宝山一身黑色短衣，手持赶鞭，赶着双马胶轮大车，驶在街上。四磕巴赶着车，随在车后。
三槐立在剃头棚前，离着老远便喊：“老四，宝山帮了你那么大忙，推牌九你还赢了钱，你给人家买了啥东西？”
四磕巴道：“我是……是要给宝山买……买东西，可他……他不要。”
三槐大声道：“你只说说，又没真买，咋知人家不要？”
四磕巴道：“前……前天晚上，我在前……前清留下的那……那个牌坊底下遇……遇见宝山，我拉他进……进那条胡同，他……他就是不……不去。”
三槐笑道：“你逛窑子，还拽着宝山？人家刚娶了媳妇，能跟你这色棍一道去那种地方？”
四磕巴一甩鞭子，低声道：“我色……色你们家谁……谁了？”
宝山姓李，二十四岁，家里有些房产田产，拴一辆双马胶轮大车，属殷实人家。李宝山自幼习武，师承董孝渊。董孝渊一腿微跛，却武艺精深。年前从沧县来了个货郎，听说董孝渊在李宝山家教拳，便登门造访。那货郎自持身手了得，要和董孝渊搭手比试。董孝渊让徒弟搬来两个六十斤重的石磨，捆作一处，以跛腿直伸，脚尖钩住绳扣，轻轻勾起石磨，另一条腿深蹲，连着三起三落。那货郎见这等功夫，便知难而退。
李宝山七岁随董老师习武，在众多弟子中最为出色。镇上有个屠夫，绰号大块糖，身材高大，膂力过人——二百多斤活猪，不捆不绑，抄起后腿扛在肩上，猪嘶叫挣扎也动弹不得。大块糖见李宝山身材瘦小，多有轻视之意。一日李宝山在街上行走，大块糖闪到身后，将他死死抱住，正自得意，李宝山只淡淡说了句：“家缝去吧。”大块糖向后摔出一丈多远，前襟被撕下大半。
秦沽火车站的站台上堆满了货物。李宝山、四磕巴等人的大车一进车站，便被调度人员引领到堆满粮包的区域。多名搬运工早已排成一队，候着装车。
一辆辆大车在站台上顺成一列，调度给每辆车指派一名搬运工。给李宝山装车那人，体格硕壮，两眼上翻，一身庄户人打扮。他扛起粮包，步履轻松，沉重的粮包在他肩上，就跟没扛一般。走到车前，不像旁人那样两手把粮包从肩上顺下、轻轻放上车，而是将粮包径直扔到车上，砸得大车“咯吱”一响，驾辕的马腰一塌，嘶叫一声，往前跑出两步。李宝山一把拽住缰绳，将马拉住。
李宝山看了他一眼，平和道：“头回干吧？下一包不能这么装了，看把马腰闪了。”
那人两眼一翻，仰脸挺胸，并不言语。片刻工夫，又扛来一包，直扔车上，砸得车马与上回一般动静。
李宝山松开马缰，绕过车尾，走到他面前，眉头微皱，抬手朝前后一指：“咋还这么装？你瞅瞅人家都是咋装的。”
那人一晃肩膀，扬声道：“你这马比小娘们儿还娇性？我就这么装了，你有辙想去！”
李宝山心头火起，怒道：“你咋不说人话？”
那人仰起脸，眉毛挑动：“我这么说能咋样？你还能尿出一丈二尺尿！”
李宝山盯住他的脸，缓缓说道：“你今儿个想找点是非？”
那人翻眼笑道：“我就跟你找了，你能咋地？也不打听打听我是谁。”
前后装车的停下手，连同赶车的一起围拢过来。
“牛八百又欺负人了。”
“他能轻松扛起八百斤，谁惹得起他？”
“过去拉拉吧，别让这小个子赶车的挨了打。”
四磕巴忙小声道：“别……别拉，有好……好热闹看了。”几个认识李宝山的人，本想上前拉架，听四磕巴一说，也停住脚步。
十余人从站台另侧奔来，强挤到里头，大多面带悍色。有人大喊：“八百，这小蛋脐子跟咱牛庄人奓刺，还留他干啥？”
“‘牛庄的仗打不得’，今儿就让他知道知道这话是咋来的！”有人附和。
李宝山冷眼扫过这些人，目光落在牛八百脸上，沉声道：“你是谁？”
牛八百一歪肩膀，傲然道：“我是牛庄的牛八百！”
李宝山淡淡道：“我看今儿个你这庄稼佬儿是存心找打。”
牛八百脸色涨红，一声大吼，直扑上前，挥拳猛击李宝山面门。
李宝山左手一揽来拳手腕，往前一欺身，右掌闪电般打在他前胸。
牛八百闷哼一声，一口鲜血喷出，身体像被自己肆意扔上大车的粮包一般，直摔下站台……
“起个起个颠，上西天，大姐二姐逛花山，
一逛逛到日头落，大姐二姐从家过，
推开门，吓死我，狼抱柴来狗烧火，小猫洗爪捏饽饽，
捏多大？捏斗大，拿刀来，剁尾巴，剁三截，请姑爷，
姑爷不在家，请哥仨，哥仨没袜子，专打大嫂的嘴巴子。”
方琳坐在炕上，抱着三岁的侄女方妮儿，左右摇晃着，轻快说着自己三岁时就能背出的歌谣。一只黑白色的小猫，静静蜷在一旁。
一曲歌谣说罢，方妮儿眨着纯净的眼睛，仰起小脸看向方琳，疑惑道：“老姑，你说‘拿刀来，剁尾巴’，这是要剁谁的尾巴呀？还要剁三截，那得有多疼！”
方琳轻轻掐了掐方妮儿粉嫩的小脸，嬉笑道：“你管剁谁的？反正你没尾巴，不会剁你的。”
方妮儿一脸当真道：“老姑，我没尾巴，可狼有尾巴，狗有尾巴，小猫也有尾巴，你说会剁它们三个谁的尾巴？”
方琳佯作想了想，以相同语气道：“当然是剁小猫的尾巴了。你要是去剁狼的、狗的尾巴，那狼啊、狗啊，还不回头一口咬上你的手？”
方妮儿望着身旁小猫，怜惜道：“小猫多好呀，我稀罕小猫，不让剁小猫的尾巴。小狼、小狗的尾巴也不能剁，它们也会疼。”
方琳笑着逗她：“我偏要剁小猫的尾巴。”说着抚了抚小猫，扬声道：“花花，我要剁你尾巴，你乐意吗？”
小猫“喵”的一声，跳下炕，跑到门前，小爪一撩门帘，钻了出去。
方妮儿急道：“老姑，我不让你剁小猫的尾巴。花花被你吓跑了。”小嘴一撇，哭了起来。
“你看看你，这是让你看会儿孩子！”方琳的妈走进屋里，接过方妮儿，抱在怀中，温声道：“好孩子，不哭。别听你老姑的，没人儿剁小猫、小狗的尾巴。”方妮儿才止住哭声。
“大胡豆，过肥年，养活闺女不值钱，三两豆腐二两酒，送到婆家大门口。”方琳笑着说了几句歌谣，打趣道：“谁家要给三两豆腐二两酒，就把小妮妮送到谁家大门口。”
方妮儿连连摆着小手，急道：“不要，不要，我不要谁家的豆腐和酒，也不去谁家大门口。”
方琳的妈责怪道：“孩子刚不哭，你又来逗孩子。”说着往窗外瞥了一眼，一脸不悦：“晌午王猫儿他妈来了，一门心思来给你提亲。”
方琳忙道：“提的谁呀？”
方琳的妈嗔怪道：“姑娘家家的，说上这事谁不脸红？你倒好，直接问上了。”
方琳一仰脸，一挺胸，扬声道：“我在外上过洋学，在省城见过世面，她们能跟我比？个个畸形小脚，身上残留着封建糟粕，一想恶心。”
方琳的妈恨声道：“王猫儿他妈给你提的是杨东。你说说，这话她也说得出口。我们一个黄花闺女，能给死了婆娘的男人去做填房？他婆娘还是在家横死的。我和你爸没给王猫儿他妈几句好听的。再说了，杨东就是没成亲，也不能把你许给他。咱家啥门户，他家啥家底儿？他祖上是个外来卖糖墩儿的，勾搭上个开窗敞门的寡妇，才有了他们这些后人。你爸和你俩哥都看杨东不像个好东西。他瞎了一只眼的妈，更是秦沽有名的刁氏。杨东媳妇就算不被人杀了，也得被他妈折腾死。”
方琳神色一黯，低声道：“杨东……”
“对，就是那个眼神儿贼凶、一脸浑相的盐警！”方琳的妈一脸厌恶，愤愤道：“王猫儿他妈一个劲儿说他好话，说他天庭饱满，膀大腰圆，一副官相，将来得做大官儿。还拿在唐山做事的董掌柜和三亩狼家的五闺女打比方，说姜家是秦沽的名门大姓，族中闺女不也做了填房？他们都不在乎，你们在乎啥？你说，这是人话吗？你爸当场跟她翻了脸，给她轰了出去。”
方琳低着头，轻步走出房门。临出门时，回身道：“这事就由爸妈定吧。”
方妮儿朝方琳背影喊道：“老姑你去哪？我还想听你说的歌谣，你说的比奶奶说得好听。”
“董……董老师，宝山在……在火车站，把一个装……装车的大个儿，一掌打……打得吐了血，摔到站……站台底下，就……就差不点儿，人……人就死了。”四磕巴刚跟董孝渊说完，李宝山便走进堂屋。
董孝渊忙道：“宝山，把人打了？”
李宝山瞪了一眼四磕巴，愤然道：“那个一脑袋高粱花子的庄稼佬儿就是欠打。今儿个若不是我，换了旁人，就得给他欺负死。”
董孝渊道：“老四来跟我说，是为你好，你别怪他。”
四磕巴忙道：“我瞧……瞧见宝山要和那……那东西打起来时，就……就想过去拉架，可还……还是晚了一步。”
董孝渊道：“那人咋样？后面的事都了啦？”
李宝山道：“老师别担心，他伤得不咋重，就吐了口血，我知道分寸。打完架，有人找来车站的胡站长。我把起因跟胡站长说了，老四他们几个又给做了证。胡站长当即就说：‘牛八百无端挑事，还先动手，碰到硬茬儿挨了打，是他活该，打了白打，走到天边，也是这个理。’胡站长这样说，牛庄那些人一个敢吱声的也没有，把牛八百抬上大车拉走了。先前吆五喝六的那些人，打我身前经过时，个个低着头，跟猫儿似的。这帮欺软怕硬、丢人现眼的东西，真让人打心里瞧不起。”
董孝渊道：“宝山啊，铁砂掌先不要练了。你岁数还小，遇事压不住火。过几年火气消消，再接着练吧。”
李宝山道：“我听老师的。”
三桂两眼迷离，双颊羞红，娇小的身子像风雨中的嫩柳，又像扯顺了的风旗，无助抖颤又极力迎合……蔡蛮子抬起脖子，直着两眼，如挨刀野驴般一声嘶吼过后，她眼睑轻合，红唇安静，像匣中瓷器。
蔡蛮子咂咂嘴：“看着是个雏儿，活儿上却是老手儿。”
三桂甜甜一笑：“爷花了钱，就得舒坦，窑子就是让爷们舒坦的地方。”
蔡蛮子抬手朝窗外一指：“刚刚站在窗下的半大老头，听说是你爹。有人跟我说起，我觉得新鲜，特地来到一夜香，点名嫖了你，果然添了份挑拨，多了些味道。”
三桂平静道：“他是我爹，不算新鲜事。”
蔡蛮子问道：“他是你亲爹？”
三桂道：“是我亲爹。”
蔡蛮子追问：“你俩一块儿进的窑子？”
三桂淡然一笑：“是我爹把我卖进来的，他还亲手给我用了麝香。谭姨见我爹还算勤快，就把他留下了。”
蔡蛮子大笑道：“这算哪门子屌事！你说，你爹得算哪号茶壶？”
三桂平静道：“哪号茶壶，都是茶壶。”
蔡蛮子又问：“你爹白白净净、文文绉绉的，他到底是个啥来路？”
三桂两眼盯住屋顶，徐徐道：“我爹打小伺候一个姓樊的太监，后来跟那太监从北京到了津城，后来认识了我妈，后来我妈生下我，再后来我妈死了。我妈死后，我家也就没了生计。”
蔡蛮子笑道：“看来你这是女承母业，从暗门子升级成了明婊子。”
三桂道：“明着暗着都一样，褂子里外都是布。”
蔡蛮子再问：“听说太监在皇宫里连偷带摸都有钱，你爹灶前炕头伺候姓樊的半辈子，他咋就扔下你爹不管了？”
三桂道：“不知为了啥事，姓樊的太监把我爹轰走了。我妈死后，我爹欠下很多钱，找他一回，只是他死了。说是去年秋天，他辫子被人剪了，人就疯了，脱光衣裳满大街跑，在一个夜里冻死了。”
蔡蛮子紧着问：“不在津城花花大码头待着，跑这冒着卤气的小镇子干嘛？津城里的窑子飞楼挂彩，那多红火，卖价也高，把你多卖些钱，你爹不正好还债？”
三桂道：“我爹得罪了一个叫劭爷的跟班儿，没法在津城待下去，就带我来了秦沽。”
蔡蛮子摸了摸鼻子，掂了掂裆下蔫垂的物件儿，嬉嬉一笑：“还真就忘问了，你爹这号神人，起了啥名号？”
三桂道：“我爹叫樊坤。他不知自己姓啥，打小跟了姓樊的太监，就随了他的姓。”
蔡蛮子大笑道：“你家的事，要是被哪个戏班儿写戏文的听到了，再添点儿油、加点儿醋，上下一扑腾，准能写一出卖座的好戏！”
古槐蔽日，吞了半角旧檐。檐上瓦影斑驳，仍透出几分往昔的青色。
张桓稳步走进豆腐店，见兰花以手支颐，独自呆坐桌前，便轻咳一声。兰花浑身一颤，连忙起身，低声道：“是张老爷，你老买豆腐？”
张桓神色平静，微笑道：“不能算买，走时带上几块。听镇上人说，你家豆腐味道很好。”
兰花道：“是我男人家传的手艺。”
张桓环顾四周，轻轻点头：“屋子收拾得干净，能看出你精明仔细。世上无论做什么，本该如此。”说着看了眼灶台，缓声又道：“你这灶台也干净，烟气散得也通透。烟气散净，不论一人还是两人，都不呛。”
兰花一怔，让开一步，忙道：“张老爷坐。”
“今天我来，一来是想尝尝你家豆腐，这二来嘛……” 说话间，张桓轻轻一掸长衫后襟，在春凳上稳稳坐下，直视兰花的眼睛，沉声道：“是想与你说一件事。”
兰花周身一颤，忙避开张桓目光，低声道：“张老爷，你老找我有啥事？”
张桓左颊微跳，稳稳道：“你租下的这处房子，起先房主是一个绰号金舌头的人。他那些事，不值一提，不说也罢。后来这处房产被我买下。昨天我问了管家，觉得租金收多了，有欺生嫌疑。从下月起，房租只收一半。如此行事，才合为人之道。”
兰花忙道：“多谢张老爷关照。”
张桓抬眼看向后院，问道：“陈兄弟呢？”
兰花道：“我男人做好豆腐，去树金大哥家了。”
张桓取出两卷大洋放在桌上，温声道：“树金是我远房表弟，却走得很近，跟亲的一样。你夫妇远道投奔树金而来，我不能没有表示。这点心意，就不要推辞了。还有，树金叫我表兄，你俩不要再叫我张老爷，显得生分，往后也随树金叫我表兄。”说着看向兰花，含笑道：“你给我包上几块豆腐，这豆腐钱，表兄可就不给了。”
屋里忽地一静。张桓眼底微漾笑意，兰花眸间，亦悄然浮起那抹安稳……
