三天中的两件事，将张桓心中喜庆冲得干干净净。
当铺被抢转天，张桓返回秦沽，在当铺听管事把被抢经过说了一遍，嘱咐管事料理好善后之事，对持有当票、前来除当的人，若所当之物被抢，该赔多少就赔多少，不可因钱再生事端。离开当铺前，去了刘武生那间厢房，对重伤的刘武生抚慰几句，将三百大洋放在炕上。蔡蛮子站在一旁，一脸惶恐。张桓只说了句：“你在当场，不是像武生这般重伤，便是躺下一具尸首。”
离开当铺，张桓去了黛文先生家，以五十大洋润笔，请黛文先生写下一篇榜文，除写明典当善后事宜，重墨抒写当铺遭抢时一众乡亲相助的铭谢之情。
刘武生没被土匪打死，一颗枪子从嘴里射入，打碎四颗槽牙，紧擦脖颈从后腮穿出，当时只昏死过去。那具土匪的无头尸身，镇上报官后，经安水县警局查验，葬在镇外二道湾沟旁的高岗下。后来那地方，一度被秦沽人称做“贼坨子”。
得知当铺被抢，张桓当即找到劭爷，高价从津城黑道买了长短十支快枪。
料理完当铺的事，张桓独自喝了二两酒，在书房坐了一会儿，便出了家门，朝蓟水河走去。邱黑子一身黑色劲装，身带短枪，两眼闪光，跟在张桓身后。到了河边，李安儿正收住小船。见张桓走来，急忙跳下船，迎上几步，一脸愁苦，不住唠叨：“表叔，咋就出了这种事？那天黑介，街上喊人的锣一响，我跟小顺儿跑去当铺。表叔家的事，就是我们爷俩的事。哪想到土匪的枪一响，小顺儿就抽起了风……表叔，你老说，往后这得咋办？不得把人愁死。”
邱黑子右手一按腰间短枪，两眼看向大河，冷冷哼了一声。
张桓取出几块大洋，递给李安儿，温言道：“带孩子到敬斋那里看看。”
李安儿小心将大洋揣进怀里，低声道：“这就带小顺儿去敬斋的药铺。要是治不好，咋娶媳妇？”
邱黑子两眼一瞪，喝道：“你哪那么多废话？给你钱是官的！治不好、娶不上媳妇，那是你活该！”
张桓回身，向邱黑子轻轻摆手。
李安儿周身一颤，忙道：“那个姓秦的镇长是干啥吃的？镇上闹土匪，他吓得连门都不敢出。要是表叔当镇长，吓死那帮土匪，他们也不敢来。”
残阳血红，芦花雪白，浪头拍在岸边，飞起晶亮的水花，像梦里挥不去的泪珠。
大河南去，水势汗漫。张桓沿蓟水河东岸向南走去，河水渐渐打湿脚下礼服呢布鞋。
大前年，洪武戏班在秦沽唱了几天戏。彼时那件事尚未发生，绝不是先前戏班里的人写下那出《水升天》。金舌头去年后半年才离开秦沽，许是过后便入了那戏班。年初听人说起，还曾唏嘘，万没想到他竟去了那样的地方。唉，走投无路的人，啥地方不能去？啥事不能做？
那天在戏园门前，自己就猜到戏文八成是金舌头写下的。那件事知情的人几乎没有，金舌头如何得知？唉，实是让人无法……好在八千大洋封了口，那洪班主是个久跑码头的老江湖，想来不会坏了道上规矩。唉，那个金舌头，偌大家业，没几年便败落干净，实是秦沽史上少有的败家子。戏馆学堂，胡搞的地方。单从这上说，倒也适合他那种人。不过那地方终是鱼蛇混杂的江湖，红粉藏鸩，枕下隐刃，遍地心机。以他呆萌戏谑的性情，怕是难以久长……
“表兄，你鞋湿了，咱还是回去吧。”身后传来邱黑子憨憨的声音。
“鞋湿了不算啥，表兄心里干爽。”说完这话，张桓左颊猛地一跳。
夕阳完全没入蓟水西岸无边的芦塘。汹涌的蓟水，宛如一条九曲翻卷的墨龙，南向冲入浩瀚的大海。
月亮升上林稍，夜风轻拂雪白的芦花，恋人纤手一样温柔。
桂莲手握短枪，坐在船头，一头乌黑长发，一袭黑色短衣，若非一双明亮的眼睛，人已融入无边暗夜。
青串子走到船头，桂莲站起身，将枪插回腰间，刚要走开，青串子低声道：“你等等。”
桂莲停下脚，轻声道：“当家的有事？”
青串子道：“你到秦沽事未如愿，心中仍旧有气。”
桂莲望向夜空，轻声道：“我年纪虽小，但经过事，懂得规矩。”
青串子平静道：“民国十二年我杀了仇人一家。五年来，从不专为杀人而入室。不到万不得已，手上不想再沾一滴血。”
桂莲沉声道：“自己的仇，本该自己报。”
月色如银，芦风吹雪，烟水朦胧中，漫着秋夜的清香。
青串子道：“你不用时时躲我。”
桂莲道：“是当家的救了我，我无处可去，这里就是我的家。”
青串子淡淡道：“我强行睡了仇人的婆娘后，再没强迫过任何女人。这些年我睡了百余个女人，都是自愿在我面前脱下衣服。虽说很多时候，是大洋摞在她们面前。”
秋夜汗漫，浪花青白，片刻静默后，不知何处隐约传来哀婉凄清的唢呐声。
桂莲看着青白的浪花，忽道：“当家的相貌威武，为何叫这样的名字？”
青串子眼底掠过一丝怅惘，轻声道：“我第一个女人叫小青，她早已不在。我俩的心，仍串在一起。”
见桂莲眸中闪过异采，青串子轻声又道：“这世上，我只对你说了这名字的由来。”
麦熟跌跌撞撞跑出船舱，脚下被缆绳一绊，猛地扑倒。麦熟趴在船板上，冲青串子喊道：“当家的，钱苗子喝多了耍酒疯，要打我哥，你快管管。”
青串子淡然笑道：“你哥有时真就该打。”
“金子，乍一听，你这外号真像戏班子名角，姐一直没顾及问，你老家谁起的？可有啥由头？”一灯如豆，幽暗店房里，夜一花裸着身子，伏在金舌头胸前，低声问道。
“累了，累了，转过脸睡吧，明早还上路呢。”金舌头语气颇显不耐。
“明早是赶路，可不是上路。戏文写得好，话却不会说。再说了，明儿还是雇车，有啥累的？要说受累，都受在姐身上了。姐心里有数，始终都会疼你。”夜一花唠叨不停。
“今儿晚上你咋这么多话？刚在我身子底下哼哼唧唧半个钟点儿，咋还唧唧喳喳缠个没完？”金舌头将夜一花从身上轻轻推下：“往后你少往脸上抹胭脂，又不去登台唱戏。再描眉打眼、花了呼哨的，看关外胡子给你绑去做了压寨夫人。”说罢转过身，将夹被蒙在头上。
夜一花掀开被，将金舌头贴身抱住，娇声道：“姐不是打心里稀罕你吗？描眉打眼儿就是给你看，专让你欢喜，你就是姐最亲最亲的小弟弟。”
金舌头哼了一声：“还大姐姐小弟弟呢，咱俩就像某些人家里的小妈大儿子。”
夜一花道：“不说逗笑的话了，说点正事。我问店里伙计，他说离山海关还有几天路程。金子，你说咱俩到了关外干些啥呀？往后抛头露面的开口饭，横竖吃不成了。”
金舌头没好气道：“开口饭？你想开哪个口？”
夜一花在金舌头肩头轻轻咬了一口，笑道：“这还用问，你让我开哪个口，我就开哪个口。只要你高兴，怎么着都行。”说话间，轻抚金舌头肩上浅浅的齿痕，吃吃笑道：“你就是天生的外物形，竟逗姐说这般没正形的话。姐说完，自个儿都臊得慌。”说着眼睛一亮，语气中满是憧憬：“金子，你识文断字，能说能写，要不到了关外，花些大洋，给你在官下找个差事，你看那些警察多神气呀！”
话音刚落，门外响起急促砸门声，有人喊道：“开门！侦缉队的，查夜！”
夜一花浑身颤抖，将金舌头抱得更紧，颤声道：“可是追来了，来抓我俩？”
金舌头推开夜一花，翻身坐起，侧耳朝门外听了听，悄声道：“外头多人敲门，真是查夜的。”
砸门声更响，喊声更大：“侦缉队的，快开门！”
金舌头大声道：“穿衣服呢。”
房门打开，闯进三人，皆提短枪。领头的是个身穿灰布大褂的中年人，两名黑衣年轻人跟其身后。一进门，三人眼睛直勾勾盯在夜一花身上。金舌头忙退后几步，挡在她身前。
中年人面色阴寒，一指金舌头，冷冷道：“你们是什么人？”
金舌头忙道：“买卖人。”
中年人眼中射出冷光，盯住金舌头问道：“说，你们去哪？”
金舌头眼神闪躲，强做镇静道：“去关外。”
中年人轻轻挪步，转盯金舌头身后的夜一花，突然喝道：“去关外干啥？”
金舌头周身一颤，支吾道：“去……去走亲戚。”
一名黑衣人喝道：“打开行李，检查！”
金舌头瞄了眼炕角的包袱，忙道：“我们是安善良民，有啥好查的？”
另一名黑衣人上前两步，抬手给了金舌头一记耳光，骂道：“兔崽子，哪来的废话，想找死！”
金舌头捂住脸，怒道：“你……你怎么打人？”
黑衣人一把揪住金舌头前襟，短枪顶住脑门，喝道：“打你这兔崽子是轻的，老子就是毙了你，你也白死！”
夜一花哆嗦着手，忙将两个包袱拽到炕外，颤声道：“行李都在这儿，爷们查吧，别打人。”
黑衣人抢过包袱，顺手在夜一花胸前推了一把。夜一花双手捂胸，退到墙边。
打开包袱，瞧见里面的金条大洋，三人眼中骤然放光……
门外忽地几声枪响，有人大喊：“抓共党！” 又有人喊：“抓土匪！”屋里三人皆回身看向门外。
一人满脸是血突地冲进屋，抬手一枪将灰袍人打倒，又一枪打在一名黑衣人脸上。另一名黑衣人手中枪响时，来人已扑到身前，瞬时三声枪响，两人扭抱着栽倒。二人身后的金舌头闷哼一声，一手捂住前胸，蹲在地上，鲜血从指缝汩汩流出。
夜一花一声尖叫，冲上前抱住金舌头，喊道：“金子，金子……”
门外冲进数人，短枪齐指金、夜二人。金舌头口鼻涌出鲜血，缓缓软倒。夜一花伏在金舌头身上，仍喊着：“金子，金子……”
两名侦缉队的人冲上前，将夜一花从金舌头身上拖下，按在地上，反剪双手，上了刹绳。
夜一花大喊道：“为何抓我？我俩只是过路的！”
一名侦缉队的人喝道：“这个亡命土匪别屋不躲，偏跑进你俩屋里？没你俩帮忙，他一人能打死我们三个弟兄？”
