双耳汤锅冒着热气，锅下的油松烧着大火，院中飘散着狗肉独特的香气。
忽然，院外传来一阵轻急的脚步声，正在院中烧火的胡豹子猛地起身，几步跃到院墙之下，脚尖儿点地，轻身跃起，单肘跨上墙头，展目向院外看去，月色之下，清楚地看见，身穿黄色军服的大队军兵，已然距离院墙不远。大惊之下，胡豹子未及跳下高墙，墙外便响起枪声，随着一朵血花在头上溅起，胡豹子一声未哼，从墙上仰面跌下。
屋中的六人听到枪响，尽皆闪身来到院中。此刻，院门外传来猛烈地砸门声，有人在门外大声喊道：“紫金神钵已扣上了脑瓜顶子，这回还往哪跑！院儿里的哥儿几个，听人一句劝，扔下枪，乖乖地出来！”
大猛子几步跑到胡豹子的身前，俯身抱住胡豹子，喊道：“老六，老六。”墙外有人喊道：“还老六呢，早蹬腿儿了！关炮子这样直的枪管儿，枪下能有活口儿？哥儿几个，开门缴枪，还有活路儿！”
林虎环视众人，低声道：“风紧，避避风头。”说罢，后退几步，向前猛跑，脚尖儿连点屋墙，飞身跃上屋顶。一人跑回屋中，取来一根门栓，扔给屋顶的林虎。林虎将门栓从屋顶探下，余下的人，依次足踏屋墙，飞身而起，双手抓住探下的门栓，接连被林虎拉上了屋顶，院中只剩下四白毛儿一人。
此刻，砸门声更响。林虎低声道：“老七，紧些。”四白毛儿看了院门一眼，大步跑向滚开的汤锅，两手抓起锅耳，冲到院门近前，大喝一声，将巨大的汤锅，扔出了高高的院墙，墙外当即传出一片惨嚎之声。
四白毛儿足踏屋墙，抓住门栓，攀上屋顶。六人飞身纵跃，接连越过几重屋脊，翻过几道院墙，眼看就要出了镇子，突然前方响起一排枪声，当先的林虎，一头栽倒在地，接连又有三人仰身倒下。四白毛儿伏地一滚，滚进一道浅沟，在沟中发足狂奔，冲进镇外的一片树林。
“听说你在老家杀了人？”张垚看着一脸风霜的四白毛儿，低声问道。
四白毛儿道：“杀了杨东的婆娘，其实那婆娘应该算是杨东杀的，是他将他的婆娘拽到了我的刀上。”
“在关外当了胡子？”张垚接着又问。
四白毛儿道：“先碰见的大猛子，我俩投缘，就磕了头，一同在道儿上闯荡，后来又遇见胡豹子、三林，再后来遇到大哥林虎，我们七人结为兄弟。谁料在平顶山下三林的家里，被官兵围了，只我一人冲了出去。”
张垚点头道：“你来找我就好，这几年没见面，我心里老是想起你。小时在蓟水河中洗澡，我小腿抽筋儿，要不是你将我拉上了岸，我早就没了。”
四白毛儿道：“多少年前的事儿了，大哥还记得？我早就忘了。”
张垚道：“这等大事，哪能说忘就忘了。往后，你就跟我干。不论你以前都做过啥，到了我这儿，啥事儿都没了。”
四白毛儿道：“我到沈阳，打听大哥的商铺，接连找到两处，见都已歇业，往后……”
张垚摆手打断四白毛儿，说道：“沈阳的买卖，遭到日本子商行的挤兑，早就不想干了。如今已和我家老爷子说好，沈阳的买卖不做了，津城里的商铺交由我来打理，老爷子回秦沽，只管老家的滩地、田产，这也是我妈的主意。”
四白毛儿道：“到了津城，我能干啥？”
“要干的可是大事！”张垚笑着一推桌上的一摞账本，又道：“现下这年月，这些桌面儿上的买卖，大家一同都做，挣得都是小钱儿，只能当做幌子。想来大钱，就得剑走偏锋，另开门径。这两年，已在营口做了几笔。此次我退回关内，刚好一个可靠的上家，半年前也转去了津城，前两天双方又搭上了钩。到了津城那个大地方，买卖生意当比关外兴隆。”
四白毛儿忙道：“做的可是烟土生意？”
张垚笑道：“哪能做那种害人的买卖？过手的东西，就是你腰里的家伙。”
四白毛儿眼中神光一闪，不觉摸了一下腰间，又连连点头，说道：“真是好买卖！”
张垚道：“我先带你洗个澡，换身儿行头，然后跟我去见上家的外柜。”
两人走出店铺，站在门前，就在伙计招呼洋车之际，四白毛儿抬手向远处一指，说道：“刚刚过去的那人，是福臣家的老二。”
张垚淡淡道：“虽说都是老乡，一同长大，但他来沈阳不会找我，他和咱们不是一路人。”说话间，目光远及杂乱的市景，又道：“他虽说有些性情，但终究还是个脚行苦力的命。”
午后的阳光，照在炕上细密的白苇芦席上，泛起莹润的光晕，也耀出綮动的微尘。
孟祥临盘膝坐在席上，端起面前海黄桌上的茶盅，浅浅喝了一口茶，问道：“今年表弟那里的年景如何呀？”
姜福臣放下茶盅，道：“今年没旱没涝，还算风调雨顺。”
孟祥临一双明锐的眼睛看着福臣，又是问道：“家里呢？一年下来，可有剩余？”
福臣道：“三年前排了一条小船儿，在蓟水河上运些往来的货物，挣的自然比以前多了。这两年，年底都剩个百八十的。”
孟祥临轻轻点头，道：“我亲叔伯的弟兄加上表兄弟，足有五六十个。无关穷富，我能看上眼的，能坐在我面前说话的没有几人。有些人就是来了，我也懒得瞅他，也让他和揍活的一起吃饭。表弟你就不同了，表兄打那天起，就赞成你的为人。”
福臣道：“我这辈子没啥本事，就是实打实的，心里有啥说啥。”
孟祥临道：“在上海当督军的表外甥可又升了官儿？我这两年没听到他的信儿，你是他亲舅，应该知道。”
福臣神色一黯，道：“承平走了两年了。”
孟祥临惊道：“承平走了！”随即又道：“本事人啊，可惜了！是战死沙场？还是得病走的？”
福臣道：“说是肠子烂了，从大罗斯来的洋大夫给开的刀，换上了一截狗肠子。唉，换上没多久，人就走了。”
孟祥临一拍桌子，大声道：“真是他奶奶的胡闹！那些洋玩意儿，大多都是害人的东西！”随即又道：“听说前几年表姐夫去了一趟上海，回来时，带回的东西，装满了十六辆小轿车子，其中光上好的云土，就有四大箱。”
福臣道：“承平在军中人称‘小孟尝’，自己全无积蓄，那些东西，都是朋友送的。”
孟祥临道：“那些东西分给表弟多少？”
福臣道：“承平给我的信上说，他爸带回的东西有我一半。在上海，他就给分好了。”
孟祥临道：“表姐给你多少？”
福臣一笑，道：“给了我三十大洋。”随即笑道：“我没要。”
孟祥临眯着眼睛看着福臣，问道：“表弟与表姐可还有来往？”
福臣笑道：“钱是人家老吴家的钱，给不给都是人家的本分。快到七十的老姐姐乃是亲姐姐，逢年过节，平常日子，该看还得去看。”
孟祥临道：“听说你们甥舅情谊很好。他小的时候，冬天屋里冷，你解开棉袄，把他放在怀里，他把屎都拉在你的身上。”
福臣道：“承平这孩子，从小儿我就打心里稀罕。”
孟祥临道：“当年表弟独自一人，一路步辇儿曾去过关东平顶山。现下从家门口儿坐上火车，一路南下，用不了几天就可到得上海，表弟为何不去上海找他？”
福臣道：“承平在外做的是大事，我去了，岂不给他多添麻烦？再者说来，命中没有的东西，不可强求。”
孟祥临大笑道：“我表弟还是当年的那个表弟！表弟这等为人，正是表兄赞成你的地方！既然来了，就陪表兄多待几天。”
佣人将酒菜摆上，又进来一名身着劲装的年轻人，与孟祥临说了几句后院武场的事，随后二人便吃喝起来。
喝下几盅酒，孟祥临看向窗外，眼中满是挂念之色，说道：“张淼这孩子有几年没见了，上次见他，还在他刚出讲武堂那年。后来，他在沈阳接连给我来了两封信，说是当了营长。再往后，就没了消息，东北又是给日本人占了，这几年，让我的心始终悬着。”
福臣道：“张家老二，打小儿就仁义，虽说是亲兄弟，脾气秉性与他哥哥完全不同。将来做了大官儿，也是清官、好官。我那文渊表兄曾给张淼看过相，说他将来官居四品。文渊表兄能断人生死，从未错过，因此张淼不会有事，表兄无须担心。”
孟祥临面露喜色，道：“这孩子，嘴真严实。这么大的喜事儿，竟没让我知道。等我见着他，得好好说他几句。”
福臣道：“三岁看老，万事天定。张淼打小儿就言语得体，举止稳重，天生就是做官儿来的。”
孟祥临道：“承平二十八岁当师长，全师集合，承平站在军前，一声‘立正’，声音就如同在全师所有人的耳边喊出。这是天生的官威，这种本事，乃是老天给的。”
福臣道：“能做大官的人，不论善恶，都不是凡人。凡事不分小可，都有天数！”
孟祥临道：“四品官儿，不过一个知府，放在张淼身上，还是小了点儿。起初我以为，他至少可以做到承平那样的督军。照我看来，这种天生做官的本事，张淼绝不在承平之下。”随即又道：“官大必险！四品也好，不上不下的，倒也安稳。”说着大笑起来，笑道：“还是老了，不然，说不出这样的话！”
佣人端上一个青花大碗，满满的一碗肉，散发着浓重的香气。佣人将肉碗放在桌上，说道：“村头儿白记汤锅的烫驴肉刚刚做得，今儿个白三儿生火比平时晚了一个时辰。”
孟祥临道：“宰驴的自身偷懒儿，那头驴只是晚些遭罪，多活一阵儿，但驴终究还是躲不过零着、碎着下汤锅。”说着将一块驴肉夹入福臣的碗中，又道：“董孝渊现下教多少徒弟？其中可有像点样儿的？”
福臣道：“说来也巧，我新赁的房子，与董孝渊教场子的院子紧挨着。他现下教十几个徒弟，有几个功夫很不错。”
孟祥临道：“董孝渊有两把真刷子！”说着看了福臣一眼，又道：“表弟你练武的天分也不差！”
福臣笑道：“自古道：穷文福武。我小时家境早已败落，哪还能一门心思拜师习武？”
孟祥临轻轻点头，叹道：“这世上，毕竟只认人不认钱的真正名师少之又少，可遇不可求啊！”随即又道：“表弟也是好武之人，吃过饭，还与上次一样，看看表兄的场子。”
说完这话，两人很快将饭吃完。福臣随孟祥临穿过三层院落来到后院，见二十几个身穿劲装的人，有的打拳，有的站桩，有的在习练刀枪棍棒，场面甚是热闹。
福臣站在身边，孟祥临兴致颇高，抬手招来一名正在练棍的年轻人，说道：“三胖，老师看看你这半年有无长进？”
三胖生得腰腿粗壮，浑圆轴实，一张圆脸，头发黑亮，两鬓剃得溜光。此刻听老师要验试自己的功夫，颇显兴奋，忙道：“老师要我练些啥？”
孟祥临一指自己的小腹，说道：“你退开十步，用你手中的白蜡杆子，使足气力，对准老师这里顶一下，让老师看看你此时的劲力。”
三胖面有难色，道：“老师，这样行吗？”
孟祥临脸色一沉，喝道：“你只管去做，不得留半分气力！”
此时，一众徒弟也都停下招式，围拢过来。
三胖向后退了十步，双手握住白蜡杆棒，向前疾跑，白蜡杆棒的前端，猛地撞向孟祥临的小腹。就在杆棒撞上小腹的一瞬，只听孟祥临轻轻“嘿”了一声，但见三胖如遭电击，壮实的身体向后飞出两丈多远，仰面跌倒在地。
孟祥临师从河北武术大家晋瀚章。大清咸丰年间，太平军北路军攻打沧县，主帅林凤祥单手持三十八斤大刀，悍勇无敌，连斩多名武举出身的清将，一时无人能挡，眼看城池将破。危难之际，正值壮年的晋瀚章与一众武林之士，从城中杀出。晋瀚章手挺长枪，与林凤祥剧斗二十回合，一枪刺中林凤祥的大腿。太平军伤了主帅，锐气大挫，被杀退二十余里，才稳住阵脚。后来，太平军势大，城池终被攻破，但激战中晋瀚章仍枪挑太平军将佐十数员。战后，朝廷念其功劳，授其宣慰使司佥事这一正五品的官职，晋瀚章却坚辞不受，仍是设帐授徒。孟祥临便是晋瀚章晚年收的关门弟子，也是最为得意的弟子。
住了几日，福臣与表兄道别，走到村口儿，见道旁搭着一间草棚，棚中架着一口汤锅，锅底烧着干柴，锅中汤水鼎沸，四下散着肉香。汤锅近处，立有一高四矮、一粗四细五根木桩，高粗的桩上拴着一头毛驴。驴的四腿，分别被固定在四根矮细的桩上。毛驴近处，架着一口小锅，锅中烧着开水，开水中煮着一柄毛刷。锅旁木凳上，放着一把短刀。草棚四周围着一些人。只听汤锅前的一人大声吆喝：“烫驴肉，现烫，现割，现煮，部位任挑，随您心意！”
有一人走到驴的近前，抬手一指驴的后腿，说道：“给我来这块。”
汤锅前的这人笑道：“真是行家！驴腱子最是耐嚼，夹上火烧儿，吃上一口，那叫一个来劲！”说着走到烧满开水的小锅前，拿起其中的毛刷，猛地印在驴的后腿上，驴仰头嘶声惨叫。这人拿下毛刷，拿起凳上的短刀，将刚刚烫过的这块肉一刀割下，驴再次惨声嘶嚎。这人笑着将这块驴肉丢进了汤锅。
福臣背过脸去，快步走开，心道：“为了一口吃食，竟是这般残忍！即便它是畜牲，就是生来给人吃、给人用的，你吃它的肉，要它的皮，也应一刀给它个痛快！就在福臣思想之时，身后接连传来话语之声：
“当下官府就是这毛刷、快刀和汤锅，咱百姓就是这头驴，任由官府的毛刷烫，快刀割，再一块一块地被丢进汤锅。”
“多亏现下没了锦衣卫，要是还有，就洪先生你这番话，还不被锦衣卫捉去剥了皮？”
“谁说现下没有锦衣卫？我看县城里的侦缉队，比古时的锦衣卫还要豪横！还要凶残！”
红色锦帕上浸着几块湿渍，散着淡淡的异样的气味。
秦天禄将锦帕叠起，放在枕边，轻轻吹熄了桌上的红烛。
方琳躺在大红锦被中，一脸娇羞之色，轻声道：“都五天了，才让你……”
秦天禄钻入锦被，轻声道：“日子定的不巧，没想到正日子，你来了经水。”
方琳笑道：“好饭怕晚吗？”随后轻声自语道：“男人一生看重的，就是这点儿贞红。”说着给秦天禄掩了掩被子，又道：“刚刚见了红，你还向红烛顶礼膜拜呢。我看了，心里直想笑。”说着轻咳一声，连忙又道：“不想北大的高材生，也会如此的封建！”
秦天禄轻声道：“先人遗下的东西，后人实在难以免俗。”
方琳道：“我的一个同学，家住保定，洞房花烛，未及天明，两人就闹了起来。转天我那同学一个人跑回了娘家，随后她的几个哥哥，就把两人的新房给抄了。双方打到官府，最终退了婚，新娘家赔给新郎家一笔钱。”
秦天禄道：“洞房花烛夜，金榜题名时。如此美妙的时光，他们为何闹了起来？”
方琳笑道：“你傻呀！这还猜不出？还不是因为遗在你心中的那件不能免俗之事！”说着娇声笑了起来，一边笑一边娇声道：“痒，你的脚，碰到我的脚了。”
秦天禄道：“你的脚，我很好奇，为何没有缠足？你也赶上了前清。”
方琳笑道：“裹小脚儿很疼的，就像……就像……反正比刚刚你那第一下儿还疼！我裹了几天，实在受不了，就把裹脚布解了。我妈吓唬我说，你不裹脚，不但将来嫁不出去，还会没脸见人，更会丢了家里的脸面。我说，要是将来因为脚大嫁不出去，丢了你们的脸，我就去死。谁知，我的命好，大清亡了，建立民国了！”
秦天禄道：“原来你是怕疼，我还以为你早先就有对抗封建礼教的新思想呢！”
方琳道：“我哪有那么多的新思想！笑不露齿，三从四德，我的思想旧得很。比如，起初我的奶子一大，我就用白布扎起，生怕别人看见。谁知越扎越大，就扎成现在你喜欢的样子。我记得咱俩第一次见面，你第一眼看我的脚，第二眼就看上了我的胸，第三眼才看向我的脸。”
秦天禄笑道：“照你说，我也忒色了。”
方琳娇笑道：“色，色，你的手摸来了，你可是又想色上一回……”
