天空深远，湛蓝如洗，向北望去，隐约能看见暗灰色的北山。一朵朵雪白的云采，轻借柔暖的南风，从南边的海上舒缓地飘来，好似荷塘中朵朵素洁的莲花，得仙佛点化，忽生神力，灵幻飞天，送给世人纯净与安详。
朵朵祥云之下，五麻子大笑三声，走上了这座道光元年建造的青石桥。
傻糊子背着粪箕子，低着头，一瘸一颠，从另一侧走上石桥，听到笑声，猛地抬头，看见迎面而来的五麻子，只觉好腿一软，瘸腿一颤，若非一把抓住桥栏，便要摔在桥上。
五麻子笑道：“糊子，有些年未见了，你这粪头儿当的可还滋润？”
傻糊子稳住心神，忙道：“老天爷保佑，表弟你回来了，这可真是天大的喜事！哪天表兄请你喝酒。”
五麻子笑道：“哪天喝呀？”
傻糊子忙道：“表弟要是方便，就……就今天。”
五麻子道：“光喝酒啊？”
傻糊子满脸陪笑，道：“喝完酒，我陪表弟去窑子胡同，就去那个最好的一夜香，找个鲜嫩活儿好的小娘们儿，让我表弟着实爽快爽快。”
五麻子点点头，拍了拍枣木桥栏，笑道：“这桥上的典故，糊子你还记得？”
傻糊子脸色一变，颤声道：“记……记得。”
五麻子道：“你记得，我倒忘了。你说来听听，勾勾我的想念。”
傻糊子颤声道：“那个从北边儿来的唐二子，在这桥上被表弟误……误伤了脖子，又……又误丢进了河里，他自己不会水，就……就淹死了，这完 全怨不得旁人。”随即又道：“唐二子卖东西，从不给人准分量，顶不是个东西。”
五麻子两眼紧盯傻糊子，说道：“他一个北边儿来的老混混儿，与你一样，是个没儿没女的绝户，是谁替他出的头？报的官？”
傻糊子脸色又是一变，忙道：“那我哪知道！”
五麻子道：“你是管着十几个拾粪的粪头儿，他们每日介走家串巷，大闺女偷人，小媳妇养汉，镇上啥事他们不知道？你每回把他们聚在一起抽头，他们啥话不跟你说？镇上的事儿，你比他们单个知道的都多！”
傻糊子急道：“这事儿我真不知道！这么大的事儿，我不能红口白牙地乱说！”
此时，又有几人走上石桥，看见五麻子，脸上皆显惊惧之色，纷纷侧身快步走下桥去。
五麻子摆摆手，说道：“不知道就算了，喝酒逛窑子也改天再说，糊子先你去吧。”
傻糊子如遭大赦，一手扶着桥栏，一瘸一颠，急着便往桥下走去。
五麻子回头喊道：“糊子！”
听到喊声，傻糊子周身一个激灵，连忙站下，转身道：“表弟你还有事？”
五麻子道：“记得论辈分，你是我表叔，咋叫我表弟？你应该叫我表侄才对。”
傻糊子一脸恐慌之色，支吾道：“那次……叫了一声表侄……表叔的嘴就肿了好几天，这是天报，往后不就改成表弟了。”
五麻子道：“糊子，别逗了，你心里不定咋骂我呢！”说罢，大笑着走下了石桥。
五麻子姓姜，姜家四门儿分支，五麻子这一支出自大门儿。大门儿转小辈儿，因此五麻子一支在姜家辈分较低。到了五麻子的爷爷五棱子时，家境便已败落，五棱子拴了一辆丝纺轱辘小车子接人拉客维持生计。一日，五棱子接到一个送寡妇成亲的活儿，是从南边儿的唐大镇，送到北边儿的丰高镇，两地相距一百四十里。许是男方怕违了“百里归来不同房”的古语，没有亲自前往女方那里迎娶，而是等在家中养精蓄锐，意图晚间炕上宜兴逞强。再者双方皆为再婚，已无新郎必须亲迎的礼性儿。更是以为双方定下嫁娶这等大事，在最后一天也不会生出什么差错。那料想，那天五棱子将那寡妇接上车后，两人一路闲谈，越说越投机，越说越投缘。兼之那寡妇有几分姿色，五棱子生得粗眉大眼，身高体壮，有些男子气概，两人更加对眼儿，五棱子便近水楼台先得月，将车赶进了自家院中。当晚就郎情妾意，蝶舞花香，睡在了一起。那位二手新郎在家里久等二手新娘不至，心急万分，一夜未眠，转天一早儿，便找到五棱子家中，见生米已成熟饭，虽恼怒万分，但姜家势大，终是招惹不起，更兼有人出面调停，五棱子赔了一些银子了事。
五棱子与那寡妇成亲后，生下了五麻子之父五冈子。在五冈子十岁那年，五棱子买下一处还是前明时山西商人留下的一处废宅。在翻建时，地基下现出一块青石板，五冈子当即清退了所有工匠。至于青石板下藏着什么，旁人便不得而知，反正五冈子就此发了家，置下了田地和盐滩。五棱子阳寿七十有五，出殡前，五冈子找到福臣，想请丰高镇的文渊表兄给其父勘择墓地，被福臣一口回绝。随即五冈子从南边儿宁沽一带，请来了一位颇享盛名的风水先生。那先生手持罗盘，定下心神，嘴里念念有词，起先众人听不真切，最后两句才字字入耳，乃是：“日享千桌供，夜受万盏灯。”最终在镇南择下一块风水宝地，并释解内蕴之玄机：“此地藏有五蚌，一大四小，大蚌居中。因蚌藏甚浅，动土时要万分小心。若一切顺当，后人中当出一名阁老。如若伤及灵蚌，非但后人不能入阁，反要生出一个断头鬼。”众人破土下棺，见地下果有一大四小五蚌，皆叹服先生神异。谁知一人一个不下心，将居中的大蚌用掀铲破，当即流出红血。众人大惊，急忙请教已离开墓地的先生。未及众人开口，那先生激灵灵打了一个寒战，说道：“灵蚌已伤，风水已破，后人中必出断头之鬼！”五冈子急忙询问能否再择新地。那先生道：“灵蚌现世，无可弃之，有此运业，乃是命数，另择当有十倍之祸。”说罢，扬长而去，分文未取。五冈子无奈，只得将其父在血蚌上下葬。
五麻子在青石桥上打死唐二子，被拿进官府，知情人皆说，那先生之言真要应验了。当时五冈子还在，非要宁上这股劲儿，无论如何也不能出这断头鬼！于是变卖家产，多方奔走，上下打点，几乎倾尽家财，终以误伤溺死的刑名免了死罪。四十年后，五冈子一名颇有些学问的孙子，应了那先生留下的预言。在那场浩浩荡荡的革命运动中，也许是他胆子小，在革命群众的震天口号声中吓破了胆；也可能是他脸皮薄，被游斗一番后，觉得无脸见人。于是这个心胸狭小之辈，便寻到一个僻静之所，在那里自绝了人民。为彰显必死之心，自缢的绞索选的是一根极细的铁丝。当有人发现他时，他早已身首异处。
改革开放后，秦沽镇升格为地级市，市政建设更是天翻地覆，旧貌新颜，在那块曾有灵蚌的地方，建起了一座颇具规模的现代化影剧院。看到这番景象，知晓当年那段往事的人曾说，从前是“日享千桌供，夜受万盏灯。”现在又盖了个大戏院，天天唱戏、演电影儿。看来那地方，真是一块有风水的宝地。
“一轮明月照松林，有一母所生三位女钗裙，
那大姑娘许配一个文秀士，二姑娘许配一个武举人，
只有三姑娘的命运苦，许配一个蔫里蔫干的庄稼人。
这一日是老员外的寿诞之日，三位女婿都来庆贺寿辰，
大姑爷买来寿桃与寿面，二姑爷把烧黄二酒秤上几斤，
三姑爷本是一个庄稼的汉，他把那饽饽干带来六大盆。
老员外在酒席宴前忙讲话，叫一声三位美婿要听真，
今日饮酒非同别的日，说一个酒令儿饮杯巡，
要人字儿起来人字儿落，合辙押韵两头儿人。
大姑爷说，我能对：人能弘道，非道弘人。
二姑爷说，我也能对：人能利己，利己能人。
三姑爷本是一个庄稼的汉，急得他瞪着眼睛就把脖子抻。
大姑娘一见抿着嘴儿地乐，二姑娘也乐地抿着嘴唇，
三姑娘在人前挂不住脸儿，桌子底下就把手来伸，
对准三姑爷的大腿就拧了一把。
三姑爷说，我也能对：人越不会，你越拧人。”
一首长长的歌谣，有板有眼地唱着，这秦沽土音中略带京韵的声音，从李宝山家的正房中传了出来。
姜福臣站在院里，眉头一皱，说道：“这是哪来的曲儿？唱这样的曲子，可对得起一天吃的两顿饭食？”
“表叔你老刚听见？这曲儿在秦沽都被人唱了好几年了。听说是小学校的李老师那年去北平，是从一个叫……叫天桥儿的地方听来的。”大瓜的妈坐在福臣老伴儿的对面，对福臣说道。
福臣道：“他能带回啥好东西！馋当厨子，懒出家，不搀不懒种庄稼。庄稼人还不够苦的，还编出这样的曲子来糟改庄稼人，这得啥人才能做出这等混账事！秦沽人，谁家不是种地出身？唱这样的曲子，可对得起先人！”
大瓜的妈见福臣语气不善，连忙起身，对福臣老伴儿道：“表婶子，你老先坐着，我得给大瓜做饭去了。”
此时，树宝挑着一挑儿菠菜走进了院门。
福臣老伴儿忙道：“老大，给表嫂拿上两捆菜。”树宝连忙取了两捆菠菜递了过去。
大瓜的妈接过菜，笑道：“总吃表婶家的菜，真让人过意不去。”
福臣老伴儿道：“自家园子出的，不算啥。”
福臣对老伴儿道：“跟孩子们说，哄小孩儿不能说这个曲子！”
福臣老伴儿道：“不说就不说，你生的那家子闲气？”
福臣道：“让我生气的事儿多了！”随即冲着院门，大声道：“翅膀儿都硬了，在外挣了钱，不全交家，自个儿偷摸儿地秘下，也不和你大哥学着点儿……”
正说间，三子树青、四子树良扛着木锨走进了院门。福臣看见两个儿子，登时不再言语，刚刚还满是怒气的脸上，立刻现出了笑容，低声自语道：“钱算个啥！我这辈子，稀罕的就是人！”
翊华将两个板凳摞在一起，放在一口缸前，站在上面，将小手伸进缸里，一把一把地将小红枣装进兜里，等两个兜都装满了，才颤颤巍巍地从板凳上下来，把板凳搬回原处，跑出屋门，来到院外的胡同中，见会文站在那里，说道：“我正想去找你。”随后上前，将一兜里的小枣，全都抓给了会文。会文道：“我这里有落生仁。”说着抓给翊华两把，又道：“咱俩到小河边儿吃去。”说罢，两人顺着胡同向后街跑去。
小腚腚将张桓屋里的尿盆端出去倒了，而后又将前院儿核桃树上落下的叶子清扫干净。见邱黑子从屋里走出，小腚腚凑了上去，一脸谄笑，说道：“邱叔，我想和你练武。”
邱黑子一脸厌恶之色，喝道：“你这小屁股小脸儿，小胳膊小腿儿的练啥武？给老子滚一边儿去！”
小腚腚小声道：“我还小，再长长，练练武，胳膊腿儿就粗实了。”
邱黑子道：“就你这胎子，长到八十，也这揍相！”说着走出了院门。
小腚腚走进张桓的房间，怯生生地道：“张老爷，我说跟邱叔练武术，邱叔骂了我一句，就走了。”
张桓温声道：“年轻人习文练武是上进的表现，是好事。过后，我和你邱叔说，让他教你武艺。”
小腚腚眼珠转了转，说道：“我看不见当铺里的刘叔，才和邱叔说的。张老爷，要不你老和刘叔说一声，我和他练。”
张桓道：“武生回老家去了，回不回秦沽还在两可。你要想练武，我还是和你邱叔说一声，让他好好教教你。”
小腚腚忙道：“多谢张老爷。”见梅漪一打门帘走进屋中，小腚腚又道：“张老爷，我这就去后院儿干活儿。”
梅漪看着躺在炕上的张桓，一脸关切之色，轻声道：“是否要换药了？记得那位敬斋先生说，头一次敷药，十二个时辰就要更换一次。”
张桓道：“刚刚敬斋派药铺里的人给换了。还别说，敬斋配的这膏药真有灵效，敷上后，还真就不动不疼了。”
梅漪一脸奇色，道：“听说刺客是个女的？”
张桓左侧脸颊微微一跳，道：“惊乱中，我只顾着小虎儿，没有看清。”
梅漪道：“她和老爷有仇？”
张桓干咳一声，道：“人活着，要的就是一张脸面。我一向多做善事，广结善缘，不论外界乡里，也算有些人望，哪有什么仇人？昨天发生的事，真是让人百思不解。”
梅漪微微点头，道：“也许是那女刺客认错了人。”
说话间，张垚大步走进屋里。梅漪向后让了一步，低声道：“大少爷回来了。”
张垚看了梅漪一眼，躬身道：“梅姨安好。”随即看向张桓，一脸关切，道：“爸，伤的咋样？”
张桓道：“敬斋亲自给正的骨，敷了很有效力的膏药，好多了。养些日子，自会痊愈。”
张垚道：“治这种跌打损伤，断骨扭筋，土郎中要比洋大夫管用。”
梅漪道：“您爷俩说着，我先走了。”
张桓道：“你前胸中的那一枪，可还有不适的症状？”
张垚看着梅漪的背影在门帘处消失，这才说道：“那一枪早没事了。治这种枪伤，就得洋大夫。要都是敬斋这样的土郎中，别说五七，八七早过了！”随即问道：“爸，咋有刺客杀你？听邱黑子说，刺客还是个女的，身手很是了得。”
张桓脸颊一跳，眼光一闪，沉声道：“我想，是你给我招来的祸事。”
张垚点头道：“八成真是如此。”
张桓眉头一皱，道：“你咋背着我做起了那种买卖？”
张垚笑道：“做那种买卖咋了？你不做，他不做，咱家的枪到哪去买？邱黑子若是没枪，爸可还有命在？”
张桓哼了一声，道：“警局的事全都结了？他们没再找你？”
张垚道：“他们起先把我请进去，并不想真难为我，无非是想多弄倆钱儿。有大洋铺路，在里面一样舒服。”说着微微一笑，又道：“爸，你的那些人脉早已不管用了，当面儿和你说的挺好，等你一走，我伤一好，立即给我请了进去。你再去找人家，你看人家还见你吗？你先前花的那些钱，全都打了水漂！还是我那些道教门儿的朋友，那才是真朋友！”
张桓道：“买枪和卖枪终究不是一回事。听爸的话，这种买卖往后不要干了。”
张垚道：“先不说这事儿。打我一枪的那个女的，上次我和爸说过一回，只是那次我伤重说话费劲，只说了两句，就被爸驳了，我就没再说。后来这事儿我咋想也没那么简单，本来买卖谈得很好，眼瞅着就成交了，为啥我一提桂莲，她就向我看枪？就算我和四白毛儿说了几句荤话，也没说她呀，她上的哪门子邪火？那天多亏劭爷带去教门儿的二十人，不然，我这方真成了日本船，石丸（实完）！”
张桓左侧脸颊又是一跳，说道：“你还是认为她就是桂莲？”
张垚道：“若她不是桂莲，无论如何也讲不通其中的道理。由此推断，那个女刺客和打我一枪的那人，八成儿就是同一个人。”
张桓道：“一夜香的那几个茶壶亲眼看见桂莲和她妈跳进了蓟水河，被大水冲走了。她俩又不会水，焉能活命？再说，她一个文弱的小丫头，几年未见，哪来那样好的功夫？”
张垚轻轻点头，道：“爸说的也有道理。刚刚我也说了，我和四白毛儿只是说了几句逗趣的荤话，即便说她，也不至于先杀我，又杀你，那得多大的仇？再者，她和桂莲只是长得像，举止神色却有天地之别，她看着就是一个十足的大地方的洋小姐。和她一起的那些人，特别是那个领头的青爷，我也看不出他们的来路。总之，这事儿真是让人越想越迷糊。”
张桓的脸颊连跳了两下，说道：“这件事无须再说，也不用再多想，往后多加防范也就是了。”
张垚道：“还得再说一句，听邱黑子说，他开枪打中了那个女刺客。女刺客倒地后，旋即起身，跑入了祥茂商铺北侧的那条窄巷。她如果受伤，一定跑不远，没准儿仍藏在镇子里。”
张桓苦笑道：“她早就跑了，不会躲在镇里。即便真是躲在了镇里，你能怎样？莫非还想挨户去搜？你当咱爷俩是谁？”
张垚道：“听邱黑子说，镇上一个开豆腐店的帮了很大的忙。”
张桓道：“他叫陈洪，关东人，当过兵，打过仗，是树金的磕头兄弟，平时愣头愣脑的，没想到关键时救了你爸的命。这几年，我看在树金的面子上，时常关照他，他倒是个知恩图报的人。他与那人打斗时，撞翻了汤锅，被热汤烫了脸。我已叫管家送去了一些钱，等我伤好了，还要去登门道谢，要好好谢成人家。”
张垚道：“听爸说，他倒是条汉子，我手底下正缺这样的人手。”随即眉毛一挑，又道：“听说冯大来子也在当场，出了这么大的事，他竟然袖手旁观，全然没有半分乡土之情，尚不及陈洪一个外乡人。当时秦天禄、李风清这些人也在场，但咱得讲理，他们一个个都是文弱书生，不能怪他们未曾出手。冯大来子则不然，他的身手很是不俗。不然，那年他也不能将戏班子的一个武丑打伤。听懂行的人说，两个邱黑子也不是他的对手。要是当时他能出手，定能擒下那个刺客。退一步说，就算他不能擒住刺客，只要将刺客缠住个一时半刻，也会给邱黑子腾出时间，打死或是用枪逼住刺客。要是那样，这个谜团，自然开解。”
张桓道：“人家出手相助是人情，咱们必要报答；不出手相助乃是本分，也不能因此恨怨人家。”
张垚道：“几年前，土匪抢当铺。街上锣声一响，他拿着弓箭出了家门，当听说是土匪抢咱家当铺，他转头就进了屋儿，‘咣当’一声关上了门，那时土匪的枪还没响。爸，你说，他是个什么东西！咱是招过他，还是惹过他？等事儿过过，我饶不了他！”
张桓连忙摆手道：“他那样做并不为过，万万不可再生事端！咱家绝不可担上欺负人的名声！”随即问道：“这件事又是谁和你说的？”
张垚道：“当时四白毛儿正打他家路过，看了个满搂儿。”
张桓道：“你收留四白毛儿做得对，他曾救过你。但先别让他回秦沽，毕竟他手上有人命。也别让更多人的知道他跟了你，这关乎咱家的脸面。人在世上，活得就是一张脸！”
张垚道：“一时半刻他不会回来，知道他跟我的人也很少。”
张桓道：“你就听爸一句话，咱家的钱，只要不赌，便是多少年也花不完，你何必再去冒那样的险？这次捡了一条命，知道下次会碰见啥样的亡命徒？照我看，津城的买卖也盘出去算了，你也回秦沽，还是家里安稳。家里的滩地田产，也够你干的，我就彻底撒手，图个清闲。”
张垚笑道：“爸，你说出这样的话，真是老了。”
