深夜的黑暗掩藏不住马蹄疾驰的震响，军鸽翔速快于寻常鸽羽两倍，更漏里的流沙淌到寅时的刻度上，想必防营已经接到将军急令，开始着手点兵出巡。
卫子安坐在矮几前，抵着额头，期待天亮，又惧怕天亮得太快。
夜太静，最是人休憩沉睡的好光景。可即便如此，他也生不出一丝一毫的困倦。
“王兄……多谢王兄特意赶来帮衬。时辰甚晚，王兄还是先回去休息吧。”
卫子歌陪他坐在地面铺得绵软的毛毯上，轻轻拍拍卫子安的手肘，“无妨。”
兄弟二人再无其他交流，一个闭目等候军报，内心煎熬；一个盯着手心结痂的伤痕出神，好整以暇。
天边的鱼肚白光从一条窄痕扩成半面罗扇，号角奏响，整个军营从沉睡中苏醒。
卫子安捏捏眼角，青涩的脸庞蓄了一夜心神不定的憔悴。
军情终于一道紧接着一道传回，像军牢中那条刺棘鞭，抽打着卫子安的心，抽出凌乱的血痕。
“报！都尉赵芃，越境叛逃鬼方！”
“报！边境六县，两股鬼方骑兵忽犯，火烧田地千亩，粮仓破，银库被掠，粮失六百石，银失五万两！幸得防营援兵支援，及时驱敌封锁城门，守百姓无恙。
“报！赵芃所带五百列兵，漏夜被鬼方入营偷袭，解甲脱衫押于关山隘口，轻骑赶至后奋力搏杀追击，但为时已晚，列兵被割喉斩杀，亡……亡……”
斥候嗓子哽了哽，卫子安攥紧拳头，心神大恸，努力说出话来，“讲，列兵，亡了多少！”
“亡，八成。只得百人手无寸铁、赤膊抵抗，撑到骑兵增援。各个身负重伤，正随骑兵折返回营！”
眼底发热发酸，卫子安勉强撑住身形，站在帐口，缓缓看向外边一个又一个正准备操练的士兵，他们定在原地，脸上的惺忪睡意完全被震惊、悲伤、愤怒所取代，只隔了短短两天，曾经的同袍竟以如此屈辱的方式死去，他们无法接受、无法原谅！
营内顿时乌泱泱响起低沉的躁动，卫子安的心从高悬的半空直直下坠。
是他，是他的失误才导致这样惨痛的结果，是他让他二兄失望，让他的数万兵将失望，让四百冤魂失望，让那六县受惊的百姓失望！
内疚、羞愧化成血脉中急涌而出的冲动，他要发兵，他要杀了赵芃！他要带英魂遗骸回故土安葬！
眼中精芒大盛，卫子安抬腿正欲上前，口中杀伐的指令不及说出，肩头却被沉着温暖的掌心按住，他侧过头看向肩膀，那道力量又暗自加深了几分，拦住他心头的戾气不再暴涨。
卫子歌一手按住卫子安，一手挑开绳钩放下帐帘，隔断外边兵士的注目，帐中顿时陷入安静。
“小不忍则乱大谋！事已至此，不要再轻举妄动！”
“王兄不必多言，我一定要亲自手刃叛徒祭军！”
“子安！”卫子歌语气加重，“当务之急，先稳军心！”
卫子安眉心耸了耸，被怒气侵蚀的思绪波澜不停。
卫子歌五指弯曲，捏住卫子安的肩，“王兄问你，此叛军之人，可是你与子湛设计，故意外放到边境？”
见卫子安点头，他接着问：“此事还有谁知晓？”
卫子安虽猜不透王兄话外的含义，出于对其尊重，仍不做保留地回答：“只二兄与我，并我心腹三人知晓此事。”
“既如此，军中上下无人知你们计划，昨夜变故于他们而言，并非你之过，你可愤怒却不可表露歉疚，否则众将知悉真相后人心必伤，对你、对军营忠诚折减，大忌，此乃其一！”
卫子歌捏住卫子安的肩，拉他走到营帐中间，徐徐劝导：“此叛将身居高位，全军上下又对此人从无设防，你营中各处部署、演兵阵法等等，此人悉数知晓，他叛逃事小，鬼方依据他所掌握情报反制于你，才是重中之重，你该立刻调整所有可能被他泄露的事务，切断鬼方一切可乘之机，此乃其二！”
卫子安瞳孔一缩，后背绷直。
卫子歌顿了顿，继续道：“其三，此人明知你们二人设计于他，却敢从容周旋，又明目张胆投诚鬼方，心机、城府、胆识不得不说有过人之处，他杀列兵不只是向鬼方表忠心，更是诱你前往，恐怕隘口两侧早已布了埋伏，你若冒然出兵，十之八九铩羽而归。你岂可为四百已逝之人陪葬更多生者！”
卫子歌三条箴言句句诛心，话音未落，卫子安动荡不宁的心神终于慢慢回落，静了下来。
闭眼沉静片刻，卫子安卸下浑身的意气，缓缓点了点头，“多谢王兄指点，子安知道该如何做了。”
卫子歌收回手掌，对卫子安露出欣慰的浅笑，轻言：“嗯，去吧。”
从日升到繁星朗朗，七个时辰过去。
卫子安伏身趴在矮几之上，回想这一日的每一步举措，是否还有疏漏之处。
伤兵归营，阖军悲情注目。
卫子安下令，厚赏生还者，嘉奖其英勇无畏；另重金抚恤亡者家眷妻儿，减免其三年赋税，告慰亡灵。
对于一军主将没能及时发现赵芃有叛军的祸心，卫子安以失察罪，在全军面前自罚五军杖，三寸宽厚的军杖重重拍在他的背上，拍出沉闷的响声，数万男儿悲伤之余更添了对鬼方的憎恨、对将军的敬重，全军士气倍增、军心更稳。
从主营至千里防线之上的十四处防营、百处烽火台，到各地临时增设的巡守据点，上至校尉、都尉，下至哨兵、门岗，全体交叉调整人员配备、巡逻排布、军需驻处等事，严令全军严阵以待，以防鬼方反击。
又以上公子身份发文，对六县受损田桑的农户补足财帛。另为保百姓安危、农耕顺利，所有城门加大身份稽核力度，夜间戍卫增倍，遇可疑人、事立报上官。
卫子安反反复复思量不停，忧虑过重，整个后脑犹如紧绷的弓弦，拉扯得他头疼欲裂。他搓搓脸，搓不散眉心中拧成团的郁色。
案头的烛只剩了短截，烛泪挂满了烛身，火光中央的暗淡渐渐扩大。
他已一日一夜未曾休息，当下也不敢休息。只一闭了眼，就仿佛看到四百人因他而死的凄惨。
倘若是他二兄，会出现如此重大的失误吗？
倘若他听了二兄的话，听了宋姑娘的话，是否就无今日之事了？
卫子安用力按压额角，对自己讥笑不停——
就连对这件事一知半解的宋姑娘，连她都能察觉到的不妥，自己却视若无睹、一意孤行！
当真不配当这将军！
正懊恼愁苦间，帐内生出一道风，忽尔又消失。
卫子安抬头看去，忙起身招呼来人，“见过王兄！”
卫子歌摆摆手，放好手中拎着的酒坛，亲切道：“你果然还未睡。”
两人前后坐了回去，卫子安看了眼案面上的坛子，脸颊划过苦笑——
“多谢王兄惦记，我倒真想痛饮一场，只可惜军中有令，不得饮酒。”
“嗯，王兄知道。”卫子歌闻言莞尔一笑，将酒坛推到卫子安眼下，“所以这不是给你的。”
他顺手拆了酒封，指指天上，“给他们。”
卫子安的神情立刻变得惊讶，张张嘴看向卫子歌，眼底慢慢沁出哀恸的亮光，垂了头，语意戚戚，“王兄不是说，不让我表露愧疚之意吗……”
“不是愧疚，是感激。”卫子歌轻声道：“感激四百英灵对你的忠诚、对青州的忠诚、对大嬴的忠诚。他们并非因你而死，而是为守卫北境安危、守卫一方百姓而死！你理当洒酒告慰忠魂。”
卫子安的心狠狠抖了抖，咬牙忍住几欲从眼角涌出的伤怀，点点头，继而眼中一片黯淡，“可是……若非我的失策，他们……本不会死……”
“那王兄问你，你同子湛两人，本该有了万全之计才是，即便他离开，你依计行事便可，你又因何失策？”
卫子安沉吟不语，过了须臾，才低沉着自责，“是我，是我太过自大。二兄受伤后一直在我府邸养伤，之后他再未插手过问此事，都是我独自在赵芃、刘肃两人之间盘桓……”
卫子歌放在案上的手指轻轻勾了勾，瞄了卫子安一眼，听他说下去，“我以为刘肃押在营内就可以牵制住赵芃，没想到赵芃恰恰利用了这点，故布迷阵，让我错失良机！”
卫子安胸口一滞，盯着眼前的酒坛发狠，“就因为刘肃一句话！一句不明不白的话，我头脑一热，就忘了二兄的叮嘱……”
他的脸色随话音淡下去，一直看着坛口，心中为那四百名弟兄悲戚不已。
卫子歌没有即刻出言安慰，静静等了许久，等卫子安自己平复大半，那一小截蜡烛燃到尽头，“呼”地灭了。
他起了身，闲散地随处走过几步，在黑暗中看不清表情，只声音里的笑意依旧清晰，“子安，蜡烛放在哪？”
“哦，就在这儿。”不等卫子安回答，他已先一步看见存放蜡烛的木匣，取了支带回到案边，边换好烛台，边漫不经心地闲聊。
“有光的时候不加注意，反倒是光灭了之后，眼睛看得更加仔细。”
卫子安微微一怔，抬了头看向前方，火苗重新燃出一簇光，点亮了他的眼眸，他看着王兄嘴角若有似无的笑痕，眉头松了半分。
“子安，你也说了——”
卫子歌望着他，“因为刘肃一句话，你只盯着他的一句话，折损手下四百人。可你为一军主将，全军二十万男儿，他们的生死、荣辱，他们的身家性命尽数依附于你，你的每道军令，每个决策，甚至每一句话每一种表情，都可能颠覆他们的命运。今日四百人命丧敌域，你若依旧只顾盯着这四百人不放，来日，恐怕会再被敌人利用，届时，莫说四百人，四千人甚至四万人都会枉死！”
他曲起手指轻轻叩响案面，一贯温和的声线增添几分严肃，“你不仅是守卫北境的上将军，还是我大嬴四公子——谋定而后动，知止而有得，心忧天下，胸藏沟壑，不要让你的四百名兄弟死得毫无意义！”
卫子安一眨不眨地盯着那根烛，盯得眼睛都有些发酸发红，火苗倏地抖动，卫子安端起酒坛大步走到帐外，迎着天上的月高高举起。
热血洒土，浊酒当泪
黄沙化悲，以告英魂
身后守在帐外的两名戍卫长矛横握，单膝跪地，抚胸垂首，军礼相送。
天地之间，只清月，烈酒，同袍三人而已。
卫子歌在后静静看他做完，拍拍他的肩。
卫子安心中的阴郁一扫而光，终于露出点笑来，感激道：“多谢王兄指点迷津。”
“子安，我只是替你二兄做了他会做的事。”卫子歌笑了几声，接着调侃道，“何况，我也是你兄长啊，不必跟我这般客气！”
卫子安搔搔鼻尖，似乎又生出一抹惆怅，“也不知二兄回来后会不会责怪我……”
“不会的。”
卫子歌笃定一笑，“今夜我之所言，必为他之所想。不信，日后你亲自问他就是！”
