九河下梢，千帆如簇；商都大邑，车马如织。张桓走在繁闹的街上，表弟兼保镖邱黑子神色懒散，跟在身后。
张桓步履轻捷，心中舒爽，春风满面，近来喜事连连，诸事随心，不但津城中的几家商铺生意兴隆，获利颇丰，便是远在关外的那两家新开的店铺，生意上也打开了局面。大儿子张垚打理关外的生意，已能独挡一面，黑白两道儿应付裕和，自己不再挂心。特别是十八岁的小儿子，这个月也去了关外，在东北讲武堂学习兵法。从那个地方出来，便是带兵的军官。自打晚清，时局动荡，大门大户若是有人在外领兵，家中的人财便会安稳许多。
记得小儿子出生那夜，自己坐在堂屋，不觉中打了个瞌睡，竟然做了个梦境异常清晰的梦——周遭是浩淼的寒水，水面飘散淡淡的雾气，天边映出如血的殷红……依稀就是自己幼年，老父给自己讲说家乡蓟水河中南蛮子憋宝时的场景。小儿子出生后，便取名张淼。小儿子生得身材秀伟，一表人才，甚至超过了自己年轻时的模样，更兼聪颖异常，少时先在镇上名师黛文先生塾中学文，后拜百里外的武术大家孟祥临为师习练武艺，如今已是文武双全。两年后，小儿子在讲武堂学成带兵之道，更有家中强大的财力为后援，不愁很快便能做到团长、旅长，往后更是前途无量。最近还有一件喜事，那是与怡香苑的鸨娘谈好了价钱，为其间的名花梅漪赎身。梅漪色艺俱佳，性情温婉。这样的人儿，便在南北两京也是少有。至于赎金嘛，虽说道出来吓人一跳，但花多少钱也是值得。伊人不便带回老家秦沽，就在津城添个外室，也好红袖添香，研桑心计，助得自己财源广进。
张桓边走边想，越想心中越是欢喜，不觉走到东天仙戏园的门前，见戏园大门的一侧，张贴着醒目的戏报，上面写着今天出演的几出戏名。又见戏园的伙计站在门前，用纯正的津城土音向街上的人流大声张罗：“新戏！新戏！独家的新戏！今儿个首场上演，马上开台，爷们赏光，保证爷们能够开眼……”张桓注目看向戏报，见中间一行字迹颇是显眼：洪福班独家新戏《水升天》未时首演。这行大字上面又有一行小字：全班坤名合演佳剧。
看了戏报，张桓不由想起这个洪福戏班儿曾在秦沽老家唱过几天戏，其中几个优伶扮相俊美且唱念做打很有功底，当时在老家观者如堵，引起不小的轰动。那个跑马射箭的冯大来子还曾与戏班儿发生冲突，打伤了戏班儿的一个武丑。还听人说，那个败家子儿金舌头入了这个戏班儿。张桓取出怀表，见时针显示此刻为十二点五十分，还有十分钟这出《水升天》就要开场。当即又想：反正今日无事，不妨看看这出新戏，看看这个洪家戏班儿能编出哪门子行当。于是回身便要让邱黑子买票，却见邱黑子站在身后，并未看向戏报儿，而是翘着脚，两眼不住向大街前方张望，一脸急渴的模样，不由会心一笑，连忙取出几张大额的纸钞，递给邱黑子，笑道：“黑子，你若不想看戏，是泡澡、暖枕还是看电影，就自行去吧。”
邱黑子接过钱，眼光一闪，支吾了一声。张桓又道：“完事后，你不用来此找我，自行回商铺便是。”邱黑子憨憨一笑，迈开大步，向东去了。看着邱黑子的背影，张桓轻轻摇头，而后举步上前，买了张前排的戏票。
一片喧闹声中，张桓理了理鬓发，又轻轻掸了掸蓝稠长衫上的浮土，稳步走进了戏园，见园中已是九成座满，长衫短衣，各色人等，黑压压地坐成一片，交头接耳，低语高喧，叫卖零食，对扔湿巾，场面更是嘈杂。想是一众戏迷也是满怀新奇，为看这出新戏而来。
张桓找到座位，刚刚坐下，便见一个身材矮小、衣着光鲜的人走了过来，坐在自己身旁的空位上。待这人坐下，张桓这才看清，来人年近五旬，比自己大上几岁，生得面皮青白，细眉肉眼，脸上无须，身着墨绿色缎子长袍，外罩浅紫色马褂，特别是脑后留着一条长长的辫子，辫子根儿上还扎着大红的头绳儿。这人坐定后，先是左顾右看了一番，随后掏出丝帕擦了擦嘴，轻咳一声，指做莲花，轻点前排一人的脑袋，翻着眼皮，尖声道：“我说小三子，见着爷，假装没瞧见，可是把爷曾经给你的好处都给忘了？”
张桓心中晦气：怎么和太监坐在了一起？当即便觉出有一股无法言喻的怪异味道，从这个低矮太监的身上时时散出。转头看去，见周围的座位都坐满了人，也就忍下厌烦，打消了换座儿的念头。
前排这个被称做小三子的人回头笑道：“我当是谁，原来是樊公公。你老人家虽是大驾光临，却是坐在了后排，侄儿小子后脑勺未曾长眼，如何瞧得见公公的大驾？”
樊公公的莲花指又是一点小三子的脑袋，尖声道：“这会儿瞧不见爷了！头几年，你睡了小坤子的婆娘不给钱，小坤子找二棱子打你，你求公公给你平事儿时，咋就能隔着一趟大街都能瞧得着你家公公？”
小三子干咳两声，说道：“既然今儿个见着了公公大驾，有件大事儿，侄儿小子可得当面禀告公公。”
樊公公又是一翻眼皮，而后正了正身子，尖声道：“有事你只管道来，本公公不计前嫌，还要替你做主！”
小三子眨眨眼，咳嗽了两声，说道：“如今早已是民国了，大清都没了十七八九二十郎当年了，樊公公您咋还留着这条辫子？侄儿小子的一个表叔在社会局当科长，他正管着街面儿上民情风化这段事儿，近着他说要找樊公公谈谈，说是随身还要带上一把磨得飞快的剪子。这段儿日子，樊公公你老人家可要留点儿神。”
两人大声说话，引得众人目光纷纷看向这里，张桓连连皱眉，不由将脸转向另侧。
樊公公脸色更加青白，大声喝道：“你那表叔不过只是个小小的科长，那是一个连芝麻都不如的小屁官儿。现在是民国了，要是还在大清，爷一个小手指就能像捏死一只臭虫那样把他捏死。哼哼，那个小猴崽子要是敢来找爷，爷就……”
这位樊公公还想说将下去，却被戏台上响起的一阵锣鼓点儿打断了语声。在紧锣密鼓声中，幕帷当即打开，一名身穿长衫、涂成白脸的文丑上得场来，撩袍捋须，从容指顾，一番舒缓有度、颇显韵致的开场做派后，上韵道白：“老夫张桓，乃直隶顺天府人氏，家豪富大，骡马成群，琼楼玉堂，珠宫贝阙，金山银海，酒池肉林，犬马声色之中，最是偏好那寡人之疾……”
张桓听了，自是心中一奇：戏台上的这个角色，不但与自己同乡，竟还与自己重名，当真有些奇巧。于是越发对台上的这出新戏生出了兴趣。但随着剧情的展演，张桓越看越奇，越看越惊，不觉心胆俱颤，冷汗冒出。戏演到后半场，张桓如芒刺在身，已汗湿背衣，无心再看剧情，只是两眼直直看向戏台上这对旦角儿母女。临近收场，这名身段儿玲珑、扮相俊美的青衣旦角儿一身缟素，用凄惨悲凉的唱腔，字正腔圆地唱道：
“张桓老贼你为恶秦沽乡，害得我母女二人家破人亡，赃银铺路你行走官场，与贪官恶差沆瀣一气勾扯连裆，即便是到公堂呈上诉状，众贪官如何给我母女把冤屈伸张，身后追赶的恶奴明火执仗，手中皆拿着绳索刀枪，前方是大河拦路白水茫茫，周遭是秋草一片尽数枯黄，再环顾四下里空空荡荡，无一处能躲避将身儿来藏，到此刻我仰面只把苍天望，问苍天为何人间就如此苦痛断肠，看浪花拍上岸洁白清亮，天边上忽现出一抹红光，投入水能否会升入天上，到天庭能否把我的冤苦说详，天庭上能否降下天兵把正义宣张，只可怜我大好的青春就要把命丧，此刻我的心中好似打下了严霜……”
青衣旦角儿最后的几句唱词，张桓全未听入耳中，只是感觉身旁的樊公公咿咿呀呀小声在哭。
张桓心神惊乱，如坐针毡，面色青白，汗如浆下。终于，在台下的一片叫好声中，台上的戏，演罢收场。戏中的一众生旦净末，尽数登台，面带笑容，躬身谢场。台下的看客议论纷纷，有人谈论着唱腔，有人评说着剧情，更是多人夸赞旦角儿的扮相。樊公公站起身来，先用丝帕擦去脸上的泪水，而后指做莲花，点指戏台上的白脸“张桓”，瞪起眼白，咬住槽牙，愤恨说道：“现下是这混账民国了，要是还在大清，咱家定会在御前请下圣旨，将你这损阴害德、天良尽丧的万恶贼子，在菜市口儿明正典刑、凌迟处死，好来平下一众良善百姓的公恨民愤！”说完这话，又指做莲花，一指前面的小三子，尖声道：“我说小三子，你这就扔下爷不管了？快过来，扶着爷的腰，给爷送家去，爷少不了你的好处。”
张桓心焦忘思，浑浑噩噩，随着散场的人流走出戏园，仿佛整个人都在茫茫大水中漂浮沉降。到了外面，冷风迎面一吹，猛地打了一个寒颤，回头看了一眼那张戏报，只觉得上面水升天三个大字格外扎眼，又仿佛看到这三个黑体大字的一笔一画都在滴着鲜红的血。
张桓当即停下脚步，双眉紧皱，凝神思虑片刻，返身走回戏园，刚到戏园门口儿，被一名伙计抬手拦下：“这位爷，现下戏园子正在清场，暴土扬长、人喊驴叫的，您去里面干嘛？您要是没过戏瘾，想看下一场，还需在一旁的茶馆喝上一壶茶，嗑上一碟瓜子，等上半个钟点儿。”
张桓双眉一挑，盯了这伙计一眼，沉声道：“你家班主可是姓洪？我有要事找他，劳烦你在前面引领。”
说话间，一名身穿青布长衫、脸上尚有残留戏妆的长发年轻人从戏园中走来，见二人站在门前，大咧咧地喊道：“好驴不乱叫，好狗不挡道，好鸡不乱跳，好女不乱笑。”说罢，一跻身，从两人中间直穿了过去。
戏园伙计看着这人的背影，低声骂道：“脸上的伤刚好，又说这等招打的浑话，这个狗屎玩意儿的厌恶嘴还真是欠抽。”
这名年轻人走出几步，忽地停下，回身看向张桓，脸上露出明快的笑容，朗声笑道：“我当这是谁呀，这不是张老爷吗？没想到你老人家竟亲自来园子观看这出儿好戏。您了能来，看了这出儿首场，这本身更是一出儿好戏！戏文若有不对、不足之处，还请你老人家多多指教。”一口津城的土音，说得甚是纯正。
张桓左侧脸颊猛地一跳，双眉连番挑动，双目直视长发年轻人俊朗的眼睛，眼中射出冷光，低声道：“这个洪福戏班儿中，除了你金舌头，可还有秦沽人？”
金舌头笑道：“我说张老爷，您了一贯是忠厚长者，玉笏名绅，怜惜孤寡，慈爱后辈，今儿个您这是怎么了？您了可别用这种抢了毛儿的眼神儿看着我，这可怪吓人的。我这人天生胆儿小脾虚，肝儿热胃寒，您可别把我吓抽了，接下来还有三出儿好戏等我上台呢！”
张桓神色一凛，沉声道：“我是买了你的大部家业，但可曾趁机压价，亏欠了你的银钱？”
金舌头掸了掸衣袖，抬头看了一眼天，淡淡一笑，道：“不亏，不亏，老鸹拆窝，王八开坝，小猫儿舔屁眼儿，就是我自个儿败家，怨不得旁人。”
张桓脸色又是一寒，低声道：“那你又是为何……”
未等张桓把话说完，从戏园中走来一名年轻女子，一边走一边说道：“金子，姐叫你去买烟，你咋还不去呀？站在那儿在和谁没完没了地唠着闲话儿？”声音清柔甜婉，很是动听。
