三十日孝礼结束，曲径通幽处恢复往日的模样，墨筠让丫鬟提了燕窝，随她一起来写怀庄看望聂氏。
聂氏见了墨筠，笑得合不拢嘴“好孩子，坐吧，霖铃，你也坐。”
霖铃行礼，“多谢夫人。”自己很拘束地在角落处的矮凳坐下。
聂氏拍着墨筠的手，“蓁儿没和你一起来？”
墨筠摇头不语，霖铃在一旁替她作了答复，“少爷悲伤过度，近几日病倒了。”
聂氏叹了一口气，“到底是隔代亲，老太爷最喜欢的就是蓁儿了，你说他又怎会不知？这老太爷什么就没了，蓁儿估计要难过很久。”
“蓁哥也是后悔万分，总是在喃喃自语为什么不多在家陪陪爷爷。”
事已至此，徒留伤悲。
“筠儿，你最懂事了，家里还有那么多事，而且蓁儿也需要人陪着，你别在我这儿浪费时间了，还是赶紧回去。”
“家里现在还好，世伯体恤下人，让大家都歇息几天。”墨筠给聂氏揉着肩，聂氏又说道，“咱们两家就别太客气，有什么事情，尽管让宁儿去做，你啊，别太过操劳了。”
“多谢伯母好意，展伯伯和展宁这段时间也真的很辛苦，又怎好再麻烦他们。再说现在真的不忙。”
“夫人，说起来，咱们在这儿聊了许久，我怎么没看见三公子那位朋友，不是说她一直住在庄上吗？”霖铃突然提起。
“你说的是之前去灵堂祭拜过爷爷的那个姑娘？”墨筠问道，“好像是姓乔，咱们在会宾楼见过的。”
“那小姑娘是个贪玩的性子，大半天的时间都是出去玩去了。”
“江湖人士，图个逍遥自在，也挺好。”墨筠眼里都是羡慕。
好几个时辰过去了，墨筠才带着霖铃离开，临走时，聂氏给她装了些精致小点，“这是别人孝敬你展伯伯的，你带回去尝尝。”
“多谢伯母。”
主仆二人刚跨出大门，就迎面撞上回来的念霜。
“关姑娘，这是要回去了？”
“乔姑娘好兴致，这是上哪去了？”
话音刚落，墨筠就看见两个门生提着大包小包的东西气喘吁吁地跟了上来，自然明白是怎么一回事了。
“乔姑娘，你跑太快了，别说咱们还拎着东西，就是两手空空，也赶不上你。”
“辛苦你们了，先把东西放这儿歇一会。”乔念霜拿了一个盒子打开，“关姑娘，这是一些首饰，你看看有没有喜欢的，挑一样。”她又补充道：“还有胭脂水粉我也买了一些。”
霖铃在旁边笑道：“乔姑娘不了解我们小姐，她向来不喜脂粉钗环。”
墨筠说到，“多谢姑娘好意，方才就听夫人说起姑娘大方得体，庄里人都喜欢你，之前沈家一直无暇顾及，怠慢了你，若是有空，多来咱们家坐坐。”
“好的，多谢关姑娘邀请。”
墨筠正要离开。
“那，这位姑娘挑一个吧？这些首饰我本来就是买给各位姐妹的。”念霜捧着首饰盒递到霖铃面前，“这都是我自己的银子买的。”
“我？”霖铃没想到自己也有份，一下子受宠若惊，瞧着墨筠，没敢再说话。
墨筠点了点头，她才道谢，挑了一个上等金丝镯。
“乔姑娘，这是方才聂伯母赠的点心，我手里现在没什么拿得出手的礼物，你若是喜欢，拿去尝尝吧。”
念霜望着精致小点，似乎是咽了下口水，但是她却摇摇头，“既然是赠予关姑娘的，我怎能随便就拿走，姑娘带回去吧！”
既是如此，墨筠也不好再说什么，但心里对念霜为人很是敬重，转头吩咐两个门生，“你们好生将东西抬进去。”
“关姑娘，你放心吧！”他们保证着。
霖铃一边玩弄念霜赠的礼物，一边夸赞道：“乔姑娘真的大方，大家伙儿都喜欢她，前几日我就听庄里的展明哥说过，乔姑娘三天两头地给大家送礼，连厨房的烧火丫头都有份儿。有时候是好吃的，有时候是值钱的首饰，有一次，他都分得了一颗夜明珠。”
“羡慕了？”墨筠拿出食盒里一块点心，细细品尝着。
“我只是觉得乔姑娘真的好。”
“一个镯子就把你收买了？”
霖铃红着脸，“奴婢说的是实话嘛！”
“这乔姑娘，真不简单。”墨筠心底想着。
回到曲径通幽处，墨筠径直去了沈蓁的房间，霖铃迫不及待地跟大家炫耀自己的新首饰，好不得意。
“好些了吗？”她扶起沈蓁坐起来，“把药喝了吧？”
“没事，休息两天就好了，咳……咳”
这时，展宁也进来了，“墨筠，这是账本，我已经算好了，你再检查检查。”
墨筠接过账本，“坐着说罢！”
“这一个多月，真是辛苦你了。”沈蓁有气无力地吐出这句话。
“咱们之间哪用得着这么客气，你还是早点养好病，免得世叔婶婶担心。”
“没事，我很快就好了。”
“我刚刚才从你家过来，你娘赏的点心，一起吃吧！”
展宁拿出点心给了沈蓁一块，他摇了摇头。
墨筠拿起一块，“我出来的时候正好撞上乔姑娘回来，她现在简直成了半个写怀庄的人了，一路上都听见你们家的人谈论她。”
“娘可喜欢她了，她人大方，又随和。”
“那她不就跟你展三公子一样？”沈蓁勉强挤出个微笑，揶揄道。
“去你的，生病了嘴也这么贫。”
“我们之前说过要好好招待乔姑娘的，现在也该兑现诺言了，等蓁哥痊愈了咱们做东，一起聚一聚。”
“好。”
这段时间可真是闲的很，闲到展宁无事可做，不是每天在院子里逗鸟，就是和少年们斗蛐蛐。
天气很热，热得人心烦气闷，太阳晒得人也是懒洋洋地。
或许是天气的原因，乔念霜好几日都没出庄，都是在庄内乘凉。
一天，展宁拿了一碟水果，来到东厢房去看望念霜，正待推门而入，转念一想，毕竟对方是个女子，若贸然闯进，造成误会就不好了。于是轻叩房门，问道：“乔姑娘，请问你在房里吗？”未听见里面有任何回应，显然人不在房内，那她去哪儿了呢？展宁疑惑着，边想边往回走。
然而，他走到长廊处，却远远地看见念霜坐在水榭里，背对着他喂食着湖里的鱼儿。于是蹑手蹑脚向前，想吓她一下，谁知她却先发话，“我早已知道你在我身后，鬼鬼祟祟地，若你真敢推我，小心我先将你扔进水里去。”
展宁撇了撇嘴，快步上前，坐在念霜身边，左手拿起石子扔入水中，“你可真没意思，我就是想跟你开个玩笑，吓吓你，谁知道你一点面子也不给。”嘴上这么埋怨着，右手却将水果递上“尝尝。”
念霜拿起水果咬了一口，夸赞道：“真甜。”圆圆的脸上浮现着灿烂的笑容，转过头向展宁问道；“欸，你怎么不吃啊，吃起来可凉快了。”
他也吃了起来，一边吃一边说：“当然，这是专门拿凉水浸过的，我看今儿这么热，特意拿来给你解热的。”
“多谢，这下真的感觉不那么燥热了。”
“其实还有一个最快的解暑方法，你想知道吗？”
念霜疑惑地望着他，“什么方法，快说来听听。”
“我们浸泡果子的那口井最是凉快了，你‘扑通’一下跳进去，保证立马就不热了。”
念霜被逗笑了“你倒是一有趣之人，你与曲径通幽处的人是什么关系？”
“我父亲与沈叔叔是好友，我与沈蓁，墨筠是从小一起长大的。”
“那你们感情肯定很好了。”
“当然，我们之间几乎连秘密都没有。”
“乔姑娘，你多大了？”展宁突然问道。
“我十四岁”
“我也是上月刚满十四，你几月份的？”
“那我要大你几个月。”
“我没有叔伯，同辈只有大哥一个兄长，自然没有存在血缘关系的姐妹了，倒是一直把芮儿当成自己的亲妹妹。不过我一直希望有一个姐姐，我与乔姑娘倒是志趣相投，咱俩就结拜为姐弟怎样？”
念霜从小没什么朋友，看着展宁这样的热情真诚，不免被打动。“好，从今日起，我们俩就是姐弟了。”
“欸”展宁摆了摆手，“结拜可不是随随便便口头上一提就行了的。”
“哦！莫非结拜还得有一定的规矩？”念霜感到好奇，瞬间对结拜仪式有了莫大的兴趣。“我从小跟随师傅隐居山林，极少出山，对俗世的礼仪知之甚少。那如何结拜，还请展少侠指点一二。”
“结拜礼节习俗较多:一是宗亲者不结拜;二是姻亲者不结拜;三是有辈份差别者不结拜;四是八字不合者不结拜;五是破族规者不结拜。”
“这规矩还真的挺多的。”
这时，一个家丁过来了，“三公子，周少侠来了。”
“快请他过来。”展宁高兴的简直要跳起来了，转头跟念霜说道：“乔姑娘，周诚可是一个侠肝义胆的好兄弟，我一定得介绍你们二人认识。”
不多时，一个少年出现在二人面前，念霜听介绍说他和展宁同岁，但一张稚嫩的脸庞让人觉得他还是个小孩子。
展宁向他提起准备和念霜结拜的事，周诚将手臂搭在展宁的肩上，“结拜？好事啊！”
念霜提起刚刚展宁说过的规矩，还说二人正在商议挑个吉日，周诚哈哈大笑，“又不是办喜事，还挑吉日，展宁，我看你是天天跟沈蓁在一起，越来越像他了。结拜只要心意到了就行，择日不如撞日，我看就今天，展宁，你一直想要个姐妹，今天，终于如愿以偿了？”
周诚话音刚落，立马意识到旁边还有念霜，顿觉不妥，“乔姑娘，在下与展宁两个男人平时随意惯了，请不要介意我刚才的言语。”
展宁架着对方的脖子哈哈大笑，“乔姑娘也是江湖人，可比一般女子直爽，我与她倒是一见如故，乔姑娘，周诚可是一个值得深交的朋友，不如依他所言，咱们二人今日就结拜，如何？”
念霜微笑地点了一下头。周诚双手抱拳，“那我就作个见证人。”
三人来到僻静处，焚香叩拜，礼成。展宁向念霜作了一揖，“姐，从今以后，咱们姐弟二人，不离不弃、生死与共。”
念霜笑了，她不曾想过，会在这里与人结拜姐弟。
展宁这时才向周诚问道，“你小子今天过来干嘛来了？”
周诚望了念霜一眼，神情有些窘迫，念霜很识趣地说，“外面太热了，我回房间去歇会，你们随意。”
念霜走远后，展宁按着周诚的头往地上拍，“要做什么见不得人的事，非得背地里悄悄说。”
“打住打住，你放手。”周诚推开展宁，“你有本事当着你义姐的面这样。”
“别以为她在这，我就不敢治你。”
“这么漂亮的姑娘，你不想办法追一追，结拜什么姐弟啊！”
“去你的，快说，找我干嘛。”
“你和沈蓁不是说新开的‘解语阁’很好吗？我一直想去，你们今天陪我一起去吧。”
“我们一直想听头牌银筝姑娘的曲儿，可之前一直各种原因耽搁了，好不容易有机会，怎么能放过，咱们就别叫沈蓁了，他还在孝期，要是非拉他出去，让沈叔叔知道了，非得打断他的腿不可。”
“我就知道你惦记着银筝姑娘，我告诉你，我可预订到了，等了好几个月呢，就在今晚。”
“就知道你是我好哥们儿，我叫上我哥，一起。”
沈蓁已然痊愈，正在屋内看书，玉铃走进来，“少爷，乔姑娘求见。”
“请她进来吧。”
念霜进来，沈蓁刚开口，“乔姑娘……”
“诶，以后别姑娘长、姑娘短的叫我了，墨筠姐都叫我念霜了，你也直呼我的名字吧，展宁都叫我姐了。”
“好，念霜姑娘。”
念霜“扑哧”一声笑出来，“你这称呼改了和没改有区别吗？”她又继续说到，“好了，不跟你开玩笑了，我今天来，是有正经事找你。沈大哥，我有件事想请你帮忙。”
“什么事？”
“我其实是来中州找亲人的，其实只是隔房远亲，可我刚出生没多久，就父母双亡，根本没见过他，所以找人，无异于大海捞针。”
“乔姑娘是想让我帮你找？”
“我知道这有些强人所难，可是你们沈家是中州最大的武林世家，而且有很多前辈，可能比我一个人瞎找，要有利得多。”
“那你家，只有你一个人了。”
“我还有个哥哥，大我六岁，因为我这个亲戚本来是姑苏人，只是听说他后来来了中州，所以我们兄妹二人才兵分两路。”
“也就是说，乔公子现在在姑苏。”
“是的，我之前就想跟沈大哥开口了，只是刚巧碰上沈老太爷去世，就没好再提。我也想过跟展宁提起，但他们展家并不是祖上就扎根中州的，估计也无能为力。”
“我知道了，在下一定尽力而为。”
“还有，这件事，能不能替我保密。”
沈蓁微笑地点了头，乔念霜才在他耳边说了一番话。
