张桓坐在书桌前，打开一方锦盒，取出一个翡翠镯子。烛光下，手指修长干洁，玉镯温莹柔润。恍惚间，张桓左颊轻轻一跳。
夜风拂过窗棂，惹得烛光摇曳，在青砖地上投下忽明忽暗的影，正如某一刻心湖的微澜。
邱黑子一身酒气，走进书房。张桓将镯子收起，轻咳一声，温声道：“黑子，回来了。”
邱黑子道：“擦黑儿回来的，正碰见蔡蛮子，他拉我喝了几盅。喝完酒，又拽我去了牌坊下那条胡同，怕是让表兄等急了。”
张桓一笑道：“没啥事，就让你替我到津城的铺子看看。这次回来多住几天，处理一些家里的事。”
邱黑子道：“商铺和二表嫂一切都好，表兄不用挂心。”从口袋里掏出一封信，递给张桓：“二表嫂让我给表兄捎来封信。”说着瞄了眼窗外，欲言又止道：“表兄，大表嫂……”
张桓接过信，轻声道：“你二表嫂这事，瞒不过她。走一时说一时，由她去吧。”
邱黑子道：“表兄这样身家，娶个二房能算啥？换了旁人，五房也有了。”
张桓轻轻摆手，温声道：“黑子，累了一天，早点歇息去吧。”
银盏烛光，屋里悄静。张桓拆开信，见字迹寥寥，只一阙《清平乐》词：
缘深梦浅，春去黄昏晚。云影难遮
月影寒，独倚碧鸳谁管。多情落尽无绪，
红裳烛暗窗虚。窗外杜鹃声苦，玉箸零
落如雨。
笔画娟秀，词意凄婉。张桓读罢，眼前浮出那温婉绝美的容颜，不禁轻叹一声，轻声自语道：“我虽读过一些书，却终是一个研桑心计、逐十一之利的生意人，哪有才情与你诗词唱和，笔墨传情？再者，我也早已过了那般年纪。唉，梅意春晓，心漾清漪。你单纯心性我自是知晓；你心中苦闷我更是自知；你这性情，我更相信你为自己立下的誓言。唉，话本上，戏文中，像你这样的人，自古以来，几人能有……”
“你一个人书屋里嘀咕啥呢？天这么晚了，咋还不回房睡觉？告诉你，我可能掐会算，一本黄历在手，啥事都能算出，你啥事也瞒不了我！”窗外夜色里，忽地传来正妻嘶喊之声……
灯光明亮，烟雾缭绕，正中一张八仙桌子围满了人。四白毛儿擦去脸上热汗，两眼紧盯送到面前的两张牌九。牌九暗红背面，闪着手指摸出的莹润亮光。
对面的二道猴儿笑道：“最后一把，输赢是他；翻牌走人，各找各妈。”
四白毛儿满脸涨红，拿起牌九，慢慢翻开，一眼看罢，用力将牌往桌上一摔，回身便走，身后传来一阵笑语声：
“七八不要九，来九就咬手。哈哈，老四又是一九弊。接连三天，落了个毛干爪净，连裤衩都当了。”
“都是行四，瞧瞧四磕巴这手气，前两天马惊了，撞坏东西，赔出大洋六块八，今儿晚上不光赢了回来，还剩三块六。”
“这三……三块六毛钱，得给……给人家宝山买点儿啥，是……是宝山把马拽……拽住了。没等四磕巴说完，四白毛儿早已到了街上。
走在街上，夜风一吹，四白毛儿更觉气血逆行，心里烦焦。接连穿过几个胡同，来到后街，听到北边小盐河上传来“噗通”一声水响。借着清朗月色，见一个人影闪进林家胡同，依稀便是盐务局的盐警杨东。四白毛儿走到河边，沿河岸走了几步，瞟了眼河水，见河面悄静，泛着幽暗波光。四白毛儿心里一沉，觉得那一声水响透着蹊跷。
心念刚一闪，身后忽地传来一声猫叫。回头一瞧，见一只黑色大猫立在林家胡同口，闪着绿光的猫眼，正盯向自己。人猫一对眼神，那猫弓腰背耳，凄厉嘶叫，拧腰一纵，跃上高墙，转眼没了踪影。
四白毛儿凝神片刻，抬眼南望，略一迟疑，往南飞奔而去。
一里见方五顷四。这片石土夯实的高地上，一座座高耸的盐坨，闪着银色幽光，堪称天下奇景。丈余黑漆栅栏与三丈泛着深绿水汽的盐沟，环围住这片囤盐禁地。
四白毛儿掩身栅栏之下，见周遭无人，双手握住栅栏，一掰之下，“咔嚓”一声轻响，拔出底部铁钉。如法再拝三根，闪身到得里面。盐沟里泊着杂乱驳船，四白毛儿纵身跃上一条，借力掠到对岸。兔走蛇行，绕过几座盐坨，来到一座高大库房前。厚重大门上挂着砣形大锁，两侧值班房亮着灯光。刚要绕到库房背面，忽听前方传来脚步声，忙掩住身盐车之后，闪目望去，见走来一人，正是杨东。杨东行至近前，朝这边望了一眼，推门进了值班房。房中传出说话声，听出是王猫儿和大瓜。
四白毛儿等了一会儿，见没了动静，忙绕到库房后方，退开十几步，奔向后墙，两脚交替蹬墙直上七八步，右手一探搭上窗沿，借力攀上后窗，拔出短刀拨开窗扇，轻身跃进库房。
库房内，一袋袋二百斤重的盐袋垛得齐整。四白毛儿眼里闪出喜色，忙将二十余个盐袋码于窗下，找来一卷麻绳盘在腰间，搬起一袋盐搁在肩头，登上窗下盐垛，将盐袋放至窗沿，纵身跃上，取下麻绳捆牢盐袋，坠下后窗。如法又把另一袋盐坠到窗外，跳下后窗，将两袋盐分夹两腋，朝来路飞奔而去。
四白毛儿天生禀异，膂力过人，肩扛二百斤盐袋，比常人空身跑得还快。不止一次与人打赌比试，从未输过。
腋下夹带两个盐袋，比往日打赌慢了许多，刚跑出百余步，身后有人喊道：“有人偷盐！”是大瓜在喊。又奔出十几步，又听身后有人喝道：“赶紧站下！再不站下，就拿枪子招呼你了！”听出是杨东的声音。
四白毛儿全然不理，只发足疾奔，身后一声枪响，四白毛儿只觉左臂一疼，左腋盐袋掉在地上。
“放下盐，赶紧站下！”身后又传来杨东的吼声。
四白毛儿一咬牙，不顾左臂血往下流，将右腋盐袋扛上肩，依旧向前狂奔。身后枪声又响，肩上盐袋被重重一击，身子一个趔趄，盐粒不住洒落。两枪再响时，四白毛儿已跃过驳船，出了栅栏，回头瞄了一眼，见无人追来，便扛着剩下的小半袋盐，一路跑回自己的小屋。
进到屋里，点亮灯，找来半瓶烧酒，连喝几口，脱下上衣，咬在嘴里，将短刀在灯上烧了烧，剩下的酒浇上伤口，刀尖划开剜出弹头，敷上七厘散，从上衣撕下一条布，扎紧伤口，抓起盐袋，走出屋门，一头扎进夜色里。
月上林梢，星子微寒，露水悄凝，又是一个清寂的秋夜。
大瓜扶着一脸酒意的王猫儿走出庄二奎的酒馆。王猫儿冲立在门前、正朝远处张望的蓝闺儿笑道：“这么晚了，表嫂还望谁呢？还不赶紧回屋。二表兄刚给自个儿弄了盘油淋腰花，今儿晚上有表嫂受的。”
蓝闺儿眼一眯，嘴唇微翘，娇声笑道：“你这软格叮当的醉猫回家留点儿神，可别招惹了媳妇再烧不上火。保不齐她一来气，一瓢热油泼了你的二猫裆。”
二人离开酒馆，拐进郭家胡同，到了临街口，听到西侧院里有男孩儿哭声，一个女人跟着嘶喊：“你俩哭丧啥？他死不死有啥分别？我还没死……”
王猫儿道：“邵天祥死了，说是昨儿个夜里喝醉了酒，掉进小盐河淹死的。邵福那孩子硬说他爸脸上有伤，是被人打死的。”说着瞟了眼破烂的院门，笑道：“别说淹死的，便是真被人打死，报了官，他那号人，谁还真管？”
大瓜道：“邵天祥脸上总有伤，哪回不是他喝多了自个儿摔的？”说着叹了口气，唏嘘道：“不管咋说，也是条性命，也往这世上来了一回。唉，明儿天一亮，炕上那领席一卷，拉出去一埋，就算发送了。”
大瓜将王猫儿送回家，往自家走，临近院门，只觉脖子一紧，便被一条手臂从身后死死勒住，向后拖拽十余步才松开，旋即一把短刀架上脖子，耳边响起低沉的声音：“别喊，喊就是一刀。”
大瓜颤声道：“四……四哥，别吓唬我。”
四白毛儿冷冷道：“这会儿叫四哥了，昨晚你开枪时，心里在叫啥？”
大瓜忙道：“是……是杨东开的枪。他进屋拿枪，我就拦过。到了外头，我还劝他乡里乡亲的别开枪。天地良心，我是啥人啥胆儿，四哥你还不知？当时王猫儿也说，咋呼两声追两步，糊弄下差事也就算了。”
四白毛儿撤下刀，语气一缓：“昨儿个夜里，邵天祥死在小盐河，他脸上有伤？”
大瓜道：“今儿早上面桃儿到河边挑水，瞧见水里漂着个人，细一看是邵天祥。脸上有伤是他儿子说的，我没看见。”
四白毛儿紧声道：“今儿黑介杨东可在盐场班儿上？”
大瓜忙道：“杨东跟王猫儿我俩一班儿，今儿黑介不当班儿，指定他在家。”
四白毛儿目光阴冷，盯住大瓜的脸：“话不用明说，你心里也清楚我要干啥。今儿黑介你老实在家待着，出门一步，你想想后果。”
大瓜忙道：“四哥放心，今儿黑介我就在家睡觉，就是房檩折了，也不出屋。”
时值午夜，月在中天。大香面色憔悴，大睁着两眼，呆呆望着银白的窗纸。杨东鼾声匀畅，睡得正香。
院里传来一声轻响，一个黑影印上窗纸。大香惊叫一声，猛推熟睡的杨东。杨东猛然惊醒，怒道：“推我干啥？要找打？”话音未落，窗上一声大响，窗棂尽碎，一人撞进屋，手里口袋猛甩，颗颗盐粒在屋中散落。
杨东推开大香，霍地起身，暗中人影扑来，短刀直插前心。杨东翻落炕下，刚喝骂：“四白毛儿，你……”四白毛儿已挥刀跟至炕下，杨东一跃翻回炕上，四白毛儿如影附形，挺刀疾刺。杨东猛带大香，往前一推，大香发出一声凄厉惨呼，杨东借机跃到炕下。
四白毛儿从大香前胸拔出短刀，咬牙道：“你还算人！”
杨东抄起春凳，抡凳猛砸。四白毛儿闪身躲开，挥刀回刺。杨东举凳格挡，短刀刺入凳面。杨东顺势一带，猛击一拳，正中左臂伤处。四白毛儿短刀脱手，闷哼一声，连退几步。杨东拔下短刀，直冲过去。四白毛儿从破碎窗棂一跃而出。杨东追到院里，人已翻出墙外。
杨东回屋，一炕鲜血，满地狼藉。大香张着嘴，大瞪两眼，仰面躺在炕上。
杨东在大香尸身旁盘膝坐下，拈起一粒沾着血的盐，放在眼前，对着窗棂破洞照了照，将盐粒放入大香嘴里，双眉上挑，眼底掠过一抹别样笑意，静静道：“到了那头，嘴里就不再淡了。”
邵福一手拉着邵宽，一手持破了边的青花大碗，走到陈洪店铺前，低声道：“好心的大爷、大奶奶给口饭吃。”
兰花取来一碗米饭和半碗炖好的豆腐，将米饭倒入邵福碗中，豆腐倒在饭上。又取来两个煮鸡蛋，放到邵宽手里，温声道：“拿去吃吧。”
邵福拉着弟弟向兰花鞠躬，一脸感激：“谢谢大婶子。”
方琳从门前走过，掏出手包中的零钱，塞进邵福腰间布袋，不等邵福道谢，忙转头走开。看着方琳走远，邵福拉着弟弟往西走了。
大瓜的妈坐在店内，点头赞道：“方家闺女心眼儿就是好，碰见邵家俩孩子就给钱，我可不止一回看见了。唉，俩孩子也真够可怜的。”说着看向兰花，忙道：“你心眼儿也不比方家闺女差，给了白米饭、炖豆腐不说，还给了两个多少人都吃不上的煮鸡子。”
见兰花叹息一声，大瓜的妈抬手向西点指，愤愤道：“这俩孩子的妈可真不是个人。孩子他爸淹死后，没过五七，她就扔下俩孩子寻了人，说是去了南边六十里靠海的南塘庄。你说，你要是身上骚浪、离不开男人，你带着俩孩子寻人也行。如今可倒好，你一个人跑了，给俩业障孩子扔下没人管，天底下到哪也找不着这么狠心不是人的妈！”
“天底下没处找去，这俩孩子的妈还真不是个人。”兰花附和着，端起一盆洗碗水，倒进门外泔水桶，刚要转身进门，见街上一人已到门前，不由一怔。来人一袭深灰色长衫，步履稳重，举止端宁，正是曾在津城戏园门前见过的张老爷。
张桓看见兰花，也微微一怔，当即停住脚步，沉声道：“你是……”
兰花稳了稳心神，平静道：“我跟我男人是新来不久的外乡人，在这儿开了间豆腐店。”又问：“你老买豆腐？”
张桓神色凝重，点了点头，刚要开口，店里走出二人。前头那人身材瘦小，双目有神，满脸精悍之气，单手拄拐，左腿从根部断去。身后汉子身形壮硕，一脸粗莽猛憨。
拄拐那人见张桓立于门前，忙笑道：“表兄，从津城回来了，可有大半年没见了。”
张桓道：“树金，你咋在这儿？”又看向兰花，稳稳道：“这位是……”
树金笑道：“她叫兰花，是我兄弟媳妇。”一指身后那人，语气透着亲近：“他叫陈洪，是我磕头兄弟。他夫妇俩是关外人，老家遭了灾，来咱这儿落脚，我帮他俩赁了表兄这处房子，开了间豆腐店，往后还要表兄多多照看。”
张桓看向陈洪、兰花，眼光微闪，轻轻点头，含笑道：“既是树金的兄弟弟媳，便不是外人。”
