“刀枪闪亮烽火红，李闯的贼兵进了京城。
官军卸甲群臣散，钟声敲罢没了人声。
宫门外石人又石马，煤山上草青树儿青。
西北角下天鼓响，上方收去紫微星。
日月无光风云惨，铁心的人儿也伤情……”
山海关火车站西北角的一块空地上，一名两眼翻白的老者，盘腿坐地，手拨三弦儿，嘶哑唱着。在喧嚷的车站内，倒显得清净。
姜树铮没把这一曲听完，掏出一把大子，放入老者面前的破碗里，提起行李，走向一处茶摊。
就在刚刚，在候车室等候换车时，来了一群身穿制服、腰间带枪、手拿藤条的人。那帮人堵住前后出口，扬言通查缉私。树铮听人说过，自打日本占了关东，山海关就成了关口，往来不单要换乘火车、搜查行李，搜查人员更是借机敲诈钱财，几近明抢。树铮早有防备，大洋大都换成纸钞缝进内衣，行李只放几块现洋。
查到树铮时，一个眼光阴骘的人翻检行李，瞧见大洋，一把抓在手，骂了一句，顺手揣进兜。树铮不敢作声，只看他一眼，那人便勃然作色，大声喝骂，抡起藤条，对树铮劈头猛打，直打了二十多下才停手。树铮双手抱头，藤条大多打在手上。
树铮忍下心火，找到临近一家药房，买了伤药敷在手上。去关内的车还得等两个钟点，便踱到弹三弦的老者跟前，听了几段曲子。可心头依旧愤懑难平，又觉口渴，见候车室不远处有个茶摊，便快步走去。
人流熙攘，喧嚣繁闹。刚到茶摊近处，猛听候车室传出几声枪响，从中冲出几人——两人朝天各开两枪，另两人掀翻几个摊位。火车站前登时大乱，众人四散奔逃。候车室涌出十几个身穿制服、手持短枪的人，厉声大喊：“抓共党！”“抓土匪！”
树铮紧抓行李，闪身躲到茶摊后面。蹲在身边的摊主小声嘟囔：“啥年月呀，咋天天闹事，天天死人。”
树铮朝杂乱的人流望去，忽地眼前一花，竟在人群里望见一个熟悉身影——她不是死了吗？说是跟她妈一起掉进大河淹死的，咋还到了山海关？
青串子、桂莲、钱苗子、麦生、麦熟奔跑如飞，拐进一条小巷，掠过几处院门，青串子紧声道：“这家门上有锁，先进院儿躲躲。”说着飞身上墙，跳进院子。桂莲等人随之翻进院里。麦生轻步跑到院门前，侧耳往外细听，低声道：“没人追进胡同。”
众人环视院子，见院内杂草丛生，房屋门窗俱已朽烂。
青串子低声道：“这里许久无人居住，我们等天黑再走。”
众人屏息，听着院外动静。四下悄静，寸阴若岁。天有冷风，吹偏了日头。
麦生从石阶上站起，小声道：“这家门户不小，竟衰败成这样，定是出过极大变故。”
麦熟憨声道：“管人家啥变故，方才火车站里才是最大的变故。”说着直着两眼，对青串子道：“当家的，天黑还早呢。我们吃啥？喝啥？烧鸡牛肉还有两瓶酒，都在我行李里，行李丢在了火车站。”
麦生两眼一瞪，低声喝道：“少吃一顿，就饿死你了？”
钱苗子瞟了眼麦生：“你兜里还藏着仨烧饼。”
麦生一笑，忙道：“我兜里是有仨烧饼，当家的一个，桂莲一个，剩下那个咱仨分。”
桂莲脸色冰冷，低声道：“我不吃。”
麦熟道：“还生气呢？那瘦子只掐你一把，你当场就打死仨个，这口气早出了。”
桂莲咬牙道：“祸害人的东西，本就该死绝。”
麦熟憨声笑道：“天底下祸害人的东西像兔子，一月一窝，哪能死得绝？”
青串子轻声道：“在众人眼里，咱就是祸害人的东西。”
钱苗子道：“那有啥法？谁不想穿上官衣，明着暗着都来钱？”
桂莲双眉一挑：“你这是啥话？”
青串子轻轻摆手：“苗子是心里话，是咱一众弟兄的心里话，更是世间几近所有人心底的大实话。”
麦生忙道：“当家的说话就是敞亮。”
青串子道：“此番回乡祭祖，联络了十几个旧日朋友，将心里想法一说，他们都想干。未免太惹眼，便分头到临乡与咱会合。”
麦熟一拍脑门儿：“当家的跟桂莲出去两天，竟是接捻子去了。”说着瞧向桂莲，憨憨笑道：“当家的不出语，桂莲嘴严实，真是对调了。”
麦生目光闪动：“当家的想干把大票？”
青串子神色凝重，仰头看天。麦生忙仰起脸，随青串子一道朝天上望去。天色湛蓝，一丝风影也无。
青串子轻声道：“二十几个弟兄，总不能跟我在道上逛荡一辈子。”
麦生望向青串子，动情道：“当家的仁义，一心顾着兄弟。我们心甘情愿跟着你。不论去哪儿，绝不离开半步！”
麦熟眼里放光，吃吃笑道：“我哥说得太对了。这些年跟着当家的，吃香的、喝辣的，嫖娘们儿、睡窑姐儿，那真叫一个快活！”
桂莲两眼一瞪，对麦熟喝道：“你给我闭嘴！”
青串子看了眼桂莲，摇头道：“你呀，还是长不大。”
麦熟忙道：“桂莲长大了，我看着她长的。跟着当家的吃得好，比入伙那会儿，整高一头。”说着背过脸、捂住嘴，小声道：“不单高了一头，还圆了屁股长了腰，大了奶子有了膘。”
青串子道：“这些年咱做成几票，在道上闯出些名头，却先后折了十几个兄弟。咱这点人马终归太弱，这般下去，非长久之计。”
麦生上前一步，满脸崇敬：“当家的，你说咋干就咋干，兄弟们都听你的。”
青串子道：“山东道上的刘黑子、西北道上的马鹞子都招了安。关东关西几股大杆子也跟着效仿。”
麦生忙道：“刘黑子、马鹞子都当了师长，关东关西那些刀把子不是旅长，便是团长。”
钱苗子道：“当家的也走招安这条路？”
桂莲双眉一皱，脚下短靴稍一用力，一枚石子破风而出，将一处窗棂打得纷碎。
青串子笑道：“眼下招安，还不被他们拉出去祭旗。”
桂莲冷声道：“你想拉起支人马再招安？”
青串子道：“此番从关东招来朋友，加上原有弟兄，合力干票大的。得来硬通货，到大码头多置办好使的家伙，便能扯起大旗，拉出大杆子，闹些大动静。到时再提招安，咱手里攥着码子，便能与官府论道一番。”
麦熟满脸欢喜：“当家的当上旅长，我再不济也得当个团长。”
钱苗子轻轻一推麦熟，笑道：“你姓啥叫啥？”
麦熟呵呵道：“我姓麦，叫麦熟。”抬手一指麦生：“我哥也姓麦，叫麦生。”
青串子沉声道：“走这条路并非为己，只求对得起相随多年的弟兄。安顿好众家兄弟，我便金盆洗手，退出江湖。”
麦生忙道：“当家的就是弟兄们的主心骨，弟兄们一刻也离不开当家的……”
青串子朝麦生一笑，轻轻摆手，静静看天。
满庭衰草，断瓦残垣，蛛网垂尘，仿佛冷风都要绕过这个院子。
忽地，院外有人喊道：“谁在院内嘀咕啥呢？那里头横死过七个人，一擦黑儿就闹鬼，活腻歪了！”
青串子厉声道：“我们就是恶鬼！”
四野茫茫，覆盖厚厚积雪。北风停歇，西北方露出青色，大片雪花仍从头顶黑沉沉的天空飘落。举目望去，满眼素洁，无边银白，一时难辨何处是行进的路途。
雪境孤原上，缓缓驶来两辆汽车，像某种跑不快的动物在笨拙爬行。前车通体漆黑，车厢形如铁柜。后车是一辆苫着深绿篷布的军用卡车。
前方一侧是广袤的树林，枝条冷硬如铁，直插向天。另一侧浅沟宽阔，积雪几与旷野齐平，偶尔几丛枯黄刺破雪面。当汽车驶入树林一侧时，林中突地响起一声呼哨——十余名身披白斗篷、黑巾蒙面的壮汉从林中冲出，合力将一截粗大树干横掷车前，纷纷拔出短枪，围住一路打滑撞上树干才停下的头车，齐声高喊：“劫财不杀人！”另一侧浅沟跃出二十余名同样装束的人，围住险些追尾头车才堪堪停下的卡车，长短枪对准车内，反复喝令：“把枪扔出来，人下车，要钱不杀人！”
十余支长枪从车里扔出，跟下来十数名耷拉着脑袋的军人。刚在车下站定，便冲上十数人，取绳反手捆了，两人抬一个，尽数扔进车篷。
头车上战战兢兢下来三人，除司机外，另两人衣着考究、细皮白肉，当是随行办事之人。其中一人提着只黑皮包。
一名壮汉夺过皮包，一把扯开胡乱翻看。两名壮汉将衣着考究的那俩人拽到车后，厉声喝道：“打开车门！”
被抢走皮包那人颤声道：“开……开车门的钥匙在包里。”抢包壮汉摸出把钥匙扔给他，他哆哆嗦嗦打开车门。
一众蒙面汉子围拢过来，齐齐望向车里，见整齐码放着几十个黑皮铁箱。
一名汉子喝道：“一共多少？”
那人颤声道：“大洋十万，包里有押送单据。”
从林中奔出一匹白马，马上的桂莲一袭白裘，黑纱罩面，手提短枪，傲然立马众人之前。桂莲身后，麦熟、牛岳各赶出十数匹骡马，拴套轻便爬犁，乱踢奔踏下，荡起阵阵雪烟……
数盏摇曳红烛，昏黄光影投在墙上，老屋四壁更显斑驳与污旧。条条隙痕，都似藏着久远的风霜。
麦熟喝下半碗酒，拿起钱苗子身边的黑皮包，胡乱抓出张单据，疑惑道：“这上头都是些啥玩意儿，我只认得三个咒符中间的一个小黑点儿。”
钱苗子一把夺过单据：“说啥小黑点儿，你当是你屌上的黑痣？”
麦生瞟了眼钱苗子：“老钱入伙前，乃是奉天头号脚行里的帮账先生，大名鼎鼎，名扬关外，啥世面没见过？”
钱苗子一墩酒碗，刚要发作，抬头一见青串子皱起双眉，便不再出声。
青串子缓步上前，从钱苗子手里拿过单据，在灯上点燃。精纺白纸腾起幽蓝火苗，转瞬化作灰烬。
牛岳眯起精怪的眼睛，对麦熟道：“十万大洋总共2.66吨。”
麦熟见钱苗子端着碗，在喝小米粥，忙大声道：“说啥邪性话？我就知道一块大洋七钱二，便是错把稀屎当粥喝，这也错不了！”
钱苗子喉头一哽，一口精黄小米粥险些吐到墙上。
麦熟呵呵道：“老钱心就是脏。上回守着屎橛子，我照样吃灌肠儿。”说着咽了口唾沫，小声嘟囔：“我这般能耐，竟没半分名号。上回城墙告示上，不单当家的被悬赏三千大洋，就连黄七、胡八都被悬了赏，看来官府压根儿就不知有我麦熟这号人。”
牛岳笑道：“等扯起大旗，拉起队伍，麦二哥带上人马，连打下几座城池，那时悬赏告示上自然会有麦二哥大名，悬赏价码也不会太低。”
麦熟眼里放光，神色旋即一黯，低声道：“到时麦熟二字多少有些埋汰。让人一听，就是庄户人的名号。”说着偷眼一瞄青串子，支吾道：“当家的名号也不咋受听。”
牛岳笑道：“到时麦二哥要嫌名字埋汰就另起一个。上回在林城窑子里，那个大奶子、翘屁股、有点豁嘴儿的窑姐儿叫二哥什么来着？那名号就挺鲜亮。”
麦熟哈哈笑道：“那名字是受听，记得她招呼我大……”
桂莲猛一摔酒碗，一脚踹开屋门，一步跨了出去。
青串子对钱苗子道：“老弟兄每人五百，关东来的朋友每人八百。若不想留下，每人再送一千。余下的找可靠暗庄，换成条子票子，去津城买枪。”又对麦生道：“过了年，除你们四个，再选十个弟兄，一同去津城。”说罢走出仍在夜风里呼扇的那扇门。
雪野无边，月色银白。银白月色下，雪野泛起幽白的粼光。桂莲立于荒天雪野，四顾茫茫，眼底泛起碎红……
——娘！这是你做下的事？还是你全然不知，全是那老畜牲所为？娘！你有很多事都在瞒我……
——一个夜晚，你以为我睡熟了，自己小声念叨，说我有一个姐，你还有一个女儿，生得清秀可人，与我小时样貌相像。你怕名声不好，出嫁前送了人。又说后来你后悔了，找她一回，可没能找着。还说要是没把她送人或是找着了，当下便不是这个样子……
——暗夜中，那扑来的满身酒气的身影，那无助中的奋力挣扎……最终……最终那一口，竟咬在老畜牲那个……那个肮脏的部位……
——蓟水河边，幽白水色，枯白芦花，银白月牙儿……大水涌来，娘不见了，只一闪间。再一眼，浩淼烟水，无边无岸……娘留下的最后一句话，居然是那老畜牲常挂嘴边的那句话……
幽白的雪，似向前奔涌，身体仿佛犹在当年那烟霭水雾中沉浮……
——最后一个幽亮的浪花扑面而去，夜空倏地清亮，一抹鲜红在天边飘现，只一步之遥……忽地被一双臂膀紧紧抱住……冰冷火热的身体，不知下沉还是上浮……
——睁开眼，是一张清朗的面孔，闪有神光的眼睛，正注视着自己。当时眼睑沉重，双唇麻木，胸口剧痛，裹在湿漉衣裳里的身体全无一丝气力。便是他侵犯自己，也无力打他、咬他……
——“你的命可真大，不会水，在这样的大河漂出这么远，居然没有沉。我怀疑这河里真有神，水下真有什么东西托着你。”睁开眼的那一刻，耳边传来清朗的声音……
一阵夜风吹过，身后传来马靴踏在雪地上的声音。桂莲回头望去，银白月色下，漫天雪烟里，宛如梦境的黎幻中，又看见那张清朗的面孔……
