“若是韩兄这般的才学都入不了朝中大人们的眼，那这些大人可当真是眼比天高。”覃胥正冷嘲热讽地轻哼一声，神色间俨然写满了对朝中某些官吏的鄙夷之色。
韩尔仕只笑笑，并未多言。反倒是覃胥正继续说道：“韩兄宁肯放弃高颂和奕王那边的捷径，也要守住本心，这般心志绝非常人可比，胥正佩服。”
韩尔仕摆摆手，脸上除了无可奈何便只剩遗憾，“能够守住本心如何？心志坚定又如何？最终还不是落得个名落孙山，卷铺盖滚蛋的下场。”
韩尔仕走到窗边，伸手打开窗子，雨已渐渐停了，他留给高珌和覃胥正的背影总让人感到几分寂寥。
“殿下、覃兄，夜已深了，明日尔仕便要入驻考场，便就先行告退了。”韩尔仕回转过身时，脸上已挂着一丝释然的笑容。
高珌和覃胥正纷纷起身，二人还不及开口，韩尔仕便笑着继续说道：“今年或许是我参加科考的最后一年，此番来到郢都，不过是为了心中的最后一丝执念，然今日得遇殿下，尔仕忽然还想再搏一次，若能有幸及第，尔仕愿与殿下一同开创一个太平盛世，如若不能，尔仕也不虚此行了。”
“韩公子，本王不似皇兄和岐王那般能够左右科考结果，本王有的，便只是对公子的祝福。”
韩尔仕闻高珌此言，不禁没有失望，反而开怀大笑，“一个皇子竟连区区科考就左右不了一二，殿下还当真是可怜啊。不过，殿下，正因如此，能够结识您，才是尔仕的骄傲。我韩尔仕想要的，是公平，是清明，是能够凭借真才实学崭露头角，若今日殿下承诺尔仕些什么，那才当真要令我大失所望了。”韩尔仕说着便大笑着走出雅间，直行道远处，高珌和覃胥正还依旧能听到他爽朗的笑声。
“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”覃胥正的目光依旧落在韩尔仕身影消失的地方。
“看来你是真的很欣赏他。”高珌还从未见覃胥正这般对待过旁人。
覃胥正毫不掩饰地点点头，他转头看向高珌，正色道：“殿下，此人不仅有才，更有气节，未来待你坐上那个位置，此人可堪大用。”
“好，我知道了。你伤势还未痊愈，咱们也快些回去吧。”
次日科考入场，素来不修边幅的韩尔仕竟完全换了副模样，他身穿一身不算华贵却胜在素朴干净的长袍，腮边鬓角的杂乱须发也修整得十分利落，柔顺的长发被一根简单的玉簪牢牢束起，就连一直浑浊不清的双眸也泛出熠熠之光。
入场时，凡是见到韩尔仕的考生皆忍不住回头多看两眼，若不是那五官没错，他们甚至会怀疑此人是不是韩尔仕的替身？
不过，也有韩尔仕的同乡出来说，这韩尔仕本就是他们十里八乡出了名的美男子，此人不仅颇有才学，就连那张脸都俊俏得令人发指，只不过三年前他落榜归家，接连两次的科举失利让这位颇有名气的才子开始变得颓唐，渐渐的，一个才学容貌兼修之人也就变成了后来那不修边幅的模样。可即便如此，他的文章在乡中仍是无人可望其项背。
韩尔仕接受着众人的注目，那些投在身上的目光，有的羡慕，有的嫉妒，有的好奇，有的嗤之以鼻，可不管是怎样的目光，韩尔仕都浑不在意，自昨日见到高珌和覃胥正，他似乎觉得自己的努力又有了目标，他想全力以赴地再拼一次，只因覃胥正口中的明主他也认同。在高珌身上，韩尔仕看到了南陈的希望，那是他许久都不曾看过的了。
韩尔仕带着一颗激动地心进入贡院，比之九年前还要有过之而无不及。、
三天后，韩尔仕同所有考生一起出了贡院，当晚，高珌便在老地方设宴款待，此番三人饮得酩酊大醉，韩尔仕一时兴起，还将秋闱时所作的一篇《轻舟赋》诵给高珌、覃胥正二人听。
韩尔仕以“舟”喻国，以“水”喻民，针砭时弊地指出“水能载舟亦能覆舟”的道理。
覃胥正听罢，连喊三声“妙绝！”
这一夜，三个性格迥异，身份不同的男人，没有贵贱之别，只有赤诚之心。
等待结果的日子是难熬的，但不管多难熬，总归还是到了放榜的这一天。高珌不方便亲自前往，故而派了府中最不点眼的下人先去看榜。
然而当珌王府的下人回来时，却神色暗淡的禀告道：“殿下，韩公子并未上榜。”
“什么？连贡士都不曾考上？怎么可能？吏部的这些人还当真是做得出欺上瞒下之事。”
守在一旁的覃胥正见高珌有些激动，忙挥手遣退下人，缓步来到高珌身边，轻声劝慰道：“殿下切莫动怒，咱们早就想到这种可能了不是吗？”
高珌钻进拳头，狠狠捶在桌面上，气恼又失望地叹息道：“我南陈还不知有多少个‘韩尔仕’的前途，就这般断送在吏部的那些狗官手中。似韩尔仕这般大才之人无法入仕，反倒是那些整日只知吃喝享乐的富家子忝居高位，若是长此以往，我南陈又有何未来可言？”高珌越说越激动，攥紧的拳头上，青筋暴起。
覃胥正知高珌是真的动了怒，便上前继续劝道：“殿下，眼下的局面并非就是最终的结果，只要咱们用心谋划，只要你坐上那个位置，这一切便都能改变。”
尽管有覃胥正从旁劝慰，可高珌心中的愤懑依旧难以消散，这一夜，高珌辗转难眠，直扰得拓跋柔也无法安睡。
“殿下这是怎么了？”拓跋柔见高珌一直唉声叹气，难以入眠，索性起身燃了烛火。
“是不是打扰到你了？”高珌有些抱歉地看向拓跋柔。
拓跋柔摇摇头，乖巧地依偎在高珌怀中，“殿下有心事，不妨同阿柔说说。阿柔虽不懂家国大事，可话出来，总是好过憋在心里。”
高珌轻叹一声，将拓跋柔搂得更紧些，他将锦被向上拉了拉，不知不觉就开始说起朝中之事。
听完高珌的话，拓跋柔若有所思地沉默片刻，而后忽然仰起小脸，对高珌说道：“从前阿柔竟不知殿下心中有这么多的忧虑之事，我还只是一味地想要殿下陪着我，当真是阿柔不懂事了。”
“傻丫头，本王可从未觉得你不懂事，如今，也只有在你身边才能让我感到片刻的轻松惬意。”
阿柔坐直身子，眸底的纯净清澈可见，“殿下，阿柔初见你时，便是被你英雄气概所吸引，而如今，阿柔却自私地希望殿下能做个普通人，这样你便只是阿柔的夫君。可我知道，我爱慕的大英雄，心中有家国，有百姓，所以不管殿下做什么，阿柔都会是你最坚强的后盾。哥哥离开郢都时，曾给我留下一支暗卫，这事儿殿下是知道的，但这支暗卫的真正实力，殿下却是不知。今日，阿柔便将这暗卫交于殿下，有了他们的助力，殿下便能轻松些。”
拓跋柔说着便自脖颈间取下玉符牌，递到高珌面前，高珌微微一愣，他将符牌接过，笑着端详了片刻，而后才又将那玉符牌戴回拓跋柔的身上。“傻丫头，你只需记得，本王是你的英雄，如此便就够了。”
