“接来就好，这儿也算是她的家。你也这把年纪了，在方圆几十里也是有大脸面的人，纳个妾也不是啥大不了的事，也不用老是掖着藏着瞒着我，我哪是那么混蛮不讲理的人？”张桓正妻盘腿端坐在炕上，慢条斯理地说着。
张桓满脸通红，低声道：“起先不是瞒你，只是……”
正妻脸色一沉，道：“只是什么？可是又要说怕我生气？我哪来的那么多气？我的气，早在你的身上生没了！”
“ 奶奶，新来的那人是谁呀？我爷让我叫她二奶奶。我记得对门儿的二奶奶一脸的褶儿，还拄着棍儿。可是这个二奶奶，我看着咋那么好看呀？比我妈、还有二妈都好看。”一个眉目清秀的男孩儿，爬到张桓正妻的身旁，大声地说着。
“咋那么好看？去问你爷。不好看，你爷能花三百两金子买来吗？”正妻又是慢条斯理地说道。
张桓干咳两声，道：“小虎儿，跟爷出去玩儿。”
小虎儿道：“爷，等我长大了，你也花三百两金子给我买一个像新二奶奶一样好看的媳妇。”
“买，买，得买！花多少金子也得买！真是随个帖儿！”说着奶奶一推孙子，喝道：“去，快去，去找你好看的新二奶奶去，让你好看的新二奶奶天天抱着你，陪着你玩儿花活！”
小虎儿跳下炕，抓住张桓的手，说道：“爷，你领我去横街玩儿，横街有很多好玩儿的东西。”
张桓忙道：“爷这就领你上街玩儿去。”说罢，领着小虎儿往外就走。
“你给我站住，我话还没说完呢，你想把我憋死！”正妻又是喝道。
张桓停下脚步，平静道：“有话请讲。”
正妻道：“还请讲？你是安心逗我火儿？”说着哼了一声，又道：“我不和你发火儿，我一个知府家的闺女，和你发火儿，岂不失了身份？”
张桓道：“夫人大家闺秀，名门淑女，绝非狮吼河东、虎啸陌北的悍妇。”
正妻道：“我爹当了两任知府，我出嫁时的嫁妆，整整拉了十车！要不是使我的钱，你能做下这么大的买卖？”
张桓道：“我有今日，全靠夫人提携。”
正妻眉毛一拧，随即眼光一闪，说道：“话又说回来了，男人纳个好看的小妾，对外脸上也有光彩。你不是有一句话常常挂在嘴边儿？你放心，我会顾及你的脸面。但你也要给我分清上下，分清前后，分清大小。”
张桓左侧脸颊微微一跳，低声道：“我会多陪夫人，三十年的情意，如陈年之酒，逾老弥纯。”
正妻冷冷一笑，道：“你今儿个跟我哪那么多邪词儿？可是昨儿个黑介那位好看的二奶奶在炕上教的？”
小虎儿道：“爷，快走吧，我想去横街买个糖人儿。”
“正之，表叔祝贺你荣任镇长。”李风清一边说，一边走进姜正之的办公房。
“是表叔啊，快坐。”姜正之连忙起身，将李风清让到桌子对面坐下，又给其倒了一杯茶水，才回到座位，说道：“今儿个表叔休假，没给学生上课？”
李风清笑道：“刚刚上完一节尺牍，听说你今儿个走马上任，就和焕之打了个招呼，特来登门道贺。学校与镇公所一墙之隔，几步的道儿，误不了啥事。”说着站起身来，来回踱了两步，说道：“正之之才，堪比敬之，荣任镇长，定能使秦沽兴旺发达，百废俱兴！”
正之笑道：“表叔，你老客气了。”
李风清重新坐回座位，道：“听说县上的石县长卸任了，他可是个好官儿！在任上几年，不但没搂，自己还搭上了不少钱。县上士绅百姓公议，石县长可比前明的袁了凡！”
见正之轻轻点头，李风清又道：“他家在沈阳那可是高门大户，门第显赫，有钱有势。因此也有人说，他来青芦这个小地方，也没啥好喽的，搂也搂不了多少，不如借水洗船，留个好名儿。正之你说，这真是啥人都有，竟说出这等让清官寒心的话！”
正之道：“日勤三省，夜惕四知。将心比自己，何必问旁人。”
李风清道：“新上任的吴县长，为人不知如何。可别像石县长前任的那位张县长。不过，县上也有几个扎手的人物，那位张县长，不也被蔺晓行治了一回！”
正之轻轻摆手，道：“表叔，这不是咱爷俩谈论的事。”
李风清道：“表叔在县里做事的同窗叶颂宏，现已升任县府一科科长，月薪六十大洋……”说到这里，李风清咳嗽一声，又道：“正之公务上若有疑难，可找我那位同窗斡旋。”
正之道：“正之当这个镇长，一来众人推举，盛情难却；二来也想给秦沽做些实事儿，并不想与上边儿的人多做那等走动。”
李风清忙道：“那是，那是，正之的为人，表叔哪会不知？”说着掏出怀表看了看，道：“表叔这就上课去了，下节课是修身，是表叔最擅讲的课程。”说着站起身来，又道：“正之，晚上到表叔家里坐坐。我已与焕之说好了，咱爷仨喝点儿酒，叙叙旧。放学后，我到横街新开的那家马记驴肉店买上几斤驴肉。他家的汤锅支在店外，现煮现卖，香醇地道，看着就干净。”
兰花与大瓜的妈并排走在街上，前方一名看去六十多岁的老者，挑着两桶水，晃晃荡荡地走着。
小腚腚从后面跑了过来，拦住这名老者，将一张纸在老者面前一晃，大声道：“你看看这字念啥？”
这老者放下水桶，接过纸，仔细看了起来，看了半晌，一脸疑惑，说道：“这不是个字。”
小腚腚眉眼儿带笑，道：“这不是个字，是个啥？”
这老者抬起晶亮的衣袖在鼻下一抹，随即皱皱眉，说道：“我看不出上面是啥，只是听到上面……”
这老者尚未说完，街旁一人大声喝道：“小腚腚，你拿一张擦屁股纸逗傻子开心，你缺不缺德？”
小腚腚大笑几声，一蹦一跳地跑了。
这老者扔了手里的纸，挑起水，依旧晃晃荡荡向前走着。
大瓜的妈抬手一指前面的老者，对兰花道：“你来秦沽的日子也不短了，知不知道这人的来路儿？”
兰花道：“我只是知道他叫……叫傻盼子，至于他以前的事儿，没听人说。”
大瓜的妈道：“他也是老姜家的人，人长得老，其时才到五十。你别看他傻，他爹可是个人物！”
兰花道：“他爹当过大官儿？”
大瓜的妈道：“论学问，能当大官儿，只是没有当官儿的命！”见兰花一脸疑惑，大瓜的妈又道：“他爹的本事叫……叫，对了，叫目罩十行，就是看上一眼，一篇儿的书全都能背下来。你说，这样的人，那得多大学问。他爹十几岁就中了秀才，只是后来一进科场就犯困，每回都在科场里睡上一大觉，等到散了场才醒，考了半辈子再没考上啥，后来就当起了先生教学生。要说人家那才是真正的先生！学生先试着教半年，啥钱也不收。半年以后，看你是不是念书的那块料。是念书的料，留下正式上学。不是那块料的，让家大人领走。还把话说到明处：‘他在我这儿咣当着上个十了年，学未上成，还颤颤着倆手，啥也不会，一辈子咋过活？你不如让他去学门手艺，将来他能吃饭。我既不能误了他，也不能骗你的钱。’你说，这样的先生，如今上哪找去？这一来，他爹教出的学生，那是个个过，出了不少大官儿，最次的也是大买卖里的大掌柜。”
兰花道：“他爹那么灵，他咋就……”
大瓜的妈道：“起先他有一个哥哥，灵下儿和他爹差不多，只是早早死了。后来就有了他，小名儿盼来。别看他傻，字识得可多了，书上、画上就没有他不识的字，你无论打哪找来一个字，他都认得。就算放屁出的声儿，他都能写出字来，这真是水走一脉，火走一经。后来他爹的一个学生，就是河西儿存庄的小戴，在奉天当了大官儿，官名是叫啥长我给忘了，反正是挺大的、说了算一个官儿。他爹得知后，给小戴修书一封，让他给儿子找个差事。等傻盼子到了奉天，小戴就让他和自个儿一起陪着客人喝酒吃饭，告诉客人他是自己的师兄。等菜上全了，他把桌上的菜全都尝了一遍，把自个儿爱吃的菜全端到自个儿的跟前，当时没把那位小戴臊死，赶紧派人把他送了回来。给老师来信说，我师兄连饭都不会吃，还能干啥？他爹妈死后，他自个儿一人，当家十户、亲门近支的照顾着吃口饭，他平时给一些管饭的人家挑挑水。”
兰花道：“他也够可怜的。”
说话间，两人走到兰花的豆腐店前，兰花道：“大婶子进屋坐坐？”大瓜的妈捋了捋篮子里的菜，道：“不了，得回去给大瓜做饭。他吃了饭，得去上黑介班儿。”
兰花进到店里，放下菜篮，对陈洪道：“这些菜再加上自家的豆腐，外带半个刘八缸的酱菜，也忒素了。横街新开了一家驴肉店，汤锅支在了店外，开锅香出半条街，你去买二斤回来，今儿个开开荤。”
陈洪道：“你馋了？”
兰花柔媚的眼神飘上陈洪的脸，娇声道：“我馋啥？还不是为了滋补你？”
陈洪道：“驴肉店的北边儿新开了一家玉器店，我顺便带上你那两瓣儿的镯子，让店里的玉匠给锔上。”
兰花道：“你笨手笨脚的看再把镯子摔了，哪天还是我自己去吧。”
陈洪出了店门，向横街走去，到了吴家胡同，看见小学校那个姓李的老师也向横街走去。这位李老师不经常看见，但每次遇到，为啥他看向自己的眼神总是有些特别？莫非他知道自己过往的那些事？陈洪心中不由地嘀咕。
横街上人来人往，高声低语，很是热闹。街道两侧都是买卖店铺，很多店铺都将货物摆到了店外。这家马记驴肉店在横街的正中，离着老远，就能闻到汤锅飘散出的香气。
邵福、邵宽从前面走来，邵宽走到驴肉汤锅前，两眼直直地看着。邵福推了弟弟一把，说道：“看啥？快些给祥茂店铺搬货去。”邵宽道：“哥，等咱俩干完活儿，人家给了钱，我想吃块驴肉。”
李顺儿肩上搭着件破褂子，摇头晃脑，一步三摇地走了过来，走到驴肉汤锅对面，停下脚步，横眼看向汤锅，嗅嗅鼻子，低声骂了一句，转回头与祥茂商铺的伙计董四儿说起话来。
方琳领着方妮儿，从马记驴肉店一侧的一家玉器店里走了出来，秦天禄手里提着个木盒跟在了后面。
冯大来子一袭宽大的长衫，手里提着一坛黑瓷泥封的老酒，仰着头，一脸喜气的模样，从祥茂商铺中走出，站在了门前，像在等人。
邵福又是推了一下邵宽，低声道：“快走，要不方表姑不是给钱，就是给买东西。咱俩大了，不能总要人家的钱。”
李风清走到汤锅前，拿出钱袋儿，对店主马驴子道：“捡好的部位，舀五斤。”
马驴子笑道：“李老师，请稍等，这就给您舀。您放心，专挑驴腱子。”说着拿起笊篱，在汤锅里捞肉。
此时，陈洪也到得汤锅近前，站在李风清的身后，等着买肉。
张桓领着小虎儿，小虎儿手里拿着一个糖人儿，从前面走了过来。邱黑子一身黑色劲装，神色懒散，跟在张桓的身后。
马驴子秤好驴肉，递到李风清的手中，笑道：“李老师，上好的腱子肉，您拿好了。”
李风清接过驴肉，抬眼看见张桓，忙道：“表兄也买驴肉？正好，我这里一起结了。”
张桓笑道：“风清，别客气。要结，也得表兄来结。”
张桓话音未落，一人一身青衣，黑巾蒙面，从祥茂商铺一侧的窄巷中疾冲而出，手中短刀直刺张桓前心。邱黑子在身后猛地向旁一带张桓，张桓一个趔趄，险些与小虎儿一同摔倒，却也躲过这当胸的一刀。邱黑子一个抢步，抢到张桓身前，飞快从腰间拔出短枪，未等将枪举起，来人一个旋身，飞起一脚，蹬在邱黑子的前胸。邱黑子一声闷哼，向后摔倒，将身后的张桓和小虎儿撞倒在地，手中的短枪也摔在一旁。小虎儿倒地，滚出老远，当即大哭。汤锅旁的李风清惊叫一声，向旁便跑，正撞在里首的马驴子身上，两人一起翻滚进了驴肉店内。周围之人，纷纷惊呼，四散躲避。
来人一脚制敌，轻飘落地，就在张桓挣扎起身，回头去看小虎儿之际，猛地又是一刀刺向张桓。陈洪一声大吼，一个飞身，从身后将来人抱住。这一刀，堪堪刺中张桓，张桓向后一闪，摔倒在地，只觉左胯剧痛，再难起身。
来人猛地顿足、昂头，陈洪脚背、鼻梁连遭重击，手臂稍松，来人双肘后击，连中陈洪胸腹，将陈洪打退一步，随后旋身一脚，正中陈洪下颚，陈洪向后连退数步，撞翻汤锅后仰面跌倒，滚烫的肉汤，泼在了脸上。陈洪双手捂面，大声惨嚎。
来人正要持刀冲向倒地的张桓，邱黑子已从地上捡起手枪，向来人连开两枪。随着枪响，来人向后跌倒，随即飞身而起，一个闪身，冲进一旁的人群，跑入来时的那条窄巷。
枪声一响，街道对面的李顺儿，惊叫一声，一头栽倒在地，手脚不住抽搐，嘴里酿出白沫。
方琳拉着方妮儿，跑到小虎儿身前，将大哭的小虎儿扶起，蹲下身，将小虎儿搂在怀中，温声道：“好孩子，摔到哪了？”
方妮儿道：“你要是疼，就哭吧。”
小虎儿止住哭声，说道：“疼也不能哭。”
方妮儿道：“那你是个好孩子，你叫什么名字呀？”
小虎儿道：“我叫张虎，你叫什么名字？”
方妮儿道：“我叫方妮儿，往后我们是好朋友，好吗？”
张虎喜道：“好！我们以后是最好的朋友。”
秦天禄刚刚迈进屋门，就被门后伸出的一把短刀架上了脖颈，随即耳边响起一个低低的狠辣的声音：“不要动。”
适才横街上惊魂的一幕，直看得秦天禄心胆巨颤，两腿发软。等刺客跑入窄巷，不见了踪影，秦天禄急忙跑到张桓身前，见张桓已然不能起身，便喊住街上的两个熟人，卸下驴肉店的门板，抬上张桓，邱黑子领着张虎，一道回了张家。又见陈洪脸上的烫伤颇重，忙让邵福兄弟俩前往豆腐店去找兰花。眼前的事情办妥后，又将方琳、方妮儿送回方家。到了方家门前，对方琳道：“我还有一个稿子，明天要交给书记长，就不在你家吃饭了。要是在你家吃饭，你哥哥又要拽着我喝酒，我一喝就高，会误了明天的公事。”
方琳道：“那你晚上吃什么？”
秦天禄道：“家里还有些剩饭，我随便吃些就行。”
方琳笑道：“真是吃剩饭的命。”
此刻，突然被刀架上脖子，秦天禄魂飞天外，当即颤声道：“不动，不动。”那人低声道：“转过身，把手背在身后。”
秦天禄无奈之下，只得转身背手，只觉手腕一紧一疼，便被细绳牢牢捆住。又听那人道：“我不伤你，也不劫财，只暂借你家，天黑即走。”说话间，露在黑巾外的眼睛闪过异样的神色，嘴里似是在说：“竟是你家。”
秦天禄忙道：“好汉请自便，我懂得规矩，不回身看你。”
