“打倒歪脖儿校长！”
“欢迎李老师！”
随着走在队前的方琳一声声地高呼，身后排成两列长队、高矮不齐、服饰各异的学生，也发出一声声带着童稚气息的呼喊。同在小学校操场上的十数名年龄稍长的学生，将课桌坐椅一个一个地摞起，再相互招呼一声，共同猛力将高高摞在一起的桌椅推倒在地。在一片嬉笑声中，倒地的桌椅折枝断腿，发出一阵木器的碎裂之声。
歪脖儿校长的脖子并不歪。相反，校长的腰身不但挺拔如松，还时时保持着头顶项竖的端正姿势。无论何时，见人看物，从不斜视；言谈举止，国嗣文章，一派师者的风仪，名绅的风范。
秦沽镇小学校的校长姓姜，名焕之，之所以被人戏称为歪脖校长，是因为焕之的乳名叫做玉柱，而堂兄敬之的乳名叫做金梁。金梁压玉柱，玉柱顶金梁，日久天长，玉柱难免被金梁压弯了脖子。当年有族内长者如此戏说后，一些人也就时常戏谑地向玉柱问道：“脖子歪了没有？”等焕之长大，当了秦沽镇小学校长，背地里就有人称其为歪脖校长。
这个典故，身为焕之近房表叔的李风清自是熟知。此刻，李风清站在学校院内这座高高的庙台之上，看着眼前这番热闹的场景，心中甚觉惬意。感觉自己不但身在高处，而且业已高不可仰，时刻都能御风飞上天界。
李老师脚下的这个庙台可大有来历。学校乃庙宇改建而成，这座庙名为三官庙，初建于明嘉靖年间。据传，大庙初成当日，忽然云生东南，雾长西北，霎时天地间一片昏黑，霹雷闪震，挟风骤雨，声势骇人。就在众人惊惧之时，其间最年长者向这庙台方向长揖跪拜，众人惊疑中也随之拜倒。片刻过后，天青日和，雷雨俱收。长者又向庙台拜了三拜，这才起身，众人也随之而起，皆问其故，长者言称，惊雷厉闪中看见一位白衣仙人负手立于庙台之上。大清光绪年间，一日午间，骄阳之下，安水县衙的官差领着几个红胡子绿眼睛、脖子上系着花花绿绿带子的洋人来到了秦沽。这些洋人先是在镇上转悠了个把时辰，而后找到镇里上了年纪的人，别的话不说，只是询问了此地发大水，哪个地方未被水淹。被问的老者一脸豪气，抬手向东南一指：“大河边儿三官庙前的庙台儿，数百年来，无论发多大的水，也未没(mo四声)过。”那些洋人听了这话，来到庙台前，先是测量了庙台的高度，而后支上一个三条细腿、半人来高的西洋镜，人佝着腰，猫在镜后，向南边儿着实观看了一番，又在纸上勾勾画画，写写算算，这才离去。随后不久，庙南的一个地方，就挖沟取土，垒石填抬，垫起夯实一里见方的高地，四面围起黑木栅栏，里面堆起座座高大的盐坨。未苫苇帘时，盐坨像银山一样耀眼。这囤盐的紧要之地，托了庙台之福，数十年来，也从未被大水淹过。
此刻，李风清站在这座充满神意的庙台之上，听着“打倒歪脖校长，欢迎李老师”这童稚的口号声，自是心驰神往，神意飘然：表侄啊，你只是上些了私塾，可在外面见过世面？可曾见过大地方洋学中兴起的这等阵势？这个校长座位，表叔非要坐上一坐，即便你身后有你堂哥那样的能人，也不能阻遏表叔之决心。焕之啊，你可知晓？这叫学潮，这是民意，是自由思想的体现，其势谁能遏止？再者，敬之同样也是表侄，先人在世时那是何等交情？抽大烟都不分彼此。敬之大才，做这个校长纯属屈就；正之接任，也算说的过去，毕竟正之在外上过洋学。焕之算什么？一个纯正的土包子，他当校长，让自己这个学校的元老如何心服！
姜焕之在秦沽姜氏一族中，在五服之内，只有兄弟三人。大哥敬之保定师范毕业后，回秦沽做了两年小学校长，随后便在也是安水县籍、时任江苏督军的齐将军的资助下，去了英国留学。学成回国后，在北平做事，现下已任国府中央立法委员，与国府委员、主政北平的宋将军私交甚笃。二哥正之，同样毕业于保定师范，在敬之离开秦沽时，接替了校长职位。年前，正之在敬之的安排下去了北平，焕之便做了这个校长。
姜家乃此地大族，虽有良田千顷，但子嗣繁盛，十余代层层分支，再者后人良莠不齐，多有沦为赤贫者，敬之兄弟三人的高祖便是其一。高祖生有一子，在叔伯兄弟的大排行中行五。姜五在十四岁时，从挑八股绳走街串巷卖杂粮起手，在五十岁时，已成为秦沽镇的首富，世称五爷。五爷一生都很节俭，到了七十岁时，从十八里外的青芦镇返回秦沽，仍然坚持步行，为的就是省下二十个大子儿的车钱。一次，五爷从青芦走来，刚进秦沽，就被一个名叫折三的人，堵在了小盐河上那座青石桥的桥头。那个折三力大无穷，能抱起装满六挑水后的大缸，更兼性情暴烈，因此无人不惧。折三拦住五爷去路，对五爷说：“五叔，你老给我两吊钱。”五爷纠缠不起，只得给了钱。折三看着五爷的背影，对周围看热闹的人说：“我不缺他这两吊钱，我这是逗他玩玩儿，就是让他闹闹心。”说罢，将钱扔进了小盐河。
五爷对两个儿子管教甚严，却顾及不到隔代人，兼之两个儿子寿数不高，九个孙子分了家业后，每人一杆烟枪，更是不善经营，不但败了家业，九个孙子也都短了命，其中只有三人留下了子嗣。也是这三人相较那六个兄弟死得早，没有像他们那样败光了所有的家业，都给儿了留下了些许的田产。敬之堂兄弟三人，自幼就与父辈截然不同，不但完全摒弃了父辈的恶习，还忠厚做人，笃实勤勉，刻苦读书，这才有了现下的成就。
学校门前围着许多人，院墙上也坐满了人，众人新奇地看着这等小镇上从未出现过的热闹场景。
邵天祥喝的两眼通红，走路有些歪晃，来到学校院墙下，向骑在墙上的邵福大声吼道：“学堂学生在一块儿驴叫胡吼，又不是耍猴儿斗鸡，有啥好看的！家里的草只够一天烧的，还不快去拾草！看回去我不抽你！”
邵福擤了一把鼻涕，抹在墙上，从墙上跳下，又从墙上将弟弟邵宽接下，拉着弟弟的手，飞快地跑了。
邵天祥追了两步，摇摇晃晃，险些摔倒，随后大声喊道：“这么高的墙你也敢往下跳，你也不怕摔折了腿？麻线儿抽风逮蛐蛐，今儿个跑不了你这顿打！”
邵福跑出老远，回头说了一句：“学校里有很多碎桌子、烂椅子，比草好烧，我不敢拿，爸你去拿。”
大瓜的妈看着邵福的背影，撇撇嘴，道：“有道是小子不吃十年闲饭，这样的懒东西，就是欠打！”
姜子岚站在远处的一棵大树下，看着学校中的那座早已颓屺的大殿，皱着眉头，来回地踱步，几次快步走向学校，每次走到半途，又都走回原处。
从前街方向隐约传来一声沉闷的炮响，不大工夫，鼓乐响处，纸钱纷飞，走来一队送葬的车仗。前方打幡儿的孝子，是一个不到十岁的孩子。其间一名身着青布长衫、年轻白净的吹鼓手，手执唢呐，两眼微觑，摇头鼓腮，颇显入情，吹出的唢呐之音，高亢中更是透出悲戚与苍凉。走到学校近处，哀戚苍凉的唢呐声，与那些童稚的口号声混在一起，更加显得杂乱。
大瓜的妈叹了口气，道：“董掌柜的媳妇死了，过不了五七，就会有人上门说亲。唉！只是要苦了大利这孩子！”说话间，看向那名年轻的吹鼓手，眼中满是赞许之色，又道：“你看大生这孩子，才跟赵达摩学了两年的喇叭，吹得就有模有样。照我看，他的名声早晚要超过他师父。”随即又是自语道：“这人有名了，也就成仙儿了。如今赵达摩只是坐在灵堂吹喇叭，这等抛头露面、随着棺木下坟地的累活儿，都由徒弟做了。”
小腚腚两只小手前后飞舞，连蹦带跳地接连抓住飞在空中的几张纸钱，回头见邵天祥并未走远，连忙飞跑过去，将纸钱塞到邵天祥的手中，笑道：“留着打酒喝。”说罢，飞跑而去。
邵天祥扔掉纸钱，大声骂道：“小兔崽子，老子抓住你，摔出你的蛾子！”
小腚腚回头笑着喊道：“抓不着，气得嚎，气你奶奶一身毛！”
操场上高呼的口号声终是停了下来，学生们在欢呼雀跃中，玩耍的玩耍，回家的回家。方琳见杨东站在学校门口向里张望，便回头看了一眼李风清，见其仍站在庙台之上望远遐思，也就不在理会，轻步走出校门，跟在杨东身后二十步远的地方，随杨东去了。
姜子岚快步上前，将从学校走出的两个儿子一手一个抓在手中，大声道：“跟我回家，明天再这样胡闹，就待在家里，别到这儿来。”
大儿子姜绍文道：“爸，你不懂。李老师、方老师说了，这是新文化、新生活运动，大家就要一道站出来打倒歪脖校长，推翻歪脖校长那一套古板陈腐、毒害少年的东西。”
小儿子姜绍武道：“歪脖校长一到学校，手里就拿着藤杆子，总是打人，我就挨过他的打。李老师就很少打人。再者，人家方老师没有裹脚，一双脚，就是比我妈的小脚儿好看。”
姜子岚脸色涨红，喝道：“胡闹！这些混账话，不许再说！从明天起，你俩就给我在家里瘫着，哪儿也不准去！”
李风清走下庙台，来到教员办公房中，先在自己的桌前坐下，拿起茶杯，喝了一口花茶，感觉满嘴沁香，心中舒爽，瞥了一眼对面方琳办公的桌子，心道：方琳这丫头毕竟与自己一样，在外上了洋学，对焕之也是不服，瞧着焕之的那套做派也是别扭，坚定地站在了自己的一边儿，而且口才便给，组织力强，在学生面前历数校长食古不化、毒害少年等多条罪状，说的条条是道，入情入理，句句动人，学潮能有这样的效果，方琳是出了大力。另外艾姓、时姓两个老师选择了旁观，与焕之一样，都躲在了家里。这也无须介意，做大事者，必有心胸，打击面儿不能过宽，还要留下将来一道共事的脸面。
堂役苏七推门进来，神色甚是恭敬，小心道：“李老师，到散学点儿了，还敲钟吗？”
李风清笑了笑，道：“敲吧，学校就该有学校的样子。钟声不响，学生不知回家。”
校园的钟声响起，与过往一样，依旧使人感到悠扬与安详。
李风清走出校门，清风迎面，脚步轻快，走到李宝山家的门前，忽见前方地上一个大子儿在午间阳光下闪着铜光，连忙紧走两步，刚要低头去捡，忽又觉得风中仿佛飘来胭脂的香气，不觉抬头，见前方走来一名年轻的女子，正是去年与那个一脸凶相、名叫陈洪的人一同来到秦沽镇上开了间豆腐店的兰花。又见兰花衣着素净，面容白皙，胳膊上挎着柳编篮子，里面枝疏叶碧，绿采欲滴，像是刚从横街的菜摊上买菜回来。兰花从身旁走过，李风清仿佛觉得兰花的眼神似是一飘，像是话本中或是戏台上见过的那动人的眼色，不由回头看了一眼，见兰花的背影更是轻巧柔曼，回味绵长，脑子里回转了好几出文戏话本中的回目，也没能从中找到对应的角色。
长街古衢，紫槐浓荫，青石斑驳，瓦市古色，多少往事，梦回夕烟。
“你们来秦沽也有大半年了，便是刚见第一面儿，我就看出你们小两口儿都是老实本分人。我活了这么大的岁数，还从没看错过人。”大瓜的妈将盛有六块豆腐的海碗放在桌上，又在桌前坐了下来。
“秦沽的人厚道，能容下外乡人。”兰花声音轻柔，谨慎地答道。
“秦沽除了姜家、张家、秦家是坐地户，剩下的谁不是从外乡来的？要说能容人，还得说是人家姜家能容人，是人家最先来的秦沽，盖起了秦沽庄。人家是说书先生嘴里那位神仙姜太公的后人。”大瓜的妈声音很大，仿佛是想让过往的姜家人听见。
兰花起身给大瓜的妈倒了一碗水，大瓜的妈接过碗，喝了一口，放下碗，又道：“你秀秀巧巧，文文静静的，从心里就透着安稳。”说着向门外看了一眼，撇撇嘴，说道：“镇上有些女人，大脚片子，大屁股蛋子，大奶子颤着，就像是窑子里的娘们儿。”
听了这话，兰花白皙的脸，瞬时红了。
陈洪从后院走来，与大瓜的妈打了声招呼，便走出了店门。
大瓜的妈瞄了一眼陈洪的背影，道：“你男人看着就有一股子猛悍劲儿，身子骨儿就像铁打的，不过……”说到这里，大瓜的妈压低了声音：“到了炕上，吹了灯，你也得让他消停着点儿。”见兰花脸色更红，大瓜的妈加大了声音：“新媳妇都害羞，等生了孩子，就敞怀放开了。”说话间，眼中闪过一丝兴奋之光，又道：“大瓜他爹，当年也是这样的身子骨儿。我们刚成亲那阵子，那是更更次次，一宿也睡不了整觉儿，让人好不烦心。”说着眼中换做伤戚之色，叹息一声，道：“谁料想，铁打的身子，刚过三十就瘘了，没过几年，人就走了。”
见兰花眼中闪过泪光，大瓜的妈忙道：“看我这嘴，说这干啥，惹得你这新媳妇跟着伤情。”说着脸上换做一副庄重自得的神情，续道：“我独自一人守着大瓜过了这么多年，从没人说过你大婶子一句闲话。”说完这话，抬手向南一指，又道：“前清时，那边儿给一个守到老的人立了贞洁牌坊。三丈六尺高的石头牌坊，朝廷整整花了一千八百两银子。可后来呢？离这个贞洁牌坊不远儿，就接连开起了窑子，连那条胡同，都叫了窑子胡同。”
兰花道：“大婶子真是不易，一个人这么多年，将孩子拉扯大，真让人敬重。”
大瓜的妈道：“人活着都不易，真都不知啥时遇见啥事。”说着两眼巡看了屋里，又道：“这屋收拾的多干净，一看你就是个精明强干的人。”说话间，眼中闪出神秘之色，续道：“你可知你们小两口儿赁下的这几间房从前的房主是谁？”
兰花轻轻摇头，道：“这房子是我男人磕头大哥帮着赁的，说是镇上张老爷的房子，不知从前的房主是谁。”
大瓜的妈道：“这房子从前的房主叫金舌头……”
见兰花轻轻“啊”了一声，大瓜的妈笑道：“看这名字把你新鲜的，其时这是他的外号儿，但他的大号，我也不知，只知道他姓陆。他家的房子可不止这一处，他家的房子足有上百间，当年他家那可是秦沽数得着的大财主。要说他这外号儿的来历，还得从他爹陆方元说起。他爹年轻时并不是多有钱的人，却和一个外号儿叫金舌头的有钱人拜了把子。后来那个金舌头拿出所有银子与陆方元一起置办了多副盐滩，滩契上只写了陆方元一人的名字，金舌头也没在意，俩人不分你我，比亲兄弟还亲。等出盐分钱时，陆方元却一个子儿也不给金舌头，两人也就闹翻了脸，打到官府，因滩契没有金舌头的名字，金舌头就输了官司，一口气窝在心里，很快就死了。陆方元的家业却越来越大，发了大财。二十多年前，陆方元的媳妇就要生产时，陆方元做了一个梦，梦见金舌头推门进屋，一把抓住他的前襟儿，大声说：‘这回你该还我钱了吧！’陆方元激灵一下就醒了。这时，老妈子前来报喜，说太太生了一位小公子。陆方元当即说了一声‘不喜。’当年那个报喜的老妈子，正是我的三表姨。”
见兰花听得两眼发直，大瓜的妈很是得意，又道：“那个梦，是一次陆方元喝多了酒，酒后失言才说出的。他那个梦传开后，有人背地里就叫他儿子小金舌头。要说那个小金舌头，在他爸活着时，倒也安稳，跟着黛文先生念书，也算识文断字，能写能算，一嘴的文才。后来陆方元死了，他才开始败家，而且很快就败光了家业。他那种败法真是让人揪心，他一个朋友找他借了八千五百大洋，过了半年，说是还钱，但忘了钱数，要看看借据。金舌头拿出借据，那人接过后，放在嘴里一口就把借据吃了。这事儿发生后，人们更加认定他就是当年那个金舌头转世要账的。”
兰花轻声自语道：“金子，金子……”
大瓜的妈道：“你说得太对了，他家有很多金子。有一回，金舌头在津城看上一个窑子娘们儿，花了八百两金子给她赎了身，当夜他俩住进了旅馆，谁知那个婊子连夜就和一个戏子跑了，一下子就坑了金舌头八百两金子。”大瓜的妈喝了一口水，又道：“听人说，金舌头后来入了戏班子。戏馆学堂，乱搞的地方，婊子无情，戏子无义，老古言说得错不了，他到那里头更是学不得好，保不准哪天就得让哪个乱搞的女戏子给害死。”
