西晋太熙元年（公元290年），晋武帝司马炎病危。司马炎在病重之时下了诏书，诏书中命汝南王司马亮及外戚杨骏共同辅政太子，也就是后来继位的晋惠帝司马衷。
杨骏乃当朝皇后杨芷的父亲，但司马衷并非杨芷所生，而是杨芷的堂姐、先皇后杨艳所生。杨艳深得晋武帝宠幸，曾先后为其生下三儿三女，其中长子司马轨在两岁时夭折，泰始三年（公元267年），晋武帝立次子司马衷为皇太子，司马衷时年九岁。
一晃五年过去。有天晋武帝派人考察司马衷，得到的结果却让他颇感失望。晋武帝认为司马衷没有继承皇位的能力，打算另立皇位继承人，但杨艳还在为他打理后宫，于是私底下对她说：“衷儿的才能让朕感到担忧，朕想换个太子，你是皇后，也是他母亲，你意下如何？”杨艳低声说：“陛下要听臣妾说实话吗？”晋武帝微微点头，杨艳接着说：“设立嫡子依年长而不依才能，这是历代国君传位的根本，怎么可以轻易改换呢？”
晋武帝皱了皱眉，说：“他虽然是朕当初立下的，可如今愚钝顽劣，不堪大用，朕如何放心将皇位传给他？”杨艳闻言，也叹了口气，说：“都怪臣妾平时管教不严。”晋武帝面色微变，握着杨艳的手说：“朕不怪你。”杨艳眼波流转，对晋武帝笑着说：“臣妾以为，当为太子选妃，说不定只有太子妃能够管得住他吧。”
晋武帝也笑了，笑着说：“好主意。那这件事就交给你去操办吧。”
杨艳亲自为儿子操办婚事，不少大臣都携女儿入宫，希望能成为太子妃。
这些人当中，要属司空贾充一家最有权势。
贾充的父亲贾逵，曾做过曹魏时期的豫州刺史，因为晚年生下贾充，认为是充闾的喜庆事，故为他取名贾充。
贾充曾参与镇压淮南二叛和弑杀魏帝曹髦，因此深得司马氏信任。晋朝建立后，他任车骑将军、散骑常侍、尚书仆射，后升任司空、太尉等要职，封鲁郡公。
贾充有两任妻子。现在的妻子郭槐是他的继室。她出身太原郭氏，二十岁时嫁给贾充，成为继室，生下长女贾南风和次女贾午。
由于原配李婉的女儿贾褒已嫁给了齐王司马攸，贾充想借皇后杨艳选妃的机会让贾南风嫁给太子司马衷，从而为自己日后把持朝纲打下基础。
然而，贾南风的容貌并不出众，杨皇后最初并没有考虑让晋武帝册封她为太子妃。郭槐知道后，找到先前劝说贾充撮合贾南风与太子司马衷成婚的荀勖，派人给他送去了一份厚礼。荀勖深知郭槐的用意，他冒着被人告发的风险，连夜进宫与杨皇后秘密商议，还对杨皇后如是说：“南风是个很聪明懂事的女子，娘娘不要因为她长得不好看就将她放弃，留她在太子身边，对我们有利无害。”杨皇后一怔，忽然问：“我们？”荀勖赶忙改口说：“是陛下和娘娘！臣方才说错了话，罪该万死！”
“你倒是忠心。”杨皇后冷笑一声，“本宫免你死罪，但此事你知我知陛下知，绝不可让其他人知道，听明白么？”
荀勖叩首说：“臣明白！谢娘娘成全！”
就这样，在皇后杨艳及荀勖等极力推荐下，晋武帝司马炎最终同意让司马衷娶贾南风。泰始八年（公元272年），贾南风正式被册立为太子妃。
谁也想不到，这样一场处心积虑的安排，竟为西晋王朝的覆灭埋下了祸根。
贾南风在一众贵族女子中的风评并不好。说她不好，是因为她性子泼辣野蛮，时常干出一些有损家族颜面的事情，却依旧我行我素。
正所谓丑人多作怪，由于同父异母的姐姐贾褒受尽恩宠，贾南风每次见了她都要碍于情面对其毕恭毕敬，贾褒指东她绝不敢往西，但待这位“瘟神”一走，贾南风立马就变了副嘴脸，把平日里受的气全撒在妹妹贾午身上。
贾午身材矮小，在父母面前也不得宠，贾南风作为姐姐占尽了便宜，自然把这个边缘化的妹妹当成了“出气筒”，反正只要不把她打死，就算脸被打肿了、腿被打折了，父母连看也不会看一眼，自然也不会怪罪于她的。
久而久之，贾午对姐姐拳打脚踢的“伺候”似乎也变得习惯了、麻木了，甚至有时候她还沾沾自喜，觉得没挨姐姐一顿毒打才是件很反常的事情。
直到那天，父亲告诉贾午：“午啊，为父想把你许给司马家的儿子司马衷，也就是当朝太子，你若嫁去东宫，便是我贾家三辈子修来的福分。”贾午当然不愿意，她说：“太子有什么好的，要是姊姊是男的，我就嫁给他！”
“你……你说什么胡话！”贾充气得跳起来，“我怎么生出你这个疯疯癫癫的女儿！这门亲事，我已经让人备好了聘礼，你不嫁也得嫁！”
贾午被父亲突然发出的一顿训斥吓哭了，这时贾南风走了出来，恭敬地说：“阿爷，女儿有个不成熟的想法。”贾充消了消气，对贾南风说：“什么想法？”
贾南风白了一眼妹妹，对贾充说：“阿爷，午妹妹还不到豆蔻之年，按例不该出嫁，况且人家是太子，选的是太子妃，眼界自然很高。这太子妃怎么说也得个子高的，可你看看午妹妹，要脸蛋没脸蛋，要身材没身材，这样嫁出去岂不是要让全天下看我贾家的笑话？”
贾充寻思片刻，竟也觉得贾南风说得在理，于是拍板说：“南风，那就你去！”贾南风心里一惊，自己不过是想让父亲打消将女儿出嫁的念头，没想到竟弄巧成拙，赶忙说：“阿爷，南风其实已有了心上人，他……”贾充打断她的话，面露愠色：“他再怎么好也比不过太子！我意已决，你不必说了！”贾南风见状，只好应允，但她还不忘补充说：“皇宫那么大，我想带午妹妹一起入宫，她看起来像个小孩子，可以当我的陪嫁丫鬟。”贾午不知姐姐言外之意，竟也跟着说：“我要跟南风姊一起走！还请您成全！”说完竟然“笃笃笃”磕起头来。
“你爱怎样就怎样吧！”贾充不耐烦地摆手说，“南风，快把你妹妹带下去，明日就随你母亲和荀先生入宫。” 贾南风扶起妹妹，连声道谢。
