“你们这等脑瓜子，还想吃净面儿饽饽？有棒脐儿吃就烧高香了！”姜志邦站在祥茂店门前，一张脸板得能切菜，冲董四儿媳妇大吼道。
董四儿媳妇浑身一颤，惶怯道：“董四儿病了，想吃块净面儿饽饽。我才找二贵用二斤棒脐儿换了二斤棒面儿。”
姜志邦又朝店里吼道：“二贵，你给我滚出来！”
二贵慌忙跑出，怯怯站下，颤声道：“方才你老不在，我心思着董四儿是店里长活，这回病了，我就……”
姜志邦两眼一瞪，冲二贵吼道：“你给我听着，往后不经我手就往外拿东西，你就给我滚蛋！”
二贵蔫头耷脑，耳根皆红，不敢再作一声。
姜志邦怒气未消：“棒面儿棒脐儿差的钱，你给店里补上！”
街上行人纷纷侧目，熟识的人则习以为常，并不以此为甚——这个当家顶门户的姜老二，虽交游通达、起家旺户的本事远不及乃父唾沫粘，可论起锱铢必较、刻薄悭吝的功夫，怕是早已青出于蓝、更上层楼。
名世玉器店的周老板立在街对面，冷眼看着。
青瓦檐上，云影飘忽。天心一点星红，风冷不去。
唾沫粘站在不远处，一手拄着拐棍儿，一手捻着胡须，笑吟吟望着自家商铺。待董四儿媳妇吓吓哆嗦去了，姜志邦与二贵回了店里，这才不紧不慢、一步一步走进店门。
唾沫粘大号姜鹤珍，早在他上三辈，家境便已败落。虽只念了三年私塾，却生就一双好眼，一张好嘴。许是天生我材，自有灵犀，十七那年便入牙行，充当买卖经纪。没过多久便深谙其道，游刃有余。早年接手的最大一单买卖，是为镇东南的甄玉聪置办田产，买卖双方总共交易六百二十亩田地。唾沫粘慧眼识人，洞若观火，早就看出甄玉聪豁达大度，顾全脸面，便在更换地契时，分出二十亩，写上自己名字，笑着对甄玉聪说：“小侄办了一件事，表叔定然不会介意。”甄玉聪笑道：“表侄能做啥？这几天忙前忙后受了不少累，表叔哪能介意？”唾沫粘笑道：“地契我给表叔凑了个整。如此一来，表叔这座甄家园子可就方正了。园子方正，四维四象，风水才好，才能圈得住财。”甄玉聪取过地契一看，先是一怔，随即笑道：“表侄凑得好。表叔打小就稀罕方方正正、规规矩矩。”唾沫粘二十年一路走过，利落挥洒，剔透玲珑，未花一个大子，仅靠睿智通透的眼光，灵巧生花的唾沫，便粘来一百多亩地契。早在年少时，便惦记上横街一家名号宝月轩的酒馆。后值酒馆败落，借机盘下，开了这家祥茂商铺。五年前退位让贤，由二儿子姜志邦领受衣钵，掌管了门户。
唾沫粘这辈子最亮眼的事，发生在十二年前。彼时安水县长还是石县长的前任张县长。此前在一席酒局上，唾沫粘遇见一个名叫蔺晓行的年轻人。不知是鬼使神差，还是上天造定，或是唾沫粘眼神通透、舌绽莲花，风仪着实动人——总之，文武俱佳的蔺晓行一见唾沫粘，便心悦诚服，当即认了干爹。后来因众所不知的原因，那位张县长惹恼了蔺晓行。蔺晓行一怒之下去了津城，住进城内一处居所，亲自执笔，每日一篇，均登在津城各路小报上。不知是确有其事，还是捕风捉影，反正笔下皆是张县长职上那一幕幕不甚光彩之事。蔺晓行这般做为，张县长如何禁受得起？就在被此事困扰之际，有人跟县长言道，蔺晓行虽桀骜不驯，却敬服干爹唾沫粘。话虽不明，其意甚明。张县长当即备下四色礼品，枉自委屈，直奔秦沽登门拜访唾沫粘。当时唾沫粘正发高烧，县长大人登门来求，病登时好去大半。县长走后，天又不巧，下起大雨。唾沫粘立站未停，拖着病弱身子，在雨中连渡蓟水、永定两条大河，不远百四十里的泥泞土路，当天便赶到蔺晓行津城的住所。蔺晓行一来给干爹面子，二来见好就收，有台阶就下，遂与张县长干戈玉帛，一天云雾尽散。此事一经传开，唾沫粘名动一时，着实露了一回脸。
送走张桓等人，陈洪忙掩上店门，回身走到桌前，瞧着桌上金条，眼里放光，语气却带着几分不安：“那天我是出了力，可人家说了那样的好话，还给了这么多钱，我心里有点儿不踏实。”说着拿起金条掂了掂，小声道：“长这么大，头回见这么多金子，这不得有二三斤？”
兰花眼中满是欢喜，忙道：“那天是你救了张老爷的命，脸还被烫成这样，虽说钱是多了些，咱收着也不算不踏实。”
陈洪放下金条，眼里闪过一丝疑惑：“今儿个我看张老爷瞧你的眼神儿咋不对。”
兰花笑道：“张老爷是啥人品，都啥岁数了，你咋多出那份心，还往歪处想？”
陈洪忙道：“我可不是那意思，是你才往歪处想。张老爷脸色不对劲儿，你一说从前那些事，他左边脸跳了好几下。”
兰花抢白道：“我咋没看见？你烫出一脸疤，眼比从前倒尖了。”说着忙收起金条。
陈洪道：“你低头说的，哪看得见？你早先那些事，我也才听说。”
兰花眼神一飘，娇笑道：“这话你还有脸说？我俩一起时，你除了忙活我身子，哪还听我絮叨啥？”语气一顿，静静道：“我早先没啥稀奇的，不就是我亲妈在我很小那会儿把我送了人，后来老家闹死乱症，我养爸妈着上病都死了。死前告诉我，我不是他们亲闺女，把我亲妈留给我的镯子给了我。后来我被戏班儿领走了。你说，这有啥呀？”
陈洪道：“你没跟张老爷说你唱戏的事。你说养爸妈一死，就被我家领走做了童养媳。你扯谎虽说眼毛都没眨，可脸还是红一下。张老爷像是信了，连着点了两下头。”
兰花眸光闪动，忙道：“你傻呀！我唱戏这事能跟外人说？即便跟张老爷走得近，咱的过往也不能说。”
陈洪道：“你说完早先那些事，张老爷还问起你亲妈。问完了，他左边脸又跳了两三下。你说，他咋问得那么细？”
兰花道：“提到我亲妈，能不随口问两句？这不是人家周到吗？你这人啥事都多想。至于张老爷脸上跳，兴许是上回受了惊吓，落下的病根儿。”
陈洪闷声道：“你亲妈也不是啥好人。要是好人，能把亲闺女送出去？”
兰花神色一黯：“兴许她遇到啥难事……”
陈洪道：“你瞅金子的眼神儿也有点不对劲儿。”
兰花笑道：“谁瞅着金子看，就像看豆腐？我看你才有点儿魔怔了。莫不是我昨晚没让你尽了兴，心里存了火？”说着撩起前襟，娇声道：“过来，吃一口，心里便会清爽了。”
大鸡形退开十余步，一个助跑，直抵李园子外围水沟前，纵身一跃，轻巧越过两丈宽的沟渠。
天上青云渺渺，地下青草茵茵，水里青萍点点。不远处青茂的庄稼，飘来甜甜的清香。
新娶的三媳妇菱花，翘着脚立在园子上，张开黑边儿小嘴唇，露出黑边儿小白牙，娇声笑道：“你当还是小伙子呀！放着小木桥不走，非得逞能。要是闪了腰、扭了腿、崴了屁股，伤筋动骨一百天，你咋伺候人家？”
大鸡形大笑道：“别看今年四十五，裆里棒槌能敲鼓。便是再过三十年，棒槌还往肉里钻。你说这话，也不瞧瞧我是啥出身，是谁的后人！”说罢，接连向后三个轻飘的空翻。
二媳妇茉莉走过来，冷哼一声，抬手朝沟边草棚一指：“都红头涨脸、哼哼唧唧的，莫不是撸野羊、顺草猪，刚从那棚子钻出来？就不怕一个小鬼儿眯眼，被菜花蛇钻了那地界！”
三媳妇笑道：“我说二姐姐，你刚来时可撸过棚子？被蛇钻过？要不然，啥话咋张嘴就来？”
大鸡形忙道：“钻过，钻过，当年跟大姐姐钻得最多，里头没有菜花蛇。”
话音刚落，从草棚钻出一条四尺多长、五彩斑斓的菜花蛇。那蛇朝这边看了眼，便昂着头、吐着红芯子，缓缓爬进了水沟。
三媳妇细眉微蹙：“啥破地方？天天瞧见蛇。早知这样，我就不来了。”
大鸡形忙道：“蛇多风水好，越大越灵墟。老姜家坟地要没那条大青蛇，他家咋出那么多能耐人？”
二媳妇抢白道：“蛇多风水好，你这儿是坟地？”说着四下瞧了两眼，愤愤道：“这儿真就是片坟地！谁家不在镇里体面住？偏你家把宅院盖在黄狼子点灯、臊獾尿炕的野地里，就连买几块豆腐，也得跑上五里地。”
大鸡形精神一振：“买豆腐，我去呀！你们不愿干的事，都由我来干。”
二媳妇讥诮道：“买豆腐，敢情乐意去！瞟见那个舒眉搭眼、一身闷骚、就像从良野戏子的小娘们儿，你周身上下还不立马酥了瓢？上回买豆腐一去小半天，保不齐跟她在豆腐坊里钻了回菜花蛇！”
大鸡形呵呵道：“打闪点洋蜡，某家啥事都不较真儿，搭咯两句就得了。再者说来，她男人像条护食的狗，整日介唬着倆眼呲着牙，拿不准一口咬着谁。犯不着刷锅那会儿上笼屉，油梢炊炊扫一脸。”
三媳妇眼波流转，咯咯笑道：“小娘们儿能有多好看？哪天我得去给她相一面，瞧瞧她到底是块啥豆腐。”
二媳妇斜睨一眼，淡淡道：“哪是去相啥豆腐？她男人壮得像野驴，八成是想挨上一蹶子。”
三媳妇一笑道：“方才那条大花蛇，说不准还会堵住谁的嘴。”
大鸡形得意道：“要说男人身子骨儿，某家敢对天吹洋号，你们就跟着享福吧！”说罢，连打十几个把式，宛如戏台上的武生。他稳住身形，愈发得意：“戏台上的武行，都是打小科班儿，下过苦功，打过全堂，某家天生便有这般本事！”
“你们死在那儿作啥？还不滚回来塞搡涨饭，就不怕掉水里让王八背走！”宅院门前，传来大媳妇刘氏的怒喝声。
大鸡形笑道：“喊啥呀，每人一宿，没偏没向。我这身子骨儿，便是二十郎当岁的大童子也没这般劲道，全能随了你们意。”话音一落，就地几个轻飘的空翻。裤褂翻飞间，脚下青草都没踩散。
大鸡形姓李，本名东泉。这片千余亩的田地，被人称做李家园子。其祖父李矮子，是秦沽史上威名赫赫的人物。李矮子家在海边单桥村，自幼父母双亡，随叔父长大。他顽劣异常，时常惹祸招灾，叔父不堪其扰。一日，叔父在祖宗灵前焚过香、磕了头，将李矮子骗上船，乘他熟睡装入麻袋，在离岸十余里的地方扔进大海。据后来李矮子说，他只觉飘了一阵便到岸边，身子一触地，麻袋口自行打开，他钻出后望了眼大海，笑道：“叔，你轰我走便是，何必来此一出？”说罢头也不回，大步而去。那一年，他十五岁。李矮子离开秦沽，在外闯荡几年，便投了军。在朝廷剿灭捻子战事中立下大功。三十岁时，已然升任十八营统领。一日，李矮子叔父收到一封信与一百两黄金，才知侄儿未死，做了大官。后来叔父鬼迷心窍，脚踩炕沿，未及天明，便输光所有家产。流荡半年，偷喝几碗劣酒，醉得不省人事，当夜死在雪地里。
李矮子娶了七位夫人，接连生下九个女孩儿，每回孩子一降生，便被李矮子摔死。摔死孩子时，他都吼出那句话：“我的人，只能日人，不能被人日！”他三十五岁那年，七夫人产下一子。得子当天，他昼夜痛饮，当夜狂笑数声，暴毙于酒桌之上。李矮子遗下的财产，几乎被前六位夫人一抢而空。待七夫人满了月子，已所剩无几。她带着儿子，回到秦沽故里。用体己钱，置下这片李家园子。
五麻子给樊智满上酒，一端杯，大声道：“兄弟，自打五哥一见你，咋就觉着这么投缘。来，五哥再敬你一杯。”说罢一仰脖，一口干了。
蓝闺儿提起茶壶，飞了眼樊智，转身进了厨房。樊智端起酒杯，瞟了眼蓝闺儿后影，浅浅啜了一口。五麻子忙道：“五哥干了，兄弟你随意喝。”蓝星儿笑道：“我陪俩哥哥一杯。”
五麻子眉飞色舞道：“当年五哥在关东，外出身后都跟着仨俩枪管直的保镖。天上飞过老鹰，他们眼皮子都不撩，抬手一枪，老鹰应声而落。找个地儿把鹰大锅炖了，摆酒上桌，都把酒端到你五哥嘴边，陪着笑说：舅爷先来。喝完酒，随便找一家，芦席火炕，红被绿褥子，黄花闺女都上赶着跟你五哥睡。那几年日子过得，真叫一个舒坦！”
樊智看了眼五麻子，冷冷道：“在关东活得滋润，回来干啥？”
五麻子抓了抓青亮的头皮，恨声道：“还不是有人瞧你五哥活得自在，见不得旁人好，便想着法儿的下死手。”
樊智淡淡道：“怎个下法？”
五麻子道：“打个黑枪，下个毒药，无非就是江湖下三滥的那路数。连着三回，折了五个保镖，你五哥身上也挨一枪，我姐夫这才让我回来避避风。”
“油锅冒大烟了，快把锅端了，你眼珠子直着想啥呢！”厨房传出蓝闺儿呵斥庄二奎的声音。
蓝星儿朝厨房瞄去一眼，笑道：“我这大姐夫除了炒菜做饭，毛儿也没有，就是个痴货。”
樊智眼底掠过一丝笑意，静静道：“一些人痴些呆些反倒好。”
傻盼子担着两桶水，晃晃荡荡进了店。蓝星儿忙道：“稳着点儿，别洒一屋水。”傻盼子直着倆眼，一声不响，将水担进厨房。出来时，手里拿着半张饼，边吃边往外走。
五麻子喊道：“盼子，等等。”
傻盼子停住脚，直愣愣望着五麻子。
五麻子抓起几块酱肉递过去：“盼子，拿去吃，五叔拿你当亲侄儿。”
傻盼子把酱肉夹在饼里，咬了一口，全不理会屋里人，担着空桶，出店去了。
樊智夹了几条腌菜，放在嘴里慢慢嚼着，微微点头：“那个刘八缸腌制出的菜品，还真就有些独特的味道。便是在日本，也没尝过这般滋味的酱菜。”
五麻子陪笑道：“这小菜儿带着二百年的仙气。喝完酒下饭，往下咽着那叫一个通透。这两天我就去他店铺，给我兄弟舀十斤。”
樊智淡淡道：“酱菜这东西，只能少许，来调节舌尖上的肥腻。若用多了，会像某些不入耳的话，讨人嫌了。”
“二奎，你看这刀钝的，啥也剁不了。你咋不抽空磨磨，磨快一些！”厨房又传出蓝闺儿的呵斥声。
五麻子眼光一闪，大声道：“这世道，就是你我兄弟这等硬茬的天下，要是咱哥几个携手揽腕，一个头磕地上……”
樊智摆手打断五麻子，静静道：“五哥跟我说的那件事，我始终上着心，接连找了三回局长，都被局长驳了。事不过三，再说，便没意思了。”
五麻子怔了怔，急声道：“滩地抵押期限，过了没几天，咋就……”
樊智眉头微皱，沉声道：“当铺的当票，超一天都不行。”说着微微一笑，缓声道：“我这人说话直，五哥别见怪。赎回那片滩地可不是小钱。据我所知，五哥手头并不如何宽裕，不知款项何处筹得？”
五麻子脸色微红，支吾道：“是……是青芦几个朋友帮的忙。我那宅子让了出去，当下五哥已搬进生有大梨树的那座老宅院。那儿清净，上下五间房，足够宽敞。”
樊智一笑道：“老宅子好，能得祖宗关照。”
五麻子急声道：“赎回我家滩地，这点儿钱不算啥。只要滩地在手，别说当年产的盐，便是上冬池子里出的硝，多少人也打破脑袋抢着买。西北风一刮，往门里刮的可都是一张张的大票子！”说着看向樊智，陪笑道：“要不再给五哥费费心，到时五哥决忘不了我兄弟。”
樊智面色一寒，不再言语。
蓝星儿忙道：“五哥，真不行。樊科长已尽了大力，最后一回，直接被大头儿轰出办公房。”
樊智一摆手，淡淡道：“不说这些。”
蓝星儿笑道：“那就说些逗趣儿的。对了，开豆腐店的小娘们儿，她眉呀眼儿的挺有味儿，五哥就没想点一卯？”
樊智瞟了眼厨房，像是自语：“有些活儿，比日本女人还有味道。”
五麻子脸一红：“五哥可比不上俩兄弟，睡的都是土妞儿，只点过洋蜡，没开过洋荤。”说着摇摇头，低声道：“豆腐坊那头儿得忍忍，她那呆驴男人是树金的把兄弟。”
樊智冷眼朝窗外一扫，问道：“树金是谁？”
五麻子神色一懔：“树金可真有股子狠劲儿。当年青芦镇上的狗油灯，便是树金打残的，在炕上瘫了十来年，跟死人没两样。”
樊智眉梢一挑：“狗油灯成了死人，莫非他家里都是死人？”
五麻子不屑道：“别看狗油灯当年是安水一霸，可他仨儿子就是仨怂包，只比死人多口气儿。”
樊智冷然道：“那树金是何来路？”
五麻子道：“树金打残了狗油灯，便去当了兵。一仗下来，就当了排长。在战场上打死的人，没一百也有八十。虽说没了一条腿，可眼里的杀气，仍像一把攮人的刀。”
“你傻了！咋还把油烧得这么热？两盘腰花都炸糊了，让兄弟们还咋吃！”厨房里，蓝闺儿的呵斥声比先前还大。
蓝星儿笑着喊：“油热没啥事，炸糊的腰花更上劲儿！”
蓝闺儿端着盘腰花，笑吟吟从厨房出来，将腰花搁在樊智面前，含笑道：“不论官家还是私下，我兄弟里外忙活，这都累成啥样了，可得好好滋补。”说着瞟了眼五麻子，咯咯笑道：“豆腐店的活儿一时半刻动不得，就先闷一闷。大鸡形新娶了个来历不明的小媳妇，两片青边儿红嘴唇，一嘴黑边儿小白牙，瞧着就新鲜。麻五弟，你不想去嘬一口？”
