长天秋水，清爽金风，明艳秋阳。河畔的芦荻，早已吐出雪白的荻花，在秋阳波幻间，摇曳着素洁的妍采。一行秋雁从河上飞过，雁阵声声中，向南飞去。
秦天禄、方琳在蓟水河边并肩走着，一边是汹涌奔流的蓟水，一边是金色喜人的稻田。舒爽的秋风中，两人轻轻漫步，一路说谈，不觉转入一处河湾，奔流的河水，在河湾处舒缓了许多。岸边一棵大槐树，在明艳的秋阳下，投下如盖的浓荫。远处几棵垂柳，在微风中轻轻地摇曳。近岸清亮的水中，清晰可见成群的小鱼在嬉戏游动。
见此情景，秦天禄轻声吟道：“槐动幻日影，风廽舞柳烟。忽见水中鱼，欲回取钓竿。”
方琳笑道：“真要是回家去拿鱼竿儿，来回得用倆钟点儿，到时这些小鱼儿，早在夕阳晚照中，回家找妈去了！”
秦天禄道：“记得在北平上学时，一位先生在课堂上曾说：晚饭后出门散步是散文；一拐弯儿掉进沟里是小说；从沟里一跃跃到了月亮上则是诗歌。因此，诗歌是最夸张的语言，只能意会诗中瑰丽梦幻的色彩，如何能在现实中当真？”
李安儿划着小船，在奔涌的河上逆流驶来，见岸上有人，急忙将船划到岸边，见是秦天禄与方琳，说道：“是二表侄和侄媳妇，咋到这儿来了？”
坐在船头的李顺儿，手里把弄着一节草绳，两眼却直勾勾地看着岸上的方琳。
秦天禄道：“今儿个是星期天，我俩到镇外随便走走。表叔打哪来？”
李顺儿将草绳缠在脚踝上，低头小声嘀咕道：“谁知啥叫星期天？满嘴儿都是斜楞八经的洋词儿。”
李安儿道：“和小顺儿去南塘庄给人送了点儿货，回来是空载，要不，表侄和侄媳妇坐船回去？”
听了这话，李顺儿松开脚踝上的草绳，两眼又是直直地看向方琳，眼中满是期盼之色。
秦天禄忙道：“表叔，不了。”说着抬手向远处一指，又道：“雇小车子来的，车还在那儿等着呢。”
秦天禄说完，李顺儿一脸失望之色，随即低下头，用草绳将两个脚踝狠命地捆住。
李安儿道：“表侄不坐船，我们爷俩这就走了。”随即大声说道：“表侄学问好，又在官下做事儿，将来准做大官儿！”
见李安儿划着小船儿走远，方琳道：“李顺儿都这么大了，还没说上媳妇，也够可怜的。”
秦天禄道：“这也没啥，再过两年，咋也娶上了。”
方琳笑道：“你是饱汉子不知饿汉子饥，站着说话不腰疼！”
秦天禄抬手向南一指，道：“前方那大小两座土堆，便是有名的秦沽炮台，我们上去，也好登高怀远，凭吊一番。”
方琳笑道：“到时秦大诗人是否又要临风吟咏，口吐风骚？”
两人登上炮台，只见蓟水九曲，奔涌南去，野田稼穑，点点芦花，远处炊烟，近处蛙鸣，尽在汗漫秋色之中。
方琳看着周遭的景色，说道：“虽是秦沽人，长了这么大，这里还是第一次来。”
秦天禄目视远方，久久不语，而后轻声吟道：
自退三舍守何方？因之国失百万疆。
画牢小卒安水吏，坐井大将科沁王。
忠勇尽能平夷患？利器庶可挡外强！
行人休论当年事，故垒荒丘冷月殇。
方琳笑道：“昨晚你在书桌上写写画画了一阵，写的可是这首诗？而今日登高临远，故做即兴抒怀、高深莫测之状，其实只是把提前做好的诗读出罢了。你说，是也不是？是不是说到你心里去了！”
秦天禄笑道：“我想即便是唐朝宋朝的那些大诗人，在寻访名胜古迹之前，也要打些腹稿。”
方琳道：“这些年，秦沽人对此处炮台言之甚少，我对炮台更是一无所知。人们提到这里，只是说李家圈或是姜家圈，人们眼中看到的只是这里的田产。”
秦天禄轻声道：“千载蒙纯，忧民不智；百年烟云，哀国遗殇。此处炮台，也是百年国耻的一个见证！”
方琳笑道：“那你就将此处的历史说来听听，也好为我这个不智之民启启蒙、开开窍儿。”
秦天禄道：“秦沽炮台建于咸丰九年。这一年，负责海防军务的僧格林沁上疏清廷，竟以‘南塘背海面河，腹地狭小，炮台与民宅相邻，不利布防’为由，奏请废弃扼守蓟水河河口的南塘炮台，而在南塘以北的蓟水河上另选险要之地重建炮台。清廷准奏，并命全不通军事的安水县令为炮台选址，最终选定此地。炮台建成后，清将西陵阿率三千人马在此驻守。咸丰十年，因商务及使团之故，英法联军再次入侵，因难以从正面攻破布防严密的大沽口炮台，于是在无人防守的南塘登陆，从侧翼夹击，大沽口炮台即被攻陷，英法联军长驱直入而进北京，抢劫焚烧了那座万园之园。俄罗斯趁火打劫，逼迫清廷签订《中俄北京条约》，清廷对之前的《瑷珲条约》始与认可，使我中华失去了大片的疆土。”
方琳道：“那位科沁王以南塘炮台与民宅相邻为由，另为炮台选址，倒也不失爱民情怀。”
秦天禄道：“僧格林沁虽有善战之明，实乃马谡之流的庸才！即便是迁移民户，也不能弃守蓟水河口这等兵家必争的岩邑险地！”
方琳道：“往事已矣，喟叹徒然。”说着上前一步，面向秦天禄，仰起脸，目光闪动，笑道：“大好秋色，美妙时光，你我就不留下一些美好的念想儿？”
秦天禄会心一笑，将方琳拥入怀中，四唇相接，齿贝舌香，两人忘情地吻在一处。
忽然，身后传来咳嗽之声，两人急忙分开，回身看去，见李风清一脸笑意，走上了炮台。
秦天禄一时手足无措，满脸通红，慌乱道：“表叔，你老也秋游来了？”
李风清笑道：“表叔啥岁数了？哪还有你们年轻人这般的情致？我是到家里的田地看看，看看庄稼长势如何。”
秦天禄忙道：“地里的庄稼长势很好，今年当是一个丰年。”
李风清道：“这就对喽！因此你表叔就得时常来看看。不然，那些佃户就会瞒下产量，少报出产。在一些庄稼佬的眼里，咱读书人就是五谷不分、极好糊弄的一群软弱之人。这帮奸猾的庄稼佬，他们能唬就唬，能骗就骗，想着法儿地占便宜。你要是对他仁义，他就认为你软弱可欺。你要是板起面孔，让他摸不出底细，他就会诚惶诚恐，老老实实。表侄呀，将来你要是置下田产，定要按表叔说的去做，绝不能对这帮欺软怕硬、奸狡溜猾的庄稼佬来得半分客气！”
见秦天禄不再言语，李风清笑道：“表侄县里公务繁忙，实是难得空闲，今日与侄媳妇一道来郊外游玩，一定要玩儿得开心，玩儿得尽兴，表叔这就不打搅你们了。”说罢，走下了炮台。
看着李风清远去的背影，秦天禄对方琳道：“庄稼人忙碌一年是何等的辛劳，即便就是让点儿利、吃点儿亏又当如何？没想到他竟说出这等刻薄的言语！若非上代有些交情，若非你与他在一起教学，就这种人，我绝不理他！”
书房中依旧燃着来自东印度的檀香，上海美孚行的鹰牌蜡烛跳闪着明亮的光焰。烛光中，张桓抚摸着手里的翡翠镯子，当摸到镯子内侧的那个莲字时，左侧的脸颊，接连跳动了几下。
房门轻声一响，梅漪轻步走了进来。张桓急忙放下手中的镯子，说道：“天晚了，你咋没睡？”
梅漪轻声道：“睡着了，又醒了。穿上了衣服，来这里看看。”
张桓道：“这里只是一间书房而已。”
梅漪道：“你伤好了，逛了一次街。回来后，在这儿待了三天。我好奇，想看看你在干啥。”
张桓道：“有啥可干？看看古书而已。”
梅漪道：“真看吗？”说着看向一侧的书架，又道：“经史子集，古今善本，能看懂？”
张桓微笑道：“很多事，都是摆摆样子。就像买来这些书，更大的用处是充充门面。这可是家里说话，不能让外人听见。”说话间，左侧脸颊轻轻一跳，轻声又道：“人活世上，活得就是一张脸面！”
梅漪轻声道：“你说的对，人就是靠这张脸面活着。像我们这样的人，更应如此。我时刻记着，当年你为我赎身时，我向你承诺的誓言。”
张桓微微点头，轻声道：“我能识人，知道你的性情。”
梅漪看向桌上的玉镯，说道：“这镯子品相很好，咋就一只？”说着走上两步，拿起镯子，在眼前样看，又道：“镯子质地细密，翠色多彩，当是老坑老种。内侧所刻这个莲字，刀工精细，刻楮功巧，出自匠心妙手。”
张桓左颊又是一跳，轻声道：“你倒是个行家。”
梅漪道：“我想不是行家都不行。”
张桓道：“今夜我去你的房里。”
梅漪道：“这个镯子有来历？”
张桓道：“世间上，每个有品相的镯子，或多或少都有一些来历。”
梅漪轻轻一笑，道：“男人独自灯前，拿在手里的镯子，比女人腕上的镯子，恐怕要多些来历，而且还是非同寻常的来历！”
幽暗的堂屋，虚掩着前门，樊坤手拿白铜水烟袋，坐在一张矮凳上，一连抽了三窝儿，而后低低地咳嗽了几声，吐出一口浓痰，拧着双眉，继续听着里屋中的动静。
屋中依旧是明艳闪亮的红烛，依旧是铺着大红锦被的花床，依旧是安静如匣中瓷器一样的白皙洁润的胴体。
李宝山起身穿衣，刚要下床，三桂轻声道：“咋这就走了？”
李宝山道：“不在这儿过夜。”
三桂道：“能不能坐下说会儿话？”
李宝山微微一笑，在三桂身旁盘膝坐下。
三桂道：“这几天，你到我这儿来了三次，你是来我屋里寻欢的人中最好的人。”
李宝山道：“到了屋里，行男女之事，谁来不都是如此。”
三桂道：“可不是人人都像你一样！一进屋满嘴脏话的；吃了春药，没完没了的；逼着玩儿各种花活的，啥不是人的人都有。”
李宝山道：“上这儿来的，干粗活儿、没学问的人多。”
三桂道：“穿长衫、戴眼镜的学问人也不咋地，吃春药、玩儿花活的，大多是他们那样的人。”
李宝山道：“上次在三槐的剃头棚儿，有个叫蔡蛮子的保镖当众吹嘘，说是将窑子胡同里所有的娘们儿，不论丑俊、胖瘦、大小，他都嫖了个遍。”说到这里，看向三桂，又道：“他还说，那些娘们儿，早在窑子里吃惯了甜头儿，你就是拿着扫帚往外轰，她们也不走。”
三桂眼中闪过哀戚之色，道：“他说的大致不差。”随即轻声叹道：“往哪走啊！”说着轻轻拽过锦被，将身子盖上，又道：“不过，凡事都有例外。那是我来秦沽的头两年，就是这家一夜香里的一个姑娘，来了没几天，就在半夜跑了，这里的人追出去找，最后找到了大河边儿，也没找着，却意外看到了镇上的娘儿俩跳了大河，被大水冲走了。”
李宝山道：“这事儿镇上的人都知道，那跳河的娘儿俩，是家住横街的李氏和她闺女。”
三桂轻声道：“从这里跑了的那个姑娘，听说是被人绑来的。其实，都来好几天了，已陪过了客人，还跑啥呀？”随即轻声又道：“跳河的那娘儿俩也是，寻啥短见？能有啥大不了的事！”
李宝山道：“有人进你屋里，你爸都在门外坐着？”
三桂轻声道：“他不坐在这儿，还能坐在哪？”随即又道：“我到窑子里，还带着一个爸爸，谁见了都新奇。你头次来时，随便儿问了一句。我说完过往后的那些事，你也没说啥。其他那些人，说的那都是啥话？嘴里哪有一句人话！”随即轻声一叹，又道：“不过，这样的事的确不多。唉，啥人啥命，谁也逃不出自己的命。在窑子，做婊子，这就是我的命。”
李宝山眼中闪过怜惜之色，道：“你这儿，我会常来。”
三桂轻轻一笑，道：“和我睡与和你媳妇睡，有啥不同？”
李宝山笑道：“在家和媳妇睡觉，就像吃半生不熟的糠饽饽；在这儿和你睡觉，就像吃软软的糯米枣年糕。”
老地东拴住驴车，从驴车上将小儿子抱下，叮嘱道：“不要乱跑，别瞎说话，这儿可是秦沽！”随后走到一堆干粪前，接连扒拉了几下，从中拿起一块，放在嘴里嚼了几嚼，说道：“口儿咋淡了。”
傻糊子在一旁笑道：“不是粪的口儿淡了，是你刚吃了咸菜！我们秦沽的大粪就是咋咸，它也咸不过你们江庄咸菜缸里的汤水儿！”说着轻轻一掐老地东儿子的小脸儿，问道：“你爸是不是刚刚吃了咸菜？”
老地东的小儿子道：“吃了，就着高粱饽饽吃的。”
傻糊子笑道：“这就对喽！我们秦沽的粪，那可是全天下最好的地肥。用它上了地，能多两成的收成。你是老主顾，这些粪是特地给你留的。昨儿个李家园子的大鸡形，追着我屁股后头找我买，我都没卖给他。不过……”说着一瘸一颠地走到毛驴近前，摸了一下驴脸，又道：“你这驴脸都比上次长了有二寸，我这粪咋也得长上个三毫儿五厘儿的。”
“咋的！咋还长？上次一斤不刚长了一厘儿八？”老地东一跳多高，大声吼道。
傻糊子笑道：“你知道吃的盐长了多少钱？人不吃盐，拉出的屎它咋是咸的？”
老地东抬手向南一指，大声道：“你们秦沽人守着大盐山，吃盐还花钱？”
傻糊子左右看看，见近处没人，小声道：“你知道盐警有多恶？逮住偷盐的，先是往死里一顿打，再去送官法办。就是你不偷不摸，安分守己，只是在盐场边儿上刮点儿碱土，想回家熬点儿盐，要是被他们看见，也得捆上逮走，你家不出倆好钱儿，别想让他们放你。”
老地东笑道：“你胡诌啥呀！不就是为了大粪长倆钱儿吗！”
傻糊子道：“你不信？你不信你去盐坨抓把盐试试！”
老地东道：“我们庄户人实诚，从不背地里拿人东西！”
傻糊子道：“好，你们实诚！你买粪让我赔钱，和背地里拿人东西有啥分别？你不要，我可卖给别人了！”
老地东迟疑半晌，道：“你要长多少？”
傻糊子眨眨眼，道：“看在是老主顾，又跑了几十里地的份儿上，一斤比上次多上一厘儿一，你看够仁义吧。”
老地东抬手一指傻糊子，说道：“你真够黑的！”说罢，一跺脚，又道：“碰上你这种人，有啥法子？过秤装车吧。”随即又对小儿子说道：“等你长大了，说啥也上秦沽来，就是剃头刮脸伺候人，也得来！”
傻糊子一边过秤一边道：“你姓的江（姜），是哪个江（姜）？我们秦沽老姜家可是个大户，你们是不是一个姜？要是一个姜，咱俩还能论上表亲。”
老地东道：“我不识字，不知是哪个江（姜）。”
傻糊子道：“你不知是哪个江（姜），那就没法论了。”
说话间，过了称，付了钱，老地东开始装车。傻糊子又道：“我们秦沽老姜家那可是封神榜姜太公的后人，出了好些个大官儿能耐人。”
老地东一边装车一边道：“那谁比得了。”
傻糊子笑道：“你们这个江（姜）都出了啥能耐人？”
此刻，老地东将车装好，又将儿子抱上车，赶车就走，走出老远，回身说道：“我们江庄是没出啥大官儿能耐人，但也没出那种瘸腿儿没屌的老公！”
小腚腚探头探脑地走进当铺的后院儿，见刘武生正坐在树下喝着茶水，眼中闪过喜色，连忙快步跑了过去。
刘武生抬眼看见小腚腚，说道：“你咋来了？”
小腚腚跑到刘武生面前，眼光一闪，道：“张老爷叫我招呼管事的到他那儿去一趟，我和管事的说完了，就来看看刘叔。”
刘武生“嗯”一声，没再说话。
小腚腚满脸带笑，道：“刘叔，你老回来了。听张老爷说，刘叔回了老家，不准再来秦沽了。当时听了这话，我心里没着儿没落儿的。”
刘武生道：“老家的事办完了。”随即又道：“你有事？”
小腚腚忙道：“我想拜刘叔为师，和刘叔练武。”说罢，看着刘武生，一脸期望之色。
刘武生眉头一皱，道：“听蔡蛮子说，邱黑子收你做了徒弟。”
小腚腚忙道：“邱叔……邱叔只是让我跑路、挑水，后来教了几招，也不管啥事，我连没练过武术的邵福都打不过……”
刘武生道：“你要和我练武，和邱黑子说了？”
小腚腚支吾道：“没……还没和邱叔说呢。”
刘武生脸色一沉，道：“若是学艺有成，想技艺更进一步，在得到师父的同意后，倒是可以带艺投师。你拜师不久，刚学了三招两式，没有禀告师父，就另找师门，如此行事，全无做人之道。”
小腚腚支吾道：“邱叔……邱叔教了几招儿就不往下教了……”
刘武生道：“磕了头，拜了师，那就是定下了师徒的名分，啥事就得听师父的。教与不教，自有师父的道理。”
小腚腚道：“要是……要是早拜刘叔为师，刘叔肯定不会让我跑路挑水，更不会只教个三招两式还一点事儿不管的招术。”
刘武生道：“你的脾气秉性和形体骨骼都不适合练武，可以说没有半点儿练武的天分。别说是我，就是武艺比我高出很多的人教你，你也练不出多少功夫。”随即又道：“越是武艺高的人，越不会收你为徒。”
正说间，蔡蛮子从前院儿走来，一眼看见小腚腚，当即大声喝道：“你小子跑这儿干啥来了？要是当铺里丢了啥东西，第一个找的就是你！”
邵福、邵宽坐在小河边，邵福揪了一叶芦苇吹起了口哨。邵宽捡起一个小石子，扔进了河中，看着河面上散开的涟漪，说道：“哥，你说董老师和傻糊子都是瘸子，董老师咋就那么大的本事？”
邵福道：“竟说傻话！人家董老师打小儿就拜师学艺练功夫，傻糊子打小儿就背着粪箕子拾粪，那能一样吗？再说了，傻糊子油头滑脑儿、能说会道儿的，也不少来钱。”
邵宽道：“哥，你说咱俩要是拜师学艺练功夫，等长大了，会不会也像董老师那样，吃好的，穿好的，受人恭敬？”
邵福道：“咋还说傻话？咱俩连饭都吃不上，拿啥去拜师学艺？”
邵宽神色一黯，道：“爸要不死，妈要不走，咱俩不但有饭吃，还可以拜师学艺练功夫。”
邵福道：“你真不懂事！就是爸妈还在，咱俩也拜不了师，练不了武。”
邵宽道：“为啥呀？我觉得那时挺好。”
邵福道：“咱家是穷人的家，咱俩连学都上不起，咋还能练武？拜师练武，比上小学校要多花很多的钱。”
邵宽一脸疑惑，道：“咱家咋就是穷人的家？人家咋就是阔人的家？”
邵福道：“咱家没有学问人。”
傻盼子挑着水桶，走到河边儿，从河里舀了两桶水，直着倆眼，晃晃荡荡地挑走了。
邵宽道：“傻盼子他爸有学问，他也认识那么多的字，他咋也穷得没饭吃？”
邵福道：“那是他爸死了，他还傻。”
邵宽道：“咱爸死了，但咱俩不傻呀！咋也没饭吃？”
邵福抬头看看天，低下头，不再言语。
