风从河上吹来，使本就僻静的林家胡同更显清幽。河风掠过檐草，带起一丝近乎叹息的窸窣。
方琳走到胡同口，杨东忽地闪出，一把抓住方琳手臂，急声道：“这么多天，你咋老躲我？小腚腚送信，你也不去赴约。”
方琳拨开杨东的手，低声道：“那地方，我去着害怕。”
杨东忙道：“邵天祥不是我打死的，当时他只是昏了，你走后缓了过来，我扔给他几块钱，堵了他的嘴。他掉河里淹死，许是去河边洗脸，酒劲儿一上，一头栽了下去。”
方琳道：“大香死了，还是那样死的，你不该那么急着让王猫儿他妈去我家提亲。”
杨东急声道：“我不是想早点把你娶进门？”说着一脸懊恼，恨声道：“王猫儿他妈真不会说话，挺好一件事，愣给说黄了。我这就找个能说会道的，再去你家提一次。”
方琳低声道：“不用找了。”
杨东急道：“为啥？你要嫌大香在那屋横死，我另找一处房，保准委屈不了你。”
方琳道：“秦家已来人提亲，我家里答应了。”
杨东连声问道：“秦家？秦家人多了，哪个院儿的？谁呀？”
方琳道：“南街三号院儿的老二。”
杨东紧声道：“在北平上学的秦天禄，他像是比你小两岁……”
方琳道：“我妈说，女大二，抱金块儿。”说着望向墙头杂草，轻声道：“今日最后一次，往后你我不要再见了，彼此都好。”
杨东双眉上挑：“别说定亲，便是成了亲，想睡照样睡。”一把将方琳抱在怀中，不住狂吻。
方琳用力推开杨东，低声道：“和你在一起，我周身发冷。我觉得邵天祥、大香都在你身上。”
一只黑色大猫，忽地从胡同闪出，身子一伏，拧腰一纵，飞上高墙，转眼没了踪影。
来顺儿挑着两筐苹果，一进秦沽镇，便逢人打听一位姜大爷。有人问：“姜姓是这里大姓，我就姓姜，你找哪个姜大爷？”来顺儿道：“姜大爷六十来岁，比我高出一头，宽出一个肩膀，方脸大眼，一脸和善，说话声音敞亮，留着半尺多长胡子。”那人道：“你说的一准是福臣大爷，他是姜姓大辈儿，也是族长，住后街，我领你去。”
两人来到后街，在一个小院门前停下脚步，那人冲院里喊道：“福臣大爷，来且（且：方言，客人）了。”
“谁来了？快进屋。”姜福臣走出院子。
来顺儿急忙放下担子，抢步上前，跪倒磕头，哽咽道：“姜大爷，我是林口庄的来顺儿，看你老来了。”
姜福臣忙扶起来顺儿，怔了片刻，微笑道：“大老远的，你咋来了？来就来，还拿东西干啥。”
来顺儿擦了把眼睛，忙道：“家出的，不算啥。”
走进院子，来顺儿见就三间正房、三间厢房，全是土房。进到正房里屋刚坐下，便听院里有人喊道：“福臣大兄弟，你得了大孙子，大哥给你道喜来了！”听声音是本家大哥姜来德，姜福臣迎到屋外，笑道：“大哥来了，快到屋里坐。”
进到屋里，姜来德往春凳上一坐，叹息道：“福臣啊，你有孙子了，还是这房子风水好。我比你大五岁，唉，到如今还没个孙子，让我直不起腰杆子。”
姜福臣略一沉吟：“等孩子满月，我腾出房子，大哥搬来住。”
姜来德眼中闪过喜色，嘴上却说：“那哪行？咱哥俩定好‘借地不拆屋，一住三十年’，还有七年，才到期限。”
姜福臣一笑道：“大哥尽快搬来，不能误了大哥得孙子。宝山家院子有空房，我这就找他，把房子赁下。”
姜来德连连点头：“大兄弟，这是咋说的。你这么做，真让大哥不落忍。”
姜福臣笑道：“自家弟兄，不算啥。大哥，这事就定下了。”
此时姜来德才理会屋里的来顺儿，问道：“家里来且了，哪的且？”
姜福臣道：“是林口庄的来顺儿，开春认识的朋友。”
来顺儿忙道：“姜大爷是我的恩人，开春救了我媳妇。今儿个我来秦沽，是特地谢承姜大爷。”
姜福臣道：“大忙节气，你跑啥。”
姜来德道：“像这救人的事，他从来不说。你说来听听，我兄弟咋救的你媳妇。”
来顺儿道：“今年二月初三，我媳妇生下孩子，血止不住，人眼瞅着就不行了，我哭着出门找人，正碰上姜大爷。姜大爷把我拦下，问我可是出了事。我将媳妇的事一说。姜大爷立马说，只要人有气儿，保准有救，百草霜三钱，灶心土一小捏儿，温开水冲服，血当立止。我赶紧把姜大爷领回家，姜大爷刮了点锅底黑灰，又从灶膛中间捏了一小把土，两样混一块儿，温水冲开，给我媳妇灌下去。这位大爷，真是神了！我媳妇灌下这碗草灰水，血登时就止住了。我感激不尽要给钱，他老不要。问名姓住址，他老起先不说，我问紧了，才说姓姜，家在秦沽，说完就走了，连口水都没喝。”来顺儿一口气说完，眼中闪出泪光，起身又要给福臣磕头。
姜福臣扶住来顺儿：“一点儿小事，不用总这样。”
姜来德道：“福臣在海上撑船时抄来的那本药书，给大伙挡了不少急。”说着转过话头，问道：“大兄弟，大孙子起的啥名？”
姜福臣道：“大孙子与敬之、正之一辈儿，是翊字辈儿的，起名翊华。”
姜来德道：“你们是亲门近支，一坟近祖，一个字排下来好。”说着起身：“大兄弟，家里来且了，你忙着，大哥先走了。”
听姜来德出了堂屋，来顺儿低声道：“那位大爷说的‘借地不拆屋，一住三十年’是啥意思？姜大爷咋给他腾房子？”
姜福臣道：“当年我盖房没宅地，来德大哥正有块空地，我俩就立了凭据：我在这块地上盖了房，住满三十年，房子归他。现下住了二十三年，来德大哥说这房子风水好，我才得了孙子。他都六十六七了，还没传宗接代的隔辈人，我实在不好再住，说啥也得把房子让出来。”
说话间，一名中年男人走进屋，跪倒磕头：“给大爷道喜。”
姜福臣将他扶起，取出两块大洋，递到他手上。来人装起钱，看了眼来顺儿：“大爷家里有且，我这就回去了。”
来人一走，来顺儿又生不解：“姜大爷，那人进门道喜，也不上礼，为何大爷还给他钱？”
姜福臣苦笑道：“他祖上是先祖带到秦沽的仆人，虽早已脱离姜家，自立门户，却恪守旧礼，每逢年节或家里有喜事，他家头面人还像当年对待东家那般拜年贺喜，仍行当年主仆间的大礼，家里也像当年那样给些赏钱。后来姜家子嗣繁盛，分支众多，不能家家都拜，便选姜家几个头面人，走走当年那过场。我这支家境早已衰败，却挂个族长空衔儿，这礼数从未中断。多难年景，也得把两吊赏钱备好。其实他那家境，早远在我家之上。”
说罢，张罗家人给来顺儿做饭，备下两盆蚶子肉、十斤港（jiǎng）梭鱼，给来顺儿走时带上。
河床布满不规则的小洞，洞内黑漆，仿佛极深，洞口生满厚重的苔藓，惨绿暗红，斑驳湿腻，泛着水腥之气。
大利上身赤裸，裤脚高挽，赤脚站在水里，伏下瘦弱身子，将小手伸进洞中。洞口逼仄，擦着肉皮，整条手臂伸进方才停下。片刻过后，大利眉眼一动，缓缓抽出手臂，臂上沾满污泥与苔藓，手里紧抓着一只硕大的河蟹……
日头偏西，河水闪幻出多彩的波光。满满一篓河蟹不停发出“嗞嗞”声。大利弯下身，洗去身上泥垢，手臂现出一道道鲜红划痕。大利咬着牙，臂上暴起淡淡青筋，一步一滑，踉跄着将满篓河蟹拖上岸，拿起破旧上衣，擦去身上水渍。
姜绍文、姜绍武面色红亮，衣着光鲜，说笑着从后街走来。到了河边，瞧见正在穿衣的大利，姜绍武笑道：“大利，天早凉了，你咋还在河里洗澡？”
大利低声道：“不是洗澡，是我妈让我到河里摸河螃蟹。”
姜绍武欢喜道：“下河摸螃蟹，一定很好玩儿，你一共摸了多少？”
大利望了眼河床，左手轻轻一抚右臂，身子一抖，低声道：“不是摸的，是从窝里掏的。天冷了，水凉，螃蟹钻了窝。我掏了一篓，我妈说，不把竖篓装满了，就别回家。”
“你妈不是死了吗？你咋还有妈？”小腚腚一蹦一跳跑了过来。
大利眼中闪过泪光：“我亲妈死了，当下的是后妈。”
忽地，传来苍凉婉转的唢呐声，丝丝缕缕，若断若续，随晚风散去。
小腚腚一跳多高，向西张望，兴奋道：“吹喇叭了，谁家死人了？谁妈又死了？”
姜绍武道：“不是死人吹喇叭，是大生自个儿吹着玩儿呢。刚刚我和我哥瞧见了大生，他拿着喇叭一个人去了大河边。”
小腚腚忙道：“大利，上回你亲妈死了，你打幡儿，就是大生的吹喇叭，谁撒的纸钱儿我忘了。”说着眉飞色舞，一脸得意：“那一回，我把几张纸钱儿塞进邵福他爸手里，让他留着打酒喝。后来他爸真就掉河里淹死了，我这叫有先……先啥之明。”
姜绍武道：“小腚腚，你就说吧，邵福哥俩知道了，饶不了你。”
小腚腚哼了一声，满是不屑：“他俩知道咋了？俩要饭小花子，我能怕个啥！”
一阵河风吹过，小树飘下几片黄叶。狐三头戴瓜皮小帽，身穿黑布长袍，鼻梁上一副圆形黑光眼镜，迈着四方步，从石桥走来。
小腚腚转头一瞧，忙道：“狐三爷，你老干啥去？”见狐三并不言语，脚步不停，小腚腚嘻嘻一笑，喊道：“大生正在大河边上吹喇叭，三爷赶着往西边走，可是活着就想让大生吹一回？”
狐三停住脚步，稍稍低头，轻轻往下一推黑光眼镜，露出焦黄的眼球，逐一看过小腚腚、姜绍武、大利三人，侧耳向西听了听，缓缓摇头，淡淡道：“你仨听不着喇叭。”说着转头盯住姜绍文，微微点头，稳稳道：“本仙与纯阳童子从不说瞎话。”说罢，仍迈着四方步向西去了。
四人一脸懵懂，小腚腚跳着脚喊道：“谁说听不着喇叭，我们耳朵又没聋！”
大利抻了抻前襟，提起竖篓，低声道：“你们说着，我得回去了。”
小腚腚道：“抻啥抻，咋抻上头都是泥。”说着盯住竖篓，满是艳羡：“里头“嗞嗞”乱响，螃蟹可不少。要不，你给我来倆？”
大利脸一红，忙道：“没法给你，篓子不满，我没法回家。”
小腚腚咽了口吐沫，抢白道：“咋就没法回家？这么一大篓，回去你得吃多少？你少吃两个不就得了。”
大利脸更红，低声道：“我妈不给吃，上回也是这么一篓，只让我吃了个螃蟹盖儿。”
姜绍文双眉一皱：“你妈咋那么不是东西？她如此待你，你爸就不管？”
大利一脸惶恐，支吾道：“我爸在唐山做事，不总回家……我妈对我挺好的。”说罢，两手提着竖篓，低着头往前街去了。
小腚腚望着大利背影，嘻嘻道：“这么一大篓螃蟹，保不准压死几个，到时定是一顿好打。”一蹦一跳向西跑了。
姜绍文一脸愤愤：“后妈真不是个人！等我长大做了大官儿，定要狠狠惩治这帮坏东西，让她们再也不敢作恶！”
姜绍武忙道：“你就算当了大官儿，能管得了吗？后妈有多厉害！大利他爸是唐山大掌柜，听说管着上百号人，不光被大利他后妈骂得不敢回嘴，还凑过去满脸是笑。这可是我亲眼瞧见的，就在他家堂屋，我正打那儿路过，看了个一清二楚。”
小树落叶飘零，落入河中，向东漂去……
吹熄了灯，温顺的月光铺在炕上。
陈洪躺在月光里，微微喘息，筋肉轻舒得像只吃饱的豹子。
兰花缓过一口气，娇嗔道：“今儿是咋了，这么久……再不停，我这腰真要断了。
陈洪憨憨道：“谁让你腰细，还没我腿粗。”说着把手放在兰花腰上，轻轻向下滑，又道：“这回你嘴里只小声叫着，没说金子。”
夜风拂上窗棂，银白窗纸发出微响，像两人心跳。
兰花身子微颤，神色一黯，轻声道：“金子……”
陈洪道：“你不用嘴里老说金子、金子的，谁不知道金子是好东西。”说着手上又一动，憨憨笑道：“你身上这朵花就是灵醒，稍微一碰，身子就动，眼神也变得好看。”
兰花神色一缓，笑道：“你又想了？大瓜的妈嘱咐过我，让你悠着点儿。”
陈洪道：“我再歇会儿。今儿个下午卸了两车豆子，又到大河边买了五百斤蚶子，一口气扛到大哥家，晚上多练了两趟拳，真是有点儿累了。”
兰花挪开陈洪的手，柔声道：“那就快歇着。”
陈洪道：“今儿个张老爷给咱大洋，我跟大哥说了。大哥说给就要着，还说他给张家出过力，张老爷最看重脸面，也最重情义。”
兰花眼神一闪：“张老爷给咱钱，是大哥的情面？”
陈洪忙道：“平常你比我明白多了，这事咋糊涂了？不看大哥面子，能给咱钱？人家认得咱是谁。”
兰花道：“张老爷让咱俩叫他表兄，你说能叫吗？”
陈洪道：“咋不能叫？他是大哥的表兄，我跟大哥是磕头弟兄，都是一辈儿人，就该叫表兄。”
兰花轻声道：“张老爷家有婚丧嫁娶，咱可得想着，不能少了礼数。”
陈洪揉了揉腰，憨声道：“你明白过来，我也歇过劲了，要不再来一回？”
兰花眼里飘出媚色，柔声道：“你想，就要呗。”
陈洪兴奋道：“那天夜里，我又背你跑出二十里，又钻进小树林，你说了句话，我登时就忍不住了，那话我还想听。”
兰花娇笑一声，分开白灵灵的腿，媚声道：“我这儿一到夜里，就会开出滴着露珠、散着花香的小花。”
陈洪眼一亮，像三伏天走得干渴，突遇清凉凉的小河，便猛地一头，向下扎去……
