莫柏骑着一匹混身赤红色的高头大马，墨白则骑着淡黄色又间杂着灰白毛的老骟马。他们随着街上的人流，来到了平明的“织场”。许多售卖织锦的店铺门前，挂起了“售馨”的木牌子，伙计们三三两两地坐在门口聊着天，几家店铺的掌柜招呼着伙计，清点刚刚收来的蚕丝和桑麻。
“望海王国好生奇怪，突然流行起了廊中产地的织锦，自国王、大臣以下的贵族，皆以穿着廊中织锦华服为美。”
“墨兄是如何看的呢？”
“廊中产地的织锦工艺极佳，确实是名扬天下的特产。不过，望海与幽蓟两国大量收购廊中各地的织锦，抢购织锦推高价格，确实不同寻常。据说，廊中各国储存的织锦都已无货，不少国家都在计划削减种粮的土地，改种桑麻养蚕制作织品，来迎合望海和幽蓟的需求，乾国亦然。”
“如此看来，乾国捡了大便宜？”
“真正得到好处的是衡骥这些大贵族，乾国根本没有从中受益，所以我才在心中有了疑问。”
“墨兄有什么疑问？”
“如果今年农耕之时，拥有大量土地的乾国贵族，都取代粮食种植改种桑养蚕，势必会影响全年粮食的收成和产量。万一年内出现灾情，很可能引发乾国的动荡。”
“其实墨兄早已经看破了。乾国没有其他资源和地理优势，稻米收成的好坏与多少，对政局稳定产生特别重要的影响，如果改变过去重视农耕的立国之本，乾国将很快陷入到没有根基的乱局中，终将被实力更强的侯国吞并。”
“这正是墨白的担心。”
“假如乾国灭亡，墨白有何打算。”
“柏公子，我想陪你回苍陵可好？”
“求之不得。”
“依公子所见，望海使出织锦计，图谋的是整个廊中地区吗？”
“银夏帝国自身难保，其他王国怎么会错失良机，不扩大自己的势力范围呢？不过，望海釜底抽薪之计虽然妙绝，但是却极为依赖望海自身的财力，也有许多不确定的因素，但如果幽蓟与之联手相谋，那形势就会大为不同了。最可怕的是，雷霆万一介入，廊中更危险了。”
“每当亚夏大陆局势动荡的时候，望海、幽蓟与雷霆就会蠢蠢欲动，插手廊中各国的事务，获得最大的收益。乾国不懂得自保，必会成为一颗被弃的棋子。”
“可惜，乾国像墨白这样有见识的太少了。”
两个人一边走，一边转出广场。莫柏的呼吸越来越不顺畅了，头上冒着汗珠，胸脯巨烈地起伏着。墨白见状不妙，陪着莫柏往官驿走。
这时，大司柏氐正骑着一匹青色母马，在平明大街上奔跑，路过两人，似乎要到侯府去。
“柏氐大司，您这样匆忙是去哪里？”墨白喊道。
“原来是墨白和苍陵柏公子啊！别提了，衡骥进宫劝说乾国侯，准备将官管优质耕田改种桑麻，降低织锦贸易抽取的税收，美其名曰‘藏富于民’。若是如此，乾国将陷于万劫不复的境地。我现在要赶去乾国侯府，力劝侯君不要听信衡骥的话。”
“乾国侯能够听进去吗？我猜测衡骥大良一定是以织锦大卖，国运转势之类的话，鼓动了段氏侯君，现在大司去劝恐怕是于事无补。”墨白说道。
“也许你说的对。但是我看出了其中的玄机，怎么能不对乾国侯实言以告呢？我不能强盛邦国，总要做到知无不言，言无不尽。我相信乾国侯会明辨是非的，柏公子身体不好，墨白早些陪他回驿馆休息去吧！”
柏氐说完便驱马向前，渐渐消失不见，隐没在来来往往的人流之中。墨白远远地望着，不禁暗自摇头，莫柏则若有所思地开了口。
“我在苍陵时，听说过乾国有不少名士，为了国运而直谏君主，不过命运却各不相同。有的人，针砭时弊，匡扶社稷，从此声名更盛。有的人，则触怒君颜，命丧黄泉，落得家道败落。治国箴言不在于谁说，而在于谁会倾听，归根结底要看劝谏的君主。柏氐大司此去，怕是要撞得头破血流啊！”
“也许这正是我佩服柏氐大司的地方，虽千万人，我往矣！只是乾国改变国本，要苦了老百姓了。原本国家粮食产量就不高，又要改种了桑麻，将来能用织品填饱肚子吗？”
墨白叹息着，莫柏则在马上沉思，两个人转回到直通向驿馆的大街。
驿馆的门前停靠着不少马车，驾车的人正在卸下驾辕，馆内的伙计则梳理着马匹。这些马车分别是威、武、坤、雷霆等国使者乘坐的。
他们回到房间。侍从华廉端来两杯泡好的茶。莫柏坐进椅子里，长长地吁了一口气，将茶水一饮而尽，墨白则端着茶出神。
“新年之前，我还曾骑马青冥湖周围走一走，现在只是在城内转一转就吃不消了。华廉，威、武、坤、雷霆等国使者是刚刚到的平明吗？”
“启禀公子，我听驿馆里的伙计说，这几国的使者是结伴而来的。”
“这确实有些奇怪啊！雷霆是廊中的霸主，其野心是统一控制廊中各国，建立一个足以抗衡银夏帝国的帝国，怎么突然之间和其他侯国相约，一起派使者出访乾国呢？”莫柏思索道。
“据说这几国使者此次来平明，是因为帝国修筑长城之事而来。”华廉解释道。
“长城工事已经开建，但却是为了抵御北方外敌，与雷霆等国有什么干系呢？”墨白大惑不解。
“银夏帝国以娥帝的名义，向各国发出信函，希望各国按照人口比例，提供钱币和物资支持。雷霆、威、武和坤国想转嫁危机，由乾国代替支出。”
“段羽若拒绝呢？”
“四国联合出兵瓜分乾国。”
“福不双至，祸不单行。”墨白悲哀地说道。
“亚夏大陆的诅咒峥嵘已现。”莫柏淡淡地说道。
