墨白抬眼向远处望去，但见几座草屋参差悬于崖壁，如同鹰巢一般。云雾缭绕之间，可以依稀看见山脚梯田盘绕。远山或明或暗，林木参差各异，迎着暖阳吐蕊，随流风而翩跹。山河之美尽收眼底，墨白忘却了平明城的喧嚣，大大地抻了一个懒腰。
“如果一辈子住在天信峰，守在这青山绿水之间，想必真的很好吧！”
“墨白喜欢闲云野鹤的日子，还是喜欢指点江山，纵横天下呢？”柏氐捧着泉水，平静地问道。
“墨白身份低微，恐怕做闲云野鹤也未必有资格呢！”墨白失落地说。
“来天信峰的路上，你特意建议路过布谷镇，也许不只是回乡看看吧！”
“大司是什么意思？”墨白有点忐忑。
“你曾多次向我询问布谷镇，还打听济国侯魏氏家族，想必是为了了解自己的身世吧！”
“……”
“既然你想知道，我就为你讲一讲吧。”
“墨白洗耳恭听。”
“魏武的父亲名叫魏抒，如今是济国侯主，被认为是名主与贤君。他作为济国公子之时，因为不愿与权臣季风为伍，令季风忌恨在心。后来，季风利用朝政风波，陷害魏抒入狱。”
“哪个国家都有奸臣啊！”
“魏抒深陷囹圄，命悬一线，不得不委曲求全，向季风低头认错。季风为了控制魏抒，达到继续把持济国朝政的目的，将侄女季语许配给魏抒。”
“没想到君主为了权力，也不得不低眉顺首。”
“当然，为了实现自己的宏图大愿，君主的委屈也是少不得的。后来，魏抒控制了国内局势，找了一个机会，杀死了季风及其培植的党羽，逼迫老济国侯让位给自己。”
“魏抒是一个强人啊！”墨白不由得赞叹道。
“济潭经历了一番大动荡，许多人受到了牵连，嫁给魏抒的季语离奇地不见了。有人说，季语害怕受季风牵连，乘乱逃离了济国；有人则说，魏抒偷偷地处死了季语。”
“为了巩固地位，杀死季风可以理解，处死季语就不应该了吧！”
“是啊！所以，真实的情况是季语被人送出了济潭，辗转流落到了乾国的布谷镇，并在那里生下了一个孩子。”
“哦！”
莫非我是季语的孩子？假如我是那个孩子，魏武岂非就是我的兄弟？那么我就是济国的公子？想到这里，魏武的心一阵激动，身子不由得颤抖。
“所以，魏武与我们在五马城巧遇，不是简单的巧合。”柏氐说道。
“大司的意思是，魏武在暗中调查我？他怀疑我是季语生的孩子？”
“也许是他的手下弄错了，也许是有人故意放出风，魏武以为墨老收留的少年，正是魏抒遗失在外的儿子。”
“他调查我，难道想要除掉我？”
“墨白不是还好端端地站在这里吗？”
“那么，我不是魏抒的儿子？不是魏武的兄弟？”墨白有点泄气。
“也许这未尝不是一件好事。”
“……”
“你不成为一方侯国君主，不代表你没有出人头地的机会，或许你还可能成为白圭商坛的治尊，打理庞大的钱庄生意呢！”柏氐开导墨白道。
“可惜墨老文史精通，对银钱生意却是一窍不通，墨白孤陋寡闻，对此一行更是如枯井之底蛙。”
“其实钱庄买卖并不复杂，无外乎就是一买一卖而已。”
“与首辅约定的时间还未到，大司为我讲一讲钱庄，可好？”墨白百无聊赖地说。
“钱庄生意，说到底就是货币兑换，自亢龙纪时，已经在廊中地区出现。陶菲一度有一统廊中之势，为了保障其执政地区货币融通，他鼓励金银店、柜坊等兼营货币买卖，还在大臣建议下欲发行帛钞。”
“我知道民间以银和铜为准，帛钞倒是没有听说过。”
“陶菲确实是一代伟帝，可惜他寿数不长，突然病逝撒手人寰，于是藉国分崩离析，其货币之策便就此搁置。”
“看来若想施政得以持续，培养合适的继任者是非常重要的，否则人死政亡令人不胜感慨啊！”
“没错。藉国四分五裂，钱庄应时而生的趋势却不可阻挡。那时，作为伍岭封地的贵族魏冉自立济国，控制了仙女湖和共云山间的土地，礼贤下士，招揽贤臣名将，推动钱庄首先在济国地区创建。最初，钱庄的业务主要是货币兑换，后来增加存款、放款和汇兑业务。”
“如此说来，钱庄业至今已经有数百年了。”
“是啊！不过，当时钱庄业规模不大，加之廊中诸国互相征伐，致使行业发展缓慢，反倒是进入元世纪后，才算真正为各国所重视。定皇执政之时，仍不时对威、武两国用兵，导致廊中各国货币贬值。无奈之下，各国放松银与铜的禁令，像济国一样放开货币流通，导致私钱庞杂，铜钱轻重不一，成色各不相同。为了规范民间私铸，威、武等国携起手来，由国君与贵族共同协商，建立专营铜钱兑换的组织，就是如今所见的钱店。”
“我听说乾国钱庄业便在三家贵族手中，衡骥大良曾想染指，却被三家合力阻止，乾国侯也没有办法。”
“利益在贵族眼中比命还重要，怎么可能让外人介入呢！庄帝继承帝位之前，廊中钱庄业已有相当大的规模，分布于威、武、坤、济等侯国，亦在一些城邦之国存在。为了打击廊中，庄帝坐上血王座之后，接受帝国大学士庞鹏建议，奏准设立官民合办的钱铺，以市镇中殷实之户充任，随其资金多寡，向官府买进制钱，以通交易。”
“庄帝果然是一代伟帝，当政四十年施策无数，保证了帝国霸权根基。”
“不过，官民合办钱铺弊端不小，双方难以有效沟通，一些贵族往往兼营其他行业。最早介入帝国钱庄业的贵族，乃是京师花海乡的名绅钱祖，除了在陪都开设几个钱庄外，还涉足盐业生意。”
“那么昭阳帝都呢？”
“帝都最早涉足钱业者是关兀，乃是鹰族贵族后裔，控制了昭阳大宗粮食买卖。”
“关兀？”
“关兀的女儿嫁给燕家人，所以燕家才逐渐接手银库官办钱庄，将其打造成独立经营的银钱组织，不仅经营兑换，还办放款。”
“据说，燕伯实力强大，帝都钱庄多被燕家收走，不少封城设了分号，原来在两地联号汇兑的会票，也变成钱庄信用流通工具‘庄票’。”
“没错。”
“燕伯贪得无厌，但是做稳银钱根本，也算为帝国稳定做些贡献。”
“你说得很对。货币在国家中位置重要不言而喻，燕伯确实也有过之处，当然也少不了宋力出谋划策。”
“如果燕伯在廊中广设钱庄，他就可以利用帝国白银资源优势，压低收纳钱银的成本，挤压廊中本土钱庄，尤其是与这几个强大侯国贵族相争，一旦将他们挤垮，就可以形成覆盖整个大陆的钱庄网，其利简直是无法想像的了。”
“是啊！”
“墨白总算明白燕伯的用意：他要在廊中下盘大棋。”
“正是考虑到燕伯野心勃勃，廊中诸国钱庄才建立了一个行会，叫做廊中钱社同盟会，由济国人欧阳青浦任会长，游说各国之君不要与燕伯联手。这当然还有更深一层的原因，墨白可知道是什么吗？”
“钱庄能够左右货币兑换，就能控制国家的经济命脉，占据独霸其国的特殊地位，胁迫国君顺从听命。”
“没错。燕伯虽身为帝国贵族氏家，但他似乎对权利更为着迷，我怕他借钱庄生意入主廊中，以此反推其向血王座反难。”
“大司的意思是燕伯有心坐上血王座，成为帝国之主？”墨白吃惊不小。
“为了无上的权力，任何一个有能力接近的人，都有可能失去理智。”柏氐冷冷地说道。
“大司，我在夕雾寺隐没之地，曾偷听到燕伯管家的对话。”
“燕伯的管家名叫燕哲。燕哲说了什么话？”
“燕伯设下机关，将来要图谋帝王。”
“原来如此。”
“大司判断出什么了？”
“燕伯或许也是亚夏堂的一位阁主。”
“可惜，咱们没有眼线调查。”
“即使调查出来又有何用呢？”柏氐有点生气地说。
两人不再说话，心中各自想着心事。
此时，天上忽降蒙蒙小雨，迷雾环绕满泉堂，霁云深锁崖壁，使得天信峰更显雄壮坚挺之气。
他们重新上马，沿着山间小路，往归巢崖而去。
归巢崖不大，周围山木苍翠，一座草庐结于崖石之下，像一个猎户居所似的。借着皎洁的月光，墨白惊讶地发现，门前躺着四五个人。
“不好。”柏氐惊呼出声。
两个人下了马，跑到草庐前。除了一个穿着一袭锦衣，外面披着斗篷的中年人尚有一息，其他人都已经死得透透的，身体冰凉。
柏氐将那中年人抱在怀里。中年人四十岁上下，长得并不出众，留了两撇小胡子，眼睛无神，只有出气，没有进气。
“发生了什么事？”柏氐大声喊道。
中年人眼珠微转，看了看柏氐与墨白。
“欧阳青……”他的声音沙哑如鸦。
“他就是燕伯的管家燕哲。”墨白惊呼出声，眼睛瞪得大大的。
