长天秋水，明艳秋阳。一行秋雁从河上飞过，雁阵声声，没入遥天。
秦天禄、方琳漫步蓟水河边。岸边老槐如盖，撑开浓荫；远处垂柳轻拂，缕缕淡烟；近岸水底，小鱼嬉戏游动。
秦天禄远瞧近观，凝神片刻，轻声吟道：“槐动幻日影，风廽舞柳烟。忽见水中鱼，欲回取钓竿。”
方琳望向水中游鱼，不由笑道：“真要回家去拿鱼竿，来回得用倆钟点儿。到时这群小鱼，早在夕阳晚照中，回家找妈去了。”
秦天禄一笑道：“记得在北平上学时，一位先生曾说：晚饭后出门散步是散文；一拐弯儿掉进沟里是小说；从沟里一跃到了月亮上则是诗歌。诗歌是最夸张的语言，只能意会诗中瑰丽梦幻的色彩与含蓄达心的韵味，如何能在现实中当真？”
李安儿划着小船，在河心逆流驶来。望见岸上有人，忙将船划到岸边，见是秦天禄夫妇，忙笑道：“是二表弟跟弟媳妇，咋到这儿来了？”
坐在船头的李顺儿，手里胡乱把弄一节草绳，两眼却直勾勾盯向岸上的方琳。
秦天禄笑道：“今儿个是星期天，我俩到镇外随便走走。表兄打哪来？”
李顺儿将草绳缠在脚踝上，低头嘀咕道：“啥叫星期天？张嘴就是斜楞的洋词儿。”
李安儿道：“去南塘庄给人送点儿货，回来是空载。要不，二表弟跟弟媳妇坐船回去？”
李顺儿忙松开草绳，抬起头，两眼直巴巴看着方琳。
秦天禄笑道：“表兄，不了。”说着朝远处一指，又道：“雇小车子来的，车还在候着。”
李顺儿猛地垂下头，两手扯住草绳，将两个脚踝狠命捆住。
清爽金风，风动槐影。河畔芦荻早吐出雪白荻花，秋阳波幻间，摇曳素洁的妍采。
李安儿小船驶远。方琳轻声道：“李顺儿都这么大了，还没说上媳妇，也怪可怜的。”
秦天禄道：“这也没啥，再过两年，咋也娶上了。”
方琳笑道：“你是饱汉子不知饿汉子饥，站着说话不腰疼。”
秦天禄微笑道：“安步当车，晚食当肉。饭晚吃一会儿，入口会更加香甜。”说着往南一指，又道：“前方便是有名的秦沽炮台，如今只剩大小两座土堆。我们上去，也好登高怀远，凭吊一番。”
方琳笑道：“到时秦大诗人是否又要临风吟咏，口吐风骚？”
二人登上炮台，见蓟水九曲，奔流南去；野田青黄，芦花如雪；远处炊烟直升，近处蛙声渐隐，尽在汗漫秋色中。
方琳望着周遭景色，不由感叹：“虽是秦沽本乡人，却是头一回登上这座古老的炮台。”
秦天禄目视远方，久久不语。秋风习习，拂动长衫。忽而长叹一声，低声吟道：
自退三舍竟何防？坐致国失百万疆。
画牢小卒安水吏，坐井大将科沁王。
忠勇尽能平夷患？利器庶可挡外强？
行人莫问当年事，故垒荒丘冷月殇。
沉沉诗音，融于秋色。稍稍宁寂后，方琳笑道：“昨晚你在书桌上写写画画，写的可是这首诗？今日登高临远，故作即兴抒怀、高深莫测之状，不过把预先成稿读出罢了。你说，是也不是？我这番推导，可否推到你心里去了？”
秦天禄笑道：“我想即便唐朝宋朝的大诗人，在寻访名胜古迹之前，也要打些腹稿，留个预案。”
方琳道：“秦沽人对此处炮台言之甚少，我更一无所知。人们提到这里，只说李家圈或是姜家圈，眼里看到的只是田产。”
秦天禄轻声道：“千载蒙纯，忧民不智；百年烟云，哀国遗殇。此处炮台，也是百年国耻的一个见证。”
方琳笑道：“你将此处典故说来听听，也好为我这不智之民启启蒙、开开窍儿。”
秦天禄朝南远眺，缓缓说道：“秦沽炮台建于咸丰九年。那一年，负责海防军务的僧格林沁上疏清廷，竟以‘南塘背海面河，腹地狭小，炮台与民宅相邻，不利布防’为由，奏请裁撤扼守蓟水河口的南塘炮台，于蓟水险隘处择地另建。清廷当即准奏，命全不通军事的安水县令为炮台选址，最终择定此地。炮台建成后，清将西陵阿率三千人马、配备数十门火炮在此驻守。咸丰十年，因商务及使团之故，英法联军再次入侵。正面难破设防严密的大沽口炮台，便在无人防守的南塘登陆，从侧翼夹击，大沽口炮台遂被攻陷，英法联军长驱直入而进北京，抢劫焚烧了那座万园之园。侵略成性的俄罗斯趁火打劫，逼迫清廷签订《中俄北京条约》，清廷对《瑷珲条约》始予认可，使我中华失去百万疆土。此刻想来，不由让人扼腕叹息！”
方琳仰望蓝天，轻声道：“往事已矣，喟叹徒然。”说着上前一步，面向秦天禄，眸光闪动，曼声道：“大好秋色，美妙时光，你我就不留些美好的念想？”
秦天禄会心一笑，将方琳拥入怀中，四唇相接，忘情吻在一处。
忽地，身后传来咳嗽声。二人急忙分开，回身看时，李风清一脸笑意，稳步走上炮台。
秦天禄手足无措，脸上发烫，慌乱道：“表叔也来秋游？”方琳也红着脸与李风清打了声招呼。
李风清笑道：“表叔啥岁数了？哪还有你们年轻人这般情致？我到自家田地，瞧瞧庄稼长势如何。”
秦天禄忙道：“庄稼青壮穗实，长势喜人，今年当是个丰年。”
李风清微微仰头，扬声笑道：“这就对喽！正因如此，你表叔就得常来看看。不然，那些佃户免不了瞒产谎报，做一番手脚。”说话间，望向远处炊烟，沉声道：“庄稼佬眼里，咱读书人五谷不分、性子软弱，最好糊弄。那帮奸猾之徒，能唬则唬，得骗就骗，想着法儿占咱本分人便宜。你待他仁义，他当你软弱可欺；你甩下脸子，让他不摸底细，他反倒诚惶诚恐、老老实实。”说着看向秦天禄，一脸郑重：“表侄呀，日后你置下田产，须照表叔说的做，莫给这帮庄稼佬半分情面。”
见秦天禄不再言语，李风清笑道：“表侄公务繁忙，难得空闲。今日与侄媳妇一道秋游，要玩儿得开心，玩儿得尽兴，表叔就不打搅了。”说罢，一撩长衫，稳步走下炮台。
西风飒飒，秋日偏斜。望着李风清远去的背影，秦天禄道：“庄稼人忙碌一年何等辛劳，让点利又当如何？没想到他竟这般刻薄。若非上代有些交情，你与他一处教学，我绝不理他。”
书房燃着檀香，案上烧着烛火。张桓坐在书桌前，从抽屉取出只翡翠镯子，拿在手里，轻轻抚摸。当触及镯身这个莲字时，左颊连跳了两下。
房门微响，梅漪轻步进来。张桓放下镯子，温声道：“天晚了，还没睡？”
梅漪轻声道：“睡着了，又醒了。穿上衣服，来这里看看。”
张桓淡然道：“案牍茶烟，黄卷半开，只一间书房而已。”
梅漪眸光轻垂：“你伤好了，逛了一次街。回来后，在这儿待了三天。”
张桓平静如水，微笑道：“看看古书，打发时光，总好过什么都不做。”
窗外夜色更沉，看不见树影。
梅漪眼波流转，轻声问：“真看吗？”看向一排古雅的书架，又问：“经史子集，古今善本，能看懂？”
张桓微笑道：“很多事，都是摆摆样子。就像买来这些书，更大用处是装点风雅，充充门面。”说着轻轻合起线装书，一笑道：“这可是家里说话，不能让外人听见。”他左颊微微一跳，轻声续道：“人活世上，活得就是一张脸面。”
熠熠烛光，香烟未尽。梅漪眸子低垂，缓缓道：“你说得对，人就是靠脸面活着。像我这样人，更应如此。我总记着，当年你为我赎身时，我承诺的誓言。”
张桓微微点头，温言道：“我能识人，知道你的性情。”
梅漪看向桌上玉镯：“这镯子品相很好，怎就一只？”走上两步，拿起镯子，在眼前样看，轻声赞道：“镯子质地细密，翠色多彩，当是老坑老种。内侧所刻莲字，刀工精细，刻楮功巧，出自匠心妙手。”
张桓目光微动：“你倒是个行家。”
梅漪静静道：“过往尘烟，恍然若梦，我想不是行家都不行。”
张桓道：“今夜我去你房里。”
梅漪轻抚镯子，又问：“这镯子有来历？”
张桓平静道：“但凡品相上好的镯子，多半都有些来历。”目光投在镯子上，一笑道：“自然也有例外。”
梅漪轻声笑道：“男人独自灯前把玩的镯子，比女人腕上的，怕要多些来历，还是非同寻常的来历。”
堂屋幽暗，前门虚掩。樊坤手拿白铜烟袋，坐在矮凳上，连抽了三窝。他磕了磕烟锅，像存心低咳几声，吐出口浓痰，拧着眉头，听着里屋的动静。
屋里仍旧是明艳的红烛，大红的锦被，安静如匣中瓷器的身子。
李宝山穿好衣服，刚要下床，三桂轻声道：“这就走了？”
李宝山道：“不在这儿过夜。”
三桂道：“不坐下说会儿话？”
李宝山微微一笑，在三桂身旁盘膝坐下。
三桂道：“你到我屋来过三回，是寻欢人里最好的人。”
李宝山道：“进了屋不都是这码事，谁来不一样。”
三桂道：“可不是人人都像你。”说着眉头微皱，低声道：“一进屋满嘴脏话的；吃了春药，没完没了的；逼着玩儿花活的，啥人都有。”
李宝山点头道：“来这儿的，干粗活儿、没学问的人多。”
三桂道：“穿长衫、戴眼镜的学问人也不咋地，吃春药、玩儿花活的，多半是他们那样人。”
李宝山道：“有个叫蔡蛮子的保镖当众吹嘘，说窑子胡同里的娘们儿，不论丑俊、胖瘦、大小，他都嫖了个遍。”说着看向三桂，像在证实：“他还说，那些娘们儿早在窑子吃惯甜头儿，受用得很，便是拿扫帚往外轰，她们也不走。”
“他说得大致不差。”三桂眼底掠过一丝哀戚，轻声一叹：“往哪走啊！”拽过锦被，将身子盖上，缓声道：“不过，凡事都有例外。早先这儿的一个姑娘在半夜跑了，跑厅的去追，追到大河边也没追着，却瞧见镇上的娘儿俩跳了河。”
李宝山道：“镇上人都知道，跳河的是横街的李氏跟她闺女。”
三桂轻声道：“从这儿跑的那姑娘，说是被人绑来的。其实都来好几天了，也陪过客人，还跑啥？”说着盯住映着烛影的屋顶，喃喃道：“跳河的娘儿俩也是，寻啥短见？女人心看淡了，有啥过不去的事。”
李宝山瞟了眼房门，低声道：“有人进你屋，你爸都在门外坐着？”
三桂脱口道：“他不坐这儿，还能坐哪？”说着语气一缓：“我在窑子里卖，还带一个爹，谁见了都新奇。你头回来时，随口问了句。我说了我家的事，你也没说啥。可那些人嘴里，哪有一句人话？”她声音淡下来，微一摇头：“这等事的确不多。啥人啥命，谁也逃不出自己的命。在窑子，做婊子，就是我这辈子的命。”
李宝山轻声道：“你这儿，我会常来。”
三桂轻轻一笑，眸子里似有一丝纯真：“跟我睡与跟你媳妇睡，有啥不同？”
李宝山笑道：“在家跟媳妇睡，就像吃半生不熟的糠饽饽；在这儿跟你，就像吃软软的糯米枣年糕。”
老地东拴住驴车，从车上抱下小儿子，低声叮嘱道：“别乱跑，别瞎说话，这儿可是秦沽。”说完快步走到一堆干粪前，两眼放光，双手扒拉几下，挑出一块，放在嘴里嚼了几嚼，摇头道：“口儿咋淡了。”
傻糊子在一旁笑道：“不是粪口儿淡了，是你刚吃了咸菜。我们秦沽的大粪便是咋咸，也咸不过你们江庄咸菜缸里的卤水不是。”说着走上两步，轻轻一掐老地东儿子的小脸儿，笑着问：“你爸是不是刚吃了咸菜？”
小儿子低着头，小声道：“我刚吃了一套果子烧饼，我爸给买的，在家吃不着。”
傻糊子忙道：“没问你吃啥，是问你爸吃了啥，他吃没吃咸菜疙瘩？”
小儿子道：“吃了，就着高粱饽饽吃的。”
傻糊子笑道：“这就对喽！我们秦沽的粪，可是全天下最有劲的地肥。拿它上了地，能多两成的收成。你是老主顾，这堆粪给你攒了俩仨月。昨儿个李家园子的大鸡形，追着我屁股后头找我买，我说啥没撒手。不过……”说着一瘸一颠挪到驴前，摸了把驴脸，淡淡道：“你这驴脸都比上回长了有二寸，我这粪咋也得涨上个三毫五厘的。”
“咋着！还涨？上回不刚涨了一厘三？”老地东一跳多高，脸色涨红，连声吼道。
傻糊子淡然一笑：“你可知吃到嘴里的盐涨了多少钱？人不多吃盐，拉出的屎咋会咸？”
老地东抬手往南一指，大声道：“你们秦沽人守着大盐山，吃盐还花钱？”
傻糊子左右看看，压低声音道：“你知道盐警有多恶？逮住偷盐的，先往死里一顿打，再送官法办。就算你安分守己、不偷不摸，只在盐场边上刮两筐土，想借着碱气熬点儿盐。可就这虮子大的事，但凡被撞见，也立马就拿人。不出倆好钱儿，别指望放了你。”
老地东忙道：“你胡咧咧个啥，不就为手上的大粪涨倆钱儿！”
傻糊子朝南一指，冷冷道：“你不信？不信你上盐坨抓把盐！”
老地东哼了一声，淡淡道：“庄户人实诚，背地里从不拿人啥。”
傻糊子点点头，扬声道：“好，你实诚。你买粪反倒我赔钱，跟背地里偷摸有啥分别？你不要，我可卖给别人了。”
老地东迟疑半晌，问道：“你要涨多少？”
傻糊子呵呵笑道：“都是老主顾，跑了几十里地不容易，一斤只涨上一厘一，你看仁义吧？”
老地东抬手点指，大声道：“你真够黑的！”一跺脚，闷声道：“撞上你这号人，没法子！废啥话，还不紧着过秤，哪有闲工夫搭了你？”连喘几口粗气，对小儿子道：“等你长大了，说啥也得来秦沽，便是剃头刮脸伺候人，也得来！”
傻糊子过着秤，笑吟吟道：“你姓的江（姜），是哪个江（姜）？秦沽老姜家可是大户，要是一个姜，咱俩还可叙表亲。”
老地东闷声道：“我不识字，不知哪个江（姜）。”
过了秤，付了钱，老地东忙着装车。傻糊子道：“秦沽老姜家那可是封神榜姜太公的后人，出了多少个大官儿能耐人。”
老地东头也不抬：“那谁比得了。”
傻糊子笑道：“你们这个江（姜）出了啥能耐人？”
老地东装好车，把儿子抱上去，赶车便走，走出老远，回身喊道：“我们江庄没啥能耐人，可没出短腿儿没屌的老公！”
小腚腚探头探脑进了当铺后院，见刘武生坐在榕树下喝着茶，眼光一闪，忙快步跑了过去。
刘武生稍稍抬眼，茶碗一搁，问了句：“你咋来了？”
小腚腚凑到刘武生身前，眼珠一转，陪笑道：“张老爷叫我招呼管事的去一趟，我传完话儿，就赶紧过来看刘叔了。”
刘武生“嗯”了一声，没再言语。
小腚腚哈着腰，搭话道：“刘叔可算回来了。张老爷说，刘叔回了老家，再不来秦沽了。我一听，心里没着没落儿的，就跟丢了啥。”
刘武生道：“老家没事了。”
小腚腚不住点头，连声附和：“没事了就好，没事了就好……”
刘武生一抬眼：“你有事？”
小腚腚满眼热切，急声道：“我想拜刘叔为师，跟刘叔练武。”
刘武生眉头一皱：“听蔡蛮子说，邱黑子收你做了徒弟。”
小腚腚忙道：“邱叔只让我跑远道儿、多挑水，后来教了几招，也不管啥事，连没练过的邵福都打不过。”
刘武生道：“你要跟我练武，和邱黑子说了？”
小腚腚支吾道：“没……还没跟邱叔说……”
刘武生脸色一沉，缓缓道：“若是学艺有成，想更进一步，在得到师父同意后，倒也可以带艺投师。你拜师不久，刚学三招两式，没有禀告师父，便另寻师门，如此行事，全无做人之道。”
小腚腚支吾道：“邱叔……邱叔教了几招儿就不往下教了……”
刘武生沉声道：“磕了头，拜了师，便已定下师徒名分，教与不教，自有师父的道理。”
小腚腚垂下眼，低声道：“要是早拜刘叔为师，肯定不让我跑路挑水，只教三招两式啥事不管的招术。”
刘武生略作沉吟，稳稳道：“你脾气秉性、形体骨骼都不适合练武。越是名师，越不会收你为徒。”见小腚腚不再言语，只怔怔立着，刘武生轻轻摆手：“你去吧，我不会教你武艺。”
蔡蛮子进了后院，一眼瞧见小腚腚，当即喝道：“你小子干嘛来了？要是当铺里丢了啥东西，第一个找的就是你！”
邵福、邵宽坐在小河边，邵福揪下一叶芦苇吹起口哨。邵宽捡起一枚石子，扔进河中，望着河面散开的涟漪，低声道：“哥，你说董老师跟傻糊子都是瘸子，董老师咋就那么大本事？”
邵福停下口哨，缓缓道：“竟说傻话。人家董老师打小便拜师学艺练功夫，傻糊子压根儿就背着粪箕子拾大粪，那能一样？再说了，傻糊子油光水滑、能说会道的，也不少来钱。”
邵宽眼里闪光，又问：“哥，你说咱俩要是拜师学艺练功夫，等长大了，会不会也像董老师，吃好的穿好的，受人恭敬？”
邵福哑然笑道：“还说傻话？咱俩连饭都吃不上，拿啥去拜师？”
邵宽神色一黯，低声道：“爸要不死，妈要不走，咱俩不光有饭吃，还能拜师学本事，长大有出息。”
邵福望向缓缓西去的河水，轻声道：“你真不懂事。便是爸妈还在，咱俩也拜不了师，练不了武。”
邵宽忙道：“为啥呀？我觉得那时挺好的。”
邵福道：“咱是穷人家，连书都念不起，还能练武？拜师学武，比念书要多花很多钱。”
邵宽一脸疑惑，忙道：“咱咋就是穷人家？人家咋就是阔人家？”
邵福淡声道：“咱家没有学问人。”
傻盼子担着水桶，来到河边，全不理会他二人，从河里舀上两桶水，晃晃荡荡担走了。
邵福将手里芦叶叠成一只小船，放入河中，伴着浮萍，轻漂西去。
邵宽回头瞟了眼傻盼子，仍是不解：“傻盼子他爸有学问，他也认识那么多字，咋也穷得没饭吃？”
邵福脱口道：“那是他爸死了，他还傻。”
邵宽急声道：“咱爸死了，可咱俩不傻呀，咋也没饭吃？”
邵福抬头看看天，低下头，不再言语。
天色湛蓝，白日灼目，全无一丝流云……
