张桓稳步走进豆腐店时，兰花正以手支颐，独自呆呆地坐在桌前。张桓轻咳一声，兰花周身似是一颤，连忙起身，轻声道：“是张老爷，你老买豆腐？”
张桓道：“不能算买，走时我带上几块。听镇上人说，你家的豆腐味道很好。”
兰花低声道：“是我男人家传的手艺。”
张桓环顾四周，轻轻点头，道：“屋子收拾得也很干净。这世上，无论做什么，就是应该收拾得干净一些。”
兰花低声道：“张老爷，你老坐。”
“今天我来，一来是想尝尝你家的豆腐，这二来嘛……” 说话间，张桓在春凳上稳稳地坐下，深邃的目光，看着兰花的眼睛，说道：“是想与你说上一件事。”
兰花周身似又一颤，连忙避开张桓的目光，低声道：“张老爷，你老找我有啥事？”
张桓道：“你租下的这处房子，起先的那个房主，是一个绰号金舌头的人。他的那些事，不值一提，不说也罢。后来，这处房产被我买下。昨天我问了管家，觉得租金收多了。这样做，有欺生的嫌疑。从下月起，房租只收原来的一半。我觉得，这样做事，才是为人之道。”
兰花忙道：“多谢张老爷关照。”
张桓看向后院，问道：“陈兄弟呢？”
兰花道：“我男人做好豆腐，就去树金大哥家了。”
张桓取出两卷儿大洋放在桌上，说道：“树金是我的远房表弟，虽说不是亲的，却走得很近，就像亲的一样。你夫妇远道投奔树金而来，做为地主，我不能没有表示，这点儿的心意，就不要推辞了。还有就是，树金叫我表兄，你夫妇二人就不要再叫我张老爷了，那样显得生分，往后也随树金叫我表兄。”说着，用平静温和的目光看着兰花的眼睛，笑道：“你给我包几块豆腐，这豆腐钱，表兄就不给了。”
清凉的微风，从河上吹来，使本就僻静的林家胡同更显清幽。
方琳走到胡同的出口儿，杨东从一侧闪处，一把抓住方琳的手臂，说道：“这么多天，你咋老是躲着我？小腚腚送去信，你也不去赴约。”
方琳将杨东的手从胳膊上拿下，低声道：“那个地方，我去着害怕。”
杨东忙道：“邵天祥不是我打死的，当时他只是昏了。你走后，他缓了过来，我给了他几块钱，堵了他的嘴。至于他掉到河里淹死，也许是他到 河边儿洗脸，酒劲儿一上，一头栽了下去。”
方琳道：“大香死了，你也不该那么急着就让王猫儿他妈去我家提亲。”
杨东道：“我不是想早点儿将你娶进家门，到时不管再咋亲热，那不就名正言顺了吗？”说话间，一脸懊恼之色，又道：“王猫儿他妈真不会说话，挺好的一件事儿，愣是让她给说黄了。我再找一个能说会道的，再去你家提一次。”
方琳低声道：“不用找了。”
杨东急道：“为啥？你要是嫌大香在那屋里横死，我俩成亲，我另找一处房。”
方琳道：“秦家已经来人提亲了，我家里答应了。”
杨东道：“秦家？秦家人多了，哪个院儿的？谁呀？”
方琳道：“镇南福兴街三号院儿的老二。”
杨东道：“在北平上学的秦天禄？他比你小两岁……”
方琳道：“我妈说了，女大二，抱金块儿。”随即又道：“今天是最后一次，往后我俩不要见面了。这样做，对你我都好。”
杨东道：“别说定亲，就是成了亲，该睡在一起，还是一样睡在一起。”说罢，猛地一把将方琳抱在怀中，在方琳唇上不住狂吻。
方琳用力推开杨东，低声道：“和你在一起，我周身发冷。我觉得邵天祥、大香都在你身上。”
一只黑色大猫，忽地从胡同一侧闪出，驻足看了二人一眼，身子一伏，两耳一背，“喵”地一声嘶叫，而后拧腰一纵，飞上了高墙，转眼不见了踪影。
来顺儿挑着两筐苹果，一进秦沽镇，便逢人打听一位姜大爷。有人问道：“姜姓是这里的大姓，我就姓姜，你找哪个姜大爷？”来顺儿道：“那位姜大爷六十来岁，比我高出一头，宽出一个肩膀，方脸大眼，一脸和善，说话声音敞亮，有半尺多长的胡子。”那人道：“你说的一准是福臣大爷，他老是姜姓中的大辈儿，也是族长。他家住后街，我领你去。”
两人来到后街，在一个小院儿门前停下，那人冲着院中大声喊道：“福臣大爷，来且（且：方言，客人的意思）了。”
“谁来了？快进屋。”随着话音，一名身材高大、面目和善的老者走出院子。
来顺儿看见这名老者，急忙放下担子，上前跪倒磕头，道：“姜大爷，我是林口庄的来顺儿，看你老来了。”
姜福臣急忙将来顺儿扶起，怔了片刻，道：“大老远的，你咋来了？来就来，还拿东西干啥！”
来顺儿道：“家出的，不算啥。”
走进院子，来顺儿见院中只有三间正房和三间厢房，而且都是土房。进到正房里屋刚坐下，就听院外有人大声喊道：“福臣大兄弟，你得了个大孙子，大哥给你道喜来了！”随着话音，来人也进了院子。
姜福臣连忙迎到屋外，对来人道：“来德大哥，快到屋里坐。”
两人进到屋里，姜来德道：“福臣啊，你有孙子了，还是这房子风水好啊！大哥比你大五岁，唉，到现在还没个孙子，真让我直不起腰杆子！”
姜福臣略一沉吟，道：“等孩子满月，我就将这房子腾出，大哥搬进来住。”
姜来德眼中闪过喜色，嘴上却说：“那哪行！咱哥俩立了‘借地不拆屋，一住三十年’的字据，还有七年，才到期限。”
姜福臣道：“大哥还是尽快搬进来住，不能误了大哥得孙子的大事。宝山家的院子里还有空房，今儿个我就去找他，把房子赁下。”
姜来德道：“大兄弟，这是咋说的，你这么做，真让大哥过意不去！”
姜福臣道：“一家子的兄弟，不算啥事儿。大哥，这事儿就这么定下了。”
说完这些话，姜来德这才理会到屋中的来顺儿，说道：“家里来且了，哪的且呀？”
姜福臣道：“是林口庄的来顺儿，今年春天认识的朋友。”
来顺儿忙道：“姜大爷是我的恩人，春天救了我媳妇一命，今儿个我来秦沽专门看望姜大爷。”
姜福臣道：“大忙的节气，你跑啥呀！”
姜来德忙道：“像这救人的事儿，我福臣大兄弟从来不说。你说来听听，我兄弟咋救的你媳妇。”
来顺儿道：“今年二月初九，我媳妇生下孩子，血流的止不住，人眼瞅着就不行了，我哭着出门找人帮忙料理后事，在街上正遇见姜大爷。姜大爷见我一边哭一边走，就将我拦下，问我为啥哭，可是家里出了事。我将我媳妇的事和姜大爷说了。姜大爷说，只要人还有气儿，就有救，百草霜三钱，灶心土一小捏儿，温开水冲服，血当立止，家家都有救治产后大出血的灵药。我急忙将姜大爷领回家，姜大爷取了一点儿锅底黑灰，再把灶坑里的草灰弄干净，从灶膛中间捏了一小捏土，两样东西混在一起，用温水冲开，给我媳妇灌了下去。这位大爷，你说真是神了，我媳妇灌下这碗草灰水后，身子底下的血，登时就止住了。我感恩不尽，给姜大爷钱，他老不要。问他老姓啥叫啥，在哪住，他老起先也不说，后来见我追问紧了，才说姓姜，家在秦沽，说完就走了，连口水都没喝。”
来顺儿一口气说完，眼中闪出泪光，起身又要给福臣磕头。福臣忙道：“一点儿小事，不用总是这样。”说着一把将来顺儿扶住。
姜来德道：“福臣在海上撑船时抄来的那本药书，给大伙挡了不少急。对了，大兄弟，大孙子起名儿了吗？”
姜福臣道：“大孙子与敬之、正之一辈儿，是翊字辈儿的，起名翊华。”
姜来德道：“你们是亲门近支，一坟近祖，一个字儿排下来好。”随即站起身，说道：“大兄弟，你家来且了，你待着，大哥先走了。
见姜来德走出院子，来顺儿问道：“姜大爷，刚刚那位大爷说的那句‘借地不拆屋，一住三十年’是啥意思？你老咋还要给他腾房子？”
福臣道：“我们是当家子弟兄。当年我盖房没有宅地，我那来德大哥正有一块空地，我俩就立了凭据，我在他这块空地上盖了房，住上三十年，房子归他所有。现下住了二十三年，但来德大哥说这房子风水好，我才得了孙子，而他六十五六了，还没传宗接代的隔辈人，我实在不好再住下去，就是去赁房子，也要把这所房子给来德大哥让出来。”
说话间，一名中年男人走进屋子，一边跪倒磕头，一边说道：“给大爷道喜！”
福臣连忙将其扶起，取出两块大洋，递到他的手上。来人装起钱，看了一眼来顺儿，说道：“大爷家里有且，我这就回去了。”
这人走后，来顺儿一脸不解之色，问道：“姜大爷，刚刚这人进门道喜，也不上礼，为何大爷还给他钱？”
姜福臣苦笑道：“他的祖上是先祖带到秦沽的仆人，虽早已脱离姜家，自立门户，但每逢年节或是家中有喜事，他家的头面人还要像当年一样到姜家拜年贺喜，每次还是行当年主仆间的磕头大礼，家里也要像当年一样给些赏钱。后来姜家子嗣繁盛，分支众多，他家的人不能家家都拜，便挑选了姜家的几个头面人，到这些人的家里来走走当年主仆间的这种过场。我这支家境早已衰败，却仍挂着一个族长的空衔儿，因此他家的人每到年节或是我家有喜事都来磕头道贺。多难的年景，也要把这两吊赏钱备好。其实，他家的家境，早已远在我家之上。”
说罢，张罗家里人给来顺儿做饭，并备下两盆蚶子肉、十斤港（jiang三声）梭鱼，给来顺儿回去时带上。
河岸的内侧，布满了小洞，洞内黑漆，仿佛很深，向外飘散着濛濛的水汽，洞口周遭生满了厚重的青苔，望去很是瘆人，极易使人联想起蛇虫之物。
大利上身赤裸，伏下身子，将小手伸进黑漆的洞中，一直到整条手臂完全伸了进去方才停下。洞口很小，手臂伸进后几乎没有一丝缝隙。片刻过后，大利缓缓将手臂从洞中抽出，手臂上站满了污泥与青苔，手中却抓着一只硕大的河蟹。
大利将河蟹放入一个柳编的竖篓中，满满的一篓河蟹不停地发出“嗞嗞”的声响。大利在河边儿蹲下身，撩起河水，洗去脸上、身上的污泥和青苔。洗净后，瘦弱的手臂上，现出一道道使人心悸的鲜红色的划痕。大利吃力地将装满河蟹的竖篓提上岸，拿起压在半块砖头下的破旧的粗布上衣，先是用其擦去脸上、身上的水渍，然后将衣服穿在身上。
姜绍文、姜绍武兄弟二人面色红亮，衣着光鲜，说笑着从后街走来，到了小河边，看见正在穿衣的大利，姜绍武笑道：“大利，天儿早就凉了，你咋还在河里洗澡？”
大利道：“不是洗澡，是我妈让我到河里摸点儿河螃蟹。”
姜绍武道：“下河摸螃蟹，一定很好玩儿，你一共摸了多少？”
大利道：“不是摸的，是从窝里掏的。天冷了，水凉，河螃蟹都钻了窝。我掏了一篓，我妈说，不把这个竖篓装满了，就别回家。”
“你妈不是死了吗？你哪还有妈？”随着话声，小腚腚一蹦一跳地跑了过来。
大利眼中闪过泪光，道：“我亲妈死了，现在的妈是后妈。”
忽地，从西边传来苍凉呜咽的唢呐之声。
小腚腚一跳多高，向西张望，道：“吹喇叭了，谁家死人了？谁妈又死了？”
姜绍武道：“不是死人吹喇叭，是大生自个儿在大河边儿吹着玩儿呢。刚刚我和我哥看见大生拿着喇叭一个人去了大河边儿。”
小腚腚道：“大利，上回你亲妈死了，你打幡儿，就是大生吹的喇叭。是谁撒的纸钱儿，我就忘了。”说话间，小腚腚一脸得意之色，又道：“我把几张纸钱儿塞进邵福他爸的手里，让他留着打酒喝。后来，邵福他爸真就掉进河里淹死了，我这叫有……有先啥之明。”
姜绍武道：“小腚腚，你就说吧，邵福哥俩知道了，饶不了你。”
小腚腚哼了一声，道：“他俩知道就知道，俩要饭小花子，我能怕个啥！”
大利提起竖篓，道：“你们说着，我得回去了。”
小腚腚看向大利手里的竖篓，脸上满是羡艳之色，道：“里面“嗞嗞”响着，河螃蟹可是不少。要不，你给我来倆？”
大利脸上一红，道：“没法给你，竖篓不满，我没法回家。”
小腚腚咽了一口吐沫，道：“咋就没法回家？这么一大篓，回去你得吃多少？你少吃两个不就得了。”
大利脸色更红，低声道：“我妈不给吃，上次也是这么一篓，我妈只让我吃了一个螃蟹盖儿。”
姜绍文双眉一皱，道：“你妈咋这么不是东西？有她这么做的吗？他这么待你，你爸就不管？”
大利一脸惶恐之色，支吾道：“我爸在唐山做事，我妈对我挺好。”说罢，吃力地提着竖篓，向街里走去。
小腚腚看着大利的背影，笑道：“这么一大篓螃蟹，回到家，保不准压死几个，到时定是一顿好打。”说话间，一蹦一跳地向西跑了。
姜绍文一脸愤愤之色，道：“后妈真不是个人！等我长大了，做了大官儿，定要好好惩治惩治这帮坏东西。”
姜绍武道：“你就算当了大官儿，能管得了吗？后妈多厉害呀！大利他爸是唐山的大掌柜，那是多大的官儿，还不是被大利他后妈骂得不敢回嘴儿。不但不敢回嘴儿，还满脸是笑。这可是我亲眼看见的，就在大利他家堂屋，我正打那儿路过，看了个满搂儿。”
吹熄了灯，温顺的月光，便铺在整洁的炕上。
陈洪背上的汗珠儿，细密的一层，在强劲筋肉的起伏中，跳闪着晶亮的光，随着一阵有如蛮牛般的喘息声，背上晶亮的汗珠，终是沾上了干爽的炕席。
兰花稳住心跳，平复一下脸上的神色，对仰面躺在身旁的陈洪娇声道：“这次咋持续了这么久长？再不停下，我的腰都要断了！”
“谁让你的腰这么细？”陈洪说罢，侧过身，将手放在兰花的腰上，轻轻向下滑去，说道：“这次你嘴里只是小声地叫着，没有说金子倆字儿。”
一阵夜风拂上窗棂，银白的窗纸发出轻微的声响，就像两人的心跳之声。
兰花身子微微一颤，神色也随之一黯，轻声道：“金子……”
陈洪笑道：“你不用嘴里老说金子，谁不知道金子是个好东西？”说着手上又是一动，笑道：“你身子上的这朵花就是灵巧，稍微一碰，身子就动，眼神儿也变得更加好看。”
兰花神色一缓，笑道：“你又想了？大瓜的妈嘱咐过我，让你悠着点儿。”
陈洪道：“我再歇会儿。今儿个下午卸了两车豆子，又到大河边儿买了五百斤蚶子，一口气扛到了大哥家里，晚上又多练了两趟拳，还真是有点儿累了。”
兰花将陈洪的手从身上拿下，道：“那就快歇着。”
陈洪道：“今儿个张老爷给咱二百大洋这事儿，我跟大哥说了。大哥说，给就要着。还说，他曾给张老爷家出过力，张老爷是一个极重脸面也极重情意的人。”
兰花神色微微一变，道：“张老爷给咱钱，不是……是大哥的情面？”
陈洪道：“平常你比我明白多了，这事儿你咋糊涂了？人家张老爷要不看在大哥的面儿上，能给咱俩钱？人家认得咱俩是谁？”
兰花道：“张老爷是……还让咱俩叫他表兄，你说咱俩能叫吗？”
陈洪道：“你今儿个咋总犯糊涂？那咋不能叫？张老爷是大哥的表兄，我和大哥是磕头弟兄，那就是一辈儿的人，就应该叫表兄。”
兰花道：“张老爷家有婚丧嫁娶的事，咱们也要想着，不能没了礼数。”
陈洪道：“你明白过来了，我也歇过劲儿了，你看咱们是不是再来一回？”
兰花眼中闪出媚色，柔声道：“你想，就要呗。”
陈洪眼中现出兴奋之色，说道：“那个夜里，我又背你跑出二十里地，又钻进一片小树林里，你对我说了一句话。我听了那句话，登时就把持不住了。那句话，现下我还想听听。”
兰花娇笑一声，柔媚的眼中，飘着使人心中起火的眼神，劈开两条白灵灵的腿，指着中间，笑道：“这儿一到夜里，就会开出一朵滴着露珠、散着花香的小花。”
听了这话，陈洪就像三伏天走得干渴，突遇清凉凉的小河，便猛地一头，向下扎去……
