从李烨宫里出来，长孙谈与薛遣棠住在东边，李沁喜则要往西去，长孙谈欲与长公主道别：“长公主殿下，小臣等先行——”
“臣送公主回去。”薛遣棠竟打断了他。
长孙谈瞳孔一颤，讶于薛遣棠举止的异常，目光流转间，他看出来自己与另外两人格格不入，很知趣地叉手揖了一礼，退身离开。
“我们走吧，”与神情踌躇的李沁喜相视一眼后，薛遣棠温声呼唤着转身。
薄纱似的月光下，她的步子还和从前一样短而促，他走两步的距离，够她走三步。
李沁喜一直低着头看两人的靴尖，无声走过两道长廊后，她终于鼓起勇气问薛遣棠：“你......你过得好吗？”
“我一直挺好的，”他脱口即答，又问：“边塞苦寒，你这几年身子如何？”
“都还康健。”
薛遣棠微颔首，“那就好，康健最重要。”
此后一直走到李沁喜居处，二人都没再说话，明明心中都有千言万语，话却始终到不了嘴边。
吧嗒，吧嗒，寂静宫院中唯闻脚步声声。
李沁喜远远就望见自己房中的烛影，那是她此行的终点，却不是她的归处，那盏等待着她的烛火，不是温暖而是枷锁，警告着她勿与身侧人有任何牵连。
她小心翼翼地往薛遣棠那边看，远处烛光的亮影在他眼中跳跃，他却神色自若，丝毫没有停步的意思。
他无惧那警告：“臣送公主到门口。”
“嗯。”有他在，李沁喜终究更勇敢些。
终于，行至台阶前，不得不止步，她想与薛遣棠道别，却见他举起食指竖在嘴边。
“明天见，”他唇语。
这三个字将李沁喜经年麻木的心融化了，这一生，能与他再说这三个字的机会还有几回呢？
“明天见，”她用唇语回复他，心中默想，这一刻多么奢侈啊。
薛遣棠微微一笑，利落地转身离去，却在背对她的那瞬间深深阖眸，极用力地压抑自己的呼吸。
真好啊，等这长夜过去，还能再见到她。
他不敢回头，径直朝东苑走去。
她不敢顾盼，捏紧手心推开房门。
赫连就坐在门后的书案边，捧着一本时兴传奇，手指慵懒地翻着书页，“皇后找你有什么事？”
“没什么，女人间说说私密话。”李沁喜答。
赫连挑眉，“哦。你先睡吧，这书有点意思，我再看看。”
李沁喜嗯了一声，命人端水洗漱，葵姑听见动静，进到房中替她拆妆。
李沁喜心神不宁，葵姑知道她是为谁如此，她神情虽恬淡，眼角眉梢却显露出喜气，脸上弥满幸福的血晕，让人不忍苛责毫分。
比起心碎，葵姑更宁愿她是现在这样。
薛遣棠的到来，给她带来了生机，令她双眸灿若星辰。
“葵姑，其实，我还很年轻，”李沁喜对镜理青丝，“和小时候也没多大差别，是不是？”
“是啊，”葵姑笑吟吟地捧起一把乌发，柔手梳顺。
......
翌日清晨，显朝新帝登基后的第一次祭祖大典，于陇上显朝皇室宗庙所在地泰辰宫庄严进行。
祭祀时，李烨携长孙淮走在最前头，李沁喜身为臣妇，只能跟随他们走过百级石阶后在观礼台处停步，剩下的路，只能是李烨独走。
十多年前，李沁喜便是这样目视兄长的背影，看他走出宝清宫，又走入青云门。
后来他目送她离开君临，亦步亦趋，直到她踏出宫门再不能追为止。
此时此刻，她遗憾，自己的记忆中缺失兄长为越王时、为太子时的模样。
看李烨一步一步布上石阶，抵达这段路的顶峰，李沁喜不禁回首望身后路，方才他走过的，是石阶，却也是成百上千人的人生，是她决绝奉献出的青春。
“拜——”
随司礼官之令，李沁喜身着奚赫贵族服饰，于人群中对李烨俯首叩拜。
这一声声陛下，是在唤兄长，又像是在唤已离去的亡父，这天下的重担，就在这一声声唤中交替更迭了。
她们兄妹之间，也在一次次叩拜下，成为君臣。
李沁喜不禁泪如雨下。
亲眼得见他登临极位，她终于确信，自己的使命，完成了——
当初她就想过，等李烨做了皇帝，她便可功成身退，从此随心恣意，再不为利益荣辱挂怀，甚至连死生亦能视若一物。
今日看一眼自己为之多年搏命的成果，李沁喜心中伤怀，却不愿问过去的一切付出是否不值得，因为她早就做出了选择的。
求仁得仁，便是极乐，她已是世上最幸运之人，此刻的痛心和血泪，只是因为，只为.......
那在黑暗中无尽彷徨和挣扎的自己。
......
看她流泪，赫连还以为她是和当年显朝军大败羯、乌时一样，喜极而泣，殊不知，她的悲喜早就不是那般直接分明了。
此时此刻，她全然不理会他，而他站在她身边，对她兄长俯首称臣，还要忍受侧面薛遣棠不时投过来的目光。赫连自觉待不住，无意识地握紧了李沁喜的手。
她十分诧异地扭过头来，像受到了惊吓，恨他打扰自己，她带着眼泪还颇为不悦地拂开了他的手，又在脱手的瞬间突然想到，他方才的举动，或许只是出于孤单。
原来在异国势单力薄时，他也会感到孤单。
李沁喜忍不住想起来上官宁宜，自踏入国境，她还不曾听过任何与上官宁宜有关之人的消息。泰静姑母、上官姑丈、令之表弟，甚至李熠、皇后......就像被彻底遗忘了一样，没有任何人提起他们，也许上官宁宜这趟不来，也是在害怕面对这番情景吧。
李沁喜深叹一声，抬头与薛遣棠、李烨在人群中深顾良久。
大典过后，李烨悄悄寻来，说要带李沁喜到宗庙敬香。
满堂牌位之下，只有他们兄妹二人，李烨分给李沁喜三支香，为她点燃。
“有些话，和旁人说总是觉得不合适，只有你在，我才能说一说。”等李沁喜上完香，李烨便在她身边来回踱步。
李沁喜看着他：“你说。”
“在你走以后的第二年，泰静姑母和上官氏族就出了事，宁宜为了救她们全家，和你一样自请出塞和亲。这些事，你应该多少听她说过了，”李烨神色渐转寂寥，“李熠......受了这件事牵连，后来又想派死士刺杀于我，被遣棠发现，呈给了阿爹。”
“我受册太子之前，他就被赶出了君临，迁到思州。他走以后，秦氏元气大伤，皇后也终年闭门不出。我和母妃虽然得意，却也牵挂着，阿爹心里其实并不痛快，直到长平出生，他才稍见笑容。”
长平是他的掌上明珠，因长孙淮生这个女儿时是难产，故以平安顺遂之意，为她取名长平。
“阿爹是积劳成疾引起的肺病走的，”忆起老父临终前不停抽气的模样，李烨眼眶湿润，“他没留下几句话就去了，最后时刻挂念的，全都是你。”
“我一直握着他的手，他的力气是怎么一点一点消散，我最清楚。”
李烨笑笑，“阿爹走后，皇后便自请离宫出家，她临走前我去看了看她，她还是那么傲气，那么看不上我们宝清宫的人。”
“据阿爹派去思州的密探回报，李熠和崔灵犀过得不好，崔氏与他原就没什么感情，见他失势后便偷偷给他下毒，上个月他上疏想与她和离，我没准。”
崔氏已有身孕，和离之事自然不能允准。
“还有，对不起，我没能保护好遣棠，他一心辅佐我，我却让他吃了很多苦头。”
“我有时候觉得很寂寥，真的，我们一路走到这里，斗到这里，可是原来胜者竟也难逃寂寥。”
“沁喜，我最愧对的就是你。”李烨长叹，“你我手足，你为我付出最多，我却心志不坚，处处软弱。老实说，我都不知道自己能不能当好这个皇帝。”
“你一定会的，”李沁喜扶住他的肩，“哥，你的仁义、心慈，都比勇气更加可贵。你是我和遣棠哥哥，愿意一生追随的明主，也是阿爹选定的后继者，你不自信的时候，我们都会站在你身后，不让你后退一步。”
李烨良久无语，点了点头，“和你说说话，我总是能舒服点。”
“我们走吧？”李烨眼底重新盈满明亮，“下午有马球赛！”
他牵起李沁喜的袖口，朝门口走去，长孙淮和薛遣棠早等在那里，在她们身后不远处，赫连独自站在阶梯前。
众人去到马球场，那里已有一人一马在撒欢奔跑，长孙谈扫了一眼，立马心下大呼不妙。
“裴姑娘，你慢些、慢些！”
场边，名叫高朔的少年正担心地追着马跑。
