“打倒歪脖儿校长！”
“欢迎李老师！……”
小学校操场上，方琳一声声振臂高呼，身后两列高矮不齐的学生，也一次次高举手臂，发出童稚气息的呼喊。十数名年龄稍长的学生，将课桌椅一个个摞起，待摞到不能再高时，相互招呼，猛力推倒。一片嬉笑声中，倒地的桌椅折肢断腿，发出木器碎裂的声响。
歪脖儿校长脖子并不歪。相反，不单腰身挺拔如松，还时时保持头顶项竖的端正姿势。无论何时，见人看物，从不斜视；言谈举止，国器文章，一派师者风仪，名绅风范。
秦沽镇小学校长姓姜，名焕之。被人戏作歪脖校长，只因焕之乳名玉柱，堂兄敬之乳名金梁。金梁压玉柱，玉柱顶金梁，日久天长，玉柱难免被金梁压弯脖子。族中长者这般打趣，旁人便常戏谑问他：“脖子歪了没有？”待焕之长成，出任本镇校长，背地里便落下歪脖校长这个名号。
这个典故，焕之近房表叔李风清自是熟知。身为学校教员的李风清，站在校内这座庙台之上，望着眼前这番热闹光景，心中好生惬意。只觉不单身居高地，更觉高不可仰，恍若御风直上天界。
李老师脚下庙台大有来历。学校乃庙宇改建而成。这座庙名为三官庙，始建于明嘉靖年间。据传，大庙初成当日，忽云生东南，雾长西北，天地一片昏黑，霹雷闪震，挟风骤雨，声势骇人。众人惊惧之际，辈分最长者朝庙台长揖跪拜，惊疑中众人随之拜倒。片刻后，天青日和，雷雨俱收。那长者又朝庙台拜了三拜，这才起身。众人皆问其故，长者言道，惊雷厉闪中见一白衣仙人负手立于庙台之上，于一拜间挟风雷而去。大清光绪年间，一日午后，安水县衙官差领着几个红胡子绿眼睛、脖子上系着花花绿绿裤腰带的洋人来到秦沽，在镇上转悠个把时辰，找到镇里上了年纪的人，别的不说，只问历年所发大水，哪个地方未被水淹。被问老者挺直腰杆，一脸豪气，朝东南一指：“大河边三官庙前的庙台，数百年来，无论发多大水，也未没(mò)过。”洋人听了这话，当即来到庙台前，先量庙台高度，后支上三条细腿、半人高的西洋镜，人佝着腰，猫在镜后，朝南边着实观看一番，又在纸上勾勾画画，最后聚在一起，说了番叽叽喳喳的鸟语鬼话，这才离去。不久，庙南一个地方，便挖沟取土，垒石填抬，垫起夯实一里见方的高地，四面围起黑木栅栏。待到滩地出盐时节，循一条漾着深绿水汽的盐沟，通过那片绿波粼粼的三角湖，一条条运盐驳船将白花花海盐输送其间，里面便堆起座座高大的盐坨。未苫苇帘时，盐坨像银山般耀眼。这囤盐紧要之地，托庙台之福，数十年来，从未被大水淹过。
李风清站在这座充满神意的庙台之上，听着“打倒歪脖校长，欢迎李老师”这童稚的口号声，自是心驰神往，神意飘然：表侄啊，你只念些私塾，可在外头见过世面？可曾见过洋学里兴起的这等阵势？这个校长座位，表叔非要坐上一坐，即便你身后有你堂哥那样的能人，也不能阻遏表叔此刻之决心。焕之啊，你可知晓？这叫学潮，这是民意，是自由思想的体现，是民众力量的爆发，其势谁能遏止？再者，敬之也是表侄，先人在世时何等交情？抽大烟都不分彼此。敬之大才，做这校长纯属屈就；正之接任，也算说得过去，毕竟他在外上过洋学。焕之算什么？一个纯正土包子，你当校长，让我这学校元老如何心服！
到焕之这一代，秦沽姜氏一族中，其高祖之下，只有兄弟三人。大哥敬之保定师范毕业后，回秦沽做了两年小学校长，便在同为安水县籍、时任江苏督军齐将军资助下，赴英国留学。学成回国，在北平任职，已是国府立法委员，与国府委员、主政北平的宋将军私交甚笃。二哥正之，同样毕业于保定师范，在敬之离开秦沽时，接替校长职位。年前，敬之安排正之去了北平，焕之便做了校长。
姜家乃此地大族，虽有良田千顷，但子嗣繁盛，十余代层层分支，后人良莠不齐，多有沦为赤贫者，敬之兄弟三人的高祖便是其一。高祖生有一子，在叔伯兄弟中行五。姜五十四岁，挑八股绳走街串巷卖杂粮起手，五十岁时，已是秦沽首富，世称五爷。五爷一生节俭，七十岁时，从十八里外的青芦镇返回秦沽，仍坚持步行，只图省下二十大子车钱。对旁人却说：“我还能走，为啥坐车？当年我跑一天，也挣不下这趟车钱。”一次，五爷从青芦走回，刚上镇北那座石桥，就被一个名叫折三的人堵在桥上。那折三力大无穷，能抱起装满六挑水后的大缸，更兼性情暴烈，无人不惧。折三拦住五爷去路，径直对五爷说：“五叔，给我两吊钱。”五爷纠缠不起，只得给了钱。折三瞧着五爷背影，对周围看热闹的人说：“我不缺他这两吊钱，只逗他玩儿，让他闹闹心。”说罢将钱扔进小盐河。
五爷对两个儿子家教甚严，却疏于隔代管教。俩儿子寿数不高，九个孙子便无人管束，分家后，每人一杆烟枪，更不善营生，不单败了家产，个人也都短了命，只三人留下子嗣。正因这三人相较那六兄弟死得早，没像他们那样败光家业，反给儿子留下些田产。敬之堂兄弟三人，自幼与父辈不同，完全摒弃恶习，笃实勤勉，忠厚做人，刻苦读书，这才有了现下成就。
学校门前围满了人，有人更是爬上院墙，张望着这等从未见过的热闹光景。
邵天祥两眼通红，喷着酒气，歪晃着走到院墙下，朝骑在墙上的邵福吼道：“学堂学生马吼驴叫，又不是耍猴斗鸡，有啥好看的？家里草只够一天烧的，还不快去拾，看回去我不抽你！”
邵福擤了把鼻涕，顺手抹在墙上，灵巧跳下墙，接下弟弟邵宽，拉着他手飞快跑了。
邵天祥追了两步，身子一倾，险些栽倒，晃晃脑袋，吼道：“这么高的墙你也敢往下跳，就不怕摔折了腿？麻线儿抽风逮蛐蛐，今儿个跑不了你这顿打！”
邵福拉着邵宽跑出老远，回头喊了句：“学校有老多碎桌子、破椅子，比草好烧，我不敢拿，爸你去拿。”
大瓜的妈瞟了眼邵福背影，撇撇嘴，不屑道：“小子不吃十年闲饭。这种懒东西，就是欠打。”说罢语调一扬：“福臣家的树宝七岁拾粪，树铮九岁跑海，人家那才是过日子人家。”
姜子岚站在远处一棵大树下，不住望向学校那座颓圮的大殿，紧皱眉头，来回踱步，几次快步走向学校，都半途折回。
前街传来一声沉闷炮响，不大工夫，鼓乐响处，纸钱纷飞，走来一队送葬车仗。前方打幡儿的孝子，是个不到十岁的孩子。一名身着青布长衫、年轻白净的吹鼓手，手执唢呐，两眼微觑，摇头鼓腮，颇显入情，高亢音声里透出悲戚与苍凉。到得学校近处，唢呐声混着童稚口号，越发杂乱。
大瓜的妈叹了口气，摇头道：“董掌柜媳妇死了，过不了五七，准有人上门说亲。唉，只苦了大利那孩子。”望向年轻的吹鼓手，眼里满是赞许：“大生这孩子，才跟赵达摩学了两年喇叭，吹得就有模有样。照我看，名声早晚要超过他师父。”又低声自语：“人一有名，也就成仙儿了。如今赵达摩只坐在灵堂吹喇叭，这等随棺木下坟地的累活，都由徒弟来做了。”
小腚腚两只小手上下飞舞，连蹦带跳抓住飞在空中的几张纸钱，见邵天祥并未走远，忙跑过去，将纸钱往邵天祥手里一塞，坏笑道：“留着打酒喝。”说罢飞跑而去。
邵天祥扔掉纸钱，大声骂道：“小兔崽子，老子逮着你，摔出你蛾子！”
小腚腚回头笑着喊道：“逮不着，气得嚎，气你奶奶一身毛！”
姜文阁一袭蓝绸长衫，轻步从南街走来，在学校门前稍稍驻足，静静看了两眼，便往前街走去。
大瓜的妈望着姜文阁背影，一脸艳羡，啧啧赞道：“人家孩子咋长的？这么精神，文的武的一样不少，跟张家老二也差不哪去。要是不做官儿，都没了天理，保不齐比他爸还有出息！”
操场上的口号声终是停下。学生们欢呼雀跃，玩耍的玩耍，回家的回家。方琳见杨东站在校门口向里张望，忙回头看了眼李风清，见他仍在庙台上望远遐思，便不再理会，忙返回办公房，取了手包，轻步走出校门，跟在杨东身后，较二十步远近，随他去了。
姜子岚快步上前，将学校出来的两个儿子一手一个抓在手里，大声道：“明天再这般胡闹，就待在家，别到这儿来。”
大儿子姜绍文眼中闪光，侃侃说道：“爸，你不懂。李老师、方老师说了，这是新文化运动，大家就要站出来打倒歪脖校长，推翻他那套古板陈腐、毒害少年的东西。”
小儿子姜绍武恨声道：“歪脖校长一到学校，手里就拿着藤杆子，总是打人，我就挨过他的打。人家李老师很少打人，从未打过我。”说着两眼直勾勾回望学校，语气异常兴奋：“再者，人家方老师没有裹脚，一双脚，就是比我妈的小脚好看！”
姜子岚脸色涨红，喝道：“胡闹！这等混账话不许再说！从明天起，你俩就给我在家安分待着，哪儿也不准去！”
李风清稳步走下庙台，昂头走进办公房，在桌旁坐下，喝了口花茶，顿觉满嘴沁香，心中舒爽。瞥了眼方琳的办公桌，暗自点头：方琳这丫头毕竟与自己一样，在外上了洋学，对焕之不服，瞧不惯他那套做派，坚定站在自己这边。她口才便给，组织力强，在学生面前历数校长食古不化、抱残守缺、毒害少年多条罪状，条条是道、入情入理、句句动人。学潮能闹到让焕之避不敢出且轰动镇域的效果，方琳着实出了大力。另有艾姓、时姓几个教员选择旁观，与焕之一样，躲在家里避事。这倒无须介意——凡做大事者，必有心胸。打击面不能过宽，要留下一道共事的脸面。
堂役苏七推门进来，神色甚是恭敬，小心道：“李老师，到散学点儿了，还敲钟？”
李风清笑了笑，温声道：“敲吧，学校就该有学校的样子。钟声不响，学生不知回家。”
校园钟声响起，一如往昔，悠扬而安详。李风清掸了掸长衫，昂首走出校门，清风迎面，步履轻快，不多时便到李宝山家门前。忽见地上一枚大子，在午间阳光下泛着铜光，忙紧走两步，正要俯身去捡，风中忽飘来一缕胭脂香，不由抬头，见前方走来个年轻女子，正是那一脸凶相、名唤陈洪的媳妇兰花。去年他二人从关外来到镇上，开了间小小的豆腐店。又见兰花衣着素净，面容白皙，挎着柳编篮子，里面绿采欲滴，像刚从横街买了菜蔬。兰花从身旁走过，李风清只觉兰花眼神似是一飘，像极话本戏台上那动人眼色，不禁回头，见兰花背影轻巧柔曼，回味绵长，翻想好几出话本戏文里的回目，竟寻不出一个可与之相衬的角色。
恍惚间，李风清心底生出一缕轻愁，一时竟忘了去捡地上那枚闪着铜光的大子……
长街古衢，紫槐垂云。多少往事，梦回夕烟。
“你俩来秦沽也有大半年了。刚一见面，我就瞧出你们小两口都是老实本分人。我活这么大岁数，从没看错过人。”大瓜的妈将盛着豆腐的海碗放在桌上，在桌旁坐了下来。
“秦沽人厚道，能容下外乡人。”兰花声音轻柔，谨慎答道。
“秦沽姜家、张家、秦家是坐地户，剩下的谁不是外乡来的？要说容人，还得数姜家。人家最先落了脚，盖起了秦沽庄。人家可是神仙姜太公的后人。”大瓜的妈嗓门敞亮，存心让过往的姜家人听见。
兰花倒了碗水，大瓜的妈接过碗，喝下一口，点头道：“你秀秀巧巧的，从心里就透着安稳。”说着朝门外瞟了一眼，撇撇嘴：“镇上有些女人，大脚片子，大屁股蛋子，大奶子颤着，就像窑子里的娘们儿。”
兰花白皙的脸，顿时红了。
陈洪从后院走来，与大瓜的妈打声招呼，跟兰花说声“我上大哥那儿”，便出了店门。
大瓜的妈瞄了眼陈洪背影，点头道：“你男人瞧着就有股子猛悍劲儿，身子骨像铁打的，不过……”说到这里，压低了声音：“到了炕上，吹了灯，你也得让他消停点儿，可别过了力。”见兰花脸色更红，加大了声音：“新媳妇都害羞，等生了孩子，就敞怀放开了。”话音一顿，眼里忽地一空：“大瓜他爸，当年也是这般身子骨。刚成亲那阵子，那是更更次次，一宿也睡不了整觉，让人好不烦心。”又叹息一声，摇头道：“谁料想，铁打的身子，刚过三十就瘘了，没过几年，人就走了。”见兰花眼中闪过泪光，忙道：“看我这嘴，说这干啥，惹得你这新媳妇跟着伤情。”说着面色一正，一字一句道：“我独自一人守着大瓜过了这么多年，从没一人说过你大婶子一句闲话。”抬手往南一指，语气满是不屑：“前清那会儿，在那边给一个守到老的人立了个贞洁牌坊。三丈六尺高的石头牌坊，朝廷整整花了一千八百两银子。可后来呢？离那牌坊不远，就接连开起窑子。连那条胡同，都叫了窑子胡同。”
兰花忙道：“大婶子真是不易，一个人这么多年，把孩子拉扯大，着实让人敬重。”
大瓜的妈轻声道：“人活着都不易，真不知啥时遇见啥事。”说完摆摆手，语气一舒：“凡事看开了，就当日头一升一落，啥事都没了。”说着两眼巡看屋里，点头赞道：“你这店收拾得多干净，可不像那些小铺子，一进门就插不下脚。打这儿一看，你就是个精明强干的人。”说话间，眼里闪过一丝神秘笑意，问道：“你可知你们小两口赁下的这几间房，从前房主是谁？”
兰花轻轻摇头：“这房子是我男人磕头大哥帮着赁的，说是镇上张老爷的房子，没提从前房主。”
大瓜的妈道：“从前房主叫金舌头……”
兰花轻轻“啊”了一声。
大瓜的妈笑道：“看这名字把你新鲜的，这是他外号儿。他大号，我也不知，只知他姓陆。他家房子足有上百间，可不止这一处，当年是秦沽数得着的大财主。”
兰花垂下眼眸，低声道：“他……他咋叫这么个外号？咋一听像戏……戏班子里的名号。”
大瓜的妈得意道：“他这外号儿的来历，你大婶子最清楚不过。”说完喝下一口水，娓娓说道：“他这外号儿的来历，得从他爸陆方元说起。他爸年轻时没啥钱，却跟一个外号儿金舌头的有钱人拜了把子。金舌头拿出大把银子，跟陆方元合伙置办了好几副盐滩，滩契上只落陆方元一人名字。金舌头压根儿没往心里去，俩人不分你我，比亲兄弟还亲。等到出盐分钱那会儿，陆方元却一个子儿也不给金舌头，两人闹翻了脸，打到官府，可滩契上没金舌头的名号，自然输了官司。金舌头一口气窝在心里，没几天就气死了。打那以后，陆方元家业越来越大，发了大财。二十多年前，陆方元媳妇临盆时，他做了一个梦，梦见金舌头推门进屋，一把揪住他前襟，大声说：‘这回你该还我钱了吧！’陆方元激灵一下就醒了。这当口儿，老妈子前来报喜，说太太生了一位小少爷。陆方元当即说了声‘不喜。’当年那个报喜老妈子，正是我的三表姨。”
见兰花听得两眼发直，大瓜的妈更是得意：“那个梦，是一回陆方元喝多了酒，酒后失言才说出的。他那个梦传开后，有人背地里就叫他儿子小金舌头。他儿子得了这外号儿，还挺受用。他爸一死，他对外自称金舌头，不再说大号。要说金舌头，他爸活着时，倒也安稳，跟黛文先生念书，算识文断字，能写能算，一嘴的文才。这还不算，他嗓门儿还好，能唱几句戏文，唱得有模有样，不像拾粪的傻糊子，一张嘴就是驴吼。陆方元死了，他开始败家，很快败光了家业。他那种败法真让人揪心：他有个朋友找他借了八千五百大洋，过了半年，说还钱，忘了钱数，要瞧瞧借据。金舌头拿出借据，那人接过，塞进嘴里一口给吞了。吞下借据后说：‘钱我早还了。’金舌头放声大笑，一边笑一边说：‘你说啥胡话？还我啥钱？你本来就不欠我的钱。’这事发生后，人们更认定他就是当年那个金舌头转世要账来了。”
兰花轻声自语道：“金子，金子……”
大瓜的妈笑道：“你说得太对了，他家有很多金子。有一回，金舌头在津城看上个窑子娘们儿，花五百两金子给她赎了身，当夜住进旅馆，谁知那婊子连夜就跟戏子跑了，一下子坑了他一堆金子。”说到这里，一脸鄙夷之色，淡淡道：“听人说，金舌头入了戏班子。戏馆学堂，胡搞的地方，婊子无情，戏子无义，老古言说得错不了。他到那里头更学不出好，保不准哪天就得让哪个胡搞的女戏子给害死。”
