“哗啦”一声店门被踹开，这一次，门栓断裂，震破墙缘。一中等身材的黑大汉，穿一身道服，立于店堂上，冲着楼上大喊道：“姓古的，给我出来！”后面跟一小个子道士。黑汉道士连叫数声不见回应，喝骂道：“你以为我不知道你躲在这里吗？你师徒二人窗边谈话已让我瞧见，还不出来！”那边程晨正在专心为钟荐疗伤，被他这么大喊大叫，真气大乱，两人顿时颤抖不止。小个子道士瞧得清楚，及时来到钟荐面前，掌抵其额。姜亢等人都以为他要趁机害人，但多半伤重，援救不得。惟有孙艳、程佳、徐扬、黄镔四人可战，紧握兵刃欲上，却见他已然收手道：“我师兄险些害了二位性命，请恕罪。”徐、黄二人明白他是以内力稳住了二人真气，孙、程二人哪里晓得，还是双剑齐上，却被黑汉道士拦住。他单腿站立，抬一条腿斗二人双剑，却是游刃有余，同时还不断地向楼上叫唤。小个子道士道：“二哥莫喊，人家正在疗伤。我们只顾从正门入，她早跳窗跑了。”黑汉道士猛然醒悟，大声道：“怎么不早说！”“砰砰”两脚踢中二人手腕，道声“走”与小个子道士向门外而去。孙、程二人捡起地上剑，他俩已走至门口。此时程晨已逼出钟荐体内的淤血，气收丹田站起身来，向他二人道：“二位慢走。”两人止步，程晨再道：“不知古道长与二位有什么过结？”黑汉道士大声道：“干你甚事？”小个子道士礼道：“原来尊驾认识古莉，请问她现住何处？”程晨并不回答，还是问他俩与古莉有何过结。黑汉道士拉着小个子道士一边道：“跟他罗嗦什么，他不知道。”一边就要向门外走。徐、黄二人已瞧见程晨眼色，抢先一步阻在门口。黄镔叉鞭道：“两位无故破门而入，大喊大叫很是无礼，若不把话说明白，休想离开！”孙艳、程蕊也已身后围到。黑汉道士圆眼一睁，长剑出鞘道：“怎么，想打架！”小个子道士还是彬彬有礼道：“刚才实在对不住各位，不过教内事务也不好向外人透露，还望见谅。”
不论小个子道士怎样好说歹说，四人就是不让走。黑汉道士气上心头，剑锋一扬奔徐、黄二人去。黄镔双鞭架住，徐、孙、程三人一齐拔剑反击。小个子道士无奈之下出剑斗住徐扬，黑汉道士一剑斗三人，并无惧色，反占上风。小个子道士与徐扬两剑相缠，一时不分高下；黑汉道士虽占得优势，单凭一把剑却也无法一下就击败三人，遂剑腿并使。他的腿法似乎还胜于其剑法，三招两式就再次踢落孙、程二人的剑，单剑战双鞭优势更加明显。两个小姑娘，玉手怎经得起他两记重踢，顿时肿了起来，倒还聪明，跑到吴普那边求治。
徐扬见黄镔抵敌不住，挥剑援到，小个子道士亦跟到。那黑汉道士的两条腿实在厉害，时不时地与黄镔铁鞭相碰，忽地一脚击飞一鞭。铁鞭恰巧向徐扬飞去，亏他眼疾手快将鞭拨开，才保得脑袋不碎，却被小个子道士一掌探进，只觉胸口受力势却不沉，站立不住倒退数步，竟见对方倒剑施礼道：“得罪了。”方知他无意伤自己。黄镔没了徐扬的援助，单鞭立即被击脱手，手无兵刃也被小个子道士以同样的方式击退。
铁鞭飞向二楼，空中被一道红光击回。一柄红剑定在地板上，而铁鞭则击向小个子道士。黑汉道士疾出一脚，脚掌前踏，铁鞭改向，平击在黄镔胸口。徐扬见黄镔倒地，嘴角流血，怒道：“你挡开铁鞭即可，何必重手伤人！”挥剑再上。黑汉道士一声“不自量力”，舞剑上迎。战不多时，楼上传来女子声音，“二位住手。”徐扬听出是程蕊声音，收剑止住，却不见对方收手，再要抵挡已然不及，腹受一脚，连退了十几步，以剑抵地硬是没倒下，嘴角边则与黄镔无异。黑汉道士踢退徐扬，本该适可而止，但他显然已知古莉在场，有意显露工夫，在徐扬后退时已腾身而起，空中伸单腿。徐扬刚刚止住退势，肯定避不开这一脚。程晨早已看出徐扬颓势，迅速移至其旁，出单掌与对方对接。两掌一交，程晨后退数步。黑汉道士反向而回，落地后亦退数步，站定后惊道：“秋波掌？你和那女道什么关系？”楼上程蕊道：“我师傅说了，这里都是她的朋友，两位道长不要为难他们，有什么事尽管找她就是。另外我师傅要我转告二位，她有事无法赴襄阳寿宴，在此特向二位深表歉意。”黑汉道士胡子一翘，道：“哼，不去赴宴就是不想交出掌教信物了。那好，我自己来拿。”说着就要去拔地上的红剑。不料程蕊已抢先一步落下，拔了剑递向程晨道：“师傅特赠此剑与将军。”程晨接剑，心知古莉伤重不能对敌，有意要他护剑，但自己方才连替两人疗伤，尤其是为钟荐疗伤后内力大耗，勉强接了对方一掌却受了内伤，再战决无胜算，于是向他二人道：“在下江陵督程晨，不知此剑是何物，还请二位指教。”二人见是江陵督在此，不敢轻视。黑汉道士顿时和气起来，道：“贫道张孝，”指着小个子道士“这位是师弟张学。”张学应声道：“我们都是五斗米教中人，此剑”手指红剑“名曰‘避火’，乃本教开派祖师张陵张天师于丹炉中炼得的一把神剑，任由火烤而不烫手，是本教的掌教信物。”程晨道：“依道长所言，古道长是贵教的掌教？”“哪里，”张学忙道，“本教历来由男子担任掌教，但古师姐她当时自恃武功全教第一，又是大师姐，非要争这掌教之位。众人不服，她就夺了掌教信物出走，本教也就理所当然地不再认他是教中人了。但这剑……”程晨自然要千方百计帮古莉讲话，不等他说完，抢道：“敢问不能由女子担任掌教是教规规定的还是默认的？”“这……”张学一时难答，张孝接道：“是约定俗成的，但本教世代都默守此规，无有例外。”程晨面露喜色，道：“既然教规没有此规定，谁担任掌教都可以。倘若争执不下，或以长幼论，或以武功论，都可以嘛，何必拘于男女。”他说的这两条显然都对古莉有利。二人对望一眼，张孝提声道：“将军今日是要公然与我们五斗米教为难了！”程晨还是含笑道：“张道长勿动怒，凡事在于一个‘理’字，眼下谁当掌教都不好说，此剑不如暂由在下代为保管，待贵教有了正真的掌教之人，程某立当奉还。”“那好，”张孝急道，“现在掌教之位由我大师兄担任，就请将军交由贫道。”此时古莉已走出房间立于楼上，道：“谁说张炜是掌教，我可不承认！”她刚才以避火剑击铁鞭示威，牵动了伤势，所以先遣女儿出来挡一阵，运气疗伤后才出来亲自与二张叫板。张学见了她立即喊“师姐”问好。古莉点点头，道：“算你还记得我这个师姐，不像有些人，急着要当掌教，把我驱逐出教，哪里还有半点同门之义。”张孝立刻板起脸道：“是你自己擅自离教的，怎又赖在大师兄头上。”“大师兄？”古莉哼一声道，“二弟他怎么摇身一变成了大师兄了，看来我这个二十年前的大师姐如今什么都不是喽。”张孝不愿跟她多纠缠，直截了当道：“你独占此剑二十年，如今也该归还本教了吧。”古莉毫不让步，道：“张炜他任掌教二十年，如今也该让位与我了吧。”张孝气得直跺脚，张学一边劝道：“师姐，你知道二哥他脾气不好，就别拿话气他了。”古莉冷笑一声道：“二哥？你也不认我这大师姐了！”张学忙改口道：“不，是三哥。张炜是二哥，你是大师姐。”“口是心非，”古莉道，“我也不想争什么掌教，我就要这把剑！张炜自做他的掌教，井水不犯河水。”张孝争道：“掌教与此剑紧密相连，怎好说分就分！”古莉道：“那你就叫张炜他和我比武，此剑与掌教之位作为赌注，他若胜了两者兼得，我若胜了，掌教之位我也不要，就要这把剑。”张学道：“那好，就请师姐如期赴约，我们五位师兄弟妹襄阳恭候。”“五位？”古莉惑道。张孝道：“这两人是本教的后起之秀，都姓张。”张学道：“师姐忘了，师傅早亡，逝世之前曾收养了两个婴儿，现在都长大成人了，武艺恐怕不在你我之下。”古莉哼一声道：“你们五斗米教自张鲁以来就一直偏袒张姓，如今都快成‘张教’了，现在又想连手对付我，我却不怕！”张学道：“本教祖师就姓张，其孙张鲁当年投靠曹操，才使本教继张角黄巾起义失败后还能在北方立足。”古莉不屑一顾道：“告诉你们，这次我若得了这把剑，就要自立门户。程……”“郎”字未出忙改口道：“程将军，你说叫什么门派好？”程晨想起她与自己初识时自称越女，于是道：“就叫‘越女派’吧。”古莉大声叫好，气得张孝吹胡子瞪眼，喝道：“你不要自恃武功高，我们五人连手，还怕你不成！”程晨道：“以众欺寡非侠义之士所为。”张学悄悄对张孝道：“我们五人虽然近些年武功大进，但师姐她这些年也不会闲着，刚才她以剑远击铁鞭还能使其击向我，武功恐怕还在我等五人之上，不如许她也出五人，五战得三阵者为胜，也好尽显我五人优势。”张孝点头称然，遂以己方五人同气连枝谁出战都不好为由，向古莉提出五战决胜负。程晨立即应道：“程某愿助古道长一臂之力。”姜亢跟道：“程兄，五人中算我一个。”张孝、张学见对方人多势众，却不知多半伤重，于是与古莉说好正月十七襄阳寿宴上比武夺剑后匆匆离去。
程晨望得二张远去，并了好久的一口鲜血终于吐了出来。古莉连忙急步下楼，走得一半因伤重体虚失足跌倒。程蕊去扶古莉，程佳去扶程晨。二人坐定，程晨笑道：“都成了病猫，还说什么比武。”吴普道：“将军放心，有我吴普在，保管各位年终前个个生龙活虎。”众人笑罢，开始商议由哪五人出战。古莉道：“依我两位师弟刚才所言，恐怕另两人也不是省油的灯。”关索起身道：“我剑法虽不怎么样，但祖传的刀法也不比姜贤弟他差到哪里去，只要将军借我一柄上好的大刀，足可一战。”姜亢道：“关兄勿躁，襄阳乃曹魏长江防务的重镇，向来对重兵器管制甚严，只怕没有关兄青龙偃月刀的用武之地。”关索默然坐下，神情沮丧。众人商量了一整天也没定论，最后仓促先定下古莉、程晨、姜亢、徐扬、黄镔出战。
