。”
“为今之计，只有一个办法，”龙飞云深吸一口气，仿佛下了极大决心，“向蓝鹰帝国投降。”
投降？？！！
不亚于平地起惊雷，大帐瞬间陷入死一般寂静。
马原几乎不敢相信耳朵，眼神极为惊讶，注视龙飞云，突然觉得如此陌生，这还是英武豪侠、霸气冲霄的大将军吗？
“不可！！”马原一口鲜血喷出，扑倒，全身颤抖，“大将军不可啊！我军虽伤亡巨大，敌人同样伤亡不小，且我军士气并未消沉，仍有一战之力！大将军，万万不可啊！”
龙飞云仰天长叹：“我不入地狱，谁入地狱，旗官，准备白旗，我将亲赴蓝鹰大帐求降。”
“将军！”马原紧紧抓住龙飞云的衣角，泣血恳求，“今天初遇小挫，振奋士气，明日再战，定能大获全胜。将军，你不可轻言放弃、屈膝投降啊！将军！你会留下千古骂名的！”
龙飞云大怒，扯衣而起：“我意已决，再谏者，军法从事！”
马原伏地，几乎昏厥，泪眼模糊中，他看到龙飞云走出大帐的身影有些佝偻苍老；
多年后，每忆起这一幕，马原依然记得，那晚夜空浑浊、星光暗淡……
