“刀枪闪亮烽火红，李闯的贼兵进了京城，
官军卸甲群臣散，钟声敲罢没了人声。
西北角下天鼓响，上方收去紫微星。
日月无光风云惨，铁心的人儿也伤情……”
山海关火车站西北角的一块空地上，一名两眼翻白、身着破旧长衫的老者，一边弹着三弦儿，一边嘶哑地唱着。周围稀稀拉拉围着十几个人，这在人流熙攘、喧嚣繁闹的车站内，倒显得是一个清净所在。
姜树铮没将这一曲听完，就掏出一把大子儿，放入老者面前的一个破碗中，随后转身离开，走向一处茶摊儿。
就在刚才，在候车室等候换车时，来了一群身穿制服、腰间带枪、手拿藤条的人。这些人堵住前后出口儿，说要通查缉私、查缴违禁货物。树铮听人说过，自日本占了关东，成立了满洲国，山海关就成了真正的关口，往来出入，不但要换乘火车，还要搜查随身携带的行李，那些搜查人员便趁机乱找邪碴儿，敲诈钱财。很多时候，更是明抢。树铮早有防备，将大洋大部换成纸票子，缝在内衣上，只将几块现洋放入了行李。当检查到树铮时，一个身材干瘦、眼光阴骘的人，打开行李，看见大洋，当即拿在手中，掂了掂，小声骂了一句，便将几块大洋装入兜里。树铮不敢作声，只是看了他一眼，那人便勃然作色，大声喝骂，挥动手中的藤条，对树铮劈头猛打，直打了二十多下方才停手。树铮双手抱头，藤条大多打在手上。当时候车室内，响起多处喝骂打人、哭喊哀嚎之声，场面一片混乱。树铮忍下心火，走出候车室，找到临近一家药房，买了些伤药，敷在手上。因去关内的火车还需两个钟点才开，便到弹三弦唱曲的盲人老者那里听了几段，心中还是愤懑烦闷，又觉口渴，回头四下一看，见距候车室不远的地方，在人流熙攘之处，有一茶摊儿，便快步走了过去。
刚到茶摊儿近前，猛听候车室中传出几声枪响，随着枪声，从候车室中冲出几人，其中两人，各自抬手向天上开了两枪，火车站前登时大乱，人们四散奔逃。候车室中又冲出十几个身穿制服、手中持枪的人，其中有人大喊：“抓共党！”也有人叫喊：“抓土匪！”
树铮一手抓住行李，闪身躲到茶摊儿后面，蹲在身边的摊主低声道：“啥年月呀！咋天天有人闹事！”
树铮展目向奔跑的人流中看去，忽然觉得眼前像是一花，竟在人群中看见一个熟悉的身影——她不是在自己离开秦沽前往关东那年死了吗？说是和她妈一起掉进河里淹死的。
青串子、桂莲、钱苗子、麦生、麦熟尽皆奔跑如飞，进入一条小巷，接连跑过几个院门后，青串子紧声道：“这家院门上有锁，先进院子躲躲。”说话间，当先跃上墙头，跳进了院子。桂莲等人也随之飞身上墙，跃入院中。麦生轻步跑到院门前，侧耳向外细听，低声道：“没人追进这条胡同。”
众人环视院子，见院内杂草丛生，房屋门窗俱已朽烂。
青串子道：“这里原本是个大户人家，却破败成这个样子，定是许久没人居住，我们可这里慎到天黑再走。”
麦熟道：“当家的，天黑还早呢！我们吃啥？喝啥？烧鸡、牛肉还有两瓶酒，都在我的行李里，行李丢在了火车站。”
麦生两眼一瞪，道：“少吃一顿，就饿死你了？”
麦熟小声嘟囔道：“你不知我的饭量大？我活儿干得多，吃得自然就多。”
钱苗子道：“麦生，我记得你兜里还有仨烧饼。”
麦生忙道：“我兜里是有仨烧饼，过后当家的一个，桂莲一个，剩下一个，咱仨分。”
桂莲面色冰冷，道：“我不吃。”
麦熟道：“还生气呢？他们招惹你一下，你当场打死他们仨人儿。这口气，该是出了。”
桂莲愤声道：“这群祸害人的东西，应当一个不留！”
麦熟道：“这世上祸害人的东西多了，你杀得过来吗？”
青串子轻声道：“在众多人眼中，咱们就是祸害人的东西。”
钱苗子道：“那有什么办法？谁不想穿上官衣儿，明着暗着都能来钱？”
桂莲双眉一挑，道：“你这是啥话？”
青串子向桂莲轻轻摆手，道：“他说的是心里话，是咱弟兄中很多人的心里话，也是这世上几乎所有人的心里话。”
麦生忙道：“当家的说话就是敞亮！”
青串子道：“此次我回乡祭祖，暗中联络了十几个当年的朋友，将心中的想法和他们说了，他们也都想干。一起走，太惹眼，他们将陆续到临乡与咱们会合。”
麦熟一拍脑门儿，道：“当家的单独出去了两天，原来是接捻子去了。”
麦生目光闪动，道：“当家的是想干把大票儿？”
青串子神色凝重，仰头看天。天色湛蓝，白日耀眼，全无一丝风色。
麦生也连忙仰起脸，跟着青串子向天上看去。
青串子回眸面向众人，轻声叹道：“十几个弟兄，总不能就这样跟着我在道儿上咣当一辈子！”
麦生看向青串子，一脸崇敬之色，动情道：“当家的仁义侠气，一心想着兄弟，我们甘心情愿跟着当家的干！不论当家的去哪，我们就跟着去哪，绝不离开当家的半步！”
麦熟眼里放光，道：“我哥说得太对了！我们都甘心情愿跟着当家的干。这些年，我们跟着当家的，吃香的，喝辣的，嫖娘们儿，睡窑姐儿，那真叫一个快活！”
桂莲两眼一瞪，对麦熟喝道：“你给我闭嘴！”
青串子看了一眼桂莲，轻声道：“你呀，你还是长不大。”
麦熟忙道：“桂莲长大了，我是看着她长的。她比刚入伙时，整整高了一头。”说着背过脸去，小声道：“不但高了一头，还圆了屁股长了腰，大了奶子有了膘儿。”
青串子道：“这些年，咱们是着实做过几票儿，在道儿上也闯出了一些名声，却先后折了十几个兄弟。咱们这点儿人马终归实力太弱，长此以往，终究不是办法。”
麦生上前几步，躬身仰面，说道：“当家的，你说咋干就咋干，兄弟们都听你的。”
青串子道：“听说山东道儿上的刘黑子和西北道儿上的马鹞子都招了安，都当上了师长。关东和关西的几股大杆子，也招了安，为首的刀把子，不是旅长就是团长。”
钱苗子道：“当家的也想走招安这条路？”
桂莲双眉一皱，冷眼看向青串子。
青串子笑道：“若是现在招安，还不被他们拉出去祭旗！”
桂莲道：“你想拉起一支人马之后再招安？”
青串子道：“正是如此。这次从关东招来的这些朋友，再加上咱们原有的弟兄，集中力量，干一票儿大的，再将得来的硬通货，到青岛或是津城的大码头多买些好使的家伙。手里有了枪、钱，就能扯起大旗，拉出一支大杆子，再闹出点儿大的动静。到时若是再提招安之事，咱们手里攥着码子，就能和官府论道一番。”
听了这话，麦熟喜形于色，忙道：“当家的当了旅长，我是不是能当个团长？”
钱苗子看着麦熟，笑道：“你姓啥叫啥？”
麦熟一愣，忙道：“你傻了，咋连我姓啥叫啥都忘了？我姓麦，叫麦熟。”说着抬手一指麦生，又道：“我哥也姓麦，叫麦生。”
麦生瞟了一眼钱苗子，抬腿在麦熟屁股上就是一脚，骂道：“就你这蠢样儿还想当团长？给我滚一边儿去！”
青串子道：“走这条路，并不是为了我自己，我只想对得起跟我多年的弟兄。等安顿好了众家兄弟，我金盆洗手，退出江湖。”
麦生忙道：“当家的可不能隐退！当家的就是弟兄们的主心骨儿，弟兄们一刻也离不开当家的！……”
见麦生还要再说，青串子向麦生微微一笑，轻轻摆了摆手，随即对桂莲说道：“你放心，走这条路之前，我会把你心中想的事帮你办了。”
忽然，院外有人喊道：“是谁在院儿内嘀嘀咕咕说话呢？胆儿也忒大了！这个院儿里横死过七个人，一到擦黑儿就闹鬼儿，接连换了三家房东，早就没人敢住，你们跑进去干啥？想找死啊！”
青串子厉声道：“我们就是恶鬼！”
四野茫茫，覆盖着厚厚的积雪。即便是北风停歇，西北方向已隐约露出淡淡的青色，大片的雪花，仍从头顶黑沉沉的天空纷纷地飘下。举目望去，虽是满眼的素洁，却一时无法分辨，哪里该是平坦行进的道路。
雪原之上，缓慢驶来两辆汽车。前面的一辆，通体漆黑，后面的车厢，像是个大号的铁柜。后面的一辆，是苫有深绿色篷布车棚的军用卡车。
前方一侧，是一片广袤的树林。粗大的树干上，枝条冷暗如铁，直插向天。另一侧，是一道宽阔的浅沟。沟中的积雪，几与旷野持平。
路塞积雪，车缓如牛，就在汽车刚刚行驶到这片树林的一侧，随着林中发出的一声短暂奇异的呼哨之声，从林中猛地冲出十余名身披白色斗篷、黑巾蒙面的壮汉，合力将一截粗大的树干，猛地扔在了车前，而后这些人尽皆拔出短枪，围向一路打滑撞在树干上方才停下的前辆车子，一起高喊：“劫财不杀人！”与此同时，从另一侧的浅沟中，跃出二十余名同样身披白色斗篷、黑巾蒙面的人，围住后面这辆堪堪就要撞到前面车子才停下的卡车，手中长短枪齐齐对准车内，一起反复大喊：“把枪扔出来，人都下车，要钱不杀人！”
随着喊声，十余支长枪陆续从车中扔出，落入深深的雪里，全无一丝声响。随即从车上下来十余名战战兢兢、身着灰布棉军衣的军人。这些军人刚刚在雪地上站定，便冲上十余人，取下他们身上的子弹袋，又取出绳索，将他们反手捆了，两人抬一个，全都扔进了车篷。有几人将雪地里的枪械收起，一人骂道：“操，全是老套筒，有个屌用！”
从前面这辆车上，同样战战兢兢下来三人，一人头戴压折帽，身穿对襟短棉衣，面色黝黑，看穿戴模样像是开车的司机。另两人身穿黑呢大衣，细皮白肉，像是官下办事之人。其中一人，手中提着一只黑色皮包。
一名壮汉上前一把抢过黑皮包，连忙打开，在里翻看。另两名壮汉将两个身穿黑呢大衣的人拽到车后，其中一名壮汉喝道：“快打开车门！”
被抢走黑皮包的这人颤声道：“开……开车门的钥匙在包里。”抢包的人从包中取出一把钥匙扔给了这人，这人哆哆嗦嗦地将车门打开。
一众蒙面汉子连忙围拢过来，齐齐看向车里，见车中整齐码放着几十个黑皮铁箱。
一名壮汉喝道：“一共多少？”
这人颤声道：“大洋十万，包里有押送的单据。”
便在此时，从林中奔出一匹白马，马上的桂莲一袭白色裘皮劲装，黑纱罩面，足下黑色长靴，手提短枪，傲然立马于众人之前。桂莲身后，麦熟、牛岳各牵出十数匹肥壮的骡马。这些骡马的后面，皆拴带着轻便的爬犁。
数盏跳闪的红烛，使大屋的墙壁，更显斑驳与污旧。斑驳污旧的墙壁，也使岁月的印记，更加厚重与真实。
麦熟一口气喝下半碗酒，又大口吃下一个鸡腿儿，随后拿起钱苗子身边的黑色皮包，从中一把捯出一张单据，疑惑道：“刚刚这张纸我也看了，上面一个字我也不认得，只认得三个咒符中间的一个小黑点儿。”
钱苗子一把夺过单据，道：“说啥三个咒符中间一个小黑点儿，这叫2.66，后头还有一个吨字，合起来念2.66吨。”
麦熟一脸懵懂，忙道：“啥叫2.66吨？”
钱苗子道：“照你的酒喝，说了你也不懂。”
麦生瞟了一眼钱苗子，道：“老钱入伙前，乃是奉天头号儿脚行里的管账先生，大名鼎鼎，名扬关外，啥东西不认识？啥世面没见过？”
青串子双眉一皱，从钱苗子手中拿过单据，在灯上点燃，仍在了地上。精纺的白纸，烧起蓝色的火苗儿。
牛岳眯起精怪的眼睛，对麦熟道：“十万大洋总共重2.66吨。”
麦熟喝下半碗酒，抹抹嘴，又见钱苗子正端着碗，在喝碗中的小米粥，便大声道：“说啥邪性话！我就知道一块大洋七钱二，就是错把稀屎当粥喝，这也错不了！”
钱苗子险些将一口精黄的小米粥吐到了对面的墙上。
麦生轻咳一声，道：“听南方道儿上的一个朋友说，他们那里起兵造反的朱毛，就被官府悬赏十万大洋，说是很多地方的城墙上，都贴着悬赏的告示。”
麦熟惊道：“朱毛是谁？一个人就值十万大洋，那得多大能耐？”说话间，看了青串子一眼，道：“当家的这样的能耐，才……才三千大洋。”说着放下酒碗，神色颇显失望，又道：“官府压根儿就不知道有我麦熟这号人！”
牛岳笑道：“等扯起了大旗，拉起了队伍，麦二哥带上人马，接连打下他几座城池，那时官府悬赏的告示上，自然就会有麦二哥的大名，而且悬赏的价码也不会太低。”
听了这话，麦熟先是精神一振，随之神色黯淡下来，低声道：“到时候，麦熟这名字有点儿埋汰。让人一看，就知道这是一个庄户人的名字。”说着又看了青串子一眼，支吾道：“当家的这名字也……也不咋受听。”
牛岳笑道：“到那时，麦二哥要嫌名字埋汰，就另起一个。上次……上次在林城的窑子里，那个大奶子、翘屁股、有点儿豁嘴儿的窑姐儿叫二哥什么来着？那个名字就挺好听。”
麦生脸色阴冷，斜眼瞟向牛岳。
桂莲猛地一摔酒碗，一脚踹开房门，走了出去。
青串子对钱苗子说道：“原来的弟兄每人五百，关东来的朋友每人八百，若不想留下的朋友，每人再送一千。余下的，找些可靠的暗庄，换成条子和票子，去津城买枪。”随即又对麦生说道：“过了年，除你们四人，再选十个弟兄，一同前往津城。”说罢，走出了屋门。
雪野无边，月色银白，银白的月色下，雪野泛起幽白的粼光。桂莲立于荒天雪野，空寒孑身，四顾茫茫，身体仿佛犹在冰寒的烟霭水雾中沉浮……
——娘啊！这是你做下的事吗？还是你全然不知，完全是那老畜牲所为？娘啊！你有很多事都瞒着我……
——一个夜晚，你以为我睡熟了，便自己小声念叨，说我有一个姐姐，你还有一个女儿，生得清秀可人，与我小时的样貌很是相像，你怕名声不好，出嫁前送人了。又说后来你后悔了，找了她一回，但没有找着。还说要是没将她送人或是找着了，现在就不是这个样子……
——暗夜中，那扑来的满身酒气的身影，那无助中的奋力挣扎……最终……最终那一口，竟是咬在了老畜牲的那个……那个肮脏的部位……
——蓟水河边，幽白的水色，枯白的芦花，银白的月牙儿……娘不见了，只在一闪间，再一眼，是浩淼的烟水……娘留下的最后一句话，居然是那个老畜牲常常挂在嘴边儿的那句话……
冬野寒风袭袭，月色下幽白的雪，仿佛也在向前奔涌。自己的心，仿佛也在其间沉浮，就像当年身投奔涌的蓟水……
——就在最后一个幽亮的浪花儿扑面而过，就在仿佛看见夜空变得清亮、一抹鲜红在天边飘现，一步之遥便要升入之际，忽然觉出被一双有力的臂膀紧紧地抱住……冰冷而又火热的身体，不知是下沉还是上浮……
——睁开眼时，上方是一个清朗的面孔，闪有神光的两眼，正注视着自己。当时只觉眼睑沉重，双唇麻木，胸口疼痛，裹在湿漉衣裳里的身体全无一丝力气，即便是他侵犯了自己，自己也无力打他、咬他……
——“你的命可真大，不会水，在这样的大河里漂出这么远，居然没有沉下水底。我怀疑，这河里真是有神，水下真是有什么东西托着你！”睁开眼睛的那一刻，耳边传来清朗的声音……
一阵夜风吹过，身后传来马靴踏在雪地上的声音。桂莲回头看去，银白的月色下，宛如梦境的黎幻中，又看见了那张清朗的面孔……
