天边露出了淡淡的红光，压在头顶的云慌里慌张，慢慢地退向南方，雪越来越小，终于在天光大亮前停了下来。霍铭突然来了兴致，他摘下披着的羊毛斗篷，搭在深井的摇把上，将腰间的宝剑抽出来，在宽阔的空地上旋转舞动起来。
剑风振颤着，呼啸着，宣泄着霍铭内心炽热的感情，雪地上深深浅浅的脚印，却像是嘲讽一般开着玩笑。等到舞得满身大汗的时候，霍铭才猛然收住剑势，胸脯剧烈地起起伏伏。站在不远处的仆人，愣愣地看着城主，好像不认识霍铭似的。
吃过早饭，霍铭吩咐手下出城，约黑鹰铁卫军诸团将军，一起来到府邸议事。很快，大家陆续来到霍府，木鹿与杨锋也不请自到。霍铭和众人寒暄了一番，便坐在长桌之后，开始郑重其事地宣布。
“各位将军，帝国首批修筑长城的民夫和苦役就快到了，负责督建工事的军部，也派出一支监工的步兵。”
众人交头接耳，讥讥喳喳地议论着。
“这些日子，各位和瀚泉戮力同心抵抗血驼大军，如今血驼王和娥帝已经缔结和约，割让的土地也明确下来，下一步就是修筑长城建立互市。黑鹰铁卫军原本是护卫昭阳皇城的禁军，这场血战也损失不少，娥帝已经下了调令，请伏绪和众位将军返回都城休养，具体时间就由伏将军来定吧。返回昭阳前的一应准备，我都会替伏将军安排好，请尽管放心。”霍铭站起来道。
“瀚泉是银夏帝国的门户，将来仍然是长城防线最重要的战略要地，霍将军责任重大。血驼大军你我已经见识过，不再是当年老沙驼王率领的部落联军可比，其战斗力和攻城能力不能小觑。霍将军精忠报国的勇气和决心，伏绪非常佩服，只可惜我和黑鹰铁卫有要职在身，不能和你一起卫戍边境了。”伏绪诚心诚意地说着，其他几位铁卫将领也不住地点头。
“我是瀚泉的城主，守卫这里，保住帝国的疆土，就是我的使命。只要霍某一口气在，绝不使瀚泉受血驼刀兵蹂躏，也许将来我们还有一起并肩作战的机会呢！”
“既然娥帝已有皇命，伏绪明日就调动黑鹰铁卫各团，回帝都昭阳复命。至于辎重给养，霍将军就不必操心了。”
“好，我就不与伏将军客气了。”霍铭说完，向伏绪等众将拱手。
“如果没有朵国骑兵和蛮戎象军的支援，恐怕西伯率领的精锐骑兵很难全身而退。现在前线形势稳定，我知道两国的将士思乡心切，就不再强留大家一起守卫瀚泉。”
“霍将军客气了，血驼大军南下劫掠，便是亚夏大陆共同的敌人，抗击他们也是各国的事，只要将军吩咐，蛮戎橙象战团绝不后退一步。”木鹿嗡声嗡气地说道，大厅里响起了回音。
“不必了，瀚泉现在城防已经稳固，猛犸象军也难以前进一步，蛮戎的象军留下来也是浪费，不如早些返回蛮戎休整。我会安排手下，为两国返程准备军需给养，你们千万不要推托。”
木鹿和杨锋知道，霍铭说得确实不错，于是不再坚持，向霍铭拱手告别，各自返回大营收拾准备。
霍铭看着再次空荡荡的大厅，心里有点怅然若失。这时，巩增从外面走了进来。
“将军，督筑部队已经离城不远，随行征发的苦役们也已到达。”
“好。”
霍铭与巩增走出大厅，各自骑上战马。霍铭的马是枣红色的，大部分身体覆盖了铁甲，踏在雪路上铿锵有力。跟随在霍铭身旁的副将共有四人，分别是高纠、马凯、赵卓和肖恩。曲志守北城，南城守将是班骥，两人各守本分，没有一起出城。
与霍铭一起出城迎接的是一支骑兵，这是瀚泉城唯一一支骑兵部队，由他亲自指挥统领。除了灰蛇战团辎重骑兵外，霍铭在属地招募了一些精锐骑手，还有少数从亚夏大陆各地赶来的武士加入。这支骑兵人数近千人，这些日子都在城南训练，黑鹰铁卫和朵国骑兵则陪同演习战法，力足于学习血驼骑兵的技战术，为将来击败血驼王做准备。
瀚泉城的南门没有经历过战火，城防工事完好无损，高大的城楼上，飘扬着崭新的帝国鹰旗和鸦旗。吊桥放下来，宽阔的城门大开，霍铭带着骑兵鱼贯而出。
这时，国大道上已经出现了一支大部队，行进速度十分缓慢，像一只体型极其巨大的蜗牛似的。
午后的暖阳升得老高，曹山上融化的雪水，缓缓地顺着山势流淌下来，夹杂着树丛里的枯枝败叶。
白雪皑皑的耕地，像结冻后的波涛表面，被无数的细流冲击着渐渐苏醒。无数场雪压在地里，冬小麦开始复活，生命力极其顽强的根，往掺着沙粒的土里钻。等春天完全唤醒了大地，绿油油的冬小麦就要破土而出，温温柔柔，但是倔强地贴在松软的黑土地上，吸吮土地的精髓，包括那沙粒的坚硬品质。
鹌鹑跑到麦地里欢腾跳越，土拨鼠到处打洞躲避农民和土环蛇，曹山里的灰狼和黄鼠狼窜出来，撵着野鸡四处乱钻，百灵鸟落在孤孤单单的树上唱歌，附和着短暂而欢快的春的乐章。
霍铭闭上眼睛，被脑海里闪过的画面感动着。
过了片刻，霍铭再次睁开眼睛。他诧异地发现，许多役夫竟是上了年纪的老人，或是还没有完全成年的孩子。他们身上穿着破旧的冬装，已经凝结成块的棉絮，从破落的地方鼓了出来。役夫们的脸上混合着汗液和泥土，许多人还有被皮鞭抽打的或旧或新的疤痕。有些身体强壮的人，气呼呼地皱着眉头，不时地瞟着身边的帝国步兵。
显然，这支队伍的成分太复杂，复杂到让霍铭觉得害怕。
统率步兵的军部将领是鞠垣，霍铭非常了解和熟悉。鞠垣骑着一匹铁青色的战马，身上披挂着寒光闪闪的铁甲，头上戴着铜盔，马鞍环上挂着一柄三尖两刃刀。
“霍将军，昭阳一别又过了数月，将军好像更精壮了。”鞠垣策马向前，对着霍铭拱手说道。
“鞠兄辛苦了，到瀚泉边境前线来可是个苦差事啊！”
“我奉军部之命前来督筑长城，自然不是来享清福，不过将来还要仰仗霍兄鼎力支持。”
“那是当然，你我都是帝国朝臣，无需客气。不知道帝国修建长城要征发多少人？这批役夫具体有多少人？”
“帝国最终要动员多少役夫，在下并不清楚。照军部的安排，我所辖的部队分成了两队，这次带来的役夫是五万人，开山筑城的第一批匠人也随军前来了。”
“督送五万役夫需要鞠兄率领五千人吗？”霍铭大惑不解，军部总兵下辖步兵和辎重部队超过万人，督送五万人何须这么多士兵呢？
“霍将军有所不知，这些役夫中成份复杂，大部分是帝国牢狱里的犯人，还有一些是各封城治下因失地而发生暴乱的农民，真正服傜役的人特别少。郎玄大人担心，将来修筑长城时会出现意外，所以特别交待我严加约束，如果发现异常就地镇压。”
“原来如此，那鞠将军确实要多加留意。我听手下说，帝国此次调集了不少物资，不知能否满足修筑长城的需要吗？”
“鞠某这次带来了大量辎重，主要是粮草和修墙筑路的器械，帝国后续还会源源不断输送。据说为了保障边境前线战时需要，修筑庞大长城工事，霍将军的父亲霍伯捐献了许多银币，从赵伯手中买来物资，对此鞠某非常敬佩。”
“霍某一族多年来受到昭皇的器重，眼下帝国陷入困境，正是我辈奋勇当先报效之时。鞠兄，修筑长城非一日之功，不知道军部是如何安排的？”
“依照帝国和血驼部落的和约，长城修筑的位置就设在新边界线，帝国境内主要涉及到两段，其中最重要的一段，就是横跨迢湖连接殷岩和瀚泉的部分。另外一段从曹山开始，连接萧山后，直至上苍岭落月峰，再依山势建城与蒲国境内的蒲岭长城相连。眼下瀚泉一线，由鞠某负责督建长城。”
“鞠兄的意思是，曹山和迢湖的一部分也要送给血驼王？如此一来工程量就太过浩大了，没有几十万劳力是根本不行的。何况开辟了山路和水境，帝国要防守的地方比眼下还要多，过长的城防距离，反而会拖累我们无法集中兵力啊！”霍铭焦急地说道。
“霍兄的担忧没有错，可是和约已经缔结，娥帝是不会反悔的，我们能做的只能是执行命令啊！”
“是啊，是啊！”霍铭无奈地说。
长城这座防御之盾，恐怕就是帝国自戗的矛。
