小腚腚担着一挑水，呲牙咧嘴晃过石桥，放下水挑揉揉肩，咬牙暗骂：邱黑子这王八蛋，要不是那天张老爷过问练武的事，他才不会教我这趟拳，更不会当着张老爷的面，指点拳招咋打人。想到这儿，不由笑了——真别说，那王八蛋教的招还真厉害，连张老爷都笑着直点头。
小腚腚把两桶水倒进小盐河，摸了下勒疼的掌心，一皱眉：张老爷也真糊涂，那王八蛋让我跑路、挑水，就是调理人、找乐子，可张老爷却说：此乃邱叔打熬你的劲力，是为你好，习武练功都须如此。
邵福、邵宽挑着柴草走下石桥。小腚腚瞥了眼二人，冷冷哼了一声。
邵宽笑道：“小腚腚，打老远就见你挑水往河里倒，是不是傻疯了？”
小腚腚猛一闪身，摆出一招拳式，大步抢到二人面前，大声道：“说谁傻疯了？嘴里给我放干净点儿！”
邵宽笑道：“身上又痒痒了？你咋记吃不记打。”
小腚腚眉毛上挑，冷笑一声：“谁打谁呀？实话告诉你，我练了武术，今儿个就叫你俩知道知道腚腚爷的厉害！”
二人放下柴草，邵福喝道：“滚一边儿去，懒得搭儿你！再不滚，别说我还削你！”
邵宽眼神一慌，小声道：“哥，他练了武术……”
邵福不屑道：“他便是练了六术，也是挨打的胎子。”
小腚腚怒火中烧，大声喝道：“不知死活的东西，今儿个腚腚爷就把挨过的打全都打回来！”说着摆出一个架势，喊道：“黑虎掏心！”一拳打在邵福前胸。邵福一挺胸，纹丝未动，嗤笑道：“这就是你练的武术？”抬腿一脚，将他踹翻。
小腚腚一骨碌爬起，嘴里又喊：“虎尾脚！”反身一脚，踹在邵福身上。邵福退了半步，抢身上前，一巴掌抽在他脸上。小腚腚尖叫一声，退开几步，捂住脸，眼里满是诧异：“我练了武术，咋还打不过你？”
邵福喝道：“你练的是狗屁！快给老子滚！”
邵宽眉飞色舞，跟着喊道：“你练的是狗屁武术，快到一边儿逛遛遛去！”
“二南，到嫂子屋里来，嫂子酱了几个肘子，你来吃一个。”蓝缨儿立在门前，满脸是笑，招呼刚进院的杨南。
杨南笑道：“嫂子炖的肉真香，还没进院儿，就满鼻子香味儿。”说着进屋，见桌上摆放几个酱好的小肘，刚要去拿，蓝缨儿曼声道：“先别急，嫂子肩膀有点儿疼，你先给嫂子揉揉。揉完了，你敞开吃个够。”
“这哪成……”杨南连忙回身，面露难色。
蓝缨儿一屁股坐在春凳上，轻轻一晃肥颤的身子，笑道：“这有啥呀，老嫂比母，最是暖心，你来就是。”
杨南支吾道：“你又不老，才大我三岁……”
蓝缨儿抛去一个眼神，柔声道：“嫂子年轻还不好？别有啥顾虑，你快过来。”
杨南满脸通红，挪到蓝缨儿身后，低声道：“嫂子你哪疼？”
蓝缨儿娇声道：“肩膀，俩肩膀都疼。快，快给嫂子揉揉。多使点劲儿，让嫂子轻快轻快。”
杨南两手在蓝缨儿肩上用力揉着，蓝缨儿嘴里发出低低的呻吟声。
杨南停下手，忙道：“嫂子，我弄疼你了？你这声儿，我心里发毛。”
蓝缨儿娇笑道：“嫂子不疼，你揉得正是火候儿，嫂子受用得很。好二南，别停下，快给嫂子接着揉。”
杨南一边揉，一边憨声道：“嫂子，你肩膀上咋这么多肉？”
蓝缨儿“咯咯”笑了两声，娇声道：“嫂子肉多的地方可不在肩膀上，过后你就知道了。”
杨南又揉十几下，蓝缨儿笑道：“行了，省点劲儿，留着用在正经地儿。”说罢一偏腿，迈过春凳，一把抱住杨南。
杨南大惊，推开蓝缨儿，脸上涨红，颤声道：“嫂子，你……你要干啥？”
蓝缨儿娇笑一声，温言道：“看给我弟弟吓得，有啥好怕的？是你哥让我这么做。”
杨南更惊，忙道：“我哥让你这么做？为啥？”
蓝缨儿眸光闪动，低声道：“你哥不生养。他跟大香成亲好几年，大香没开怀。起先还以为大香有毛病，找大夫一看，才知是你哥根子上的事。”
杨南瞪大眼睛，紧声道：“真的假的？咋没听我哥说？”
蓝缨儿笑道：“我的傻兄弟！这么大的事，嫂子能骗你？这种少脸丢面子的话，你哥哪能跟你说？”
杨南紧着问：“找谁看的？可是敬斋先生？”
蓝缨儿又笑：“还说傻话！瞧这样的病，能找镇上的大夫？那跟敲锣有啥两样？是你哥花大价钱打宁沽请来的先生，偷偷在家里号的脉。”说着走到杨南身前，低声道：“我跟你哥成亲日子不短了，仍没怀上。外头已有人嚼舌根儿，说你哥别看身子壮，其实就是个瞎骡子。你哥脸上挂不住，才想出这主意。孩子生下来，里外都是咱杨家的种，还可封住外人嘴。”说完脸一沉，低声叮嘱道：“这种事，只能做不能说，就是跟你哥也不能说。说出后，咱仨都没了这张脸。”
杨南脸色更红，低声道：“嫂子，我记住了。”
蓝缨儿娇笑道：“看把我兄弟臊的，脸比红布还鲜亮，一看就没开过荤。这也不打紧，嫂子手把手的一教你，立马就成熟门熟路的男子汉。”
“打，给我往死里打！日，给我往死里日！你个不孝的东西，咋还不上手？你想气死我……”厢房里，传来狂躁的嘶嚎声。
刘八缸手持一方麻布，细细擦拭着院里八口大缸，直至缸面洁净如新才停手。暖和日头下，大缸泛着墨黑的柔光。
刘八缸取来木盆，小心捞出缸里腌菜放进盆中，半点不让汤汁溅上缸身。木盆盛满，他腰背微弓，搬起木盆，走到前院杂货店前，摆在摊位正中。
大利低着头，从主街走来，在摊位前停住脚，对刘八缸道：“买倆咸菜。”说着把钱放上摊位。
傻糊子一身青布裤褂，满面春风，立在摊位对面，朝大利喊道：“表侄买八缸的腌菜，是自个儿吃啊？”
大利脸一红，回身道：“给我妈买的。”
傻糊子虚点一步，身子一颤，扶住身旁槐树，呵呵笑道：“表侄在北海化学上工，每月大洋八块二毛五。这大把工钱拿回家，往你妈手里一递，给你多少零花钱？”
大利脸更红，不再言语，接过刘八缸递来的腌菜，低着头走了。
贾八豁扛着一袋白面，瘦高身子往一侧歪斜，慢生生走着。离老远，傻糊子便“哎呀”一声，喊道：“我说八豁呀，又找大鸡形借粮食啦。自打大鸡形娶下二房媳妇，得济的就属八豁你了。这一年到头，你借几回了？你媳妇跟她二媳妇，真没白在一庄住！”
贾八豁渐渐走近，傻糊子瞧了眼他肩上面袋，呵呵道：“八豁呀，咋就扛来一袋面？横竖用不着还，咋不牵头驴，驮他个十袋八袋的，不省着下回再跑了。”
贾八豁垂着眼，一声不响，慢生生走了过去。
秦永恩身穿一件补丁摞补丁、难辨本色的夹袄，扛着镢掀，行色匆匆，自南边走来。
傻糊子一掸衣襟，扬声笑道：“老恩子，今儿个下地干活儿，怀里揣着啥面的饽饽？要不今儿个开个荤，买上半个八缸的咸菜，表兄帮你出一半的价钱，你看咋样啊？”
见秦永恩直着两眼，径直北走，全不搭理，傻糊子哈哈一笑，大声道：“我说老恩子，几天没见，咋成了直眼鞑子？扛着铁锨，紧着往北头赶，是去北山挖金子？还是去北山挖银子？”
冯大来子一袭青布宽衫，走到摊位前，买了几个腌菜。傻糊子从树后闪出，大喊道：“我说冯大，你钻哪去了？方才大鸡形满世介找你。找不着，急得他连打七个把式，外加六个倒毛，一溜烟儿去了大河边，估摸着是问河里老帅儿去了。”
冯大来子笑道：“糊子，今儿个啥日子？咋没背粪箕子？莫不是接到了娘娘的懿旨，要斋戒一日？”
傻糊子道：“冯大，大鸡形真在找你。不信，你问八缸。”又对刘八缸喊道：“八缸，方才大鸡形买完腌菜，是不是找过冯大？”说话间，一瘸一颠，过了小街，到得摊前。
刘八缸对冯大来子道：“我表兄没瞎说，刚才大鸡形真找过表叔。”
傻糊子笑道：“秋介树上掉黄果儿——这不就是（柿）了！”说着眼神一闪，紧声问道：“我说冯大，你可知大鸡形为啥找你？”
冯大来子笑道：“粪箕子没上身，你说不出啥有味儿的话。”
傻糊子一本正经道：“大鸡形不是又娶了房小媳妇？他跟小媳妇夸你冯大射箭有多准，说你射中过耗子屁眼儿蚂蚱球，小媳妇死活也不信。这不，大鸡形便逮了一只耗子仨蚂蚱，喊你背弓带箭去他家，冲着耗子蚂蚱射一箭，好让小媳妇瞧瞧你瞎眼挑烟泡的那手活儿。”
冯大来子笑道：“糊子，你是糖稀粘住屌——咋往下扯蛋！”
蓝星儿与樊智从街上走来，到了摊位前，蓝星儿停住脚，樊智跟着停下。蓝星儿一指摊位，赞道：“他这腌菜很不错，特别是喝完酒、吃了肉，用它压口儿，更有一番风味。”
樊智瞧向摊位上的腌菜，低声道：“单看并无特别之处。”
蓝星儿忙道：“九必居腌菜天下驰名。我曾拿来与之比对，当场就把九必居比了下去。我买几个，大哥一尝便知。姜文阁去哈尔滨，特意带了三十个，就因别地儿吃不到这般风味的小菜。”
樊智点点头：“若是如此，该有特殊的秘方。”
蓝星儿低声道：“据说没有秘方，全凭八口大缸，才腌出这等风味。”
樊智淡然笑道：“这不成神话故事了。”
二人只自言语，全不理会一旁的冯大来子等人。
蓝星儿掏钱买了几个腌菜，与樊智边走边说，朝二奎酒馆那边去了。
大生身着蓝布长衫，眉目疏朗，脚步轻快，自北街走来，手中唢呐在艳阳下泛着铜光。
傻糊子笑道：“大生啊，又有活儿了？谁家的白事啊？”
大生道：“这两天没白事，方才找了个僻静地儿，练了会儿喇叭。”
傻糊子道：“表叔瞧你也不用再练了。就在当下，你喇叭吹得跟赵达摩也差不哪去。”
大生脸一红，忙道：“表叔这是啥话？我这点火候儿，哪能跟师父比？”
傻糊子四下瞧瞧，沉声道：“喇叭吹好了，揽活儿更得长眼，可别像三槐，啥活儿都干，丢了饭碗。”说着往南一指，扬声道：“就在那年，南塘庄陈三大人家的狗，窜上街市肉案子找肉吃，被卖肉的一刀剁了。这可是天大的事，陈三大人谁招惹得起？那个没眼手欠的，末了给狗摔盆打幡儿，才算活过去。三槐更不长眼，在发送狗的白事上吹了喇叭。打那以后，谁家有白事都不再找他。你想想啊，得多没人心的人，让一个给狗吹过喇叭的发送自家年介人。如此一来，他不得不改了行，剃起了头、刮起了脸。还真别说，三槐就是个灵巧人，那是干啥像啥。剃头刮脸的手艺，真不照喇叭吹得差。”
冯大来子道：“大生，别听你糊子表叔胡扯六拉。”又对傻糊子道：“粪箕子不在身上，真压不住你这张糊子嘴。”
傻糊子全不理会，转头对刘八缸笑道：“八缸啊，表兄跟你商量个事。”
刘八缸闷声道：“表兄商量啥？”
傻糊子笑道：“八缸啊，你那八口大缸要不卖给表兄一两口，表兄要是用它来糟粪，那得是个啥味道？到时江庄老地东来咱秦沽买粪，拿嘴一尝，会对咱秦沽的大粪更稀罕，对能拉出这等大粪的秦沽人更佩服，你表兄还可借机打他兜里多掏几个钱儿。”
刘八缸这名号，在秦沽已传十代。无论哪一代，这家顶门户的，都被称做刘八缸。这名号的来历，源自一个传说。
二百年前，第一代刘八缸还叫刘八，开着家小杂货店，勉强维持生计。一日晚间，已近子时，刘八与家人都已睡下，忽听门外有敲门声。刘八忙起身披衣，打开房门，见一名车把式立在门前，身后停着辆两马篷车。一见刘八，那车把式神色不耐：“客人在你家待了这么久，咋还不把车钱送出来？”刘八一怔：“啥客人？啥车钱？”车把式怒道：“你装啥相！今儿早上，八个人雇了我的车，整跑一天才到你家，说是你家请的且，车钱你家付。你少废话，赶紧给钱！”见刘八愣在当场，车把式火气更大：“那八人七男一女，还有个瘸子。我车始终停这儿，他们还在你家，你休想赖账！”刘八为人老实，吃得下亏，忙把车钱付了。
刘八关好店门，眉头微皱：竟有这般上门讹钱的？随即又想：伤财免灾，也不必走心。就此睡下，刚一合眼，见八人从前门鱼贯而入，直奔后院。定睛一瞧，竟是八仙……他当即惊醒，方知是梦。正要再睡，忽见后院隐隐现出红光，以为失火，忙披衣赶到后院，见院里摆放八口大缸，走近一瞧，不由惊住——七口缸皆满满一缸银子，余下那口则是半缸。震惊之余，灵光乍现：车把式并未讹钱，那八人为八仙幻化，又施仙法，留下八口大缸与七缸半银子。半缸银子当是铁拐李所留。
不论此事真假，刘八陡然发迹。他于厅堂摆放八口黑亮大缸，便被称做刘八缸。过了三代，家境已衰。到了六代，家产变卖一空，仍像祖上开间杂货店维持生计，只是那八口大缸仍在。第七代刘八缸觉得那缸空着可惜，便用其腌些菜蔬来卖。谁知仍用往常汤汁，腌出菜品却味道独特，在秦沽、青芦颇为知名，价钱也比一般腌菜高出不少。起初人们以为刘八缸得了秘方，直到第九代刘八缸酒后失言，众人才知美味玄机在那八口大缸。有人将信将疑，说刘八缸故弄玄虚，借以抬高腌菜身价。
天上白云如絮，渠里清水荡漾。秦永恩拔出两棵大葱，坐在地头，从怀里取出三个高粱饼子，就着葱大口吃了，嘴角漾开惬意的笑。他站起身，走到沟边，掸开浮萍，捧起水连喝几口，快步走到窝铺前，抄起镢锨，眼睛放光，用力挖着。挖了一会儿，脸色一变，抹了把头上冷汗，又一阵猛挖，脸色愈发难看，直到挖出一个方圆近八尺的大坑，才撒手扔锨，直眼呆愣片刻，蹲在地上两手抱头，嚎啕大哭起来。
听到哭声，坐在自家园子桃树下的福臣，忙搭翘板过了沟渠，来到秦永恩身前，急声问道：“永恩，出了啥事？”
秦永恩抬眼，泪水奔流：“大表爷，我活不了啦……”
福臣忙道：“有啥事你说，看我能不能帮上忙？”
秦永恩站起身，支吾半晌，低声道：“我钱没了。”说着盯住大坑，小声哭道：“我给人扛活二十年，啥也舍不得吃，啥也舍不得喝，夹袄子一穿十好年，年节都不过，连五介黑介都不点灯。攒下的大洋钱，咋就没了……”
福臣一头雾水，忙道：“先别哭，慢慢说，把话说清了。”
秦永恩止住哭声，缓缓道：“我给李三渊家种了二十年地，扛了二十年活，攒下……六百多大洋钱。头些日子，李家大船在海里翻了，张罗着卖地。我想把这片园子买下，就能吃上宽绰饭了。哪想到，埋在窝铺前的大洋钱没了，没人知道我在这儿埋钱……二十年的苦，二十年的累呀！我还打着光棍儿！我……我还有啥活头……”说着又蹲在地上，双手抱头，大哭起来。
福臣瞅了眼这坑，眉头一皱，连声问道：“你咋不把钱放家里？钱是几时埋的？埋钱时真没人瞧见？”
秦永恩抹了把泪水，低声道：“起先钱是藏在炕洞里，可我那房子也是赁的，又小又破，敞门敞户。对面屋住着李安儿爷儿俩，他俩是啥人，大表爷也知道。李顺儿总上我屋去，一进门倆眼就四下踅摸，一脸贼相。我一害怕，就把钱埋在了这儿。不管咋说，我常年在这儿干活，觉着比藏在家里炕洞踏实得多。我是黑介半夜偷着埋的，有大半年了。那宿黑介，连个月牙儿都没有，没人能瞧见。”
福臣来回踱了几步，往北望了眼，沉吟道：“老话讲，财有水性，金银入土便是活的。北方属水，莫不是钱往北去了？你顺着埋钱这地儿往北挖，看能不能找着？”
秦永恩眼里骤然放光，猛地抄起镢锨，不停向北挖去。不一会儿便到沟边。忽地，镢锨入土，发出一声轻响。他浑身一颤，忙丢下锨，趴在地上，双手一阵猛刨，从松软的土里抱出个瓷坛。秦永恩直着眼、张着嘴，哆嗦着双手揭开坛盖，露出白花花的大洋。
秦永恩向大洋狠命磕下一个头，又转身朝福臣连连磕头，哭道：“今儿个要不是大表爷，我这条命就没了……”
福臣笑道：“你不要谢我。要谢，就谢这水沟。要没它拦着，你这钱就不定跑到哪去了。”
兰花一身素衣，轻步走进名世玉器店。伙计刘祥取出镯子，微笑道：“陈嫂的镯子锔好了。”
镯子碧绿通透，断裂处金缮细丝，几乎看不出痕迹。
兰花把钱放在柜上，拿起镯子仔细样看，眼里满是欣喜：“师傅的手艺真好，除两道细巧金丝，看不出原来的断茬儿。”
刘祥笑道：“我家周老板跟陈哥一样，都是家传的手艺。”
兰花忙道：“我家男人做豆腐是糙活儿，哪能跟周老板这般巧匠相比。”
正说间，张桓稳步走进店来，邱黑子、蔡蛮子一身劲装，跟在身后。
刘祥迎出柜台，脸上带笑：“张老爷腿好了。你老到店里，是要挑点啥？”
张桓微笑道：“腿好了，出来走走，随意看看。”又对兰花笑道：“兰花也在，表兄正要到你家，当面谢承陈兄弟。”
兰花忙道：“表兄，不用谢，不算啥事。”
见兰花拿着镯子，张桓道：“来买镯子？”回身对邱黑子道：“黑子，把钱付了。”
兰花忙道：“镯子不是现买的，老物件儿修补没花啥钱，我已付了。”
张桓看向兰花手里的镯子，目光在镯身上一顿，眼底倏地一紧，平静道：“这镯子品相不错，能让表兄看看？”
兰花递上镯子，张桓接在手，低头略一端详，抬眼看她：“这镯子是陈兄弟送你的？”
兰花轻声道：“不是他送的，是我亲妈留下的。”
张桓微微点头，将镯子递还兰花，温声道：“我这就去看陈兄弟，有话到家里说。”
