“完了，这该如何是好。”富不忧垂头丧气道。
他此时已是行脚僧打扮，戴着斗笠，一身三衫大褂，破破烂烂，多是漏洞开缝之处。
他与钟音二人在云柚镇查访半日，得知镇内许多富豪商户都收到消息，纷纷举家避难，之前他们在镇外路口遇到的便是其中一批。
如今二人来到郑大善人府外，却见大门紧闭，绕至后巷，发现那里行李木箱堆积如山，府中伙计正忙个不停里外搬运，院子中人来人去，催促呼喊声频频传来，再看巷子口已有数架马车等候在那，俨然一副逃之夭夭的态势。
“咱们走了半日，好不容易打听到这郑大善人还没跑路，结果巴巴跑来，还是迟了一步。”富不忧摸了摸自己的头，戒点香疤隐隐作痛，想到日前所受的苦都白捱了，心里更不是滋味。
钟音轻睬一眼，“看来我们得快马加鞭，往北面赶路。”
“哪还有北面？！”富不忧急道，“照农大哥的分析，这‘剥皮’恶鬼一路北上，云柚镇再往北走可就是红山了，现在那里荒无人烟，哪里来的人给他剥啊。”
“如果云柚镇的富户都跑了，他往西，往东，则都有可能。”钟音不识西苍地理，听到富不忧所说才反应过来。
“哎，走了半日，肚中饥肠辘辘。”富不忧抬眼瞟见巷口处一家酒楼，心情略有好转，“咱们去休息一会，填饱肚子再做打算吧。”
钟音本能的想拒绝，但眼下也无他法，也不回应，独自走向酒楼，富不忧知她默许，便紧跟而去。
两人入了酒楼，才发现里面空空荡荡的，大堂原本能摆十几张桌椅，如今只剩寥寥数几，生意惨淡可见一斑。
店内伙计在柜台前伏案看书，看见有客进门，喜出望外，结果见一个小眼姑娘穿着寻常江湖人打扮，而她身后还跟了个胖头和尚，气不打一处来，驱赶道：“走走走！我家几天开不了一单，哪里还有剩菜剩饭施舍你这游方和尚。”
“不不，小，小僧有钱，我不是来施舍化缘的。”富不忧连忙掏出银子在手中掂了掂。
伙计心下纳闷，掏钱买单的和尚倒是少见，更别说跟一个江湖姑娘同行的，但立刻变了副嘴脸，引着二人往楼上请，同时滔滔不绝介绍起自家菜目，他舌绽春雷，滔滔不绝，说得入情入理，将大部分食材短缺的菜品一带而过，几碟地方小菜被他说得天花乱坠，引人入胜。
钟音随意点了几样小菜，又另外叫了两份斋食遮掩，伙计喜出望外，系上围裙，径直奔入后厨忙活了。
“他这又当跑堂又当厨子，当真内外兼修。”富不忧称赞道。
“镇里镇外都聚集难民，难免民生凋敝。”钟音叹了口气，两人想起路口的那副惨状，也都陷入沉默。
他们一路走来，镇上店铺大都关门，眼看这郑大善人也将迁家避祸，难免又会聚集大量流民前来乞讨。
天色已黑，一桌不太丰盛的饭菜已一扫而空。
街面上已没多少行人，只剩一些衙役和巡更士卒，他们不等夜深便早早上任，显然是为了防止镇外的暴民借着天黑进来小偷小摸，作奸犯科。
富不忧无聊地转起筷子，像是在占卜问卦，筷子头一会朝东，一会朝西，一会朝北，他开口问道：“咱们是连夜赶路，还是修整一夜。”
“自然是连夜赶路。”钟音打定主意，“先去东边镇子里看看情况，如果那恶鬼不来，还有机会折返向西。”
一听到今后几日要跋山涉水，不眠不休的东奔西赶，富不忧耷拉起脑袋，小声道：“我看这生意是做不成了，不如，不如去找农兄弟和宁妹子吧。”
“既已分道扬镳，又怎能回去。”钟音拒绝。
“我也只是说说。”富不忧意志低沉，眼见得巷子里郑府后门处，那群家丁已经打包装车完毕。
“他们连夜赶路，定会需要随队护卫，咱们去露上一手，叫郑老爷雇我们上路如何？”富不忧试探道。
“这法子行不通。”钟音熟练的拒绝，“他们这种身家的人，必定是往西苍城去，到了那里岂非回到原点，再说了，护送能赚几个钱，要是没赶得上捉拿恶鬼的差事，岂非因小失大？”
正当他们准备上路时，忽然街道南面传来急促的马蹄声，一名官差飞驰而来，引得道路两旁民宅之中许多人探头张望。
那人未等马匹停速，便翻身下来，火急火燎的跑到巷子口，一时间周围的官兵都聚集过来，好事的伙计也凑了上去。
一群人在那里叽叽喳喳说个不停，没多一会，人群中传来惊呼之声，郑家的几个家丁更是连滚带爬的跑回庄子里去。
等到伙计回到店子里，钟音拉着富不忧下楼打探。
“刚才那名官爷说些什么？”钟音问道。
伙计幸灾乐祸地说：“反正不关咱们老百姓的事。”
“难道跟郑大善人家有关？”富不忧试探道。
伙计故作神秘，疑神疑鬼道：“不知你们有没有听过最近官道上的传闻？”
钟音猜到他要说什么，给富不忧偷偷递了个眼色，回答道：“我和这位大师初来此地，并未听闻。”
“大师？”伙计眼角扫了富不忧一眼，他刚才送饭送菜时见富不忧吊儿郎当的吃饭模样，又见他与一个姑娘同行，身上还有不少银子，心中生奇。
“小僧并非一般游方僧侣，而是......”富不忧嘴里叽里咕噜，念念有词，做了个古怪手势。
“这，这是什么意思。”伙计摸不着头脑。
富不忧一本正经道：“除魔卫道，捉妖驱鬼。”
伙计吃了一惊，肃然起敬，暗忖原来他是个身怀绝艺的捉妖和尚，“如此说来，那大师你来的正是时候。”
“此话何意？”富不忧问道。“莫非此地有妖魔作祟？”
“这也是传闻，不知真假，不过看这李大财主、罗大官人、郑老爷这些人吓得个个全家逃命，恐怕是真有其事。”伙计严肃道。
他将道听途说的诡异传闻给钟音富不忧说了一遍，与他二人从李家集打听到的虽有出入和添油加醋之嫌，但大致一般，都讲的是邻近几个县镇中一些有钱人家的年轻儿女遭人残杀，尸体皆遭剥皮。
富不忧听后义愤填膺，“救人苦难，渡化恶鬼，不由分说！”
伙计拍手叫好一番，又说道：“本来这些事骇人听闻，该是人人自危，但这厉鬼只向有钱人下手，没听过对普通百姓施加毒手，你们说，这到底是好鬼还是恶鬼？”
这一问倒把两人问懵了，钟音和富不忧都想着从中捞上一笔，还全没从这个角度去想。
伙计接着道：“嗨，我也就是一说啊，这剥皮鬼嘛，多半是个劫富济贫的大侠。”
“大侠？哪家大侠用这种手段？”钟音摇头道。
“比起那些达官贵人盘剥百姓来说，这点算什么？”伙计不屑道。
“不对，不对。”富不忧出言轻佻，连忙改了口风，端起嗓子道：“非也，非也，这般行径如何称为侠义？方才施主不是说他只向年轻男女下手，也没提过他会搜刮钱财，何谈劫富，又没听过他仗义疏财，何谈济贫？诸恶莫作，众善奉行，岂能以自身好恶，施以他人如此地狱手段。”
伙计搓手道：“大师分析得有理，只不过民间传闻向来如此，穷苦百姓听他只害财主员外，便将他塑造成大侠风范，有钱人家自然说他是恶鬼厉鬼了，总而言之，担惊受怕的只是他们，跟我们无关，你看这镇子里百姓有谁害怕了？”
他这些话说来却有深意，不知千百年来流传的侠与恶诸般形象，究竟是底层人期盼塑造而成，亦或是上层人士安抚人心臆造想象的？
钟音见他扯东扯西，回不到正题，连忙岔开话题问道：“那刚才那名官爷着急忙慌过来，是讲些什么？”
伙计低声道：“今儿个早上，罗大官人说是回西苍探亲访友，带着一家老小出镇子去了。”
两人听后回想起镇口那番场景，点了点头。
“嘿嘿，其实不少人都知道这是怎么回事，不就是躲那剥皮鬼嘛。哪有探亲访友大包小包的，把自家都搬了个空。”伙计讥笑道，随后表情变得严肃渗人，“但是，他们一行人还未走出二十里地，便遭了殃！那罗家两个女儿都惨遭毒手，随行护卫和官兵却毫发无伤。”
“那，那可是光天化日啊！”富不忧惊道，而后又沉下脸道：“这恶鬼竟然有如此手段。”
“是啊，这不传回消息来，下午刚走不久的李老爷便又折返回去，紧闭门户，不敢出门了。”伙计拍手称快道。“我估计啊，这郑善人走不了咯。”
两人听后皆是眼中泛光，心中大喜。钟音故意道：“既如此，就该大师出手降妖除魔了。”
“他若敢来行凶，便是自投佛网！”富不忧也是精神一振，双手合十，忽然又道：“那我们是去李老爷家，还是郑大善人家。”
钟音捻起手指道：“当然是看这个了。”
富不忧咳嗽两声，示意钟音别将见钱眼开做得太过明显。
伙计却不在意这些，咧着嘴道：“我看二位还是去郑大善人家比较好。”
“施主何出此言？”富不忧问道，他觉得此人不但口齿伶俐，而且十分机敏圆滑，对他起了几分敬重。
“嘿嘿，当然，我的意思是，如果二位真有心捉鬼的话，最好还是去郑大善人府上，若只是想捞点银子，不愿出力，还是去李老爷家里吧。”伙计话里有话。
这话倒把富不忧弄得糊里糊涂，而钟音不耐烦已久，冷声道：“你可真有些啰嗦。”
伙计坏笑道：“因为我猜，这鬼一定会去郑善人府上。”
两人对视一眼，洗耳恭听。
“消息里说，他只向有钱人家里的年轻男女下手，其实是指长相出众的男女，李老爷家里虽然有一个黄花小女，待字闺中，但模样嘛，啧啧，实在难登大雅之堂。”
富不忧凑到钟音耳边，悄声道：“确实有这说法。”
伙计接着道：“而郑善人的儿子，却是个远近闻名，貌比潘安的俊秀郎君。”
钟音突然警觉道：“你为何知道这些？那姓李的家中小女，必然鲜少露面，你一个破酒店的伙计，怎会知道她的相貌？”
伙计叹了口气，接着道：“其实我哪里是伙计，我是这家店的老板。”
“你不过十七八岁，就开店当老板了？”富不忧惊讶道，语气透着羡慕之情。
“哎，上一任龚老板将店打给了我，他老人家早已预料云柚镇这一年半载灾民成患，这小酒肆哪里还能有生意？”伙计面露愁容，看起来相当后悔。
“他就算廉价卖给你，也怎么需得几十两银子吧，你以前是做何营生，能盘的下这间酒肆。”钟音再问道。
“我啊，之前是李老爷家的书童。”伙计不假思索回答。
“那你书童当得好好的，怎地出来做生意了？”富不忧接嘴问道。
“哎，我自幼读了些书，抱负嘛，较之常人高了那么一点点。”伙计自嘲道。
“高了一点点？就是指的开间酒肆？”钟音半信半疑。
“嗨，万事开头难嘛，总要迈出第一步，只不过，我却没有龚老板的见识，看走了眼。”伙计连连叹气。“原以为占了偌大个便宜，结果作茧自缚，在这云柚镇，故步自封。”
钟音没工夫再听他的悲伤往事，放下银子，便要离开，说道：“那我们就此别过，多谢你指点。”
“这就走了？”小老板急道。
“你还想怎样？”钟音还道此人嫌银子少，面露不悦。
“二位就这么进去，没人引见恐怕不妥。”小老板急忙道，随后毛遂自荐，“我这小老板也算人前人后混了个脸熟，凡事需要包装一二，才能更要得起价钱。”
“包装？是何意思？”钟音警惕着问。
“嘿嘿，这位大师虽然会说些佛语，但恐怕不是真和尚吧。”小老板笑着指出。
富不忧脸色尴尬，转头看向钟音，却被她狠狠白了一眼。
“女侠你虽然谨慎细心，但跟人打起交道来却不太圆滑。”小老板摸着他那光溜溜的下巴，“所谓言多必失，郑大善人虽是个虚伪小人，可不是个愚蠢粗汉，万一看出些破绽来，可就不好了。”
富不忧一听来了兴趣，“施主你想入伙？”
“入伙？是合作。”小老板纠正道。
“对，对，是合作。”富不忧立马改口。
“你叫什么？”钟音问。
“小生姓赵，单名一个浚。”小老板道。
钟音沉声道：“希望赵小老板这次生意可不要看走眼了。”
“哎，万事开头难。”赵浚变得颇有自信，“遇见二位，算是开了个好头。”
富不忧忍不住问道：“小老板打算如何行事？”
“假做和尚真念经，大师，你可要管好你的嘴。”赵浚笑着。
