天空深远，湛蓝如洗，向北望去，隐约能见暗灰色的北山。一朵朵雪白的云彩，轻借柔暖南风，从海上舒缓飘来，宛如莲花得仙佛点化，忽生神力，灵幻飞天，送给世人纯净与安详。
祥云朵朵，和风徐徐，五麻子大笑三声，走上这座道光元年建造的青石桥。
傻糊子背着粪箕子，手持粪叉子，低着头一瘸一颠，从另一侧走上桥，听见笑声，猛一抬头，正与五麻子对上眼神，只觉好腿一软、瘸腿一颤，若非一把抓住桥栏，便要栽倒。
五麻子笑道：“糊子，有些年没见了，你这粪头当的可还滋润？”
傻糊子稳住心神，哈腰陪笑：“老天爷保佑，表弟你可算回来啦，真是天大的喜事。哪天表兄请你喝酒，得喝像样的好酒。”
五麻子麻脸微扬：“哪天喝呀？”
傻糊子周身一抖：“表弟要是方便，就……就今天。”
五麻子嘿嘿一笑：“光喝酒啊？”
傻糊子满脸陪笑：“喝完酒，我陪表弟去那条胡同，就逛一夜香，挑个鲜嫩活儿好的，让表弟着实乐一乐。”
五麻子点点头，拍了拍桥栏，扬声笑道：“这桥上的典故，糊子还记得？”
傻糊子脸色一变：“记……记得……”
五麻子淡然道：“你记得，我倒忘了。你说来听听，勾勾我的念想。”
傻糊子颤声道：“打北边来的唐二子，在桥上被表弟误……误伤了脖子，又误丢进河里。他不会水，就淹死了。这是他自个儿的事，怨不得旁人。”说着指点桥下，愤声道：“唐二子腰里掖着半杆秤，从不给人准分量，他顶不是个东西。”
五麻子两眼紧盯，语气一寒：“他一个北边来的老混混儿，跟你一样，是个干巴纯绝户。你说，是谁替他出的头、报的官？”
傻糊子脸色骤变，脱口道：“那我哪知道？”
五麻子仰天一笑：“你管着十多个拾粪的，那些人满街串，大闺女偷人、小媳妇养汉，啥事不知？啥话不跟你说？镇上的烂事，数你知道得最多。”
傻糊子急道：“我说表弟呀，我真不知道。那么大的事，我不能满天日头、红口白牙地乱说！”
五麻子摆摆手：“不知就算了，喝酒逛窑子也改天再说，糊子你先去吧。”
傻糊子如遭大赦，手扶桥栏，一瘸一颠，急着便往桥下走。
五麻子回身喊道：“糊子！”
傻糊子周身一激灵，忙转身陪笑：“表弟还有事？”
五麻子眼里闪过笑意：“论辈分你是表叔，该叫我表侄才对。”
傻糊子低眉垂眼，支吾道：“那回叫了声表侄，嘴登时就肿了，该着是天报。”
五麻子笑道：“糊子，别逗了，你心里不定咋骂我呢。”说罢，大笑着走下石桥。
桥下河水幽幽，水草澹澹，流云过处，忽闪着绿意……
五麻子姓姜。姜家四门分支，他这一支出自大门。虽说大门转小辈，可他是七世大太爷第九个孙子的后人，在族里辈分不算太低。传到五麻子祖父五棱子这辈，家道已然败落。五棱子少时泼皮赖肉，在街上着实耍了几年。三十岁时有所醒悟，拴了辆小轿车子，靠载客营生。一日，五棱子揽了个送寡妇成亲的活计，从南边唐大镇送到北边丰高镇，全程一百四十里。想来男方守着“百里归来不同房”的老话，不曾亲往迎娶，候在家养精蓄锐，意图晚间逞强，一展雄风。二来皆为再婚，本就没了新郎亲迎的讲究。更以为婚事敲定，当日断不会生出乱子。五棱子接寡妇上了车，二人一路闲谈，越聊越投缘。那寡妇有几分姿色，五棱子粗眉大眼、身高体壮，自有男人气派，两人愈发对上眼。他索性近水楼台，将车赶进自家院子。当晚郎情妾意，蝶舞花香，睡了个昏天黑地。那位二手新郎久等二手新娘不至，心急万分，一夜未眠。转天一早，忙找到五棱子家，见生米已成熟饭，虽恼怒万分，但姜家势大，终招惹不起。有人出面调停，五棱子赔些银子了事。
五棱子与那寡妇成亲后，生下五麻子之父五冈子。五冈子十岁那年，五棱子买下一处前明时山西商人的废宅。翻建时，地基下现出一块青石板，他当即清退工匠，掩上大门。青石板下藏着何物，旁人无从知晓，反正五棱子陡然发迹，置办下田地与盐滩。
五棱子阳寿七十有一。出殡前，五冈子找到姜福臣，想请丰高镇的文渊表兄勘择墓地，被福臣一口回绝。五冈子懊恼之余，自宁沽一带请来位风水名师。那先生手持罗盘，微睁双目，嘴里念念有词，起先众人听不真切，末了两句才字字入耳：“日享千桌供，夜受万盏灯。”一番做派下来，在镇南择下一块风水宝地，阐释内蕴玄机：“此地藏有五蚌，一大四小，大蚌居中，小蚌拱护，成五方聚气之形。因蚌藏甚浅，动土时要万分小心。若一切顺当，棺镇五蚌，摄取其灵，后人当出一名阁老。如若伤及灵蚌，非但后人不能入阁，反要生出一个断头鬼。”
众人破土下棺，见果有一大四小五蚌，色泽青白有异彩，皆叹服先生神异。谁知有个执事人一失手，铁锹正中大蚌，蚌壳裂处竟汩汩涌出朱砂血水。众人大惊，忙求先生补救。未及开口，那先生激灵灵打个寒战，凛声道：“灵蚌已伤，风水已破，后人必出断头之鬼！”五冈子忙问能否再择新地。先生断然道：“灵蚌现世，无可弃之，有此运业，乃是命数，另择当十倍之祸。”说罢，扬长而去，分文未取。五冈子顿足捶胸，只得将其父在血蚌上下葬。那误铲灵蚌之人，料想五冈子不会作罢，连夜逃往关东。
五麻子在青石桥上打死唐二子，被拿进官府。知情人皆说，那先生之言真要应验。当时五冈子还在，非要宁上这股劲，于是变卖家产，上下打点，几乎倾尽家财，终以误伤溺死的刑名免了死罪。四十年后，五冈子一名颇有些学问的孙子，应了那先生的预言——在那场浩浩荡荡的革命运动中，兴许他胆子小，在革命群众的震天口号声中吓破了胆；抑或他脸皮薄，一番游斗后，自觉无脸见人。那个心胸狭小之辈，寻到一个唤作“白闸”的僻静之所，便自绝了人民。为彰显必死之心，自缢的绞索选的是一根极细的铁丝。有人发现时，他早已身首异处。
改革开放后，秦沽镇升格地级市，市政建设天翻地覆，旧貌新颜。在那块曾有灵蚌的地方，建起一座颇具规模的影剧院。这番光景，知晓当年那段往事的人说，从前是“日享千桌供，夜受万盏灯。”如今盖了个大戏院，天天唱戏、演电影，看来真是块风水宝地。
“一轮明月照松林，有一母所生三位女钗裙，
大姑娘许配一个文秀士，二姑娘许配一个武举人，
只有三姑娘的小命苦，许配一个蔫里蔫干儿的庄稼人。
这一日是老员外的寿诞之日，三位女婿庆贺生辰，
大姑爷买来寿桃与寿面，二姑爷把烧黄二酒称上几斤，
三姑爷本是一个庄稼的汉，他把饽饽干儿带来六大盆……”
一段小调，略带京腔，从李宝山家的正房隐隐传出。
福臣站在院里，皱起眉头：“这是哪来的曲子？打嘴里唱出来，可对得起一天的两顿饭食？”
大瓜的妈忙道：“表叔才听见？这曲子在秦沽都唱好几年了。说是李家老大打北平一个叫……叫天桥儿的地方听来的。”又对福臣老伴儿笑着道：“这还是他让县里除名、在北平丢人现眼那阵子的事。”
福臣愤愤道：“他能带回啥好东西！馋当厨子懒出家，不馋不懒种庄稼。庄稼人还不够苦的？编曲子糟改，得多混账！秦沽谁家不是种地出身？唱这等曲子，可对得起先人！”
瞧福臣动了火气，大瓜的妈忙对福臣老伴儿道：“表婶跟表叔先坐着，我得给大瓜做饭去。”
正说间，树宝担着一挑菠菜进了院子。
福臣老伴儿道：“老大，给表嫂拿上两捆菜。”树宝取了两捆，递了过去。
大瓜的妈接过菜，笑道：“总吃表婶家的菜，真让人过意不去。”
福臣老伴儿道：“自家园子出的，不算啥。”
福臣对老伴儿道：“家里哄孩子，别唱这曲子！”
福臣老伴儿道：“不唱就唱说，你生哪家子闲气？”
福臣道：“让我生气的事多了。”踱了两步，又冲院门道：“翅膀都硬实了！在外挣了钱，掖着个心眼子，不全交家，光知道偷摸秘下。咋就不跟你大哥学着点儿……”
话音未落，三子树青、四子树良扛着木锨走进院门。福臣登时敛了怒色，脸上浮出笑意，低声自语道：“钱算个啥？我这辈子，稀罕的就是人。”
翊华摞起两个板凳，放在缸前，小心站上，小手探进缸里，一把一把将小红枣装进兜里，不时回头朝门上瞅一眼。两个小兜装满了，才颤颤巍巍从板凳上下来，搬回板凳，跑到院外，见会文正站胡同里，喜道：“我正要去你家找你，我这有枣儿。”说着上前，将一兜枣全抓给了会文。
会文道：“我这儿有落生仁，也给你。”说着抓给翊华两把，朝北一指：“咱俩到小河边吃去，一边看搬罾一边吃，昨儿个大生搬上一条红鲤鱼。”
天上白云，地上轻风。两人顺着胡同往后街跑，一路笑着，满是欢喜。
小腚腚把张桓屋里尿盆端出去倒了，又将前院核桃树下的落叶扫干净，坐在树下石凳上瞪着小眼出神。邱黑子黑着脸，从厢房出来。小腚腚眼一闪，忙凑上去，陪笑道：“邱叔，我想跟你练武术。”
邱黑子缓下脚，喝道：“你小屁股小脸儿、小胳膊小腿儿的练啥武？给老子滚一边去！”
小腚腚紧跟两步，仍陪笑：“一跟邱叔练上武，胳膊腿儿就粗实了。”
邱黑子一瞪眼，骂道：“你这胎子，咋练也这鸡巴揍相！”
庭间风软，枝叶悄声。小腚腚一跺脚，小声连骂几句，回身走进张桓房间，垂着头，怯声道：“张老爷，我说跟邱叔练武术，邱叔骂了我一句，扭头就走了。”
张桓温声道：“年轻人习文练武是上进的表现。过后，我跟你邱叔说，让他教你武艺。”
小腚腚眼珠转了转，小声道：“我瞧不见当铺里的刘叔，才找的邱叔。要不张老爷跟刘叔说一声，我跟他练。”
张桓道：“武生回老家去了，回不回秦沽还在两可。你要想练武，我还是跟你邱叔说，让他好好教教你。”
梅漪一打门帘走进屋。小腚腚忙道：“多谢张老爷，我去后院劈柴火。”
屋里一静，气息微沉。梅漪轻声道：“该换药了。记得敬斋先生说，头一回敷药，十二时辰就得换一次。”
张桓微笑道：“方才敬斋派人换上了。还别说，敬斋这膏药真灵效，敷上后真就不动不疼了。”
梅漪神色微异：“听说刺客是个女的？”
张桓左颊微跳，平静道：“当时我只顾着小虎儿，没看清。”
梅漪道：“她跟老爷有仇？”
张桓轻咳一声，缓声道：“人活着，就是一张脸面。我一向多做善事，广结善缘，不论外界乡里，也算有些人望，哪有什么仇人？昨天的事，实在有些蹊跷。”
梅漪微微点头：“也许那刺客认错了人。”
正说间，张垚大步走进屋。梅漪退了一步，低声道：“大少爷回来了。”张垚躬身道：“梅姨安好。”走到炕前，紧声问道：“爸，伤得咋样？”
张桓笑道：“敬斋亲自正的骨，敷了很有效力的膏药。养些日子，自会痊愈。”
张垚道：“这种跌打损伤、断骨扭筋，土郎中比洋大夫管用得多。”
张桓关切道：“你前胸中的那一枪，可还有症状？”
梅漪低声道：“您爷俩说着，我先回了。”
蓝影入帘，一缕暗香。张垚眯了眯眼，在炕边坐下：“那一枪早没事了。治这枪伤真得洋大夫，要都是敬斋这般土郎中，别说五七，八七早过了。”说着一脸疑惑，低声道：“爸，咋有人杀你？听邱黑子说，还是个女的，身手绝非寻常。”
张桓左颊微跳，沉声道：“我想，是你给我招来的祸事。”
张垚点头道：“八成真是如此。”
张桓眉头一皱，紧声道：“你咋背着我做起那种买卖？”
张垚笑道：“你不做，他不做，大家全不做，咱家的枪到哪去买？邱黑子若没枪，爸可有命在？”
张桓摇头轻叹，忙又问道：“警局的事全结了？没再找你麻烦？”
张垚道：“起先把我请进去，无非是想多弄倆钱。大洋扔给他们，在里头照样舒服。”说着一笑：“爸，你那些人脉早不管用了。当面说得挺好，我伤一好，一掉脸儿，立马给我请了进去。再去登门，人家可还见你？花的银子，全打了水漂。”
张桓淡然道：“拍去的浪头刮过的风，回眼早是下一个渡头。这般事，自古寻常。”
张垚脸露自得：“教门上的朋友，那才是真朋友。众弟兄仗义出手，上下通关，保我出来，没花我一个大子。”
张桓轻声道：“买跟卖终究不是一回事。听爸一句话，那种事不要做了。”
张垚笑道：“爸，此事暂且不谈。”说着脸上又现疑色，紧声道：“开枪伤我的那人，曾跟爸提过。刚说两句就被爸驳了，当时伤重没再说。后来我咋想也没那么简单，本来谈得挺好，眼瞅便要成交。为啥一提桂莲，她就朝我开枪？我是说了句荤话，又没说她，她哪门子邪火？”说着口气一松：“那天多亏教门的二十人。不然，真成了日本船——石丸（实完）！”
张桓左颊一跳，低声道：“你还认为她是桂莲？”
张垚起身踱步，沉吟道：“若不是桂莲，情理不通。照我看，女刺客与伤我的那个，本就是同一人，她便是当年的桂莲。”
张桓周身一颤，断骨处揪心一疼，强自忍住，平静道：“有人亲眼瞧见桂莲母女跳进大河，被大水冲走。她俩不识水性，焉能活命？再者，她一个文弱小丫头，几年未见，哪来这等身手？”
张垚重又坐下，点头道：“爸说的也有道理。”说着眉头微皱，缓声道：“我只说了句逗趣的荤话，即便说她，也犯不着先杀我、再杀爸，那得多大冤仇？她跟桂莲只长得像，气质神色却天地之别，分明是个洋小姐。还有那个领头的青爷，我也摸不透来路。真是酱缸里揉脑袋——越想越迷糊。”
张桓沉声道：“糊涂事无须多想，往后谨慎提防就好。”
张垚道：“邱黑子说，镇上一个开豆腐店的帮了大忙。”
张桓道：“他叫陈洪，关东人，行伍出身，树金的磕头兄弟。平日愣头愣脑的，紧要时却救了你爸的命。这几年我看树金面子，时常关照，倒是个知恩图报的人。他与那人打斗，撞翻汤锅，被热汤烫了脸，我已让管家送了钱。等伤好了，还要登门道谢，好好谢承人家。”
张垚道：“是条汉子，我手底下正缺这样人手。”说着眉毛一挑：“听说冯大来子也在场，他竟袖手旁观，全无乡土之情，尚不及陈洪一个外乡人。当时秦天禄、李风清也在，可咱得讲理，都是文弱书生，不能怪他们没上前。冯大来子则不同，他身手不俗，不然也不能打伤戏班子的武丑。行家说，两个邱黑子也不是他对手。他若出手，就算擒不住刺客，只需缠她片刻，也会给邱黑子腾出手，打死或用枪逼住她，谜团自然开解。”
张桓道：“人家出手是人情，咱必要报答；不出手是本分，不能就此恨怨人家。”
张垚愤愤道：“上回土匪抢当铺，街上锣一响，他拿着弓箭出了门，听说是抢咱家，他转头便进了屋，当时土匪的枪还没响。爸你说，他是个什么东西？咱招过他，还是惹过他？等事情过过，我饶不了他。”
张桓连忙摆手：“万不可再生事端，咱家绝不担欺负人的名声。”说着眉头微皱，问道：“这又是谁跟你说的？”
张垚道：“四白毛儿正打他家路过，看了个满眼。”
张桓点头道：“你收留四白毛儿做得对，他曾救过你。只是先别让他回秦沽，毕竟手上有人命。也别让更多的人知道他跟了你，这关乎咱家脸面。人在世上，活得就是一张脸。”
张垚道：“一时半刻他不回来，知道他跟我的人也不多。”
张桓看着儿子，温声道：“你就听爸一句话，咱家的钱，只要不赌，便是多少年也花不完，你何必去冒那样的险？这回捡了一条命，知道下回撞见啥样的亡命徒？照我看，津城的买卖盘出去算了，你也回秦沽，还是家里安稳。滩地田产也够你干的。我彻底撒手，图个清闲。”
张垚笑道：“爸说出这样的话，真是老了。”
“你爸可不老，啥事都能做。便是牌坊下那条干净舒爽的小街子，还能一个猛子下去，连打几个来回……”窗外传来正妻的声音，堂音十足，尾音拖得很长，像绷到将断的麻绳。
