这日，沈芮吵着闹着要去会宾楼吃点心，墨筠正在打理事务，沈蓁也在帮她，一时半会脱不开身。就请展宁带着妹妹先去，他们忙完了立马赶到，谁知沈芮非得墨筠陪着，眼见拗不过她，只得让展宁先去订好位置等他们。
展宁在酒楼等了许久，也不见好友前来，走出雅间，吩咐小二先上些茶水。却见楼下大堂有人闹事，将一张桌子翻倒在地，然后去找掌柜的麻烦。
展宁看着这厮如此张狂，心中不快，自楼上跃下，挡住此人，那人先是一愣，反应过来，破口大骂：“小子，别多管闲事。”展宁双手抱在胸前，“我这人别的都不喜欢，就爱管闲事。要不咱俩比试比试，谁打赢了，就听谁的。”
话音未落，那人就动起手来，展宁也不甘示弱，拔剑出鞘就与他打斗起来，两人正斗得激烈。突然，一张凳子飞于展宁脑后，“哐当”一声，同时伴随着暗器落地的“叮当”声，凳子与暗器一齐落在地上。
二人惊讶地向左边望去，只见邻桌一女子，将右脚踩在一张长凳上，左手捏着下巴，正微笑着看着这一切。
展宁愣住了，又立刻反应过来刚才发生了什么，指着这人骂道：“真没想到你是这种卑劣小人，居然伙同他人暗算我，枉我堂堂正正地与你比试，好不要脸。”说罢举剑继续进攻，这次他可不再手下留情，打对方个落花流水，片刻间就将这人制服，长剑横在此人颈项处，直吓得他跪地求饶。
展宁好不得意，大笑几声，一脚将这厮踢翻在地，说道：“你大爷我今天心情不错，就饶你一条狗命，滚。”
看着他连滚带爬逃走的样子，他满意地一笑，准备向方才出手相助的姑娘道谢，刚转过身来，却见她抬起右手，将一根手指轻轻靠在唇边。展宁甚至来不及发问，就见她瞬间移步于他身后，单手甩出缎带，这缎带在她手里竟使得比刀剑还要灵活，仅一招就将躲藏于柱子后面的人击倒在地，她的手再一甩，缎带便将那人捆绑起来拖于自己身前。
居然还有同伙，展宁眉头一蹙。“怎么？还不快滚？”他威胁到，那人也吓得落荒而逃。
“多谢姑娘相助，姑娘真是好身手。”展宁躬身道谢，低下头，先是一双纯白素靴印入眼帘，他慢慢抬起头来，将她全身自下而上看了个遍。这女子一袭纯色蓝裙、腰间系一条蓝色流苏穗子、外罩一件松绿纱衣。一对铃铛形状的耳环垂吊着，发出“叮叮当当”的响声，瀑布般的黑发垂于脑后，头上挽着简单的发髻，并簪上一排湖蓝色的绢花。再细细瞧她的脸，略大的眼睛、略粗的弯眉，小鼻子、小嘴，小耳朵，拼凑在一起更显得这张脸可爱万分。
展宁居然微微红了脸，他这样盯着人家姑娘瞧，她没害臊，自己反倒害臊了。如果沈蓁和关墨筠在场，定会取笑他，幸好此刻他们俩没在。
“呆瓜。”这女子说罢便笑了起来，展宁耳边萦绕着这两个字，愣是迟迟未能反应过来。他没想到这女子声音甜美，比她的容貌更要吸引人，可谓是声如莺啼、笑似银铃 ，更何况刚才展露出的功夫更是漂亮，功力绝对在展宁之上。
“姑娘好俊的功夫，让在下好生钦佩。”
“多谢公子夸赞，我一向绝不使用暗器，也最看不惯暗剑伤人的行为。只是今天没带兵器，情急之下才顺脚踢出凳子。还好暗器不比刀剑，不至于将这凳子砍坏，否则我不是得陪店家银子才可脱身了？”
展宁又哈哈大笑，说到：“姑娘多虑了，别说这一只小小的凳子，你今天就算是把这家店砸了，我展宁也替姑娘陪。”
“你叫展宁？展……宁……，好名字，真是好名字。”蓝衣女子夸赞到。
“不知姑娘尊姓芳名，可否告知在下？”
“我姓乔。”
“乔姑娘可否赏在下一个薄面，让我请你喝杯茶，略表感激之情。”
“我不是什么大户人家的小姐，只是江湖人士，不喜繁文缛节，我就不客气了，其实我最喜喝酒。”
“哈哈哈哈，乔姑娘真是爽快，以酒会友正是我最喜欢的，姑娘，楼上请。”展宁说罢一边将她引进楼上雅间，一边吩咐到， “小二，点菜。”
二人入座后，店小二提上一壶热茶，一边倒茶，一边问道：“两位客官想吃些什么？”
“先来一坛杜康酒。”展宁说罢，然后客气地问到，“乔姑娘，你有什么想吃的？尽管点。”
“就听公子的吧。”她望着展宁，“我是第一次来神都，对这里不熟，不清楚有什么好吃的，就请展公子作主了。”
“原来姑娘是外地人，那你这次来对了，咱们镇上的特色美食可多了，尝过后，定会让姑娘不虚此行。”
展宁转头对店小二说道：“这样吧，先来一个神都燕菜、葱扒虎头鲤、云罩腐乳肉、黄河鲤鱼；素菜就来一个什锦羹，乌云霁月和豆腐脑；点心嘛，来一个牡丹银丝酥，花生糕，金丝小馒头，鸳鸯酥酪。”
“好嘞！客官稍等，马上就上菜。”小二吆喝着去了后厨。
“就我们两个人吃不了这么多的。”乔念霜被展宁的热情所打动，但还是出言劝谏。
“乔姑娘不必担心，今天本来就是我做东，请我最好的朋友来此相聚。我是先在此等候的，都等了好一会儿了，我估计他们马上就到。”
约莫一盏茶的功夫，沈蓁，墨筠，沈芮三人一起进了雅间。蓝衣女子见一男一女穿着一模一样的白绢长袍，胸前的衣衫均勾勒着墨竹图案；旁边一小姑娘身穿粉裙，刚进来就抱着展宁说到：“展哥哥，你点菜了吗？我好饿。”
墨筠见一陌生女子也坐在这里，问道：“这位姑娘是？”
“哦！我来介绍一下，这位是乔姑娘，我刚认识的朋友。”展宁站起来说到，又转过身，对新认识的朋友介绍到，“这两位是我最好的朋友，沈蓁、关墨筠，这是沈蓁的妹妹，沈芮。”
介绍完毕，展宁又说到：“乔姑娘是外地人，我点了些特色菜，算是为她洗尘。芮儿，还想吃什么？自己点，展哥哥请客。”
沈蓁连忙拦住，“咱们先吃着，不够再点。”
众人坐下后，墨筠问道：“请问乔姑娘闺名？”
“念霜，思念的念，霜降的霜。”
“好名字，好名字，真是人如其名啊！”展宁称赞到。“可惜你们没看到乔姑娘那一身俊俏功夫，方才我与一群狂徒起了争执，他们非但不讲理，还以为我好欺负，不但仗着人多势众，张狂至极，斗的正厉害，居然还在背后暗算我，幸亏乔姑娘相助。”说罢，他拍着沈芮的肩，补充一句：“妹妹，你要记住，以礼待人很重要，但不是所有的人都是人，不讲理的人也不少，若你不曾对别人无礼，别人还要作践你，欺负你，你千万别让他们看轻你自己，这种时候，也只有拳头最管用。”
菜肴慢慢上齐了，展宁为念霜斟上酒，与沈蓁一起端起酒杯，“乔姑娘，这杜康酒可是咱神都最有名的，你一定得尝尝，咱兄弟两个一起敬你一杯。”
谁知念霜端起酒杯却望了望墨筠，问道：“关姑娘，你不喝吗？”
沈蓁替她答到：“筠儿不怎么喝酒，咱们兄弟陪姑娘喝，多谢姑娘今日帮了宁弟，请。”抬起头一饮而尽。
念霜笑了，也喝完杯中的酒，喊到：“小二。”
店小二急忙跑进来，“姑娘有何吩咐？”
“这酒杯有些小，给我换一个碗来。”
厢房内的人瞬间大笑，沈展二人一起说道：“乔姑娘真是豪爽，小二，拿三个碗来。”三人均端起碗一起一饮而尽。
大家吃着菜，聊着天，慢慢地，气氛变得有些奇怪。他们发现，沈蓁刚进雅间，这念霜就盯着他，坐了这许久，她的眼神似乎就没从他身上离开过。
最疑惑的不是沈蓁，而是墨筠，她心想：“难道蓁哥之前与这乔姑娘碰过面？可他看起来并不认识她？”
展宁却在一旁在心里偷偷笑着，“这乔姑娘不会是看上沈蓁了？不过也是，他这相貌想不讨女子的欢心都难。”
沈蓁也并非没有察觉，只是全然不当一回事。他把心思都放在沈芮身上，给妹妹夹着菜，连眼皮都不曾抬一下，念霜盯了他许久，见他没有丝毫反应，忍不住捂嘴偷笑，展宁与墨筠一直偷偷观察着念霜，见她笑得莫名其妙，更是丈二和尚，摸不著头脑。
“哥哥，我还想吃荷叶羹。”沈芮撒娇，沈蓁劝到，“芮儿，你展哥哥点了这么多点心还不够你吃吗？今天就算了，你实在想吃，下次哥哥再带你出来吃。”沈芮不高兴了，撅着嘴生闷气，展宁连忙打圆场，“难得出来一次，想吃什么今天就吃个尽兴，芮儿，还想要什么？尽管点。”
“我只要荷叶羹了，谢谢展哥哥！”她如愿以偿，开心地笑起来。展宁把小二叫进来，“给我们一人来一碗荷叶羹，再来一个胡辣汤。乔姑娘，墨筠，你们还想吃什么？”
两人几乎同时回答：“不用了。”
展宁说到，“就这些吧，快一点。”小二应和着，出去了。
“乔姑娘，这胡辣汤可是神都一绝，你一定得尝尝。”
大家吃得差不多了，念霜似乎想起什么事，起身说到，“今日结识几位朋友，在下荣幸之至，承蒙款待，十分感激，只是我今日还有要事在身，不便久留。多谢展公子美意，就此告辞。”
另外三人也起身回礼，沈芮也跟着站起来学着行礼，他们说到，“姑娘请便，我们都住在镇上，均在镇北，你随意打听，都可知，沈、展二家在哪里。有空请姑娘来家里做客。”
“我知道了！谢谢，不必相送。”她说完就离开了。
沈芮还在慢慢吃着，等她吃好了，四人才一齐离开雅间，展宁来到柜台准备结账，谁知掌柜的说，方才从雅间出来的那个姑娘已经付过银子了。
他们一路走着，闲聊着，又在街上逛了会，再才分手回到各自的家。
谁知，第二天展家就收到噩耗——沈老太爷驾鹤西去了。
昨天，沈蓁、墨筠一回到家，就见家里忙得不可开交，原来是沈老太爷病倒了，他病的很突然，大夫已经到了，正在为他把脉，沈清韵、林氏、萧氏等长辈守在床前，焦急地等待着。蓁、筠、芮三人连忙进了房间站在长辈身后，谁知大夫诊断完，朝他们摇了摇头，瞬间让所有人的心冷到了极点，沈清韵亲自送他出去，并且命下人送上诊金，大夫告诉他——“老爷子不行了，尽早准备后事吧！”
沈清韵命几个下人将父亲抬到正庭中临时铺设的板床上，没撑过几个时辰，老太爷就离开了。于是给老爷子换好寿衣，让他安安稳稳地躺着，半日的功夫，灵堂也布置完毕，沈清韵便打发人出去向亲朋好友们报丧。
展大鹏一家最早到，其妻聂氏、长子展服川、次子展宁均跟随他表达了哀悼。
渐渐地，灵堂里的人多了起来，几乎堆满了，沈府所有人均忙得不可开交，沈清韵、林氏、萧氏带着沈蓁、墨筠、沈芮身穿孝服跪拜在灵前，向各位前来吊唁的奔丧者磕头。
停灵期间，沈蓁、墨筠主动要求守夜。夜深后，众人都已散去，金铃、银铃两个丫鬟留下陪同他们，沈关二人为爷爷烧着纸钱，一言不发，银铃端了两杯茶跪下说道：“少爷、关姑娘，你们都跪了一天了，虽说丧礼期间不能进食，好歹喝口茶吧？”沈蓁悲痛过度，摆了摆手，身体略微晃了晃，差点没支撑住，墨筠扶住她，向银铃摇了摇头，她只好退下。
“蓁哥，好点了吗？”墨筠关心地问道，“要是爷爷的魂魄回来了肯定也不愿看到你这样，你也别太过悲痛。”
“筠儿，我没事。”他握着她的手，“上次爹才说过，让我多在家陪陪爷爷，我为什么不听，为什么？”沈蓁眼泪留下来，懊悔不已。
“人死不能复生，以后我陪你多去爷爷墓地祭拜，好吗？”
沈蓁拼命地点着头，紧紧抓着她的手不放，“我好后悔，真的好后悔，我……我……”渐渐的，他已泣不成声。沈蓁靠在墨筠的肩头，此刻的他脆弱的像个小孩子，她柔软的手轻轻抚摸着他的头发，灵堂里冷冷清清，外面狂风呼啸，裹挟着悲嚎。
写怀庄即日起也停止歌舞娱乐，以示哀悼与尊重，展宁每日都在曲径通幽处帮忙，展服川也暂时不再外出娱乐，安心在家待着。
