姜文阁一袭崭新的蓝色裤褂，一手提着食盒，另只手提着一只烧鸡，两瓶青芦烧酒。英俊的脸上，洋溢的微笑，轻步走进李宝山家的院子。
看见姜文阁，正在院中玩耍的宝华说道：“我大爹在屋里，你有好些天没来了。”
姜文阁笑道：“我这不来了吗？”说着走进董孝渊的房中，将东西放在桌上，对坐在炕上的董孝渊笑道：“老师，我回来了。”
董孝渊道：“你这一去，足有三月啊！宝山刚走，去了对门的刘家，让宝华去喊一声，咱爷仨今儿个好好喝两盅。”
姜文阁撕下一个鸡翅膀，走到院中，将鸡翅递给宝华，说道：“去对门儿二爷家里，把宝山大哥叫来。”宝华接过鸡翅，乐颠儿颠儿地跑出了院门。
姜文阁回到屋里，打开食盒，端出几盘热炒，开了酒瓶，倒了三碗，将一碗酒恭恭敬敬递到董孝渊面前，说道：“老师，这次来，是向你老辞行。”
董孝渊一怔，道：“还走，是要去哪？”
姜文阁道：“还去关东，朋友在那儿给我找了一个差事。”
董孝渊道：“是啥差事？”
姜文阁道：“在关东运通商行里做事，虽做文职，却顺带教商行老板小儿子功夫。”
董孝渊点点头，道：“我的徒弟里，我最喜欢你和宝山。说实话，你走，我真有些舍不得！”
姜文阁忙道：“我也舍不得老师。”
董孝渊道：“你晚走几天，我和你好好搭搭手，再将一些招式传你。”
说话间，李宝山走了进来，对姜文阁笑道：“刚刚还说起了你，没想到你立马儿就到了。”
姜文阁道：“我回来后，洗了把脸，换了身儿衣裳，到二奎的饭馆儿炒了几个菜，就看老师来了。”说着师徒三人围坐一起，喝了起来。
一碗酒喝下，李宝山道：“路上可还太平？”
姜文阁脸上一白，愤然道：“山海关稽查站那群王八蛋！本来我给老师和你从关东带来一些东西，在山海关倒车时，被他们以缉私的名义拿走了。”
董孝渊道：“人没事就好。这年月，伤点儿财不算啥。”
李宝山道：“去年福臣家的老二从关东回来，也是在那儿挨的打。”
姜文阁道：“简直就是明抢！看来当今这个世道，手里还真得有枪！”
李宝山道：“这话真是句实话，昨儿个邱黑子若是没枪，张桓就被人杀了。”
姜文阁奇道：“张桓为人宽厚，乐善好施，在秦沽甚有人望，谁要杀他？”
董孝渊浅浅喝了一口酒，轻声道：“一个人，哪就那么容易被人看透！”
李宝山道：“那个刺客黑布抱着头，蒙着脸，只露倆眼，身材不高，也不壮实，有人说像个女的。”
姜文阁道：“也许是张桓在津城或是在关东结的仇。”
李宝山道：“那人身手不错，一个照面儿，邱黑子便被踢翻。”
姜文阁笑道：“你还不知道？邱黑子、蔡蛮子就是俩混子，要是换了刘武生，恐怕用不上枪。”随即又道：“若真是个女的，有这样的功夫，已是很难得了！”
董孝渊道：“女人练武，就像女人下棋一样，自古少之又少。据我所知，你师爷、师太爷，再往上捯三辈儿，一个女徒弟也没教。”
李宝山笑道：“看来说书先生嘴里的那些女侠客、女剑客，都是写话本儿的那些闲人编出来的。”
姜文阁笑道：“将来我一定多教几个女徒弟。”
姜文阁之父姜树荣，不但在秦沽、在省城，就是在京师，也是一个有名号的人。姜家分支后，到了姜树荣的上辈儿，家境就已败落。姜树荣十六岁那年，秦沽镇北修了铁路，建了车站，姜树荣便在铁道上干起了护道工的活计，每天往返于青芦与秦沽两个车站之间。两年后的一天，官方来人，说是通过测试，从秦沽车站杂役中选拔人员，到省城修习修桥铺路的学问，测试的题目很是简单：从秦沽到青芦，两个车站间，有多少根铁轨？多少根道木？多少个道钉？面对三个简单的不能再简单的考题，参考众人面面相觑，尽皆一脸茫然，姜树荣却当即答出，如数家珍，说的一个不差，于是被选入学堂，修习了数年高深的学问。学业期满，姜树荣技艺大成，主持建造了多座大桥，铺下了多条铁路。虽在秦沽已有妻室，却因常年在外，于是官下做主，在外给其另娶一房，以利公干。姜文阁便是二房所生。
姜树荣由国府交通部荣退故里，将镇南的旧宅翻建，盖起了一所六层青砖到底的瓦房。建造宅院时，姜树荣往来巡视间，见一名瓦匠在垒墙起头儿时，将一块整砖用瓦刀打去一半。姜树荣当即一把将那名瓦匠从脚手架上揪下，二话未说，抬手就是两记耳光。那名瓦匠捂着脸，带着哭音儿道：“你老为啥打我？”姜树荣道：“这座宅院的砖瓦数量，我都提前算好，一块不多，一块不少，都是从砖窑定制，一个坯子烧成。那里有现成的半块砖你不用，而你为了图省事儿，将手头儿的整砖打碎，使整座宅院少了一块砖，你让我再去烧上一窑？即便我花钱去烧，也不是当初的那套砖坯。你给我添的堵，添的乱，误的工期，你咋赔？”那瓦匠吓得连连磕头，工头儿也连声哀求，连说拜年的好话，姜树荣这才作罢。五年前，姜树荣去世，临死前曾赋诗一首，诗云：世事因由不必寻，平生亦幻又亦真。阶前落叶如春梦，一夜风雪了无痕。当夜，便下了一场二尺深的大雪。
小腚腚跪在邱黑子的面前，规规矩矩磕了三个头。
邱黑子黑脸一沉，说道：“头磕得不响，心不诚，重磕。”
小腚腚咬着牙，用力在青砖上猛磕了三下，额前瞬时肿起一个青包。
邱黑子点点头，说道：“今儿个就算收了你这个记名儿的徒弟。”
小腚腚站起身，摸着肿起的额头，问道：“师父，啥叫记名儿的徒弟？”
邱黑子道：“记名徒弟就是你的名字已记在了我的门下，你对外可以说是我邱黑子的徒弟。”
小腚腚眼珠转了转，问道：“今儿个师父教我啥武艺？”
邱黑子道：“我表兄家的活儿都干了？”
小腚腚忙道：“前院、后院、跨院都扫干净了，柴也劈了，水也挑了，要干的活儿早就干完了。”
邱黑子眼中闪出笑意，笑道：“好，现下我就教你功夫。”
小腚腚喜形于色，忙道：“师父，你老教我啥？是打拳还是踢腿？”
邱黑子向小腚腚招招手，道：“你到我近前来。”
小腚腚连忙走到邱黑子的近前，邱黑子抬手一巴掌，打在小腚腚的脸上，将小腚腚打出一溜滚儿。
小腚腚挣扎着起身，捂着脸，道：“你咋打我？”
邱黑子笑道：“不挨打，咋能打人？你再过来。”
小腚腚战战兢兢走上几步，邱黑子抬腿一脚，将小腚腚踹出老远，笑道：“这招学会了吗？”
小腚腚呲牙咧嘴，哼哼半晌，这才从地上爬起，带着哭音儿道：“咋又踹我？这是啥招儿？”
邱黑子嘿嘿一笑，道：“啥招？打人的招儿！要不你咋摔出老远？这才是有用的真功夫。”
小腚腚支吾道：“有没有不挨打就能学的功夫？”
邱黑子略一沉吟，道：“想学不挨打的功夫也行，打今儿起，你干完活儿，从这里跑到青芦镇，在东大寺门前拔十根草，再跑回这里。记住，要快跑，慢一点儿也不成。然后再从大河儿里挑三十挑水，挑到小河子石桥的东边儿，倒进小河子。”
小腚腚面露难色，支吾道：“那……那不得累死……”
邱黑子怒道：“想不想学武？”
小腚腚连声道：“想学！想学！”
邱黑子喝道：“想学就照我说的做，少跑一步，少挑一挑，就给老子滚蛋！”说着走回屋里。
小腚腚回身看了一眼，撒腿跑出院门，从中街跑到后街，再从后街跑过石桥，一直向北跑去，刚到五里桥，便已上气不接下气，于是停下脚步，扶住一棵树，喘息道：“操你奶奶的，这叫啥师父？”说着从地上拔起十根草，装在兜里，回头看向秦沽方向，骂道：“去你奶奶的，老子先在这儿睡一觉再说。回去后，你奶奶的知道老子在哪拔的草！”说罢，两手枕在脑后，仰面躺在树下的草地上。
姜正之与姜子岚并肩走在蓟水河边儿，河风吹乱了两人的头发。
姜子岚理了理乱发，笑道：“还是前清好，至少剃了头，梳了辫子，头发吹不乱。”
姜正之微微一笑，道：“短发萧骚，洗得干净，容易被风吹乱。不过，即便乱了，也容易梳回原状。长发再梳成辫子，虽说不易被风吹乱，但脏了不易打理。若真是乱了，也要彻底散开，才能梳回原状。”
姜子岚道：“万物同理，世事皆然。凡事时间久了不去打理，或是摊的面儿过于广大，无力顾及，势必生出罅隙，进而积重难返，直至沉沦。”
宽阔的河面上驶过一条三桅海船，风帆齐鼓，顺风顺水，向南驶去。
姜子岚目送海船远去，说道：“听说前几天，李三渊的海船在这河里打了一网，为的是让北边儿来的亲戚开开眼。”
姜正之道：“海船如何能在河里撒网？这可是掌驾海船的大忌！老祖宗留下的章程禁忌，自有其理，不可弃之。”
姜子岚道：“据说一网收起，网内只有两条鲤鱼。”
姜正之轻声道：“安水县志，明确有载：内河甚深，河内鱼虾丰饶。”
姜子岚道：“在鱼虾丰饶的河上，铺天盖地的一网，只网住了两条鱼，这意味着什么？看来他家就要败落了。大事来临之前，上天总有昭示。”
姜正之道：“才不堪位，不言自明。若才远大于位，将会如何？”
姜子岚道：“用枪打蚊蚋，同样也会现出不良之效。”
姜正之看向眼前的大河，说道：“自四世祖岿然公从青芦迁到秦沽，到我们这代已过十世。打我记事起，每到河边，看着河水，心中总有亲敬之感。”
姜子岚道：“这就是二弟从北平返回故土之因？”
姜正之笑道：“我如何是个做大事之人！与我那风清表叔一样，在北平，只是个匆匆过客而已。”
李顺儿将小船驶到近前，见两人依旧漫步前行，全无坐船过河之意，当即脸上一冷，瞥了二人一眼，将船驶开。
姜子岚目视李顺儿的背影，说道：“像他们这样的人，有时识人会识得更为真切。他看五麻子，绝不会有这样的眼神。”
姜正之道：“世人只重强暴，不辩仁厚久矣，自当一笑置之。一些人，特别是身处高低两端的那些人，若一眼辨不出强弱仁暴，便难以在这样的世道下生存下去。”
姜子岚道：“清高太过则伤仁，和顺太过则伤义。二弟你身在其位，该想想这些先贤的明训。”
姜正之笑道：“今日偷得一时闲，在大河边儿随便走走，也不知你我弟兄东拉西扯地说了些什么。”说着看向奔流中的小船，沉声道：“当今局势，便如眼前的大水，身在其间，唯有恪己守正，方能像这条小船，忍住凶澜，安稳渡河。”见姜子岚侧头看着自己，姜正之又道：“这个镇长，我实是勉为其难。三哥之才，远在小弟之上，我试着干上几天，就由三哥接任。”
姜子岚忙道：“这如何使得。”
姜正之道：“三哥，就这么说定了。”
五麻子手中提着两条鲤鱼，走进兰花的豆腐店，见店内没人，便大声喊道：“陈兄弟，哥哥来了！”连喊了两声，陈洪大步从后院走来，脸上满是红色疤痕，看去颇显狰狞。
五麻子见陈洪敞着衣襟，笑道：“大白天的，兄弟干啥来着？莫不是大展雄风，刚刚与弟妹操办了一回？”
未及陈洪说话，兰花一脸红晕，走进前屋。五麻子看见兰花，连忙将手中的鲤鱼递了过去，笑道：“这是从青芦回来，在二道弯沟边儿上，大生给的。弟妹你去给我兄弟熬汤。喝了鲤鱼汤，脸上的伤疤消的快。”
兰花道：“哪能要麻爷的东西？”
见兰花不接，五麻子将手里的鲤鱼，放到地上一个盆里，笑道：“弟妹一定是想让我兄弟脸上的疤瘌早些消了，我送鱼是为了合弟妹的心意。要是依着我，这一脸的红疤应当留着，顶着这样的相貌，别说是秦沽、青芦，就是到了唐山、保定，往人前一站，不用说话，就能镇住半条街！”
陈洪道：“我打小儿就不吃鱼。”
五麻子笑道：“不吃鱼，来我们秦沽干嘛？这儿有河靠海，可是出鱼虾的地儿。有句话叫：‘借钱吃海货，不算不会过！’”说着看向兰花，又道：“我兄弟不吃，弟妹吃。弟妹喝了鱼汤，脸上会更加白净。”
兰花道：“我俩老家都在关东，我们靠山吃山，都不吃鱼。麻爷还是拿回去自己吃吧。”
五麻子大大咧咧地往春凳上一坐，说道：“我说弟妹，别麻爷麻爷的，听着生分，往后叫五哥，树金的兄弟，就是我的兄弟。”
陈洪站在一旁，连连皱眉。
兰花道：“麻爷午间喝了多少？身上咋有一股子酒气？”
五麻子道：“今儿个青芦白凤山家的老太太出殡，这等大事，你五哥我哪能不到？从坟地回来，和青芦的几个朋友凑了一桌，谁也不攀谁，每人籀了一瓶儿。”说着眼中满是崇敬之色，又道：“你们可知白凤山是谁？那可是青芦出的了不起的人物！前清时，官名儿是十三营统领。到了民国，改叫了旅长。”
陈洪道：“没听过这人。”
五麻子道：“那就是兄弟你没啥见闻了！要说这位白旅长，竟是穷孩子出身。十六岁那年，一家财主盖房子，他偷了那家一袋子和灰用的麻刀毛儿，被那家人逮住，打了一顿。他跑出老远，喊道：‘你就给大爷盖吧，大爷早晚买你的房子！’喊完这句话，就去投了军。在兵营打起仗，那叫一个生死不怕。也该着人家有命，几场恶战下来，皮毛儿未蹭，立下战功，就升了一营的统领。后来，一直升到十三营统领。当了大官儿后，就带着五百卫队，回到了青芦，找到当初盖房子的那个财主，直截了当就说：‘大爷买你的房子，你就给大爷开个价吧！’那叫一个威风！那叫一个畅快！前些日子，他老娘过世，大办了七七四十九天。每天一早儿，就摆上流水白席，不管你是哪的人，只要到灵前磕了头、行了礼，你就坐下敞开吃、敞开喝。前两天吃了一顿饺子，光剥的蒜皮儿，就将一个高桌盖得严严实实。你说，这样的人场，这样的威势，谁不佩服！”
五麻子嗓门大、声调高，长篇大套地说个不停，几个买豆腐的人，到了店门前，听到店里五麻子的声音，当即走开。
一番话说完，五麻子干咳了两声，说道：“我说弟妹，不是五哥挑你，这大半天的，你咋不给五哥沏杯茶喝？”
兰花道：“我们不喝茶，连开水喝的都少，喝凉水喝惯了。麻爷要是渴了，我给麻爷舀瓢凉水。”
五麻子笑道：“凉水就凉水！正好去去你五哥的心火！”
未等兰花去舀水，陈洪走到水缸前，舀了一瓢凉水，递给了五麻子。
便在此时，傻糊子一瘸一颠，走进店门，刚说了一句“来五块豆腐”，就被五麻子劈脸泼来一瓢凉水。傻糊子“啊”地一声惊叫，瘸腿一滑，摔在了地上。
五麻子将水瓢轻轻放下，指着傻糊子喝道：“你这臭气哄哄的东西来这儿干啥？快给老子滚！往后想吃豆腐，叫你那丑脸的婆娘来买！”
小腚腚被一挑儿水压得呲牙咧嘴，摇晃着脚步走过石桥，放下水挑儿，揉揉肩膀，心里骂道：邱黑子这个王八蛋，要不是那天张老爷当面儿过问练武之事，他才不会教我这趟拳，更不会当着张老爷的面儿，指点拳招儿如何打人。真别说，这个王八蛋教的这些招儿，还真是厉害。小腚腚一边想，一边将两桶水倒入小盐河。看着河面渐渐散去的清亮涟漪，心里又想：张老爷也真是糊涂，邱黑子这个王八蛋让我跑路、挑水，分明是在调理人、找乐子，可张老爷却说，此乃邱叔在打熬你的劲力，是为你好，练武练功都要如此。
正想间，邵福、邵宽兄弟俩挑着柴草走下石桥。小腚腚看见二人，一脸轻视之意，冷冷哼了一声。
邵宽笑道：“小腚腚，我打老远就看见你挑了水往河里倒，你是不是傻疯了？”
小腚腚放下扁担，先是一个闪身，使出一招拳式，随即大步跑到二人身前，拦住去路，大声道：“说谁傻疯了？你嘴里给我放干净点儿！”
邵宽笑道：“你身上又痒痒了？你咋就记吃不记打？”
小腚腚冷笑一声，说道：“谁打谁呀？实话告诉你俩，我如今练了武术，今儿个就叫你俩知道知道你们腚腚爷的厉害！”
邵福、邵宽将柴草放下，邵福道：“滚一边儿去，再不滚，别说我还要削你。”
邵宽眼中闪过惊惧之色，低声道：“哥，他练了武术……”
邵福道：“他就是练了六术，也是挨打的胎子！”
小腚腚怒火中烧，大声喝道：“不知死活的东西，今儿个腚腚爷就要把以往挨过你俩的打打回来！”说着摆出了一个架势，随即大吼一声，一拳打向邵福的前胸，嘴里喊道：“黑虎掏心！”
邵福一挺胸脯，小腚腚一拳正打在邵福的胸口，邵福纹丝未动，说道：“这就是你练的武术？”说着抬腿一脚，将小腚腚踹翻在地。
小腚腚连忙从地上爬起，又是一声大吼，反身一脚，踹向邵福，嘴里喊道：“虎尾脚！”一脚揣在邵福身上，邵福退了半步，随即上前一步，一巴掌抽在小腚腚的脸上。小腚腚尖叫一声，退开几步，捂着脸，眼中满是诧异之色，不解道：“我练了武术，咋还是打不过你？”
邵福道：“你练的就是狗屁！快他妈的给老子滚！”
邵宽也跟着喊道：“你练的是狗屁武术，快到一边儿逛遛遛去。”
