宋星摇心中闪过几道人影，扔掉剪刀向百里仁跑去。
若要说那些知晓答案的几人中谁最有可能解答自己的疑问，那便只有百里仁了。
百里仁吹了半天胡子摇头不答，最后终于被宋星摇软硬兼施磨得没办法，不情不愿地讲出关于他的一则秘密：
先后陈氏曾修道于蓬洲，道法精炼。然分娩幼子时突生脱力之象，为保幼子平安降世，耗尽毕生心术注于幼子体内。
陈后力竭，血崩而薨，幼子得其心术庇佑，百毒不侵。
百毒不侵……
宋星摇喃喃重复着这几字，心里一时为她又一次误解他而懊悔，一时为他当下在坪郡至少不会染疫而安心。
她静静立在街头，来往众人的奔跑声、喧嚷声在她耳中模糊不清，却不知为何，对背后一道虚乏无力的声音听得一清二楚。
“你最近好吗？”
“嗯？我？我好啊……”
宋星摇下意识回答，转头向后看去。
目光中，卫子湛满身尽染疲累，脸色泛着青黄，定定看着她。
“你……你回来了？”
宋星摇向前挪了半步，卫子湛却顺势退后半步。
“不要靠近我！”他出口阻止，“我的衣衫不洁，恐怕会留有疫毒。”
“哦好……好……”
宋星摇呢喃半天，不知该露出何种表情，也不知该说些什么，只忽闪着睫毛不住打量卫子湛。
卫子湛笑了笑，从她身旁绕开，留下一句听不出情绪的话：
“我还有事，你好好照顾自己。”
入了夜，寒风萧索，树上的枯叶被风一扫，簌簌败落，只留下光秃秃的枝杈。
卫子湛浣洗一番，换了身整洁妥帖的衣衫。他坐在书案后，认真地看着跪在地上的六名暗卫。
“主上！我们几人不会弃主上不顾的！是主上每半年便割血替我们六人镇压毒性，此等恩情犹如再造，我等甘为主上赴汤蹈火！”
另五人齐声应和：“是，我等甘为主上赴汤蹈火！”
卫子湛摇摇头，伸手将六只瓷瓶推向前，“我是为肃清你们体内剧毒才留你们在身边，你们几人已跟了我八年，还有四次，你们所中的毒就可解。这是我的血裹成的蜡丸，我担心蜡丸解毒的效力不足，特意多备两粒，每人六粒，你们自己收好。”
他望着几人欣慰地笑道：“多谢诸位多年来暗中助我，待毒解之日，你们便可像寻常人那般在白日里行动自如了，自此新途平坦，天高海阔，去吧。”
“主上！”
另有一暗卫垂头急切地表述忠心，“主上本可以血作筹码强制我们几人追随，但主上从未因此发难我等。主上待我等有恩有义，我等报之以忠，必不负主上！”
六人拔出匕首抵住喉咙，神色坚决。
卫子湛敛起笑意，沉默着凝望他们，心中不免动容，静了半晌，缓缓点头道：
“好。”
他起身走出门外，院中早有一人站在昏暗无光的黑夜中等着他。
卫子湛不觉意外，轻声一笑，“兄长来了……只是我意已决，兄长不必多说。”
“子湛！”
卫子歌脸上的焦灼还未褪去，反倒愈发浓烈，他的弟弟不再答复只言片语，经过他身前径直走进黑暗。
“子湛，子湛！”
卫子歌回过神向院外追出几步，远方的脚步声早消失不见，只剩他的呼喊遁入无边的浓墨中。
“公子……”
卫子歌循声看去，仔细辨了辨身形，努力挂起笑容迎去。
“星摇，你怎么来了？”
“我有件事要找二公子说……”
宋星摇看向那处僻静的院子，轻声问道：“二公子他又离开了？他回坪郡去了？”
卫子歌无声点点头，忽然悲从中来，脸上的神色变成难以抑制的痛苦，他仰起头望向星光黯淡的夜空，不住涌动喉结调整哽咽的声音。
“我知道他是为了换取更多人的平安……可是我不想让他这么做……星摇，或许只有你能阻止他……”
军马识途，于青州疾驰奔赴坪郡，终于赶在卫子湛踏进城门前叫住他。
“等等！”
宋星摇翻身跳下马，城门两侧的火把在她身后拉扯出两道扭曲的影子，随着火焰的抖动重叠、再重叠。
卫子湛听见她的声音，心中一紧，转过身厉声嗔怪她：
“谁让你跑来的！此地危险，赶快回去！”
“此地危险，二公子为何不怕？”
宋星摇没有理会卫子湛，一步一步，慢慢走向他，留了剑长的距离。
她见他不说话，喉咙里不知为何涌出一股苦冽，深吸口气看着他笑。
“今夜我来，是受人所托阻止你即将要做的事。可他说，你不会听他的话，只有我来，尚有一丝希望。”
宋星摇背过手，两条胳膊在身后悠哉悠哉晃荡，露齿一笑，问他：“那么，我能阻止你吗？”
卫子湛微微摇头，回答得干脆直接，“不能。”
宋星摇停下胳膊，低眸看向地上的影子，那道影子动起来，地面出现两轮闪烁的光晕。
“我求你！”
她跑到卫子湛面前拦住他的去路，雪中信的清冷缠在寒风中，缭乱她的发丝。
“我求你！不是帮他，是我自己求你！”
宋星摇的嘴角一抖一抖，那抹笑就快坚持不住，努力控制语气的平静。
卫子湛移开视线看了眼紧闭的城门，心里生了丝柔软，但并未因她的祈求而动摇。
他噙着几不可见的笑，问她：“你知道我要做什么吗？”
“不知道。”
宋星摇的眸色忽然沉下去，连一向沉稳的大公子都因此面露悲怆，还有他那句颇有深意的话，两条线索指向的，是一个宋星摇不愿相信的猜测。
真得如自己所想吗！
她在心里一遍又一遍问自己。
她似乎错怪过他很多事，还会，再错一件吗？
“如果你再没什么话要说，立刻回青州。”
卫子湛向前迈了半步，“我要进城门了。”
“我有话！”
宋星摇退了一大步，一声铮鸣割裂安宁的夜幕，剑音一圈一圈荡开，比初冬的冷还要凛冽。
她握着青灵剑，剑尖尚且微微摆动，抵在卫子湛的心口，两人的神情同时深沉下去。
“让我来猜猜。”
宋星摇咬牙稳住心神，“目前染疫者仍未见减少，又无良药可医，亡故者日渐激增，疫气难消，时日一长恐怕再难控制。而我听闻二公子将所有疫民集中一处，所以——”
剑尖又抵近半寸，宋星摇的手心腻出冷汗，盯着卫子湛那双幽寒的眼眸。
“所以二公子是准备围困万名疫民，尽数戮杀吗！”
心底的柔软在冬日寒凉的空气中重新冻成冰，卫子湛眸色黯成没有波澜的死水，轻声冷笑不停。
他咬牙盯着她，他想，原来在她心中，自己不仅冷漠、不堪，而且暴虐残忍，已逼得她要手刃自己性命了。
卫子湛的余光里横着那把冰冷的剑，他的心也跟着冷下去，从头到脚，冷到绝望。
他负手挺直胸膛，顶住锋刃，毫不迟疑走上前，剑刺破银白色的缎面，一厘一分扎进他的皮肤，沁出红色的彩晕。
青灵剑倏尔散出幽蓝的淡芒，宋星摇的脸色变得苍白，急忙抽回剑身，惊慌地望着卫子湛渗血的伤口。
“你在做什么！”
“我在做什么？”卫子湛笑得空洞，“我在帮你杀我，这样你就可以阻止我了。”
“不是这样的！”
宋星摇张着嘴，若他如她所想准备屠戮无辜百姓，她一定拼尽全力也要阻止他，哪怕，杀了他。
可是此刻还未听见卫子湛的解释，她的剑却如同她的心一般，迟疑了。
宋星摇垂下手臂，剑上的光芒并不夺目，随着她的动作划出一道弯弧，消失不见。
她咬咬唇，“不是这样的……你可以先解释给我听。”
“喔！”卫子湛反问道：“那么，我说的话你可有信过？”
他盯着她垂下的头黯然心碎，她的缄默已然就是她的答案。
风灌进他的袖口，那一抹炽热环绕在他手腕上，这该是他最后一次可以感应到她了。
“你既不信，我何需多费口舌。”
卫子湛不想再等这份心知肚明的回答，抬腿直奔城门走去。两人的距离拉开得越来越远，远到影子不再交叠，远到绳结的热渐渐寂灭。
城门发出沉闷的开阖声，宋星摇的心忽然猛烈地跳动，好像即将要面临什么令她无法接受的事情，她鼓起力气高声对卫子湛喊去：
“我信你！这次我相信你，只要你说，每个字我都会相信！”
她的呼喊只短暂地拦住他一瞬，下一刻，城门重重关紧，他的声音被两扇厚重的门扉送出来，淡淡飘进风中：
“但我无话可说。”
十月初八，立冬，北境漫长的冬天从一场飘扬的小雪开始。
坪郡城门开，卫子湛走出来，步子虚浮。他定在一处站好，雪花落在他的发髻上，沾了层晶莹剔透的白。
他向着眼前扫去，闭上眼，缓缓送出一口长气。
“者华。”
他对着前方的人招招手，声音无力。
秦者华一身戎装，大步迈向卫子湛，俯首道：“二公子吩咐。”
卫子湛沉吟片刻，眼中露出无尽的悲伤。
“城南外一处山谷内有遗骸五千具，你带人焚烧后掩埋深土中，山谷封锁，半年内不得人靠近。”
他抬头看了眼飘雪，熙熙攘攘漂白了大地，掩盖瓦楞的碎痕，掩盖枝杈的枯败，掩盖地面的石砾，掩盖住，城中的疮痍。
不知卫子湛所用何法，或许某一剂药汤的配方终于奏效，也或许上天垂爱，坪郡持续一月的疫疾忽止，像来时那般迅猛，神秘消失。
十日后，朱厌三处药谷重开。
卫子安以护卫本国采药人安危为由，遣兵五千于谷外驻守，四处废田亦安排兵卒各千人料理后续事宜。
又过两日，边线斥候回报：北境外，鬼方守边卒勇渐少，夜间多闻整队骑兵驭马离营，原因不详。
卫子歌、卫子湛、卫子安三人聚于帐中商讨异情，只听一阵阵羽翅拍打的声音在帐外呼呼作响。
几人同时来到外边，赤羽隼低空盘旋，利爪之上系了卷帛片，弯成厉钩直接落于卫子安肩头。
他取下帛片展开，脸色一瞬间惊变。
蛰伏于鬼方两年的沈鹤第一次向青州传来线报，这份简短的线报，足以在不久后撼动整片北域的宁静：
旧君病重，长、塞争权
合谋事半，速接阮慈
