书房内，沈芮读了好一会，实在理不出头绪，就去寻求外援了。
她偷偷摸摸地找到展宁，“展哥哥，我请教一个问题。”
“什么？”
“你对‘逝者如斯夫，不舍昼夜。’这句话有什么见解吗？”
“哟！芮儿有进步啊，都在读《论语》了。”
“你就回答我的问题嘛！”
“好，好。这句话主要是告诫人们要珍惜时间，时常用于鞭策后人。”
“如果从我自己的角度来理解，是不是就可以从反思自己入手，为以前虚度光阴及时止损，今后要谨记珍惜时光。”
“芮儿真的成长了。”
“谢谢展哥哥，我继续回书房读书了。”
“好，你去吧！”
第二日，乔斌刚来到书房，沈芮迫不及待把昨日写好的文章递给他看。
“不错，角度切入的很好。”
乔斌摸了摸沈芮的头，“把《论语》拿出来。”
沈芮指了指书桌，“老师，在这儿。”
“好，今天咱们就学‘学而篇’，但我不按书上的顺序讲，而是由我选择，我说一句，你就跟着我念一句。”
“好。”
“子曰：‘弟子，入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文。’”
沈芮跟着念了一遍。
乔斌问道：“这段话是什么意思？”
“就是说，在父母面前，要孝顺父母；出门在外，要顺从师长，言行要谨慎，做人要诚实守信，要跟别人友爱相处，并且亲近那些有仁德的人。等你躬行实践后，再用余力，去学习知识。”
“意思，你解释得很正确，可你在实际生活中，真的做到了吗？”乔斌伸出一根手指轻轻压在唇上，“不要急着回答我，先闭上眼睛。”
沈芮果然依言闭上双眼。
乔斌又开口了，“每天起床，出了房门，你做的第一件事是什么？”
“去跟爷爷请安，然后再去跟阿爹，娘，大娘请安。”
“那你平时哄爷爷开心时，会做什么？”
“我会给爷爷画画，陪他聊天，爷爷喜欢吃核桃，我就负责砸核桃，把核桃仁剥出来放在盘子里方便他吃。”
“这个画面感一下就出来了，你的确是个孝顺孙女。”
沈芮闭着眼睛，不断摇晃脑袋。
“那你哄你娘开心时，会做什么？”
“我会给娘捶腿揉肩，给她讲很多故事。”
“那你再想想，跟你爹相处时，你会做什么？”
沈芮脸上顿时煞白一片，她睁开眼，一个字都蹦不出来。
乔斌摇摇头，“小妹妹，沈宗主平日里的确待你严苛了些，但你有没有反思过自己，你在日常生活中，有主动为你爹考虑过吗？”
沈芮依旧一言不发。
“有子曰：‘其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！’”
乔斌念完，又说道，“儒家以‘仁’为思想核心，‘孝敬父母’‘尊敬兄长’是‘仁’的根本，如果连这点都做不到，空读万卷书又有何用？”
书房内乔斌细心教导着，书房外，沈清韵伫立于窗边，脸上浮现久违的微笑。
过了十多天，乔斌向展大鹏、聂氏告辞，“我们兄妹二人叨扰贵庄许久，不胜感激，我已另寻住处，特意向展宗主和夫人辞行。”
“哎呀！你们这就要走了。”聂氏有些意外。
“回夫人，我们兄妹二人还会在中州住一段时日，加之我未婚妻过几日也要到来，所以自己有住所总是方便一些。”
“原来乔少侠已经是有婚约的人了。”
念霜也附和道：“数月以来，承蒙宗主和夫人关照，只是我兄妹二人还有要事在身，以后也会各处奔走，但有空闲时，我会常来庄里看望各位。”
“既然如此……”展大鹏话语未落，就被聂氏打断了，“既然乔少侠的未婚妻也要过来，乔姑娘一个尚未出阁的女孩跟兄嫂挤在一间屋内还是不太妥当。咱们写怀庄这么大，空房间多的是，加之她与小儿，沈蓁、墨筠都交好，年轻人喜欢凑在一起，就让乔姑娘继续住下吧，我们绝不会限制她的自由。”
念霜望了大哥一眼，乔斌明白妹妹的心思，便点了点头。
“那在下先行告退，我先去收拾一下屋子，然后去接我未婚妻，沈宗主那边，就霜儿代为转告吧，还有那沈小妹，请沈宗主不必过于担忧她的功课。”
离开写怀庄，乔斌径直走了好一段路，“知夏，出来吧。”
知夏从转角处走出来，“乔哥哥，念霜为什么不跟你一块？”
“写怀庄的展夫人定要留她下来，我若执意带她离开，反而让人生疑。”
“孟姐姐还说要亲自下厨给咱们做顿好吃的，看样子念霜没口福了。”
“锦书呢？”
“她在家等着，吃完饭就得离开，锦书最近不便出面，孟伯伯要她隐藏身份，不要和我们明面上频繁见面。”
“以后念霜那边，让洛雨跟她单线联系，她最近与展三公子结拜了姐弟，该动用的关系，还是得动用。”
知夏点点头，两人走了小半个时辰，才来到乡里的一所农舍。
萝岚摆了一大桌子菜，坐在桌边等他们，她今天穿了一身米黄色布裙，梳了一条麻花辫垂在胸前。
锦书坐在另一边，“快来吃吧，菜还热着。”
乔斌环顾农舍一番，“要真能在这间小屋里安稳度过一生，也知足了。”
也许，有一天，他真的能在这里，成为一个普通的庄稼人，和师傅、萝岚平平淡淡的度过余生。
第二天，念霜在书房内陪沈芮读书，时不时替她答疑解惑。
院里传来很爽朗的女子笑声，外面不知什么人在说着话。
沈芮有些好奇地探探头，想知道外面发生了什么。
“认真读书。”念霜呵斥了一句。
沈芮闷闷不乐地低头继续读着，可心思已经不在上面了。
念霜又说到，“沈妹妹，你把这篇读完，今天就休息，好吗？”沈芮点点头，很认真地继续读书。读完后，她迫不及待跑出书房，迎面走来一个女孩，看见她，拍着手笑，“哟，这不是小芮儿吗？好几个月没见了，怪想你的。”
“阿湘姐姐”沈芮扑到她怀里，咯咯地笑。
念霜也走出书房，见墨筠陪在女孩旁边，朝她们点点头。
“这位姑娘是？”
“这是展宁的朋友，乔念霜乔姑娘。”墨筠走上前，“这是我的表妹，陶湘。”
“幸会。”
“芮儿不是在读书吗？怎么跑出来了。”见墨筠发问，沈芮有些心虚地跟念霜使了个眼色。念霜笑道：“上午的书已经读完了，我让她休息一会。”
“原来姑娘是芮儿的老师啊！”
“陶姑娘弄错了，只是我兄长受沈宗主所托教了沈妹妹几日，我闲来无事，就陪着她读书罢了。”
陶湘点点头，转头问墨筠，“表姐，我才从沈伯伯屋内出来，沈蓁哥哥呢，我还没看到他。”
“他有事要办，午饭也不回来吃了。”
“嗯嗯，我带了桂花酿，那等他回来了咱们再喝吧。”陶湘摸着沈芮的耳垂，“我请客，咱们上街去吃好吃的，想不想去？”
沈芮自然是跳着说好。
“表姐，我刚刚已经跟沈伯伯说过了，咱们带着芮儿去吃镇西那家的烤鱼，现在就走。”
“好。”
陶湘又邀请念霜，“乔姑娘跟我们一起吧？”
“多谢！”
陶湘斟满茶，一饮而尽，沈芮打趣道：“阿湘姐，你是几天没喝水了，一杯水一口就没了，我再给你倒一杯。”
“表姐，你瞧瞧，芮儿越发调皮，也越来越没规矩，现在十岁了，还这么没大没小的，跟我说话，一句敬语都没有。”
沈芮扮了鬼脸，陶湘抬起手假意要打她，她却很快躲到墨筠身后，陶湘不依不饶上前去，沈芮就抱着墨筠的腰不让她得手，三人转来转去，墨筠苦笑着无可奈何，只得劝道：“湘儿，别闹了，安安静静坐下吃饭吧！”
念霜独自坐在桌旁，想起小时候她和洛雨闹别扭时，她也是这么抱着岚姐姐，让姐姐替她挡下一切。她垂眸，不由自主地捏紧了手里的杯子。
回家后，沈芮立刻跑回书房读书，念霜称自己有些乏了，想找个僻静处歇一会。墨筠本想吩咐丫鬟带她去房间歇一会，念霜婉拒道：“我一个人四处走走更自在，上次关姐姐带我去的后花园我还挺喜欢的，你们姐妹两好不容易相聚，我一个外人就不打扰了。”
念霜来到后花园，她其实很喜欢热闹，可是整个“曲径通幽处”太过压抑，所有人都规规矩矩，连一只打架的猫都看不见，所以相比起来，她情愿呆在写怀庄，跟庄里人聊天打闹。
只是沈宗主既然将沈小妹的学业托付于大哥，她作为妹妹，又受了两家的恩惠，如何说服自己不尽力照顾好她？她只期盼着早点打探到那个人的下落，就可以早点离开中州。
正胡思乱想着，一阵箫声传入念霜耳朵里，会是谁在吹箫？念霜的好奇心被激起，循着声音慢慢走近，居然是沈蓁。
一曲吹毕，念霜忍不住鼓起掌。沈蓁转过头，见她一袭白裙，发带被微风吹起，居然有种似曾相识之感，可一时也没想起来。愣了好久，他才反应过来自己一直盯着念霜，有失君子风度。想说几句话缓解自己的尴尬，“乔姑娘，哦，不，念霜……”平时挺能言善辩的他居然也有说不出话的感觉。
“沈大哥，原来你会吹箫。”念霜走向前，“能让我看看你这支箫吗？”
沈蓁点点头，轻轻把箫递到念霜手中，“这是我自己削的，做工不是很精细，但是我已经用习惯了。”
“我大哥也爱吹笛子，他总是在晚上的时候吹，而且从来只吹悲伤的曲子。”念霜看着沈蓁，又问道：“沈大哥，难道箫和笛子只适合吹悲伤的曲子吗？”
“那倒不是，吹什么样的曲子还是依个人心境而定。就像唢呐，既可以在举办婚礼时演奏出新人结合的欢乐，也可以在葬礼上吹奏出缅怀之人的悲痛。”
“我从来没听过我大哥，吹过欢快的曲子。”念霜把箫还给沈蓁，“甚至从小到大，我都很少看到他笑。”
“我从小到大，也很少笑。”
念霜想起写怀庄的丫鬟们说的话，“沈公子常年不在家，他呀，一有机会就溜出门，谁也不知道他去了哪儿，做了些什么。别说咱们了，就是沈家的门生和下人都很少见到他。”
虽然作为外人，并不是很了解情况，而且也不能多言，但是通过这几个月的观察，念霜能体会到这种家庭环境的压抑，虽说她是客人，聂氏也对她格外关照，但是作为小辈，还是不敢在两大武林世家过于放纵，也不敢不对沈清韵和展大鹏保持十二分的敬重。她尚且如此，何况沈蓁作为沈家被寄予厚望的唯一的传人。
“你上次托我打听的人，有眉目了。”沈蓁收起笛子，“那个人还挺难找的，不过我实在没想到，你们居然会跟上官世家有渊源。之前你们说是渝州人士，可上官世家是中州本土起家，比咱们沈家扎根更早。”
“那个人，究竟是不是姓上官？”念霜攥紧自己的衣带。
“的确姓上官，名晚言。是上官宗主直系堂弟，一直跟随老宗主，从没在中州之外的地方发展过。”
“但是不代表他没出过中州，更不代表他不知道外地发生的一些事。”念霜心里想着，沉默了约一盏茶的功夫，她堆起了笑容，“沈大哥，多谢你，你真是帮了我大忙。”
“举手之劳，何足挂齿。”沈蓁看看天色，“我还有事要忙，就不陪你了。”
“沈大哥请便。”
沈蓁面色凝重，欲言又止，走了几步转过身，“念霜，这件事我没告诉任何人，也没动用沈家门生打听，所以这是咱们两个人的秘密。”
念霜呆呆地看着沈蓁的背影，心中感激万分。
