一队队头戴皮帽、身穿黄绿色军服、军容严整威猛的军人，大步开进了秦沽镇的主街。
手拿各色彩旗、神态各异的男女老少，站立在街道的两旁，在多名身着短装、腰佩短枪、眉目疏朗、神情兴奋的年轻人地示范指引下，不断挥舞着手中的彩旗，并在彩旗上下前后摇摆晃动的韵律中，参差不齐地喊着欢迎的口号。
走在队伍前面的是三名身材魁梧的军人，三人成品字队形，当先这名军人肩上扛着一挺捷克式轻机枪。三人引领着大队，径直走到街西北，像是预先早已勘察好了地形，三人毫不犹豫，快速跃上了李三渊家高大瓦房的房顶，将机枪架上翘着飞檐的青灰色的高脊，在三人盯紧前方的坚毅沉着的目光中，令人心悸的枪声便骤然响起。瞬时，镇西北方向也传来紧迫的枪声。枪声响过，顷刻之间，街上的百姓全然没了踪影。
秦沽镇前街的一座宅院中，姜子岚将三炷檀香稳稳地插入白瓷观音像前的紫铜香炉，随后在蒲团上跪倒，虔诚地磕下头去。等他抬起头，想要站起身时，不但感觉观音的眼神有些异样，就是当做纹饰铸在香炉上的那只云雀鸟的眼睛，也像是在紧紧地盯着自己。
姜子岚起了两起，没有起来，忽觉腿上一软，反倒坐了下来，脸上不觉露出一丝苦笑，低声反复自语道：“坐下来好，坐下来好……”这话说出，心中仿佛安稳了许多，索性盘膝坐定，闭上眼睛，心想：不论多么棘手难办的事，多么难以接触的人，只要心平气和地坐下一谈，很快就会云淡风轻，万事大吉。与霸蛮的泼皮混混儿如此，与撒泼的泥腿刁民如此，与溃散的国军败兵如此，与日本宪兵队如此，当下如今……想来……亦会如此……前些天，老大绍文来信，说他押运物资去了台湾，极有可能就在那里驻防。此刻想起，又让心里多了一份安稳。秦天禄今天走了，到南边儿去了，他不会走出太远，此刻定能听见这开战的枪炮声。拖到此时才走，真不知他是舍不得那个职位，还是故土难离？他那几首诗写得好是不好？要得中原的朱毛，到底是不是李自成……
姜子岚缓缓睁开眼睛，低头看向自己的手，一双保养得很好的手——红润、光洁，掌心没有一丝的茧。
血，都是沾在了日本人的手上，都沾在了国军的手上，虽说自己与前任姜正之不能相提并论，但自己手上何曾沾过一滴的血？
姜子岚自信地昂起头，脸上露出了自慰的笑容。忽然，他目光惊恐，周身巨颤，瘫软在了蒲团上——他看见供桌上白色观音的眼中，流下了一滴殷红的血泪！
“喵……”梁上传来一声凄厉的猫叫，一只黑色大猫伏在梁上，利爪下蜷伏着一只同样瘫软的灰鼠，一滴一滴的血，正从灰鼠的嘴里向下滴落……
听到身后骤然响起的枪炮声，秦天禄轻声叫住了篷车，从车上轻步走下，回身北望，沉郁的目光中，流露出无法言喻的神光……昨晚梦见了祖宅中的那条大青蛇！大蛇伏在梁上，闪着幽光的眼睛，一会儿注视着自己，一会儿看向门外，仍是中秋那天现身时的神态……自己一身冷汗，瞬时惊醒。
那条大青蛇已居祖宅三百年，三百年来只现身过几次。每次现身，家中都有大事生出，近两次更是被家中老人多次提及：一次是咸丰三年，长毛大军逼近京师，那时三老太爷刚中武举，正在直隶绿营中效力，结果战死在津城西郊；后一次，是庚子拳乱，五爷在京师街上中流弹而死。今年中秋那天，大青蛇从梁上下来，在家人的一片惊呼中，径直爬到一个巨大、干净的竹笸中，闪着幽光的眼睛，一会儿注视着自己，一会儿看向门外。还是祖父见多识广，见此情景，忙道：“大仙在家中待闷了，要仙游去了。天福、天禄你兄弟二人抬上轿，去送大仙。”大哥找来扁担绳索，与自己抬上竹笸，似是心有灵犀，兄弟二人径直走向蓟水河边。一路上，那蛇盘在竹笸中，一动不动。等到了河边，见到河水，大青蛇一展长身，飞入河中，瞬时不见了踪影。
近时，镇党部得到不少消息，特别是林彪麾下的共军已然进关，兵锋所至，势如破竹……前些时日，抽暇去了一趟山海关。在一片严冬的萧杀肃景中，凭吊了明末古战场。回来时，写了几首诗。刚写完，张桓便登门来访，见到墨迹未干的诗稿，那位长者名绅沉默片刻，轻声说了一句：“共产党不是李自成。”记得当时自己曾说：“时局虽是如此，不管共产党是不是李自成，张淼表弟在共产党中职位不低，表叔自可高枕无忧。”
正是昨夜的梦，让自己下定南去的决心。
那条大蛇可会重返祖宅？此一去，可能回归故里？
秦天禄登车北望，泪水瞬时模糊了眼睛……
枪声响起，李风清飞快地跑回家中，将手里紧紧握住的红绿两面彩旗，谨慎地插入八仙桌上烧有大红牡丹彩绘的白瓷帽筒中，又用修长洁净的手指，将这面绿色彩旗上的褶皱，小心地铺抹平整。而后看着这面严整干洁鲜艳的红色彩旗，眼中闪出兴奋期冀的神光。
今天，李风清特意换上了这件崭新的宝蓝色长衫，人显得格外年轻，精神更是异常地抖擞，仿佛就像当年在秦沽小学校发动学潮时，站在那座神奇庙台上的那种神采；仿佛又如当年由同窗叶颂宏当众宣读委任状，任命自己为秦沽小学校副校长时的那般振奋；又觉出腰身腿脚儿格外利落，仿佛又有了当年在佛殿中上课，泥像爆裂发出怪异的声响时，在一片惊乱中丢下学生，一个箭步从佛殿跃出那般矫健的身手；仿佛又感觉到了那年从北平返回秦沽，在抑郁濒死之时，那番奇遇后的通天舒爽。
李风清大声喊来两个儿子，命儿子将屋中的门板全都卸下，整齐地摆放在院门口外。又命两个儿媳将堂屋两侧的两个八印大锅烧满开水，再将西厢房南北两屋的土炕清理干净，并将两个大大的炭火铜盆点起火，分别放入其间。见儿子、儿媳一脸懵懂，不明就里，李风清微微一笑，轻轻挥手，只是说了句：“你们照做便是。”而后走进正房的里间，泡上一壶茉莉花茶，点燃一支老刀卷烟，坐在书桌前，将桌上一本打开的《纪晓堂捉妖》合起，放在那部戚序本《石头记》淡青色的封皮之上，随即眯起修长的两眼，侧耳倾听着西北方向早已响成一片的枪炮之声。
陈洪站在石磨旁，吆喝着一头被青布蒙住眼睛的毛驴磨着豆子。这头七年的成驴，眼大嘴齐，前躯宽大，背腰平直，四腿粗壮，强壮的体魄，就像当年的自己。枪声骤响，毛驴惊叫，向前冲出，麻绳带动石碾“吱吱”作响。这头驴受惊的样貌，更像自己初上战场，被枪炮声惊吓出的模样。
陈洪将驴牵下石碾，牵进驴棚，这驴仍是叫个不停，但西北方向传来的枪炮声，已盖过驴的叫声。驴的模样，仿佛只是在大口喘着粗气。
陈洪抬手摸了一下脸，脸上疤痕的红斑虽有消褪，但此刻，在震天的枪炮声中，心跳莫名地加快，脸上的伤疤又涨起了红痕，将一张圆脸涨成了血色，两只环眼也相应地生出血一样的殷红，就像当年在惨烈的战场上，在叠起的死人堆里，拼命地将刺刀插进对方胸膛时的凶暴眼色；就像当年在监狱里，凶狠地将犯人踹翻在地，再用警棍打的他满脸是血时的狠恶目光；更像在那间昏暗的小号中，看到那个绰号浪三儿的狱警，扑在年轻女犯白花花身子上时，心中炸裂腾起烈火那一刻的也如烈火一样的眼神……当年那个眼神飘闪、有着白花花身子的年轻女犯，现下每晚都和自己睡在一个炕上。唉！前些年，犯浪来劲儿时，她仍是飘着使人心中起火的眼神，劈开两条白灵灵的腿，指着中间，笑着说：“我这儿一到夜里，就会开出一朵滴着露珠、散着幽香的野花。”那神态，与当年那个深夜，在林城外那个小树林中，第一次与自己说出这句话时，仍是一般无二。每到那一刻，自己都像三伏天走得焦渴，突遇清凉凉的小河，便猛地一头，向下扎去……
女人手中握着一面干洁平整的鲜红彩旗，从院门外跑了进来，跑到陈洪面前，白亮鼻头上闪着晶亮的汗珠儿，前心上下起伏着，像是蓝花棉袍中两个白大的奶子仍在跳个不停。女人喘息了几下，像是要说什么，没等说出，陈洪便一把揽住女人的细腰，干裂的双唇，堵在了女人红润的双唇上。女人大睁着倆眼，一只白皙的手，掏向他两腿中间，当摸到一个硕大的硬梆梆的物件儿时，睁大的眼睛中闪过惊喜之色，连忙推开他，喜道：“你行了！快到屋里。”这一切发生时，这面干洁平整的鲜红彩旗，仍是握在手中。
陈洪眼前不由闪过当年监狱中那个五花大绑、带着眼镜、像个教书女先生的年轻女共党在枪决前看向自己的那不屑的眼神……自己手中的枪响后，她流出的血，与女人手中的旗，是一个颜色……
大鸡形站在李家园子西北角的一座木桥上，仰着脸、翘着脚，向西北枪炮响起的方向不住地眺望。其高大粗圆的身形，仿佛使脚下的木桥窄小了许多。忽然，一个小小的物件儿落在木桥一侧洁白的冰面上，哧溜溜地滑出老远，在冬日的暖阳下，闪出铜晶晶的亮光。大鸡形身形一展，轻巧地跃下木桥，飞跃上干洁平整的冰面，同样哧溜溜地滑出，当滑到这个闪着铜晶晶亮光的物件儿前，高大粗圆的身体，猛地凌空一个翻转，当双脚稳稳地落在冰面上时，这个铜晶晶的物件儿已被他抄在了手中。
便在此时，大媳妇从屋中跑出，大声吼道：“你个黄狼子日野獾，出怂找坟头儿的东西，还不快给我死到屋里！你就不怕枪子儿打爆你的蛋子儿！”
随着大媳妇的吼声，二媳妇从屋中走出，在身后白了大媳妇一眼，用大媳妇同样的声调，冲着大鸡形喝道：“你是刚拿公驴的怂擦过脸？还是才用母马的尿涮过牙？趁着蛋子儿还没被枪子儿打爆，你还不赶快死到屋里，与那只越老越骚的母獾滚倒炕上，着实出上一回尿怂！”
三媳妇睡眼惺忪，从屋中走出，低声道：“不年不节的，北边儿咋放这么多的炮仗？”随即眨着两只扑灵灵的眼睛，看向大媳妇、二媳妇，轻启黑边儿小嘴唇儿，露出黑边儿小白牙儿，笑道：“咋都这么大的火气？可是炕上的好事儿被北边儿的炮仗搅闹了，没能喊出身上的那股骚情浪劲儿？”
听三个媳妇依次说完，大鸡形挺了挺本就笔直的腰杆儿，看着手中这个小小的物件儿，方正的脸上满是疑惑之色，随即笑道：“猪的鸡巴一条线儿，猫的鸡巴金刚钻儿，狗的鸡巴红辣椒。你说，你像个啥？”
