姜文阁一袭蓝绸裤褂，左手提食盒，右手拎着只烧鸡、两瓶烧酒，一脸笑意，轻步走进李宝山家的院子。正在院里玩耍的宝华小声道：“我大爹在屋里，你有好些天没来了。”
姜文阁做个鬼脸：“我这不来了？”说着进屋，将东西搁在桌上，看向炕上的董孝渊：“老师，我回来了。”
董孝渊道：“你这一去，足有仨月。宝山刚走，去了对门刘家，让宝华喊一声，咱爷仨好好喝两盅。”
姜文阁撕下个鸡翅，来到院里，递给宝华：“去对门二爷家，把宝山大哥叫来。”宝华接过鸡翅，咬了一口，美滋滋跑出院子。
姜文阁回屋，打开食盒摆上热炒，开瓶斟了三碗酒，恭恭敬敬递过一碗，低声道：“老师，我来辞行。”
董孝渊一怔，问道：“还走，要去哪？”
姜文阁道：“还去关东，朋友帮我谋了份商行文职，顺带教东家小儿子功夫。老师这回有徒孙了。”
董孝渊点点头，轻声道：“徒弟里，我最喜欢你跟宝山。说实话，你这一走，我真舍不得。”
姜文阁忙道：“我也舍不得老师。”
董孝渊道：“你晚走几天，我再给你领领手。”
说话间，李宝山快步进屋，对姜文阁笑道：“方才还跟老师说起你，你真不禁念诵，立马就到了。”
姜文阁笑道：“我一到家，只洗了把脸，去二奎饭馆炒了几个菜，就赶来看老师，一刻没耽误。”
师徒三人围坐共饮。一碗酒下肚，李宝山问道：“路上可还太平？”
姜文阁脸一白：“山海关稽查站那群王八蛋！我从关东带了些特产，被他们借口缉私全给扣了，还讹我五十大洋。”
董孝渊道：“人没事就好。这年月，伤点财不算啥。”
李宝山道：“去年福臣家老二就在那里挨了打。”
姜文阁愤愤道：“简直就是明抢！当今世道，手里真得有枪！”
李宝山道：“这话不假。昨儿个邱黑子要没枪，张桓就被人杀了。”
姜文阁奇道：“张桓为人宽厚，深孚人望，谁要杀他？”
董孝渊浅啜一口酒，缓缓道：“一个人，往往是座大山，哪容易被人看透。”
李宝山道：“那刺客黑布抱头，只露两眼，身材不算高，也不壮实，有人说像个女的。”
姜文阁道：“兴许是张桓在津城或关东结下的仇。”
李宝山道：“那人身手不错，一个照面儿，邱黑子便被踢翻。”
姜文阁笑道：“你还不知，邱黑子、蔡蛮子就是俩混子。换作刘武生，怕用不上枪。”说着微微点头：“若真是名女子，能有这等功夫，已是难得。”
董孝渊道：“女子练武，一如女子下棋，自古少之又少。自你师爷上数三代，从未收过女徒弟。”
李宝山笑道：“敢情那些女剑客、女飞贼，都是说书先生嘴里说出来的。”
姜文阁笑道：“将来我要破破例，多教几个女徒弟。”
姜文阁之父姜树荣，不单在秦沽、在省城，便是在京师也有名号。姜家分支后，传到姜树荣父辈，家道败落，仅能度日。姜树荣十二岁那年，秦沽镇北通了铁路、设了车站。刚满十七，便做了护道工，每天往返青芦秦沽两站之间。两年后的一天，朝廷派员来秦沽车站，经测试从杂役中选人，到省城修习筑路造桥的学问。考题出人意料却简单得出奇——秦沽青芦两站间，共有多少条铁轨、多少根枕木、多少枚道钉？面对这般浅显题目，应试者面面相觑，皆茫然失对。唯独姜树荣脱口作答，如数家珍，分毫不差。他就此入选，在学堂苦修三载。学业期满，又经数年锤炼，技艺大成，主持建造多座大桥，铺下多条铁路。他在秦沽原有妻室，因常年奔走在外，官方出面为他再纳一房，照料起居，以利公干。姜文阁便是二房所生。
十年前，姜树荣从国府交通部荣归故里。他翻建镇南老宅，盖起一座通体青砖的六进宅院。建房期间，一日巡工，见一名瓦匠起墙对缝时，用瓦刀将整砖打去一半。姜树荣一把将他揪下脚手架上，二话未说，扬手就是两记耳光。那瓦匠捂着脸，带着哭音道：“你老咋打我？”姜树荣圆睁双目，厉声道：“这座宅院的砖瓦数量，我已提前算好，一块不多，一块不少，皆从砖窑定制，一窑烧成。现成的半块砖你不用，为图省事将整砖打碎，使整座宅院少了一块砖，你让我再去烧一窑？即便我花钱去烧，也不是当初那窑砖坯。给我添的堵、添的乱，误的工期，你如何来赔？”那瓦匠吓得连连磕头，工头也不住央求，赔尽了小心，他才作罢。五年前，姜树荣离世，死前赋诗一首：世事因由不必寻，平生亦幻又亦真。阶前落叶如春梦，一夜风雪了无痕。当夜下了二尺深的大雪。
小腚腚跪在邱黑子面前，规规矩矩磕了三个头。
邱黑子黑脸一沉，喝道：“头磕得不响，心不诚，重磕！”
小腚腚一横心，咬着牙，用力在青砖上猛磕三下，额前瞬时肿起青包。
邱黑子点点头，淡淡道：“今儿个就算收了你这记名的徒弟。”
小腚腚站起身，摸了下额头，疼得一呲牙，往前凑了凑，疑惑道：“师父，啥叫记名的徒弟？”
邱黑子冷冷道：“就是你名字记在我门下，对外你可以说是我邱黑子的徒弟。”
小腚腚眼珠转了转，陪笑道：“今儿个师父教我啥武艺？”
邱黑子拉长声音道：“我表兄家的活儿都干了？”
小腚腚忙道：“前院、后院、跨院都扫干净了，柴也劈了，水也挑了，要干的活儿早干完了。”
邱黑子眼中闪过笑意：“好，我这就教你功夫。”
小腚腚喜形于色，忙道：“师父教我啥？是打拳还是踢腿？”
邱黑子招招手，静静道：“你到我近前来。”
小腚腚忙上前两步，邱黑子抬手就是一巴掌，将小腚腚打出一溜滚儿。
小腚腚挣扎起身，捂着脸，直着眼问：“你咋打我？”
邱黑子冷笑道：“不挨打，怎能打人？”又一招手：“你再过来。”
小腚腚哆哆嗦嗦走上几步，邱黑子抬腿一脚，将小腚腚踹出老远，淡淡一笑：“这招学会了？”
小腚腚呲牙咧嘴，哼哼半晌，才爬起身，带着哭音道：“咋又踹我？这都是啥招？”
邱黑子嘿嘿一笑，不紧不慢道：“啥招？打人的招！要不你咋脸上被扇、摔出老远？这才是有用的真功夫。”
小腚腚支吾道：“有没有不挨打就能学的功夫？”
邱黑子略一沉吟，笑吟吟道：“想学不挨打的功夫也成，打今儿起，你干完活儿，从这里跑到青芦，在东大寺门前拔上十根草，再跑回这里。记住，要快跑，慢一点儿也不行。跑完这一圈儿，再从大河担上三十挑水，担到小河子石桥东边，把大河水倒进小河子。”
小腚腚面露难色，支吾道：“那……那不得累死……”
邱黑子眼一瞪，怒道：“想不想学武？”
小腚腚勾着腰，连声道：“想学！想学！”
邱黑子喝道：“想学就照我说的做，少跑一步，少担一挑，就给老子滚蛋！”说罢掉头进屋，‘咣当’一声关上门。
小腚腚抬头瞅了眼，一咬牙，一跺脚，撒腿跑出院子，从中街跑到后街，从后街跑过石桥，一路向北，刚到五里桥，便已大汗淋漓，上气不接下气，忙停下脚，扶住一棵树，不住大口喘息，小声骂道：“你奶奶的，这叫啥师父？”说着拔起十根草，塞进兜里，朝秦沽方向望了眼，小声又骂：“去你姥姥臊腰子，老子先睡一觉再说，你知道在哪拔的草。”说罢两手枕在脑后，仰面躺在树下草地上。
天上蓝蓝的，还有白白的云彩，身下绿草也像天上云彩一样轻，一样软。小腚腚不觉合上眼，嘴角一甜，迷迷糊糊睡着了……
姜正之与姜子岚并肩走在蓟水河边。天上流云舒卷，河面浊浪翻涌，岸边芦花点点如雪。河风拂过，吹乱了二人的头发。
姜子岚理了理乱发，点头笑道：“还是前清好，至少梳了辫子剃了头，头发吹不乱。”
姜正之微微一笑：“短发清爽利落，易被风吹乱，却也方便理顺。长发梳成辫子，虽不怕风，可沾了尘不好打理。一旦乱了，也须全部散开，方可梳回原状。”
姜子岚沉吟道：“万物同理，世事皆然。长久疏于打理，或摊子铺得太大，总会生出些毛病来。纵不至积重难返，却也费番手脚。”
河上驶过一条三桅海船，七帆齐鼓，顺风顺水，向南疾驶而去。船头劈开翻花水线，渐次淡去，宛如新开田垄，终被岁月抚平。
姜子岚目送海船远去，淡然道：“听说前几天，李三渊家的海在河上打了一网，为让北边来的亲戚开开眼。”
姜正之摇头道：“海船如何在内河撒网？此乃海船大忌。老祖宗留下的章程，自有其理，无可弃之。”
姜子岚仰头望天，沉声道：“据说一网收起，网里只有两条鱼。”
姜正之道：“安水县志有载：蓟水内河甚深，河内鱼虾丰饶。”
姜子岚缓声道：“鱼虾丰饶的河上，撒下铺天盖地的一网，只网住两条鱼。看来他家便要败落了。”
忽地传来唢呐声，时而婉凄如泣，时而激越如啸，扰人心神。河水拍在岸边，水花晶亮如珠。
姜正之沉吟道：“才不堪位，不言自明。才远大于位，将会如何？”
姜子岚脱口道：“用枪打蚊蚋，反显荒唐。”
姜正之望向大河，目光温润，轻声道：“自四世祖岿然公由青芦迁到秦沽，已过十世。打我记事起，每于河边驻足，心底便生亲敬之情。”
姜子岚目视脚边一方青石，静静道：“你我小时，这石头尚有八尺见方，短短三十年，便被石匠凿得只剩木墩大小。”语气一顿，接上话头：“二弟从北平返乡，当因这故土情分。”
姜正之笑道：“我如何是个做大事的？便如风清表叔，在北平只是过客而已。”
李顺儿将小船驶到岸边，一脸急切，见二人漫步前行，并无坐船过河之意，当即脸上一冷，斜睨一眼，手上用力，将船驶开。
姜子岚瞟了眼李顺儿背影，淡淡道：“像他们这般人，有时识人反倒更为真切。他看五麻子，断不敢有方才那样的眼神。”
姜正之望向镇上炊烟，缓缓道：“世人重强暴而轻仁厚久矣，一笑置之也可。至于身处高低两端之人，若一眼辨不出强弱仁暴，终难存于斯世。”
姜子岚眼里满是深意，静静道：“清高太过则伤仁，和顺太过则伤义。二弟身在其位，该想想这些先贤明训。”
狐三站在一棵树下，凝神注目二人，先是颔首，又轻轻摇头。忽地，一只大黑猫从旁窜出，狐三手一抖，墨光眼镜掉在了地上。
姜正之笑道：“今日偷得一时闲，在河边随意走走，也不知东拉西扯说了些什么。”说着望向奔流中的小船，沉声道：“当今局势，便如眼前这大水，身在其间，唯恪己守正，方能像这扁舟，忍住凶澜，安稳渡河。”
姜子岚稳住脚步，望向河水，神色安然，似岸边芦花般沉静。
姜正之一笑道：“这个镇长，我实勉为其难。三哥之才，远在小弟之上。我试着干几天，便由三哥接任。”
姜子岚道：“这如何使得？”
姜正之道：“三哥，就这么说定了。”
五麻子提着两条鲜活的鲤鱼，大步走进兰花的豆腐店，见店内没人，大喊道：“陈兄弟，哥哥来了！”连喊两声，陈洪才从后院匆忙赶来，脸上满是红疤，看去狰狞，格外扎眼。
见陈洪敞着衣襟，五麻子笑道：“大白天的，兄弟干啥来着？莫不是大展雄风，刚与弟妹操办一回？”未及陈洪开口，兰花一脸红晕，走进前屋。五麻子忙将鲤鱼递过去，呵呵道：“打青芦回来，在二道弯沟边上，大生给的。弟妹你去给我兄弟熬汤，喝了鲤鱼汤，他脸上疤消得快。”
兰花道：“哪能要麻爷东西？”
见兰花不接，五麻子将鱼放进盆里，笑道：“弟妹定想让我兄弟脸上疤瘌早些消了，我送鱼就为合弟妹心意。要依着我，这一脸红疤该是留着，顶着这等相貌，别说秦沽、青芦，便是到了唐山、保定，往人前一站，不用开口，就能镇住半条街。”
陈洪闷声道：“我打小就不吃鱼。”
五麻子道：“不吃鱼，来秦沽干嘛？这儿有河靠海，就是个出鱼虾的地界。有句话叫：‘三天不吃鱼，摸着没肚皮；五天不吃虾，嗓眼儿小耙抓。’”说着瞧向兰花，呵呵又道：“我兄弟不吃，弟妹吃。弟妹喝了鱼汤，脸更白净。”
兰花平静道：“我俩老家都在关东，我们靠山吃山，都不吃鱼，麻爷还是拿回去自己吃吧。”
五麻子大大咧咧往春凳上一坐，语气透着亲近：“我说弟妹，别麻爷麻爷的，听着生分。往后叫五哥，树金的兄弟，就是我兄弟。”
两条鱼在盆里乱蹦。陈洪立在一旁，连连皱眉。
兰花道：“麻爷午间喝了多少？身上咋有股子酒气。”
五麻子得意道：“今儿个青芦白虎山家的老太太出殡。这等大事，你五哥哪能不到？从坟地回来，跟青芦几个朋友凑了一桌，谁也不攀谁，每人墩了一瓶。”说着打了个酒嗝，扬声道：“你们可知白虎山是谁？那可是安水地界了不起的人物。前清时，官名十三营统领。到了民国，改叫了旅长。”
陈洪退开半步，闷声道：“没听过这人。”
五麻子笑道：“那就是兄弟你没啥见闻了。”说着眼里放光，身子往前一探：“要说这位白旅长，竟是穷孩子出身。十六那年，青芦一家财主盖房子，他偷了一袋子麻刀毛，被那家人逮住，打了一顿。他跑出老远，喊道：‘你就给大爷盖吧，大爷早晚买你房子。’喊完这句话，就去投了军。在兵营打起仗，那叫一个生死不怕。也该着人家有命，几场恶战下来，皮毛未蹭，立下战功，升了一营统领。后来上下结交，大把砸钱，一直升到十三营统领。当上大官儿后，带着五百卫队，个个高头大马，一色镜面大匣子，就回到青芦，找到当初那财主，开口便说：‘大爷买你房子，你给大爷开个价。’那叫一个威风！那叫一个畅快！那家人吓得腿肚子转筋，哪敢不卖？这回白旅长老娘过世，大办七七四十九天。每天一早，摆上流水白席，不管你是哪的人，只要灵前磕了头、行了礼，你就坐下敞开吃、敞开喝。头两天吃了顿饺子，光剥的蒜皮，就把一个高桌盖得严严实实。你说，这般人场，这等威势，谁不佩服！”
五麻子嗓门大、声调高，长篇大套说个不停。几个买豆腐的人，到了店门前，听见五麻子声音，当即走开。
一番话说完，五麻子干咳两声，佯作埋怨道：“我说弟妹，不是五哥挑你。这大半天的，五哥嗓子眼儿都冒了烟，咋不给五哥沏杯茶喝？”
兰花道：“我们不喝茶，开水也喝得少，喝惯了凉水。”说着瞧了眼水缸，又道：“我男人刚从井里担来水，麻爷要是渴，我去舀一瓢。”
五麻子笑道：“凉水就凉水，正好去去你五哥的心火。”
不等兰花舀水，陈洪抢到水缸前，舀了瓢凉水，递给五麻子。
恰在这时，傻糊子一瘸一颠走进店门，刚说了句“来五块豆腐”，便被五麻子一瓢凉水劈脸泼来。傻糊子“啊”地一声惊叫，脚下一滑，摔在地上。
五麻子将水瓢轻轻放下，指着傻糊子喝道：“你这臭气哄哄的东西来这儿干嘛？往后吃豆腐，叫你那丑脸婆娘来买！”
蓝闺儿穿好衣裳，咯咯笑道：“你咋一回不如一回？可是当了队长，又勾搭上谁？回头得让二奎多炒几盘腰花。”
杨东将手枪别在腰里，冷哼一声：“那是你越发骚浪了。”
蓝闺儿眼里漾着笑：“女人一浪，脸上生光；细皮嫩肉，被窝儿里的娘娘。”
窗外树影晃动，像有人举着灯笼在照。
杨东低声道：“五麻子回来了，他这房子不能再赁。”
蓝闺儿忙道：“你怕他冷不丁闯进来，瞧个正着？”
杨东淡淡道：“一些事总不能满世宣扬。”
蓝闺儿紧着又问：“你怕他？”
杨东双眉一挑，冷声道：“我咋怕他？”
蓝闺儿道：“五麻子这几天老去饭馆儿，昨儿个还送了两条鱼。”
杨东凛声道：“他想心思你？你叫二奎烧锅油，泼他脸上。”
蓝闺儿嘻嘻笑道：“二奎那怂蛋敢做这等事？他要敢，早拿热油泼了你。”
杨东诧异道：“你是说二奎他知道……”
蓝闺儿笑道：“二奎睁一只眼闭一只眼的本事，比炒菜还要大。”见杨东默不作声，蓝闺儿眸光一闪：“这些日子，樊智也总到饭馆儿捧场。”
杨东点头道：“他有点儿本事。到了盐务局，没多久就当上局长秘书。如今在局里，他能当局长小半个家。”说着瞟了眼蓝闺儿，淡淡道：“他跟你也有一腿？”
蓝闺儿吃吃笑道：“他那东西，白白细细的，只有你的一半大。”
