雨下的很大，街上都没多少行人，小摊贩也纷纷收拾东西回家了，乔念霜撑着一把伞孤零零地走在这寂静的街上。沁黎镇不算很大，但要在一天之内走完也不是一件特别容易的事，更何况对于只来到镇上区区几天的一个外地人，自然是更不容易，所以念霜很快就迷了路，不知怎么走才是正确的。她不禁叹了口气，心想还是打听一下比较好。
她正好看见前面一家首饰店，还开着门迎客，准备进去问问老板。
刚跨过门槛，店家就笑脸相迎，“这位姑娘，请问你想看点什么？”
念霜直截了当地问道，“请问沈家和展家怎么走？”这反倒是让店家吃了一惊——“这小姑娘绝不是镇上的人，但是却径直要去中州最大的两个武林世家，说不定就是沈大侠展大侠的熟人。”他心里想着，“无论如何，还是小心关照，别得罪了她，至少没有坏处。”
他的脸上继续堆起笑容，讨好地说到：“姑娘，你出了门，直走，走过第二个街口，右转，然后再左转，再走一段路，就到曲径通幽处了。写怀庄的话，从沈家径直走，用不了一柱香的时间就可以到了。”
念霜感激地说道：“多谢！”就离开了。
不多时，她便到了沈家，大门虽然开着，却只有两个家丁站在门边，身穿麻衣、头绑白布，一脸哀愁，此外再没看见别的人，映入她眼帘的是白绫横挂在印有“曲径通幽处”字样的牌匾上。她又走上前，站在门口向里面望去，只见里面到处都是白绫遍布，悼幅随风飘动，一切了然于胸。“既然如此，何必叨扰，还是去找展宁吧！”她想着。
来到写怀庄，展宁一直跟随父亲在曲径通幽处待着，庄中只有宗主夫人聂氏和展服川在家，家丁走近书房向展服川禀报，“大公子，外面有位姑娘想要见三公子。”
“哦！一位姑娘。”展服川沉吟片刻，问道：“长得漂亮吗？”
“还不错，模样挺可人的。”家丁说完接着问道：“她是来找三公子的，要不小的去把三公子请回来？”
展服川瞬间有了兴趣，立马阻止，“三公子这段时间忙得很，不必过去打扰他。你先把那位姑娘请进内厅，好生招待着，我换身衣裳马上就去。”
他来到大厅，见一位身穿鹅黄衣裙的女子安安静静地坐着，她耳边和脑后盘着细辫子，一股直直的头发披在身后。虽然头上没佩戴任何首饰，脸上也并非敷有脂粉，却别有一番清丽。
展服川迎上去，“姑娘久等了，请先用些茶点吧！”
乔念霜起身回了礼，说道：“是在下冒昧了，事先没打招呼就来府上叨扰，请问公子如何称呼？”
“在下展服川，是写怀庄的大公子。”
“原来是展大公子，失敬了！”
“姑娘客气了，你直呼我的名字服川就行。方才听下人来报，姑娘是来找我三弟的？”
“展少侠是我不久前新认识的朋友，上次分别前他邀请我有空来府上玩，近日正好路过，就不请自来了，来的冒昧，还请公子见谅。”
“原来姑娘是我三弟的朋友，只不过家父和三弟都不在家，所以就只有在下来接待姑娘了。”
“那真是麻烦展公子了。有一件事，我正想问问公子呢。”
“姑娘问吧。”
“我刚才路过沈家，请问……”念霜话到嘴边，又咽了回去。
展服川惊讶地问道，“怎么，姑娘不是镇上人？”
“展公子怎么知道的？”
“这沈家，可是镇上最有名的武林世家，他们家一有点风吹草动，整个镇上的人就都知道。姑娘既然不知，肯定就不是咱们当地人。”展服川接着说着，“沈老太爷几日前去世了，整个家族都在守孝，我父亲和三弟也在。”
“原来是这样。”念霜明白了，又问道，“请问老夫人是否在家，我应该先问候一下长辈。时候也不早了，我还得赶回客栈。”
“姑娘远来是客，咱们自然欢迎，哪有还让姑娘住在客栈的道理，姑娘若不嫌弃，就在我家里住下吧！”展服川说罢立马吩咐丫鬟收拾客房，转过头，对念霜说道，“家母在后院歇凉，请姑娘随我来。”
“多谢展公子了。”
带乔念霜去了母亲屋里，展服川则继续忙庄里的大小事。
深夜，展宁回来了，刚进院子，展服川就走上前来，拉着他问道：“三弟，那乔姑娘是哪儿的人，你是怎么认识的？”
展宁在沈家一连忙了几天，脑子混混沌沌的，一时没反应过来，“啊！乔姑娘，什么乔姑娘？”
“嘿！你这不着调的。”展服川锤着他，“你是在哪惹的风流债，人家姑娘都找上门了。”
“哎呦喂，你瞧我这脑子。”展宁拍着脑袋说到，“我想起来了，你说的那个乔姑娘，是前几日我在会宾楼认识的，只是当时她有急事，匆匆忙忙地就离开了。我和沈蓁都还请她有空来家里坐坐呢，谁知后来沈爷爷离世，忙碌了这么些天，我就忘了这事了。”
“你倒好，请人家来家里做客，自己都忘了。”
“她还在家里吗？我去给她赔个不是。”
“算了吧，你也不看看什么时候了，我已经收拾了客房，人家早就休息了。”
“行，明儿早上我再去给她赔不是，哥，我累了好几天了，困得就差在灵堂睡着了，沈叔叔疼我，让我回来歇息一晚，爹也答应了。我这就睡去了，明儿一早还得赶回去。你也早点休息。”展宁打着哈欠，拍拍大哥的肩，正准备走，展服川又拦住他，小心翼翼地问道：“这乔姑娘，跟你真没什么？”
“真就一面之缘，再说，哥，人家乔姑娘上次就盯着沈蓁眼睛都不移开，说不定瞧上他了。”展宁略微不耐烦得挥挥手，说完这番话恍然大悟，“哦，我知道了，估计她是见曲径通幽处办丧事不方便拜访，才转头来咱家的。”
他走了几步，又转过头，半开玩笑地跟哥哥说道，“哥，我还告诉你，你别瞧这乔姑娘长得小巧玲珑，看起来斯斯文文地，人家武功可是好的很，上次在会宾楼跟别人打一架，我都甘拜下风。哥，我可得提醒一句，你千万别惹怒人家，小心被她打个落花流水啊，哈哈哈哈……”
展宁没心没肺的，回房间倒头就睡了。
展服川则捏紧了拳头，望着天空，“她是冲着沈蓁来的？”
天亮了，念霜醒过来，发现自己躺在一个陌生的房间里，吓得她腾地跳起来。冷静下来才用眼睛环顾一番，才想起来昨晚是歇在写怀庄了，这才松了一口气。她敲了敲自己的脑袋，自嘲睡糊涂了。昨天，聂氏拉着她问东问西，说了不少话，她陪着聊到很晚，若不是展服川阻止，还真不知道聂氏要聊到什么时候。
念霜本就不擅长与别人聊天，昨晚展老夫人越聊越兴奋，还不停地打听自己的身世，她不愿提及，只能陪笑。不过聊这区区几个时辰的天，居然比她与高手打斗还要累。
小丫头敲响房门，“姑娘，请问你醒了吗？”
“醒了，请进吧！”念霜说到。
几个丫鬟一齐走进来，端着面盆，请示到：“姑娘，大公子吩咐这段时间由我们伺候姑娘的起居。”把面盆端至念霜身边，“让奴婢先服侍姑娘洗漱吧！”
念霜婉拒，“多谢了，我平时一个人习惯了，不用别人伺候，你们把东西放在这儿我自己来就行了。”
她们互相望了望，一起行了礼，“那姑娘请便，有什么事尽管吩咐我们。”
“你们都下去忙自己的事吧。”
“是，奴婢告退。”她们说完就退下了。
展宁也已出了房门，问身边的丫鬟：“昨晚歇在家里的那位乔姑娘醒了吗？”
“回三公子，奴婢不知。”
“你去看一眼，帮着打理一下，并转告乔姑娘一声，说我要见她，请她收拾妥当了移步后花园。”
“是，奴婢即刻就去。”
念霜来到后花园，见展宁坐在石桌旁边，桌上摆着美酒点心。她走上前去，笑道：“怎么？大清早的就要请我喝酒啊。”
展宁客气地迎她坐下，抱歉地说道：“昨天回来太晚，都还没来得及跟你打个招呼。幸而大哥在家，有人帮我招待你，不然，若让你直接回去，我还真的是惭愧了。”
“你真的是太客气了，你不是说我们是朋友吗？哪来这么多弯弯绕绕的礼节，令慈和展大公子也是太热情了，反倒让我不习惯。”
“哈哈哈”展宁斟上一杯酒，递到念霜手里，“家父家母只得大哥与我两个孩子，家里的下人又基本上都是小厮，只得几个丫鬟照顾家母而已。这冷不丁地冒出个女孩登门拜访，他们倒觉得新鲜。”
“你说令尊令堂只有两个儿子，为什么大家都叫你三公子？”
“二哥死了。”
“沈家的事，展大公子昨天已经告知我了，我来得太不是时候。我本来只是想着到镇上来了，还是跟你们说一声，现在见到你，我也该走了。”
“诶，你才刚来怎么又急着走啊，好歹得见阿蓁墨筠一面啊，放心，我来安排。一会儿，咱们先去吃早点，然后我陪着你去给沈爷爷上柱香。”
展服川安排下了早饭，正等着他们两人，展宁进屋瞧了一眼，问道：“怎么？娘不来用早点吗？”
展服川迎念霜坐下，将一碗莲子汤端到她面前，“不知乔姑娘喜欢吃什么，准备不周，还请见谅，请用。”
念霜道了谢，他这才转头向弟弟说道：“母亲昨晚不知道做了什么梦，一大早就起身说要去庙里还愿，临走时还说要在庙里住几天，暂且不回家，让我们俩好好招待乔姑娘。”
“既然如此，咱们开动吧，一会儿我还得陪乔姑娘去沈家呢。”
到了曲径通幽处，二人走进灵堂，对着灵位行了礼，上了香，展宁向沈清韵和林氏介绍了他这位新朋友，沈蓁墨筠也上前回了礼，灵堂内寂静无声，前来吊唁的人依旧很多，念霜转身的一刹那，瞥见不远处的一个身影，她的嘴角显露出一丝微笑，却又很快消失了。
当然，没有任何人注意到她刚才的微笑。
大殓之日到了，棺材是几年前就已准备好的，用上好的金丝楠木打造而成，老太爷被移进馆内，盖上棺材盖钉好，前往同样早几年就选好的风水宝地。众亲友皆前来送行，风水师随同，协助出殡仪式，沈清韵拿起瓦盆“摔盆儿”后，手执“引魂幡”带队，身后披麻戴孝的队伍长长地排着，唢呐发出的悲痛乐声与众人哭泣声和在一起，纸钱漫天飞舞着，直到在墓地立好坟墓。
头七过后，沈家的人渐渐地不那么忙碌，沈清韵才稍稍松了一口气，除了“烧七”的日子，与妻妾们多闭门在家悼念。
因念霜住进写怀庄，沈蓁、墨筠特意与她寒暄一番，念霜同样说了几句安慰的话语。墨筠问道：“乔姑娘此次是来镇上办事的，是否已经办理妥当？”
“我虽有要事在身，但这事急不得，我只得慢慢来。”念霜无头无尾地冒出这么一句话，他们明白她是不愿透露，故也不便多问。
展宁又说道：“乔姑娘愿意的话，就住在我家，想呆多久就呆多久。”
“那我真的是太不好意思了。”念霜说道。
“乔姑娘既然要在镇上多待一段时日，就安心在宁弟家里住下吧，等孝礼结束，我与筠儿再好好招待姑娘。”沈蓁说罢与墨筠一起回去了。
